Джо, хитрец, уже заказал выпечку и прочие вкусности, и теперь покрикивал на Кито, которая норовила стащить со стола что-нибудь съедобное. Увидев меня, кивнул, мол — про Марику уже в курсе, можешь не рассказывать.
Стук в дверь раздался, когда мы уже собрались садиться за стол, не дожидаясь гостей. Я, как хозяин, пошёл открывать дверь, и подзавис, увидев посетителей. Магистры Гефой и Лафлет, мастера Као и Вень, и четверо одарённых с чёрными жетонами, в руках у которых имелось по небольшому сундучку.
— Ну здравствуй, спаситель. — очаровательно улыбнулась медиум. В этот раз она была одета в изящное платье, подчёркивающее все прелести её стройной фигуры. — Позволишь войти двум скромным магистрам в своё жилище?
— Входите. — я дождался, когда все окажутся внутри, после чего осмотрел территорию перед домом, выпустил четвёрку чёрных, занёсших в дом сундучки, и лишь после закрыл дверь.
Завтрак прошёл быстро и без разговоров — все оказались голодными, и старания Джо оценили по достоинству. Сама беседа началась в гостиной. Разумеется, первыми говорили мы с капралом, а помогала нам Рэян. Затем Джо кратко пересказал историю Маркуса, и на некоторое время воцарилась тишина.
— Значит всё гораздо серьёзнее, чем мы думали. — первым заговорил магистр Гефой. — Значит воины Тароса, пытаясь проникнуть в мир, заржённый Скверной, подвергают огромному риску Гантею. А ты, младший ученик Фаерус, и по совместительству настоящий наследник Восточной империи, единственный, кто может открывать портал в тот мир. Воулд, правильно? Лафлет, что ты об этом думаешь?
— Нам нужен маг, владеющий даром Сути. — ответила медиум.
— Я не слышал о таком. С тех пор, как на материке произошла та кровавая бойня, и отцы основатели Марраана перебрались сюда, на остров, ни у нас, ни в обеих империях не родилось ни одного мага, видящего Суть. Говорят, даже среди Каменнолобых таковых нет.
— По другому нам не узнать, как справиться с нависшей над Гантеей опасностью. Нужен владеющий сутью.
— Ты предлагаешь отправить в обход чёрного моря корабль? Некросы не любят, когда кто-то пытается добраться до южного материка. — магистр Гефой встал с дивана. — Лафлет, нам пора. Думаю, такие вопросы стоит решать в другом месте. Мастер Као, поговорите с учеником о моём предложении.
Я проводил высоких гостей, а когда вернулся, застал оживлённую беседу. Мастер Вень, обычно молчаливый, в этот раз говорил громче всех.
— Я вам говорю, у парня огромный потенциал! Найдём достойных противников, создадим максимально сложные условия, и через месяц посмотрим результат. Уверен, его основа увеличится вдвое от нынешней, а проводимость потоков и скорость создания в половину от текущих. Если я прав, к середине учебного года он достигнет срединного развития младшего ученика, а к концу легко будет оперировать большими рунами. Трофеев у Джона хватит, чтобы купить с десяток больших рун. Если остальное пустить на развитие…
— Вшивая фшига! — выругался мастер Као, перебивая Веня. — Главная проблема, по которой старший ученик не может стать мастером, это скорость, необходимая для формирования великих и величайших рун. Но у Джона с этим проблем нет и никогда не было. Уж не знаю, чему его учили простаки, чтобы добиться такого развитого мышления, но результат потрясающий.
— В чём ваша выгода? — спросил я, выслушав обоих мастеров. — Ведь помочь мне вы хотите, имея какую-то цель?
— Если наша школа выпустит магистра, а у тебя все шансы стать им, то мы сможем получить доступ к библиотеке магистрата. — ответил Као. — Там можно отыскать секреты, которые позволят нам возвыситься над собой. Сейчас мы с Венем находимся в паре шагов, чтобы достигнуть пика в ранге мастер. Ни я, ни он не можем сотворить величайшую руну без последствий для своего тела. Восстановление каждый раз слишком долгое. К тому же, выпустив из своей школы кого-то, кто стал сильнее учителей, мы наконец-то перестанем считаться изгоями среди изгоев.
— А вот тут поподробнее, пожалуйста. — вклинился в разговор Джо. — Что за проблемы со статусом школы?
— Мы не имеем права говорить об этом. — мастер Вень тоже поднялся с дивана. — Нам пора. Ученики, завтра утром жду вас на первые занятия. Будьте готовы к боли и страданиям. Младший ученик Джон Фаерус, прихвати с собой естественные артефакты, тебе предстоят большие траты.
Проводив последних гостей, я прихватил из коридора два сундука, один был подписан моими инициаламии, другой — рэян, и двинулся в гостиную. Молча поставил перед подругой её награду, а сам открыл простой замок на своём сундучке, и отбросил крышку.
Внутри, каждый в отдельном гнезде, лежали крупные кристаллы чёрного цвета. Я быстро посчитал их — сорок семь средних, с фалангу большого пальца, двенадцать малых, с ноготь мизинца, и один крупный, с куриное яйцо. Не понял, это за что мне такая радость?
— У тебя раза в два больше, чем у меня. — произнесла Рэян, ьыстро осмотрев свои трофеи и заглянув мне через плечо. — Но, только благодаря одному большому. Кстати, ты чего стонал сегодня всю ночь? Я еле уговорила Кито, чтобы она не выломала твою дверь.
