Увы, на следующее утро всё пошло не по плану…
— Мовризей, я даже не знаю, чем буду с тобой рассчитываться. — честно признался Георгий, рассматривая приближающийся берег. Первое в жизни морское путешествие, не так его представлял Хранитель. Ровная гладь моря, паруса, надутые магией Ветра, и ни одного встречного судна. За восемь дней однообразие морской глади настолько надоело, что Георгий на шестой день ушёл с носа шхуны, укрывшись в каюте. Лишь к закату или в предрассветные часы магистр выбирался на палубу. Сегодня морское путешествие заканчится, до острова свободных магов оставалось не более часа ходу.
Внезапно Магистр забеспокоился. Прислушавшись к чему-то внутри себя, поднял руку, и быстро начал формировать сложное плетение.
— Дружище, что-то не так? — забеспокоился Мовризей.
— Джоун Фаерус! Я не чувствую его. Совсем не чувствую…
Глава 16 Возвращение, или бегство?
Тревогу поднял ночной патруль, активировав один из тревожных артефактов. Это означало, что из чёрного моря полезла нечисть. Дежурным портальщиком был я, и тут же, как только мастер отдал приказ, открыл наведённый портал, нацелив его на указанные координаты. Получив своё копьё, встал в хвост колонны, быстро проходящей через пробой к побережью. Передо мной была спина Рэян, и я негромко произнёс:
— Держись рядом со мной, что бы не произошло. Хорошо?
— Хорошо, Джони.
Зрелище, представшее перед нами, было не из приятных. На сорокаметровом участке суши, вглубь острова на пару десятков метров, всё кишело чёрными тварями. На этом живом, смердящем зловонием пятаке не было и двух одинаковых созданий, настолько они были уродливы.
Нечисть сдерживала всего лишь дюжина одарённых. Выставив перед собой магические щиты, почти соприкасающиеся друг с другом, воины раз за разом швыряли в наползающий вал тварей атакующие плетения, изредка помогая себе артефактными копьями.
— Резерв, встать во вторую линию! — рявкнул мастер, использовав какое-то плетение Разума. — Приготовиться к атаке!
Наше с Рэян место оказалось рядом с двумя сёстрами — старшими учениками. Те самые девушки, что тренировали меня. Стоило всем занять свои места, учитель ещё раз приказал готовиться к атаке. А затем по прорвавшимся тварям ударил раскалённый метеор.
— Бум-м! — уши на миг заложило от грохота, а в месте падения огненного болида поднялась стена пламени, которая двинулась в разные стороны, выжигая всё на своём пути. Секунда, вторая, и сквозь заложенные уши слышится команда:
— Вперё-од! Бей!
Пламя опало в тот момент, когда первая линия обороны сделала первый шаг, одновременно нанося по нескольким выжившим тварям удар, как магией так и широкими лезвиями копий. Десять шагов, и новая команда — развернуться в линию. Фланги, на одном из которых находились мы с Рэян, замедлились, а середина наоборот, ускорилась.
— Стой! — выкрикнул учитель, и строй тут же остановился. — Ставь щиты! Приготовиться к отражению! Силу расходовать экономно! Нужно продержаться пол часа максимум, затем прорыв закончится.
Твари вновь полезли на сушу, но в этот раз перед ними уже никто не отступал. Магический щит тем и хорош, что из-за него можно бить и плетениями, и любым другим оружием. Нечисть иногда совершала рывки, но ударялась об огненные и воздушные стены, после чего получала смертельный удар. Лишь однажды атакующим удалось сбить щит, и в образовавшуюся прореху тут же нырнули три твари, похожие на змей. Старший ученик, прозевавший истощение своего щита, был тут же разорван на части. К счастью, на прорыв тут же среагировал мастер Као, заткнув дыру в обороне каким-то мощным огненным плетением.
Пол часа достаточно напряжённого боя, и поток нечисти начал ослабевать. Ещё дважды твари прорывали оборону, забрав с собой троих бойцов. Под конец, когда из чёрной воды стали вылезать по пять-семь тварей в минуту, учитель приказал всем отступить. Едва мы отошли от берега, он сформировал великое плетение, и ударил им прямо по воде. Участок чёрного моря, шириной в сорок метров и столько же в глубину, буквально вскипел от обрушившегося на него пламени. За несколько секунд над берегом повисло тяжёлое облако смрадного пара, раздались десятки криков умирающих тварей.
— Отходим! — вновь прозвучала команда мастера. — Пол часа выжидаем, после собираем артефакты.
Нас застали врасплох. В тот момент, когда большая часть одарённых вырезала малые естественные артефакты — мелкие камушки чёрного цвета, а остальные отдыхали, на побережье открылся большой портал.
— Кто-то вызывал поддержку из Марраана? — с раздражением спросил Као, обращаясь ко всем сразу. Так вышло, что мы с Рэян, Кито, ещё пара старших учеников и учитель расположились рядом.
— Нет, мастер, никто не звал! Отозвался боец, что командовал дозорным отрядом.
