Подходящее укрытие пришлось искать долго, почти до рассвета. Выгнав из найденного логова крупного зверя, претор одним простейшим заклинанием прикончил его, и, забравшись внутрь, втянул за собой тушу. Для восстановления мага Некроса плоть — самый лучший материал.
Вскоре, поглотив несколько килограмм сырого мяса, претор откинулся на спину и замер, погрузившись в состояние, близкое ко сну. Ему потребуются целые сутки, чтобы тело полностью восстановилось, и встроенные в него артефакты вновь наполнились магической силой.
А спустя сутки он вновь выйдет на охоту.
— Я ещё раз повторяю, мы временно не ходим к островам воинов Тароса. — владелец небольшого судна, прежде совершивший регулярные рейсы к торговому острову, наотрез отказывался выходить в море. Джамал уже предлагал ему одну большую искру, но торговец стоял на своём.
— Иехой, скажи мне, в чём причина?
— Это ты не ко мне вопросы задавай, а к своим жрецам. — вновь отмахнулся владелец судна. — Протус, я к вам со всем уважением, но вот жрецы! С ними больше никаких дел!
Покинув пристань, протус двинулся в центр портового городка. Там располагалось заведение одного из местных одарённых, мастера, владеющего даром Пространства. У Джамала остался один единственный знакомый, способный помочь ему попасть домой. Мовризей.
Младшие братья остались в городе на окраине пустоши, нанявшись в охрану местного дворянина. Им протус поручил наблюдать за пустошью, и подмечать странное. То, что братья оставили без надзора прорыв Скверны, никак не укладывалось в голове Джамала.
Чем больше он думал, тем больше у него возникало вопросов. Тем сильнее болело сердце. Вся надежда на торговца-коротышку. Он точно знает больше, чем кто либо…
Глава 24 Слияние
В город-крепость, раз в десять большего по площади, чем форт на берегу чёрного моря, мы попали к середине следующего дня. Мрачные, посеревшие стены, местами видна свежая кладка. Эти стены давно требовали капитального ремонта.
Уставшие, невыспавшиеся, заплатили грабительскую пошлину за вход, и наконец-то вошли внутрь. Здесь царила ещё большая разруха, некоторые здания зияли пустыми провалами на месте окон и дверей. Лишь к центру строения преобрели жилой вид. К счастью, задерживаться в крепости мы не стали, прямиком отправившись к местному портальщику.
— А где мастер? — удивился наш проводник, разглядывая имперского служащего, имеющего знаки различия старшего ученика. — Вы же на самом краю, здесь по имперскому уложению положен мастер Пространства!
— В столицу забрали. — устало произнёс ученик. — Вы только спросить, уважаемый, или куда-то конкретно переместиться хотели? Я могу открыть портал в ближайшую крепость и в город. Если вам нужно дальше, рекомендую направиться в город, там имеется свой мастер Пространства, правда просит за свои услуги невероятную цену.
— Нам нужен портал до города, большой. Нас чуть больше тридцати, хм, разумных.
— Один средний кристалл, и два малых. — лениво протянул старший ученик.
— Это шутка такая? Один малый кристалл, или я сожгу тебя вместе с этим зданием.
— Хорошо. — спокойно произнёс маг Пространства, словно мы на базаре, и он только что уступил в цене покупателю. — Малый, так малый. С каждого прошедшего.
— Ты. Нам. Прямо сейчас. Откроешь большой портал в город. Бесплатно! — прозвучал за моей спиной голос сестры. Глаза мага подёрнулись пеленой, и он медленно начал создавать сложное плетение. Я по привычке перешёл на магическое зрение, чтобы запомнить новую руну. Знакомые символы, а вот построения такого не видел. Явно неэффективное заклинание, слишком громоздкое. За время, проведённое в школе «Раскалённого ветра» я кое-что понял в построении рун, и сейчас даже не стал досматривать, вернув обычное зрение.
Прямоугольный портал появился прямо у стены, и Джек, получив моё согласие, первым шагнул вперёд. Сквозь прозрачный переход была видна мощёная камнем улица, выглядевшая не в пример лучше, чем мостовые крепости. Галл, осмотревшись, махнул рукой, чтобы мы проходили.
— Осторожно. — произнесла одна из Мроу, поддерживая старшую рода под руку. Моау только перед крепостью встала на ноги, до этого мы несли её на руках. Увы, средние и малые руны магии Жизни хорошо залечивали лишь совсем свежие раны. А старшую истязали не просто физически. Эти уроды жгли её магическими символами, нанося повреждения каналам, по которым течёт сила. То, что сотворили имперцы, было равносильно магическому проклятию. Мроу из мастера Природной магии превратилась в калеку, и лишь настоятель Георгий сможет полностью устранить все повреждения.
— В этом городе я бывал лишь однажды, много лет прошло с той поры. — произнёс наш проводник. — где живёт мастер Пространства, придётся искать. Предлагаю всем остановиться в таверне, отдохнуть. Несколько часов сна никому из вас не помешают, да и ели вы последний раз когда?
