На корабле, помимо команды, нас ждала медиум Лафлет. Нет, она не пыталась воздействовать на наши разумы, просто застыла в ожидании. Первым к ней обратился мастер Као, перешедший на корабль одним из последних.
— Магистр Лафлет, чем обязаны вашему присутствию?
— Значит бежите? — задала встречный вопрос медиум. В этот момент из портала вышел Георгий, и одарённая перевела взгляд на него. — Так вот кто ставил защиту потомкам Фаерус и их друзьям. Последний Хранитель, потерявший свою обитель. Магистр Разума, что привело тебя на остров свободных магов?
— У вас слишком неспокойно, чтобы мои послушники могли спокойно развиваться. Увы, я думал, Изгои чтят договор.
— Хранителей больше нет. — печально улыбнулась Лафлет. — И скоро может исчезнуть остров свободных магов. Некросы слишком глубоко пустили корни среди нас. Они научились скрывать свою суть даже от меня, так что твои претензии, бывший Хранитель, беспочвенны. Ну а ты, мастер Дабо, почему ты покидаешь нас в трудную минуту?
— За последние сутки уже дважды сопровители нападали на меня и мою школу. — не моргнув и глазом, ответил Као. — Я потерял почти всех своих учеников, и понимаю, что это лишь начало. Нет, мне нет места среди свободных.
— А как же вы, Мроу? — в голосе Лафлет звучала уже не ирония, а тоска. — Почему вы предали Гефоя? Ведь он дал вам кров и возможность развиваться!
— За каждый прожитый день мы оплатили преданностью и верностью, уважаемая медиум. — Моау в который раз изобразила поклон. — И мы не предавали магистра. Пришло время, и он сам разорвал с нами договор.
— Что ж, бегите. Но запомните, все, присутствующие на этом борту. На острове свободных одарённых отныне вам нет места. Кроме тебя. — и медиум указала на меня пальцем. Затем перевела его на Рэян, и добавила: — И тебя. И я, и магистр Гефой всегда будем рады увидеть вас в магистрате. А сейчас прошу, проложите мне портал туда, где вы бросили эту недобитую тварь Некроса. У меня есть несколько вопросов к нежити, на которые я хочу получить ответы.
— Мико. — уже привычно произнесла старшая Мроу, и перед медиумом сформировалось овальное зеркало портала. Кивнув Георгию, Лафлет шагнула в пробой. Секунда, и портал схлопнулся.
— Все на борту? Ещё пассажиры ожидаются? — спросил низкорослый человек, только что вышедший на палубу.
— Нет, Мовризей, можем отчаливать. — ответил ему Наставник.
— В таком случае все, кто может, ставьте щиты на корабль, если хотите выбраться отсюда. Да, маги Огня сегодня могут отдохнуть, их щиты не понадобятся, а те, кто владеет Воздухом и Ветром, прошу пройти за мной на корму.
Центурий Грасс стоял на носу броненосца и смотрел в оптическую трубу. Нет, не это он ожидал увидеть, приближаясь к оплоту свободной магии. Десятки дымов на побережье и в глубине острова. Множество магических проявлений, и дюжина кораблей, спешно покидающих остров. Что же здесь произошло, и живы ли те, ради кого он отправился в столь долгое плавание.
— Центурий, ближайшая к нам шхуна укрыта одним из щитов Жизни. — произнёс стоящий рядом командир корабля. — Наивысшее плетение, и курс у судна пересекается с нашим. Опасно с таким сближаться, учитывая нынешнее положение.
— Подождём немного, посмотрим, кто это такой прыткий. — произнёс Грасс, наводя трубу на парусник и выставляя максимальное увеличение. Несколько секунд он пытался разглядеть, кто находится на палубе, но множество магических щитов сильно мешали этому. Выругавшись, центурий влил в стоящий рядом артефакт десятую часть сил из основного сосредоточия, и изображение мгновенно улучшилось. В следующее мгновение его лицо изменилось.
— Отец подгорный, вот это встреча! Шкипер, разворачивай броненосец! — отдал он команду командиру судна. — Мы возвращаемся домой!
Глава 18 Третье сосредоточие
Первые дни обратного пути прошли спокойно. Шхуна Мовризея шла по воде мягко, и раза в полтора быстрее. Встречные суда если и мечтали напасть на нас, не показывали вида. Нужно быть сумасшедшим, чтобы атаковать судно, сопровождаемое железным монстром, ощитинившимся раструбами огнеметателей. Каменнолобые, после разговора Грасса и Георгия, заключили устный договор о взаимопомощи, и теперь центурий не покидал нашей шхуны, беседуя то с Георгием, то с Као, а иногда пытался подкатить к одной из Мроу, безуспешно.
Мне же было чем заняться. Едва в сосредоточиях накопилось достаточно силы, чтобы создать малую руну, я обнаружил то, чего у меня не было. Третье сосредоточие. Малое, в зачаточном состоянии, оно расположилось чуть левее основного. Попытавшись самостоятельно выяснить, что за стихия может быть в этом сосредоточии, и не ошибаюсь ли я в своих выводах, обратился за помощью к магистру Георгию и мастеру Као. Увы, оба учителя не смогли определить принадлежность сосредоточия, чем были немало удивлены.
— Нужно посмотреть на проявление силы. — предложил Наставник. — Возможно тогда мы сможем разобраться.
