Вышел посвежевшим и морально остывшим. Возможно поэтому спокойно отреагировал на учителя, позвавшего меня из трапезной.
— Джоун, заходи. Я приготовил отвар, он поможет успокоить нервы.
— Настоятель, ты убил его? — спросил я, усаживаясь напротив хранителя.
— Он умер лёгкой смертью. Гораздо легче, чем от болезни, которой был заражён. Тебе интересно, что это за мир, в который вы заглянули?
— Это тот же мир, из которого пришёл я, только в другое время. — произнёс я свою догадку.
— Верно. Разница составляет около трёхсот лет. Именно такое летоисчесление они ведут с начала тёмной зимы. Я думаю, с этим как-то связана война магов, образование пустоши, и порталы между мирами. Слишком мало знаний. Важно другое. Чем чаще происходят перемещения между мирами, тем скорее произойдёт слияние. И объединит оно не два, а сразу три мира. Какой из трёх одержит вверх и станет доминирующим — неизвестно. Но, при любом ходе событий погибнут сотни миллионов жизней. А теперь ответь самому себе, Джоун, ты готов взять ответственность за миллионы жизней? Ведь ты не можешь защитить даже тех, кто тебе дорог!
— Я не могу защитить даже себя. — глухо произнёс я. Слова Наставника произвели эффект ударадар ниже пояса.
— Я рад, что ты понимаешь это. — улыбнулся учитель, и, перегнувшись через стол, прошептал мне на ухо. — А ещё я договорился с Джамалом, чтобы воины Тароса доставили вас в государство Изгоев. Только ни слова об этом сестре и Рэян. Не хватало ещё, чтобы об этом услышали Каменнолобые. Они ещё пару дней будут шуметь здесь, а потом рисус Тароса отправит их телепортом. Кстати, как тебе наставник по огненной магии?
— Никак. — усмехнулся я. — мы ещё не разговаривали, но я уверен, тайны Огня он мне раскрывать не станет.
— И не надо, ученик. Пошли, я перенесу свиток в твою голову. Запомнишь каждую чёрточку, каждую точку. Не дай творец, кто-нибудь украдёт, это же настоящее сокровище.
Наставник дождался, когда я расстелю свиток прямо на кровати, так как стол занят. Затем сформировал руну, явно выше среднего ранга, и, поместив её прямо в мою голову, приказал:
— Запоминай!
Зрение в один миг стало столь резким, что я поначалу растерялся. Затем всё же сосредоточился на древнем манускрипте, буквально впитывая каждый миллиметр его поверхности. Не знаю, как бы долго это продолжалось, но у меня начала болеть голова. По нарастающей, от легкого беспокойства, до нестерпимой боли, от которого хочется выть.
Наконец боль сменилась прохладой исцеляющего заклинания, а потом пришла темнота.
— Богорождённый! Разреши поведать тебе последние новости, происходящие в этом бренном мире! — певуче произнёс первый советник.
— Говори, Чжа. — произнёс император Ло, выходя из бассейна, и принимая из рук наложницы жесткое полотенце.
— Воины Тароса полностью взяли под контроль пустошь, и мы наконец-то перестали нести потери.
— Разве это новость? Чжа, ты знаешь, что меня интересует! Не испытывай терпение моей тени. — от услышанного советник побелел лицом, и ещё ниже опустил голову.
— Богорождённый, удалось выяснить, где находится недостойная дочь рода Семи ветров. Увы, но сейчас она под защитой воинов Тароса и Подгорной империи.
— Зачем им столь слабая одарённая? — спросил император, усаживаясь на ложе. Сразу несколько наложниц принялись массировать его плечи, руки, ноги. От удовольствия богорождённый прикрыл глаза.
— Под защиту попала не только наследница. В пустоши находится древний храм, принадлежащий Хранителям. Жо меня дошли слухи, что дочь Семи ветров стала одной из послушниц в этом храме.
— Хм, я слышал эту красивую сказку, да. Про хранителей мира, защищающих Гантею от холода. Очень глупая сказка, хоть и красивая. Неужели эти бессердечные воины верят в такую чушь? Каменнолобые — у них свой интерес, это понятно. Что ещё интересного ты поведаешь мне?
— Восточная империя, Богорождённый! Они собираются послать в пустошь отряд убийц, чтобы убить каких-то наследников Ходят слухи, что Алекс Третий уже обращался за помощью в Подгорную империю, но каменнолобые позже расторгли договор, обвинив восточный престол во лжи.
— Хм. Узнай побольше о том, кто так мешает этому лжеимператору. Думаю, для нас это весьма интересно. Да, продолдай присматривать за девчонкой, но не приближайся к ней, пока рядом находятся островитяне. Нам не к спеху.
Глава 23 Ярость Огня
Проснулся от похлопывания по плечу. Разлепил веки, повернул голову к тому, кто решил побеспокоить меня, и улыбнулся.
— Привет, сестрёнка.
— Вставай, Джони, ты уже сутки отлёживаешься. Старший ученик Агрэ хочет посмотреть, на что ты способен. Да и на кухне сегодня твоя очередь.
— Ох ты ж! — я попытался вскочить, но от резкого движения голову прострелило болью, я аж скрипнул зубами.
— Расслабься, уже второй день на кухне повар Каменнолобых хозяйничает. Пошли, тебя Наставник зовёт. — сестра с сочувствием потрогала мой лоб. — Что, сильно болит?