Город покинули следующим утром. Нет, не телепортом, а своими ногами. Портальщика в городе не обнаружилось, зато мы узнали последние новости. Позапрошлой ночью пустошь вновь резко увеличилась в своих размерах, накрыв сразу два крупных поселения Восточной империи, и один город в Западной. Откуда-то пошли слухи, что воины Тароса не справились со Скверной, лезущей из песков, и трусливо бежали. Обе империи и вольные баронства послали крупные восковые соединения, чтобы взять в оцепление мёртвую часть пустоши.
О порталах в чужой мир говорили реже, но, отсутсивие сильных магов Пространства говорило лишь об одном — Восточная империя пытается выйти на контакт с властями Воулда.
— Судя по всему порталы давно вышли за пределы влияния ордена. — произнёс Джо, продолжая наш разговор, начатый десять минут назад с простой фразы — что с Воулдом? — Другое дело, что в других странах нет сильных одарённых, способных эти порталы открыть. У них просто не было возможности тренироваться, развивать свой дар. Поэтому кураторы не могут прислать сюда своих представителей. А Местные, попадая в Воулд, быстро начинают болеть. Если добавить к этому непонимание происходящего и той, и другой стороны, можно смело утверждать, что всё закончится конфликтом.
— Это при условии, что Скверна или уничтожена, или находится в жёсткой изоляции. — высказал я свои размышления. — Если нет, то они специально могут провоцировать агрессию имперцев, что лишь усугубит неразбериху.
— Согласен. Тут, пожалуй, только я, или ты с Джеком сможешь серьёзно повлиять на ситуацию, и то, в перспективе. Сейчас мы в этом мире никто, и потому нас не станут даже слушать.
— А когда станем кем-то, если выживем, не станет ли уже поздно? — присоединился к разговору Джек. — Пустошь быстро распространится на весь материк и дальше, и тогда произойдёт или слияние, или взрыв, который уничтожит оба мира.
— Нужно восстановить контакты с куратором. Тогда появится возможность донести до объединённого командования Воулда, что здесь живут не средневековые фокусники, способные незначительно воздействовать на пространство. Чтоб мне сдохнуть, я здесь видел такое! Один мастер способен заменить систему залпового огня, причём ему не потребуется дорогостоящие снаряды. А на что способны магистры? Жрецы Тароса? Некросы?
— Почти пришли! — произнёс мастер Фаррос. — Впереди видна главная башня Изота, в этом городе мы точно найдём поддержку.
— Что за поддержка? — спросила Марика. — Маг Пространства?
— Почти. — улыбнулся проводник. — За этими стенами у нас есть друзья, много друзей.
— У кого — у нас? — Марика продолжала наседать.
— Юнная медиум, мой разум защищён гораздо лучше, чем у тех имперцев. — тихо рассмеялся Фаррос. — Но я всё же отвечу на твой вопрос. Мы — это рода и кланы, которые считают, что на Восточном троне должен сидеть потомок Фаерус. Нас немного, несколько сотен одарённых, разбросаных по всей империи. Хранитель Георгий подарил нам надежду, а ты и твой брат возродили веру.
— Сопротивление. — кивнула сестрёнка. — И вы решили втянуть нас с братом в свои игры?
— Вы в любом случае были в них втянуты. С момента вашего появления здесь, на Гантее, у нынешних правителей сработал артефакт. Благодаря ему о вас узнали, и стали искать. Я не знаю, что произошло, но вскоре прошёл слух, будто все артефакты были уничтожены. Существует предсказание, данное одной из последних медиумов Фаерус. Оно гласит, что однажды род «Огненного ястреба» вернёт свой трон. Вы с братом — ожившая легенда.
— Но это значит… — не унималась сестрёнка, но Фаррос перебил её.
— Я не тот человек, что сможет ответить на большинство вопросов. Что-то забыл, что-то просто не знаю. Потерпи, юная медиум, скоро ты всё узнаешь.
Изот — город, резко отличающийся от всех других, что я успел увидеть. Разве что Марраан выглядел более ухоженным, но ведь то столица государства, а это обычный город, расположенный на окраине.
— Остатки былого величия старой империи. — грустно усмехнулся Фаррос, отвечая на мой вопрос. — Сам я не застал, но говорят, что раньше все города, что расположены в восточной части материка утопали в зелени, и заслуженно гордились своей чистотой.
— Раньше и трава была зеленее, и небо чище. — проворчал Джо на своём родном языке. — Ты смотри как заворачивает, полным ходом агитирует нас присоединиться к сопротивлению. Настоящий вербовщик. Джон, обычно когда так сладко поют, пытаются скрыть что-то грязное и большое. Наш проводник уже час, как соловьём заливается, а когда ему задают неудобные вопросы, ссылается на кого-то таинственного.
— Марика, ты пробовала ещё раз связаться с Наставником? — спросил я у сестры. Мне тоже надоело слушать рассказы старца, сводящиеся к тому, как раньше было хорошо, а теперь плохо.
— Не получается. Георгий хорошо защищён, я просто не чувствую его.
— Вот мы и пришли. — прервал наш разговор Фаррос, и постучал в высокие ворота явно условным стуком, использовав для этого железное кольцо. Ох уж этот средневековый антураж.