— Дитя, я могу внушить тебе то, что мне нужно, и ты выполнишь мой приказ, думая, что сам додумался до этого. Слишком большая разница между нашими рангами. Но, настанет время, когда ты станешь достаточно силён, и я вновь уйду в тень. Впрочем, вряд-ли, из-за твоей позавчерашней выходки мне пришлось задействовать божественное плетение, и теперь Некрос знает о моём существовании. Что ж, я узнал, что хотел. А теперь узнай и ты кое-что. Нежить не может существовать на территории пустоши. Порождения Некроса обращаются в пыль, стоит им пересечь границу. Пустошь — моя погибель. И она же может уничтожить моего главного врага. Интересная ситуация, не правда ли? А теперь спи.
Последние слова я услышал, уже проваливаясь в сон…
Второй раз проснулся от солнечного луча, бившего мне прямо в глаза. Зажмурился прикрываясь рукой, и замер. Ничего не болело. Не торопясь подниматься, осмотрел своё тело магическим взором. Все повреждения энергетического каркаса были устранены, а третье сосредоточие было заполнено на треть.
Осторожно сел. Желудок утробным урчанием тут же возвестил о том, что я зверски голоден. Организм сообщил, что не прочь освободиться от лишнего, и я, пошатываясь, направился искать уборную. Вернувшись в спальню, отыскал дверь, ведущую в длинный коридор, в котором нос к носу столкнулся с Мико.
— Мой император, как ты себя чувствуешь? — в голосе мроу слышалась радость, сдобренная порцией беспокойства.
— Хорошо. Голоден зверски! — я похлопал по своему впавшему животу.
— Принести обед в комнату, или спустимся в трапезную?
— Нет, спасибо, я в эту комнату в ближайшее время не собираюсь возвращаться.
— Хорошо, ‐ улыбнулась хвостатая. — Следуй за мной.
В зале, по центру которого располагался длинный стол, было человек десять. Трое чёрных мундиров, из тайной службы магистрата, несколько клерков, в серых одеяниях, и, как бы это не выглядело странно, медиум Лафлет. Я церемонно поклонился присутствующим, заставив черномундирников поморщится — еще бы, дворянский этикет здесь не в чести.
— Здравствуй, старший ученик Фаерус. — улыбнулась сопровительница. — Ох и напугали вы своей выходкой во время дуэли. Зачем нужно было уничтожать артефакт древних?
— За тем, что он взял под контроль старшего ученика Гефара. — ответил я, усаживаясь за стол. — Дуэль была не с сыном магистра, а с этим самым артефактом.
— Да, все заметили. Ученик словно с ума сошёл. Я уж было решила, что ты смог затуманить его разум. Но, после взрыва… Лишь благодаря мастеру Као, успевшему остановить волну древней магии, я сейчас разговариваю с тобой.
— Остановить? — не понял я.
— Да, именно так. — Лафлет пристально посмотрела мне в глаза. — Он спас более сотни старших учеников и нескольких мастеров.
— Где он сейчас? — у меня появилась масса вопросов к бессмертному.
— На южном берегу, осматривает оборонительные рубежи. Вернётся не раньше, чем через неделю.
В этот момент официант, из простаков, подал мне завтрак, и наш разговор сам собой прервался на некоторое время. Требующий пищи желудок оказался более настойчивым, чем желание задавать вопросы. Лишь когла я насытился, медиум продолжила рассказывать:
— Относительно тебя и мроу мастер оставил указания. Если ты чувствуешь себя достаточно хорошо, то сегодня мы отправим тебя и твоих, хм, подружек обратно на материк. Соправитель дал координаты нашему мастеру пространства, поэтому вам не придётся перемещаться по материку, вы сразу окажетесь в нужном месте. В сопровождение мы реш… — Лафлет прервалась, ухватившись за стол руками. Пол под ногами задрожал, загремела посуда, сидевшие в отдалении служащие повскакивали с мест, испуганно осматриваясь.
— Вот и до вас добрались последствия слияния. — произнёс я, подхватывая бокал с рубиновой жидкостью — местный аналог вина. — Не представляю, насколько сильно тряхнуло материк. Пожалуй, мы с моими подругами отправимся назад прямо сейчас.
Глава 9 Большая подстава
Мастер пространства, штатный сотрудник магистрата, открыл портал максимально близко к закрытому лесу. Увы, без архимага открыть пробой во дворец было невозможно, а бессмертный не спешил возвращаться с южного побережья. Как сказала Лафлет, Вечный император ожидал в ближайшие дни со стороны Некроса больших неприятностей.
Вместе с нами на материк отправилась группа одарённых, изучающих Гантею. Два десятка магов, владеющих небоевыми стихиями, но знающие о природе магии пожалуй больше, чем сам архимаг. Лафлет настояла, чтобы учёных сопровождали два мастера воздуха, и я согласился с её требованием.
— Переходим! — приказал я, как старший отряда, и оба мастера первыми прошли сквозь зеркало. Следом потянулась группа слегка растерянных учёных, а за ними мроу. Последним должен был пройти я, но медиум, лично провожавшая нас, внезапно приблизилась ко мне, и прошептала на ухо:
— Слушай и запоминай, юный Фаерус. Вечный император что-то не договаривает нам. Хочет показать одно, но цели его другие.