Учитель что-то писал в огромном фолианте, который я раньше не видел. Знаком велел подождать, и продолжил записывать, шевеля беззвучно губами. Заняло это пару минут, не больше. Наставник сформировал какую-то неизвестную руну, активировал её и направил в книгу. Ухнуло, от фолианта поднялось облачко пыли. Хранитель захлопнул его, и жестом пригласилв коридор:
— Пойдёмте наверх. Мария, найди Рэян, нам нужно обсудить кое-что важное.
Пока поднимались по лестнице, Наставник дважды формировал какую-то сильную руну, и вбивал её в стену. На мой молчаливый вопрос он лишь загадочно улыбнулся. Лишь на самом верху, когда мы рассредоточились вдоль стены, учитель произнёс:
— Послушники, сегодня вы последнюю ночь находитесь в обители. Тихо! Все вопросы после того, как я закончу рассказ. — настоятель погрозил Марике пальцем. — завтра вечером вы, вместе с Джамалом отбываете на побережье. Там воин Тароса должен посадить вас на корабль, отбывающий на остров Изгоев. Я напишу рекомендательное письмо каждому из вас, и думаю, любая школа магии тепло встретит трёх одарённых. Мария, тебе придётся скрыть свой дар. Я научу, как это делать, и поставлю на твой разум самую сильную защиту, на которую у меня хватит сил. Джоун, после такой магии я не смогу прикасаться к своему дару несколько дней, поэтому прошу последний раз в этом году спуститься в подвал, и согреть артефакт.
— Хорошо, Наставник. — кивнул я, а затем уточнил: — На один год?
— Да. Учебный год начнётся через пару месяцев, на всё это время вы попросите убежища и защиты от произвола со стороны правящих кланов. Даже не будь вы Хранителями, вас всё равно бы взяли под защиту.
— Нам действительно никто не сможет навредить на острове? — спросила Рэян.
— Зависит от того, на что готовы пойти ваши враги. Тебе, дочь Семи ветров, никто не желает смерти. Императору Ло нужна наследница, чтобы её муж был принят всеми вассалами твоего клана. Но, похитить тебя с острова можно лишь одним способом — если ты сама этого пожелаешь.
— А нам? — спросил я. — На сколько нам будет опаснее на острове?
— Под защитой трёх магистров? Пожалуй, это самое безопасное место. Единственный способ лишить вас жизни — это вызвать на смертельный поединок. Но, тут действуют жёсткие правила — вас не может вызвать на дуэль тот, кто находится на ступень выше в развитии. А использование амулетов и иных усиливающих артефактов во время поединков запрещены. Мария, если будешь стараться и повторять все те руны, что я заставил тебя выучить, к началу учебного года станешь младшим учеником. Тебе, Джоун, хватит и месяца, а знаниям, что я заложил в тебя, позавидуют даже старшие ученики. Обучай потихоньку сестру малым и средним рунам Огня, а она передаст тебе руны Разума.
— Как мы сможем вернуться через год? — уточнил я.
— Протус Джамал дал мне слово, что воины Тароса доставят вас в обитель. Так что ждите встречи с представителем таросцев. — учитель замолчал, ожидая новых вопросов. Как обычно это бывает в подобных ситуациях, все вопросы внезапно покинули наши головы.
— Наставник, как вы будете жить без нас? — невпопад спросила Рэян.
— Так же, как и предыдущие полторы сотни лет. — удыбнулся учитель. — К тому же я теперь не один, и у меня без вас появится масса свободного времени. Наконец смогу заняться физической подготовкой Джо. А то слабоват он для хранителя.
Спустившись вниз, мы присоединились к одиноко сидящему в трапезной капралу. Тот выглядел бодрым и даже улыбался, но, встретившись с нашими глазами, вновь приуныл. Похоже, всё уже знает, и теперь переживает, что Марика будет находиться вне его видимости.
На тренировку я снова не пошёл. Вместо этого перебрал все запасы своего оружия, и остановил выбор на короткостволе. С винтовкой по чужому городу — я же не на охоту собрался, а пистолет для обороны самое то. Пришлось выгрести все патроны под него, набралось лишь пару десятков. Но, как говориться, лучше что-то, чем ничего. Надо бы ещё какое-нибудь холодное оружие раздобыть в тренировочном зале. Думаю, Наставник разрешит взять кинжал, для чего-то крупнее у меня просто нет умения. Пробовал я мечом помахать, неуклюже получилось, чего уж там. Мне кусок арматуры привычней, да только это будет выглядеть дико. Словно разбойник какой.
В подвал решил спуститься после обеда. Как раз в этот момент Каменнолобые, попытавшиеся облагородить спуск в подвал, получили знатный нагоняй от учителя, по неизвестной причине впавшего в лютую ярость. Дождавшись, когда центурий Грасс уведёт Наставника подальше от артефакта, я, привычно окутав левую руку огнём, спустился вниз. Подошёл к столбу и собраля было использовать уже привычную среднюю руну «Прогрев», как я для себя её обозвал, но тут в голове всплыла другая руна. Почему-то я был уверен — она гораздо эффективнее прогрева. В трактате у средней руны имелось название «Чистый огонь», и формировалась она из малой руны «Очищенное пламя», и символа «Усиление средних рун Огня».