— Вот. — я задрал правый рукав до локтя, и показал красную полосу, охватившую запястье. — Ты знаешь, из-за чего это.
— Это плохо, или хорошо? — в глазах Рэян появилась тревога.
— Скорее хорошо. Пока хорошо. К чему это приведёт в будущем… — я умолк и повернулся к капралу. — Джо, что думаешь о сегодняшнем разговоре?
— Магистрам мы будем нужны, пока они не найдут нового пробойщика, более послушного. Уверен, уже сегодня на материк отправятся поисковые отряды. — капрал говорил на языке Воулда. — А ещё я уверен, что нас с сегодняшнего дня будут прослушивать.
— У дома появились уши. — прошептал я дочери Семи ветров на ушко. Склонился слишком низко, и невольно коснулся губами мочки уха. Девушка отскочила от меня, словно её током ударило. Смуглое лицо покраснело, взгляд разгневан. Дьявол, чего она так реагирует, я же случайно! — Рэян, ты чего?
— Ничего. — по слогам отчеканила девушка. — Я пройдусь по улице. Хочу подышать свежим воздухом.
— Тебе составить компанию? — спросил я, памятуя наше правило — по одиночке никуда не ходить.
— Я схожу с Кито. — Рэян посмотрела на хвостатую. — Кито, ты же не против?
— Не против, только переоденусь. — улыбнулась Мроу, и двинулась к лестнице на второй этаж, повернувшись к девушке спиной. Я же видел её улыбку и смеющиеся глаза. Проклятье, неужели это то, что я думаю? Нет, только не это! Да я даже мысли о подобном не допускал! Ну, может пару раз всего.
— Ты смотри, не вздумай роман с кем-нибудь на стороне закрутить. — произнёс Джо, едва за дамами закрылась дверь. — Рэян девушка горячая, сначала прибьёт обоих, потом будет думать. Лучше сегодня обсуди с ней всё, пока это не стало проблемой. А лучше разберись в себе. Я же вижу, ты за неё готов порвать любого.
— Джо, она мне… — я хотел сказать — как сестра, но внезапно понял, что совру. Кто для меня дочь Семи ветров? Друг? Боевой товарищ? Или же?
— Пошли, прогуляемся, заодно Маркусу покажем город и расскажем, что можно, а что нельзя в этом мире. Кстати, твою винтовку пришлось разобрать. Это надо же, пуля угодила прямо в ствольную коробку.
— Какая пуля? — не понял я.
— Скорее всего из снайперской винтовки. Ты что, не видел, в каком у тебя состоянии оружие?
— Покажи! — потребовал я, а сам тут же вспомнил, как меня чуть не развернуло от рывка, когда покинул длинный коридор, ведущий из магистрата на улицу. Я тогда ещё подумал, что зацепился оружием за дверной косяк, но был настолько вымотан, что просто поспешил догнать своих товарищей. Демоны меня раздери, так это было покушение! Прямо в магистрате!
— Ты что-то вспомнил? — Джо внимательно смотрел на меня, даже не сдвинувшись с места.
— Моё оружие было в целости и сохранности, вплоть до переноса в Марраан. Приготовь повреждённую деталь, нужно будет показать её мастеру Као. Вдруг им удасться определить, чем испортили винтовку. А сейчас давай поспешим, нужно предупредить девушек о возможной опасности!
Едва ли прошло десять минут, пока мы обсуждали мое отношение к Рэян, и повреждённую ствольную коробку. Поэтому, выйдя на улицу, успели заметить, как девушки неспешным шагом удаляются в направлении рынка.
— Нагоним их. Если что, отправились закупать продукты для кухарки. — предложил капрал. — Заодно покажем нашему беженцу, какие деньги тут ходят, и какова их стоимость.
До небольшого рынка, на котором мы закупали всё необходимое, раздался мужской крик. В нём слышалось столько боли, что не было сомнений — его или режут на куски, или лишили мужского достоинства. Откуда-то я знал, что, а вернее кто стала причиной этих криков. Это резвиться хвостатая, вот только что заставило Мроу проявить жестокость?
Уже подбегая к месту, где произошла стычка, я почувствовал сильнейшую тревогу. Что-то случилось нехорошее, напрямую связанное с дочерью Семи ветров.
— Джо, дай мне свою винтовку! — потребовал я, остановившись, а сам мысленно начал настраиваться на Рэян.
— Что случилось? — капрал в пару шагов очутился рядом со мной, протягивая мне своё оружие. Я знаком велел подождать, а сам активировал стихийный портал, наплевав на местные запреты. Если ошибся, откуплюсь.
— Дьявол! — я оказался прав. Проход открылся очень далеко от рынка — у меня третья часть силы исчезла из сосредоточия Пространства, а ведь оно сейчас далеко не маленькое, считай на четыре средних руны хватило бы.
Несмотря на иллюзию, наброшенную на девушку, я сразу распознал её, и тех, кто выкрал девушку. Ну, мрази, держитесь! Рывок через зеркало портала, и вот я уже с противоположной стороны, а передо мной троица похитителей, с беззаботным видом идущая в порт. Вычислить портальщика удалось без труда, я его просто почувствовал. Вот этот, справа от здоровяка, взвалившего тело девушки на плечо.
— Та-та-тах! — первая, а затем и вторая очереди наткнулись на защиту. А вот третья прошила ноги магу Пространства, и тот, взвыв от боли, кубарем покатился по дороге, ведущей прямо к одному из причалов. Мне тут же перегородил путь второй одарённый, а здоровяк сорвался на бег, собираясь удрать. Ну уж нет, зря я что-ли учил магию?