— Нет, всё хорошо, дочь Семи ветров. — ответил я, и, притянув к себе девушку, поцеловал её мягкие, показавшиеся мне сладкими губы. На миг Рэян замерла, даже напряглась, но лишь на миг. Расслабившись, она подалась вперёд, обвила мою шею руками. Через целую вечность мы оторвались друг от друга, и наши глаза вновь встретились.
— Я думала, что уже не дождусь этого. — прошептала Рэян
— Как думаешь, император Ло оставит свои попытки похитить тебя, если выйдешь замуж? — спросил я дочь Семи ветров. Только что наступил рассвет, который мы встретили на берегу, сидя на причале. В метре под нами плескались небольшие волны, в небе кричали птицы, а волосы Рэян развевались от лёгкого ветра. За прошедшую ночь мы успели поговорить о многом, стараясь избегать подобных тем. И всё же я должен был задать этот вопрос.
— Думаю, он сначала убьёт моего мужа, а затем попытается вернуть меня. — девушка посмотрела на меня долгим, внимательным взглядом. — Я правильно поняла, что ты только что… Или это был не намёк?
— Да, это был намёк. — я отвернулся, скрывая смущение. Надо же, никогда не думал, что это так сложно. — Давай сначала доберёмся до материка, я расспрошу у учителей, как это принято среди аристократов…
— На корабле. — перебила меня Рэян, хитро прищурившись. — Это можно сделать на борту корабля. Думаю, центурий Грасс согласится быть свидетелем, а большего и не надо.
— Нет, с Грассом не получится. Едва каменнолобые сойдут на берег, как забудут обо всём, что произошло после острова. Но, засвидетельствовать может мастер Као Фаерус, прямо сейчас. Вон он, спешит к нам. — на меня внезапно накатила волна лютой опасности. Дьявол, что происходит?!
— Бегите! Прочь от берега! — донеслись слова учителя. А ещё он показывал рукой в сторону моря. Повернув голову, я выругался сквозь зубы. К берегу на большой скорости приближалось что-то огромное. Мыслить, что это и зачем сюда движется, я не стал. Время шло на считаеные секунды. Усилием воли сформировал дикий портал, одновременно поднимаясь на ноги. Подхватил ничего не понимающую Рэян под руки и, надрывая мышцы от усилий, буквально швырнул её в зеркало пробоя. Сам успел сделать лишь один шаг вперёд, когда в пристань пришёлся мощнейший удар, и опора ушла у меня из под ног.
Приземлился крайне удачно, уйдя с головой под воду. Поэтому тёсаные обрезки брёвен, из которых состоял настил пристани, не причинили мне вреда. Пара секунд, и ноги коснулись дна. Опустился на корточки, а затем толкнул себя вперёд, в направлении берега. Рука тут же наткнулась на опорный столб, поддерживающий пристань. Ухватился за него и рывком двинулся дальше. Намокшая одежда, пистолет и нож, обувь — всё тянуло меня к земле, но я чувствовал — именно в этом сейчас моё спасение. Потому что там, за спиной, тварь, что походя утопила шхуну, а следом и броненосец.
— Бум-м! — гулко ударило по ушам, почти лишив меня сознания. Движения стали вялыми, тело отказывалось слушаться, и всё же я двигался вперёд. Создавать в таком состоянии наведённый портал, в воде — ну уж нет, я тут выжить пытаюсь, мне не до опытов сейчас.
Странно, я еле двигался вперёд, но тварь так и не добралась до меня. Наоборот, звуки ударов начали медленно удаляться. Сделав ещё пару гребков и понимая, что скоро потеряю сознание от нехватки кислорода, я с радостью ухватился за очередной столб и начал по нему подниматься.
Едва голова вырвалась на воздух, я глубоко, с надсадным хрипом втянул в себя воздух. Выдох, ещё один вдох. Кровавые пятна перед глазами постепенно исчезали, до ушей донёсся надсадный крик Рэян:
— Джо-они-и!
Хотелось ответить, что со мной всё в порядке, но из горла вырвался лишь хрип. Повернувшись к морю, я замер, потому что увидел ту тварь, что напала на меня.
Огромное змеиное тело, знакомо чёрного цвета, неуклюже барахталось на мелководье. Вернее, это для монстра было мелководье, туша которого возвышалась над водой на добрые пять метров. Демоны ада, сколько же метров оно в длинну? Сто? Двести? И что это за крохотная фигурка, что прямо сейчас с невероятной ловкостью удерживается на чёрной, глянцевой коже гигантского монстра?
— Джон, прочь из воды! — заорала фигура голосом учителя, явно использовав магию разума, потому что я услышал эти слова. — На берег! Иначе я не смогу прикончить эту тварь!
Дрожащей рукой я начертил руну Пространства, и буквально перевалился через край портала, чтобы в следующую секунду вывалиться уже на берег.
— Джони! Живой! — ко мне тут же подскочила Рэян. — Ты как? Цел?
— В порядке. — прохрипел я, формируя среднюю руну Жизни. Едва наложил её на себя, состояние разом улучшилось, почти вернув меня в норму. Дьявол, откуда эта плавающая тварь взялась здесь? Как она нашла меня? Да, именно меня, потому что именно я её цель, не дочь Семи ветров. — Рэян, как учитель там оказался?
