— Началось. — командир повысил голос, чтобы его было слышно. — Смотрите, сейчас мастера ударят, пока твари не обрели подвижность.
Мы не видели, когда самые сильные одарённые покинули порт, и входили ли в него вообще. Но сейчас, по всей линии фронта, засверкали всполохи, вспышки, разряды, загремел гром, загрохотал камнепад. Свист ветра и скрежет мгновенно застывающей воды. По шевелящейся массе ударили одновременно десятки великих плетений, выжигая, испепеляя, кромсая на куски, и расплющивая тварей. На какое-то время порождения моря притихли, но тут же вновь зашумели с новой силой, и чёрная масса, изрядно поредевшая, с большими проплешинами, медленно двинулась вперёд.
Второй удар оказался не менее сокрушительным, чем первый. Навстречу чёрной массе двинулись стихийные проявления — элементали, големы, и прочие монстры, не уступающие размерами песчанному червю мастера Гаусса. К этому моменту чёрная масса уже разделилась на небольшие островки, и осознанно двинулась вперёд. По ним и ударили магические создания, расшвыривая сформировавшиеся образования.
— Они сейчас разобьют их на мелкие части, чтобы твари не сливались в одно целое. — сообщил командир. — Тактика давно отработана, но чёрное море постоянно подбрасывает что-то новенькое.
Големы и элементали продержалась пару минут, но успели сделать свою работу. Едва они пали, как на передней стене нашего форта раздались звуки, похожие на выстрелы. Всю её щатянуло дымом, а в небо взвились сотни осветительных ракет, которые зависли над береговой линией.
— Огнемётатели Каменнолобых. — вновь пояснил нам командир. — Очень дорогая вещь, зато работает без магии. На пару часов становится светло, как днём.
Осветительные ракеты действительно зависли в воздухе на протяжении всего побережья. Видимо соседние форты выстрелили одновременно с нами. Я даже проникся уровнем слаженности обороняющихся.
— Всё, мастера отходят за стены. — продолжал пояснять нам происходящее командир. — Сейчас твари попрут вперёд, и нарвутся на отложенные заклинания. Всё, что уцелеет, двинеться дальше, и вот тут нужно будет всем задействовать магию. Это привлечёт порождения чёрного моря, и они двинутся к форту, как ночные шассы на свет магического фонаря.
Отложенные заклинания сработали по площадям, выкосив огромное количество чёрной нечисти. Визуально их осталась едва ли четвёртая часть о общего объёма. Я уже расслабился, когда в воздух завибрировал, и с юга пришла мощная звуковая волна. Точно такая же, что была сегодня днём, в Марраане. Повернувшись к командиру, увидел его глаза, полные страха, и без труда прочёл по губам.
— Вторая волна.
— Что это значит? — спросил у старшего ученика, который как-то разом потерял всю свою уверенность. Во внезапно наступившей тишине мои слова прозвучали чересчур громко.
— Вторая волна. Твари, обладающие даром на уровне младших учеников. А с ними простые и старшие погонщики. Такое последний раз было более десяти лет назад.
— Всем! Слушай мою команду! — раздался над фортом голос мастера Као. — Не паниковать! Магистры не оставят нас без прикрытия, поэтому старшие погонщики не страшны. Мы с другими мастерами успеем восстановиться к рассвету, и, если Творец смилостивится, покончим с чёрной напастью уже к вечеру. А сейчас каждый, кто обладает даром, должен создать хотя бы одну малую руну. Дальше действуйте согласно приказам командиров. Вместе выстоим!
— Все слышали? — спросил старший ученик. — Формируем заклинание. Любое, главное, чтобы оно не навредило вам, и окружающим вас одарённым. Действуйте!
Через пару секунд всюду на стенах засверкали, захлопали вспышки от активированных рун. В сторону приближающейся чёрной массы тварей унеслось несколько крупных огнешаров. Эффект от наших действий мы увидели сразу — нечисть тут же начала собираться в полу кольцо, охватывая наш форт.
— Все, сожмите амулеты, выданные вам в школе! — приказал командир. — Скоро будет ментальный удар. И приготовьтесь, через пару минут до нас доберутся летающие твари. Младший ученик Джон Фаерус, пока прибереги свой огнеметатель, для более крупной нечисти.
Первые твари оказались совсем мелкими, едва ли крупнее кошки, и очень сильно походили на чёрных летучих мышей-переростков. Сотни две, они даже не добрались до стен — малые плетения не знали промаха, и вскоре вся стая была уничтожена. Следующий налёт оказался более масштабным, даже нашему отделению пришлось по нескольку раз создать малые атакующие руны.
А потом тварей стало слишком много. Командир приказал встать к каждой бойнице по двое, и активировать защитные руны, желательно средние. Первая руна не давала тварям проникнуть в башенку, вторая была для страховки. Тем, кто держал щиты, запрещалось использовать атакующие заклинания, этим занимались остальные. Каким-то образом амулеты не только защищали нас от ментальных атак, но словно бы объединили в один организм, сделав возможным взаимопроникновение заклинаний.
Я, в паре с сестрой, оказался у бойницы, выходящей на угол крепости, и хорошо видел не только переднюю стену, но и чёрный вал тварей, стремительно приближающийся к форту. Неужели они собираются взбираться на стены?