— Я знаю. — ответил так же тихо. — Надеюсь, не с его подачи появилась пустошь. Иначе мы вряд-ли сможем как-то повлиять на слияние миров. Бессмертный не позволит.
— Удачи тебе, старший ученик. — произнесла Лафлет, отступая на шаг назад. — Надеюсь, мы ещё увидимся.
Шаг в пробой, и через миг я уже на другой стороне. Впереди, в сотне метров, возвышается сплошная стена деревьев. Осмотрелся — учёные стоят плотной группой, испуганно озираются. Мроу расслаблены, оба сопровождающих нас мастера насторожены.
— Не переживайте, здесь вам ничто не угрожает. — успокоил я островитян, и начал формировать наведённый портал. — Лучше приготовьтесь к переходу в самое безопасное место на материке.
— Мой император, я слышу странный шум со стороны леса. — произнесла Мико, подойдя ко мне. — Необычный стук.
— Не переживай, скорее всего это Джо с Джеком развлекаются. — улыбнулся я, тоже услышавший звуки выстрелов. — Наверное уже вернулись с переговоров. Проследи, чтобы все вошли в портал.
Пробой открылся в саду, перед дворцом. Стоило выйти на ту сторону, как меня окружили два десятка вооружённых мроу. К счастью, они мгновенно поняли, кто прибыл на подконтрольную им территорию, и тут же опустились на одно колено, произнеся почти одновременно:
— Мой император!
— Вольно! — само собой вырвалось у меня. — Все, кто выйдет из портала — союзники.
— Принято, мой император! — вперёд шагнула мроу в ранге младшего ученика. — Разреши донести последние вести!
— Рассказывай, что случилось. — я отошёл в сторону от пробоя, освобождая выход, и из него тут же стали выходить учёные. Они по-прежнему озирались, словно попали в очень страшное место. Да, пропаганда — страшная сила.
— Мой император, за время твоего отсутстаия произошло следующее. Вчера днём в лес прибыли протус Тароса и торговец Мовризей. А сегодня утром из пустоши вернулась группа дипломатов, вместе с двумя чужаками. Принесли много изделий из другого мира.
— Проводи гостей в зал для приёмов, и сообщи магистру Георгию, что я скоро буду. — отдав распоряжение, создал ещё один наведённый портал, и очутился в тренировочном зале. Моя жена, в компании с сестрой и Ирис, находилась на тренировочной площадке. Мастер Рахо, расположившись на скамье, следил за одарёнными.
— Старший ученик Фаерус, рад, что ты смог вернуться с острова изгоев. Какие новости принёс? — мастер поднялся и отвесил мне церемонный поклон, как равному. Похоже, старший рода Галлус окончательно принял решение плыть со мной в одной лодке.
— Магистр Георгий рассказал, с кем мы перенеслись на остров? — уточнил я на всякий случай.
— Вечный император. Архимаг, живущий вот уже несколько тысячелетий. Да, хранитель рассказал нам правду.
— Бессмертный остался на острове, теперь он занимает должность соправителя Марраана и всего государства свободных. Со мной прибыла группа учёных, с двумя мастерами воздуха в качестве боевого охранения.
— Это добрые сведения. Нам тоже удалось наладить контакт с командованием чужаков, двое из них даже прибыли сюда, в закрытый лес. Я не вдавался в подробности, думаю… — мастер прервался, пристально глядя мне за спину. — Так, обсудим всё на совете, похоже младший ученик Ирис перенапряглась. — Остановить тренировку!
— Я нормально себя чувствую! — рыжая попыталась отмахнуться, но с руки мастера уже сорвалось плетение, окутавшее девушку. Тут уже все увидели меня и с радостными криками бросились навстречу.
В приёмном зале было людно. Помимо моего ближнего круга присутствовали Мовризей, Джамал, вся научная делегация островитян, и два человека из другого мира. Одного я знал лично — Вадим Расс, куратор, благодаря которому мы все очутились здесь. Не отправь он меня и Джека в тот раз через пробой, и слияние, скорее всего, ещё не скоро произошло бы.
— И так, пожалуй я, на правах старшего, начну. — Первым заговорил магистр. Усиленный магией разума голос заставил всех умолкнуть. — Для Гантеи и Воулда настали очень сложные времена. Законы природы нарушены, территория пустоши непрестанно растёт, периодически увеличиваясь огромными скачками. Последний произошёл совсем недавно, из-за чего граница пустоши добралась до столичного города вольных баронств. Взаимопроникновение происходит во время резкого увеличения. Более того, один из небольших городов, что исчез во время первого увеличения, уже вернулся обратно. Только сменил своё местоположение, появившись на расстоянии дневного перехода от прежнего места. Селения из другого мира, появившиеся у нас частично, с каждым толчком переносятся всё больше. Есть уже полностью восстановившие свой первоначальный облик. Простак Вадим Расс, предлагаю дополнить мой рассказ.
— Это действительно слияние. — произнёс бывший куратор на общем гантейском. — Причём мы никак не можем на него повлиять — происходящее за гранью человеческих возможностей. К рассказу уважаемого магистра могу добавить следующее. Жители Гантеи, попавшие в Воулд, перестали умирать. Синдром, раньше убивающий за считанные минуты, просто исчез. Более того, с последним переносом к нам попала новая информация. Воулд разделён на две равные части неким образованием, которое назвали стена. Сквозь неё невозможно проникнуть, она не поддаётся н