— Прыгнул в портал, и попал прямо на спину этой твари. Я не знаю, что он с ней делает, но похоже зверюге это не нравится.
— Закройтесь щитом! — вновь донёсся приказ Као, усиленный магией. Я тут же начал формировать сферу Огня, жестом подозвав к себе девушку. Как только она прижалась к моей спине, я активировал заклинание, и нас укрыло полупрозрачным пламенем. Мастер Дабо словно дожидался этого момента. Едва мы укрылись защитным плетением, над тварью вспыхнуло багровое солнце.
Мастер только что усвоил кристалл, вырезанный из убитого им накануне Каменнолобого, и собирался двинутся к бараку, в котором спали его спутники. Поднимаясь, он случайно заметил парочку, сидящую на пирсе. Сразу разгадав, кто это, он ради любопытства запустил поисковое заклинание, чтобы определить, где в этот раз прячутся Мроу. Способность действовала на довольно большое расстояние, радиусом около километра. Сразу обнаружив секрет с хвостатыми, Као замер, уловив что-то странное в нескольких сотнях метров от берега. Словно плетение споткнулось о что-то, обладающее разумом, но когда начало прощупывать странное место, там уже ничего не было. Определив точку, заинтересовавшую его, мастер похолодел. Даже отсюда, с нескольких сотен метров он увидел, как к берегу, скрываясь под толщей воды, приближается огромный, силует. Као сразу понял, кто это. И потому, рванув вниз, закричал:
— Бегите! Прочь от берега!
Джон, молодец, среагировал правильно. Сформировал портал, забросил в него девушку, и собрался уже прыгать сам, но в этот момент тварь ударила магией. Као, увидев, как разрушилась часть пристани, а огромная тварь, уже возвышаясь над водой, стремительно приближается к месту падения ученика в воду, ускорился до предела.
Перепрыгнув через Рэян, он буквально влетел в портал. Секунда, и вот она, чёрная лоснящая шкура неживой твари. Мгновение на формирование огненного копья, и мастер с силой вогнал наконечник в тело гигантской змеи. Ещё одно мысленное усилие, и огненный штырь входит в нежить сразу на несколько метров. А затем мысленный приказ, нет, не разуму твари, а телу, через копьё — прочь от берега!
Гигантский змей, резко повернув вправо, двинулся прочь от острова. Не долго, видимо разум нежити понял, что тело ведёт себя слишком странно, и вновь взял его под контроль. Као бросил взгляд на берег, и тут же увидел ученика, обхватившего один из опорных столбов пристани. Проклятье, ему до берега совсем немного.
— Джон, прочь из воды!
Парень сумел удивить. Да же в таком положении смог сформировать портал, и вывалился из него уже в паре десятков метров от воды. Отлично, теперь можно бить тварь наивысшей магией, усиленной техникой Дабо. Нет, учеников может зацепить, до них всего сотни три метров.
— Закройтесь щитом!
Тварь забеспокоилась, почувствовав, что упустила добычу. Поздно, Джон уже сформировал защитное заклинание. Сдохни, тварь Некроса!
Наивысшая руна «Огненный цветок», которую Као заготовил для боя с мастером Земли, но так и не использовал, сейчас ьыла весьма кстати. Соединив её способностью Дабо с копьём, всё ещё вбитым в тушу некрозмея, он активировал плетение, а сам, выпустив копьё из рук, прыгнул вниз головой в воду. Наивысшие плетения, особенно огненные, порой выходят из под контроля и могут причинить вред одарённому.
Уже погружаясь в воду, Као почувствовал, как высвободившееся из заклинания пламя стремительно втягивается через копьё в тело змея. Секунда, вторая, третья. Взрыв…
Глава 21 Берег
Глядя на приближающийся огненный вал, я спешно формировал вторую руну огненной сферы. Так, на всякий случай. К счастью, огонь остановился в паре метров от суши, вода таки потушила магическое пламя. Всё побережье затянуло паром, и мне даже показалось, что заклинание осушило подступы к острову. Дьявол, что с Као?! В этой гигантской парилке невозможно выжить!
— Мой император, ты цел?! — раздались за спиной крики Мроу, пытаясь отвлечь от зрелища. Вот она, истинная мощь наивысших заклинаний — локальный апокалипсис. На наших с Рэян глазах облако пара стремительно поднималось вверх, образуя облако, а внизу накатывала волна, стремясь заполнить образовавшуюся пустоту. Тело гигантского змея, разорванного на части, подхватило и понесло к берегу.
— Рэян, видишь учителя? — спросил я девушку. У неё зрение намного острее.
— Слева, рядом с головой твари! Живой! — дочь Семи ветров указала рукой, куда нужно смотреть. — вон он, барахтается!
— Сейчас я его вытащу. — я быстро сформировал руну наведённого портала, положив зеркало пробоя прямо на воду, перед мастером. Тот, быстро сообразив, перевалился через край, чтобы в следующую секунду упасть мне под ноги. Вблизи было видно, как сильно он пострадал — вся одежда в пропалинах, за которыми видны страшные ожоги. Сам учитель дышит хрипло, тело трясёт. Лишь после второй руны Жизни Као задышал ровнее, и смог разговаривать.
— Ух. Думал не выживу. Ученики, никогда, слышите, никогда не активируйте заклинания огня, находясь в воде. Если бы не защитный амулет, меня бы сварило заживо.