Испытания проводили на палубе. Я обратился к новому сосредоточию, и попытался вытянуть из него силу. Это оказалось совсем не просто. Сила двинулась по каналу, и меня тут же скрутил сильнейший болевой спазм. Я от неожиданности аж зарычал.
— Что не так? — с тревогой в голосе спросил Као.
— Сила, она словно жидкий огонь. — сообщил я, прекратив попытки прикоснуться к третьему сосредоточию. — Боюсь, если буду упорствовать, получу повреждение каналов, а возможно и тела. До сих в груди горит, словно после ожога.
— Да у тебя там действительно ожог. — произнёс Наставник, внимательно осмотрев мою грудь магическим зрением. — Джоун, настоятельно советую не касаться этого сосредоточия, пока не доберёмся до берега. Сейчас я залечу внутренний ожог, и мы с мастером Дабо подумаем, как помочь тебе. Надо же, впервые слышу, чтобы сосредоточие вредило своему хозяину. Да и о трёх источниках у одного одарённого читал лишь пару кратких отсылок.
— Говорят, что три сосредоточия бывают у архимагов. — задумчиво произнёс Као. — Только за последние пять сотен лет не известно ни об одном рождении одарённого божественного уровня. Говорят, в запасниках магистрата хранится золотая скрижаль, на которой выбита божественная руна Воды.
— То же самое говорят о сокровищнице каменнолобых. — улыбнулся Георгий. — Только у них руна Земли, выбитая на огромном золотом самородке. Сказки. Настоящему архимагу не нужны руны, он придаёт силе те свойства и форму, которые пожелает. Так же, как мастера Дабо, только плетения в сотни раз сильнее.
Про себя я решил, что продолжу опыты, только действовать буду осторожней. И не сегодня, даже после исцеляющей магии Наставника у меня внутри груди горело так, словно там горел небольшой костёр.
Спустившись в трюм, забрался в свой гамак и попытался уснуть. Не тут-то было. Впервые за восемь дней со мной связалась сестра. Причём связь оказалась настолько полноценной, что я смог даже отвечать ей и задавать вопросы.
«Джони, наконец-то я могу слышать тебя! Ты покинул остров?»
«Да, пришлось возвращаться на материк. Здравствуй, сестрёнка! Как у тебя дела?»
«Я стала сильнее. Хотела похвалиться, но у тебя результаты в несколько раз выше. Я вообще не понимаю, что с твоим телом, с каналами силы. Знаешь, на что оно похоже? Я тут пыталась залезть в голову одному из жрецов Тароса, чего у меня, само собой, не получилось. Зато я смогла увидеть структуру его физического, и энергетического тела. И сейчас, прочувствовав тебя, я вижу много похожего. Вязь символов, покрывающая и пронзающая всё тело. По ним, если не ошибаюсь, таросские жрецы проводят энергию, или, как они говорят — волю Тароса. И сила, очень схожая с силой Тароса, в тебе она тоже есть. Мало, всего лишь крохи, но есть. Божественная сила.»
«Что с Ирис? И Джек, как он?»
«Ирис всегда рядом со мной, как и девушки Мроу. У нас плотный график тренировок, составленный одной из хвостатых, хи-хи. Свободного времени почти нет. Что же касается Джека — всё очень странно. Джони, я постоянно пытаюсь исследовать всех новых людей, в том числе и таросцев. А потом сравнивать. Так вот, я обнаружила, что с Джеком что-то не так. Его энергетическое тело сильно отличается от тел других таросцев. Такое впечатление, словно он — пустой сосуд, который приготовили для чего-то ценного. Понимаешь? Мне кажется, в него хотят что-то подселить. Это плохо, я боюсь за него. Девчёнки Мроу говорят, что могут нейтрализовать охрану острова, а затем можно захватить одну из парусных лодок и сбежать. Главное, устранить жреца, который обладает слишком большой силой. Да, ещё Джек, но он слушается меня, если блокировать его разум, отключить от божественного источника.
Всё это, конечно, глупые мысли, потому что нас обещали отпустить, через пару месяцев. А сейчас, когда ты покинул остров, всё может произойти гораздо быстрее. Так что остаётся одно — тренироваться, пока есть возможность. Тренироваться, и тайком воздействовать на Джека, чтобы он перестал зависеть от этого странного бога, Тароса.»
За разговором с сестрёнкой сам не заметил, как боль в груди утихла. Навалилась сонливость — видимо излеченный организм требовал отдыха, поэтому я со спокойной душой уснул.
Снилось мне что-то странное. Словно я нахожусь в одной комнате с кем-то неизвестным, и он пытается мне сказать что-то важное. А я не понимаю его. Лица собеседника не видно, язык, на котором он говорит, незнакомый, и потому неизвестный пытается обьясниться жестами. Что-то, связанное с сосредоточиями, с силой, и тем, что происходит вокруг меня. А затем я чётко и внятно услышал:
— Не спеши!
И тут же проснулся. Глупцом никогда не был, поэтому решил отложить эксперименты с третьим сосредоточием, в котором силы едва бы хватило на малую руну. Нужно развивать то, что у меня уже есть. Ближайшая цель — большая руна огня, до которой мне ещё развиваться и развиваться.
— Вот ты где! — раздался голос Джо, стоило мне подняться на палубу. — А я тебя ищу по всему кораблю. Пошли, посчитаем, что из активов у нас сохранилось, и что из них можно продать этому ушлому Мовризею.