— К бою! — крикнул Као, и тут же начал формировать плетение. — Это враги!
Не успел. Десяток тёмных фигур, вышедших из портала, первыми нанесли удар. Мощные боевые заклинания, все не ниже великих. Били по площадям, стараясь уничтожить всех. Не знаю, как, но я успел сформировать два малых огненных щита, и крикнуть:
— За спину, живо!
Рэян послушно нырнула за меня, прижавшись сзади, а Кито наоборот, ухватилась за кулон висевший на шее, и шагнула вперёд. Перед нами начала вырастать огненная защита, созданная учителем, но медленно, слишком медленно. Свист ветра, десятки каменных и ледяных шипов, всё это с навалилось на нас одновременно. Первым, соприкоснувшись с вражескими заклинаниями, полыхнул защитный артефакт мастера, затем засиял кулон Мроу, после чего я почувствовал, как в щиты ударила плотная волна воздуха.
Созданное учителем защитное плетение тем временем продолжало подниматься, отрезая нас от противника, и в какой-то момент мы очутились под огромной сферой.
— Джоун, портал! Живо! — рявкнул Као. — К форту!
Отшвырнув один огненный щит, тут же начал формировать руну Пространства, про себя отметив, что нас осталось всего пятеро. Все, кто не попал под защиту мастера и Мроу, погибли практически мгновенно.
— Готово! — произнёс я, сформировав наведённый портал.
— Тэрил, идёшь первым, потом девушки! Живее! — потребовал мастер. — Защита второй удар не выдержит.
Старший ученик тут же нырнул в пробой, следом пошла Рэян, а за ней Мроу, которая баюкала обожжёную руку. Кулона на её шее уже не было. Я собрался поторопить мастера, но в этот момент защита лопнула, и ко мне метнулась стремительная чёрная тень. Удар пришёлся в щит, пробил его и врезался в правое плечо, ломая кости и отшвыривая меня от портала. Падения я уже не почувствовал, погрузившись в небытиё…
Као увидел, как ученика поразило копьё Смерти. Проклятые некроманты, или же кто-то другой? Ответ пришёл от атакующих.
— Као, какая встреча! Убийца магистров, так тебя называют? Ты не представляешь, как я рад тебя видеть! Своими руками убью последнего Дабо на острове.
Нет, его не оставят в живых, слишком многое видел. Будут убивать, прямо сейчас. И, как назло портал схлопнулся, не уйти. Что ж, значит последний бой. Жаль, что не уберёг ученика. Впрочем, они пришли именно за ним, а сам Као — как досадная помеха. Придётся показать им, что такое — мастер Дабо на пике своей формы. И плевать, что среди атаковавших магистр. Сегодня одним правителем на острове станет меньше. Тело убийцы магов покрылось огненными доспехами, полностью укрыв от магического воздействия. В одной руке появился огненный щит, в другой такой же меч.
— Убейте его! — магистр указал на Као рукой, с которой вновь сорвалось копьё Смерти. Значит вот кто продался Некросу!
Убийца магов двигался быстро. Настолько, что одарённые просто не успевали среагировать, и их заклинания били в пустоту. Пешки, на них не стоит обращать внимание. Основная цель — магистр.
Десять секунд, и он налетел на защиту отступника. Сильную защиту, но не для мастера Дабо. Удар, ещё один, и в защите величайшего класса появилась прореха. Хлопок, и левое плечо обжигает боль — противник понял, что всё это время сражался с наведёнными на разум галлюцинациями. Огненный щит выпадает из повисшей плетью отсушеной руки, но Као уже проник под защитный купол магистра. Их разделяет два шага и один удар.
— Бум! — мощнейшим магическим взрывом убийцу магов отшвырнуло прочь на несколько десятков метров. Ни один одарённый не выжил бы после такого удара. Но, магические доспехи смягчили как саму атаку, так и падение. Правда, и доспех, и меч развеялись, оставив Као лежать на спине от падения позвоночник не выдержал, и теперь мастер мог только наблюдать. Проклятье, как? Как он, мастер Разума, не смог увидеть это плетение? Ведь это было атакующее заклинание, и магистр его именно создал! Был готов к чему-то подобному и держал сформированным, но без наполнения? Сейчас уже поздно гадать, вот они — двенадцать мастеров и один высший одарённый. Воин Дабо видел их всех, охватили полукругом и приближаются, переговариваясь.
Мастер Као приготовился к последнему в своей жизни плетению. Основное сосредоточие было ещё на треть заполнено силой, второе на половину, и если создать два заклинания из стихий антагонистов, а затем слить их воедино и пожертвовать всю свою кровь, то будет столь мощный взрыв, что на сотню метров вокруг никто не выживет.
Противники внезапно остановились. До мастера долетели обрывки фраз:
— Это невозможно!
— Что у него в руках? Я…
— Ставьте защиту, идиоты!
А затем отступники начали умирать.
Состояние носителя: критическое. Повреждение жизненно важных органов. Время до полной смерти — одна минута.
Решение:
Первое действие — использовать накопленный ресурс для устранения повреждений.