Мелкие крылатые твари закончились, на их смену пришли крупные, похожие на обезьян, создания. Только теперь я смог рассмотреть этих существ, покрытых гладкой чёрной кожей, не имеющих глаз, носа, или ушей, лишь зубастую пасть. Эти твари чувствовали магию и жизнь, и к ним тянули свои когтистые лапы. Зачем? Они хотели жрать.
«Джони, я даже сквозь амулет и свою защиту чувствую их голод.» — сообщила мне сестра через ментальную связь. Увы, отвечать таким же способом я ещё не научился, а Марика осознанно отказывалась читать мысли близких ей людей.
Пернатые твари ещё не закончились, когда снизу, цепляясь за стены, полезла нечисть. Сверху по ним ударили десятки, сотни заклинаний, сметая чёрную массу. Не знаю, как местным, а мне было не ясно, почему всю эту гадость не жгут огнём. Горящее масло на тварей, и дело сделано. Если волна приходит не чаще одного-двух раз в год, это обошлось бы намного дешевле, чем бросать на побережье всех одарённых. А ведь ещё будут и невосполнимые потери, которых можно было избежать.
Твари лезли, не останавливаясь ни на секунду. И если в первые минуты их удавалось не только сбить, но и отбрасывать, то сейчас в бой пришлось вступить даже тем, кто находился в башнях.
— Защиту не снимаем, теперь бьём по тварям на стенах. Желательно тех, что забрались выше остальных.
— Как они держатся, стены же гладкие? — спросил один из младших учеников.
— Лучше тебе не знать! Главное — к себе не подпускай, иначе на своей шкуре почувствуешь, как они могут цепляться! — хмуро ответил командир.
Прорыв произошёл на противоположной от нас стене. Твари сумели преодолеть стену, и начали медленно расползаться в стороны. Со всех башен на них обрушились заклинания, но тварей оказалось слишком много, а обороняющиеся не могли отвлекаться, в других местах тоже было непросто.
— Командир, разреши испробовать моё оружие! — обратился я к старшему ученику. — Может получится сбить тварей со стены.
— Давай, я подменю тебя на пару минут. — согласился он. — Не успеешь за это время, забудь. Наша задача — удержать свою сторону. Если твари захватят три стены, форт получит статус захваченного, а это плохо.
По моей просьбе одарённые, контролирующие бойницу во двор крепости, чуть сместили защиту. Прицелившись чуть выше края стены, я дал из винтовки длинную очередь. Несколько тварей тут же сбило с ног, и я, увидев результат, разрядил в нечисть весь магазин. Перезарядка, и несколько коротких очередей. На захваченном участке стены появилось свободное пространство, и туда из ближайшей башенки тут же выскочили два бойца. Удар огненной волной, ещё один, и воины, очистив площадку, сосредоточились на внешней стороне стены. Я не спешил возвращаться на свою позицию, и не зря. Пока одарённые, явно старшие ученики, огненными заклинаниями очищали стену, ими заинтересовались несколько летучих тварей. По ним я и открыл огонь, сбивая пернатых ещё на подлёте. Ко мне присоединилась Рэян, ударив по нечисти воздушными стрелами.
— Младший ученик Джон Фаерус, две минуты на исходе! — раздался за спиной голос командира.
— Иди, я прикрою их! — дочь Семи ветров похлопала мне по плечу. Что ж, я увидел, насколько эффективно сработало огнестрельное оружие против тварей. С десяток пулеметов, к ним взвод с стрелковым вооружением, неограниченный боезапас, пару ящиков гранат, и можно продержаться очень долго. Единственное, это необходимость защиты от ментального давления, и щиты против пернатых, тут без магии будет сложно.
Магические люстры, зависшие в ночном небе, погасли, погружая всё во мрак. Командир тут же приказал вывесить над нашей башенкой несколько осветительных заклинаний. Сейчас, когда все твари стремились к стенам крепостей, этого было достаточно.
— Нужно ещё минут двадцать продержаться. — сообщил командир. — Нечисти осталось совсем немного. Те, кто держит щит, сменитесь с атак…
— А-а-а! — раздался крик одного из младших учеников. Обернувшись, я увидел, как длинное чёрное щупальце, пробившее щит Рэян, вонзилось в грудь одарённого. Дальше уже действовал на инстинктах — сформировал «Малый щит», и швырнул его в конечность твари. Удар, оглушающий визг, раздавшийся снаружи, и падающий на спину одарённый. Тот самый, что вместе с нами сдал экзамен.
— Я могу ему помочь! — крикнул я, собираясь сформировать заклинание Жизни, но командир одёрнул меня:
— Поздно, он уже лишился сосредоточия. Через минуту умрёт. Откуда, грязная фшига, здесь взялся погонщик?! Их не бывает в первой волне!
— Все, слушаем меня внимательно! — вновь громогласно прозвучал голос мастера Као. — Часть второй волны уже пришла на побережье, по воздуху! Будьте внимательны, среди тварей появились погонщики!
— Марика, к стене! — приказал я сестре, а сам тут же сформировал малый щит. Повторить судьбу ученика мне не хотелось. — Командир, что за погонщик, как с ним бороться?