Глава 21 Мы начинаем свою игру!
Пустошь оживала. Там, где раньше были лишь мёртвые пески, по давно пересохшим руслам рек, вновь бежала вода. Скала, внутри которой скрывалась обитель, исчезла ещё при взрыве, но теперь на этом месте высился пологий холм. При виде таких изменений, я даже напрягся, а что если… К счастью, вокруг, на полтора десятка километров, сохранилась старая пустошь, разве что погодные условия поменялись, да появился небольшой ручей, несущий свои воды с севера на юг. Вот вдоль него были изменения, в виде недавно проклюнувшейся растительности. Вода принесла с собой жизнь.
— Ещё пару километров, и мы доберёмся до развалин. — произнёс Георгий, пристально осматривая окрестности. Он, проживший здесь всю свою долгую жизнь, явно выискивал что-то, известное лишь ему.
Развалины. Те самые, под которыми обитала ледяная тварь, чуть не убившая меня вместе с абсолютом. И, хоть я и не помнил ничего из произошедшего, но был уверен — мы оставили в подземной пещере нечто важное. Оставили то, за чем так настойчиво идёт Авигор. И я уверен, это артефакт класса абсолют. Причём не простой.
К руинам неизвестного строения мы прибыли первыми. Мроу, прирождённые следопыты, ни свежих, ни старых следов в округе не обнаружили. Джо, прихвативший с собой крупнокалиберный пулемёт, который несли по очереди десяток бойцов, тут же взялся обустраивать огневую точку. К нему приставили Рахо, чтобы прикрывал огневую точку, и Мико, для наполнения артефактных пуль силой.
Джамал с Градом готовили дваждырожденному горячую встречу, распределяя бойцов среди развалин, и только мы с Рэян, да Георгий оказались сами по себе. Наставник — потому что сам по себе был боевой единицей, и сейчас создавал что-то из величайших плетений. А меня и супругу просто задвинули вглубь руин, и посоветовали не высовываться. С очень недавнего времени Джамал, Град и Джо считали своей прямой обязанностью охрану императора и его спутницы. Видите ли, я слишком часто и необоснованно рискую, и мне не следовало идти в атаку на бронетехнику. И плевать, что мне ничто угрожало в том бою.
— Пойдём, что-ли, посмотрим, что это за руины. — предложила супруга. — Может ты поймёшь, что здесь хочет обнаружить Авигор, потому что я совсем не уверена, что древний придёт сюда.
— Георгий, мы по руинам пройдёмся. — уведомил я магистра.
— Ты осторожнее там. Среди хранителей это место пользовалось дурной славой. Ходили слухи, что если человек остановится на ночь в этих развалинах, на утро будет чувствовать себя разбитым и уставшим.
— Хорошо, мы будем следить за своим состоянием. — я повернулся к Рэян: — Ну что, пойдём?
Руины со стороны выглядели мелковато, метров пятьдесят в диаметре. А вот внутри с пространством было что-то не то. Мы прошли метров сорок по прямой, но складывалось ощущение, что даже не приблизились к центру. Дьявольщина какая-то. Я уже было собрался возвращаться, когда внедрённый в меня артефакт древних выдал текстовое сообщение:
Обнаружена пространственная аномалия. Обнаружен спящий абсолют. Предрасположенность к одной из стихий отсутствует. Активировать протокол поглащения?
Да.
Нет.
— Рэян, стой. — произнёс я, придержав девушку за плечо. — Похоже я знаю, зачем Авигор направился в пустошь. И сейчас мы ему все планы испортим.
Усилием мысли нажал «Да», и перед глазами появилась пунктирная линия, ведущая метров на десять вглубь развалин. Знаком велев супруге ожидать меня на месте, двинулся вперёд, пока не приблизился к каменной чаше, в которой скопилась грязная вода. Интересно, откуда она здесь, в пустоши?
«Для поглащения необходим физический контакт со спящим абсолютом»
Я, хмыкнув, вытянул руку и коснулся вязкой от грязи жидкости. Секунда, вторая, и жидкость стала растворяться
«Поглощение завершено.
Интеграция спящего артефакта класса Абсолют: 50 %
Интеграция подчинённого артефакта класса Абсолют: 18 %
Возможные мутации: заблокированы нос…»
Текст внезапно мигнул, и исчез, а через мгновение возник другой, прописанный багровыми буквами:
Зафиксирован перенос носителя в локальную зону. Активировать боевой режим?
Да.
Нет.
— Проклятье! — не сдержался я, когда моё тело в одно мгновение из руин перебросило в другое место. Здесь было темно, словно я очутился под землёй. Любимая, она же была рядом! — Рэян? Рэян, ты здесь?
Вместо ответа перед взором появилось второе текстовое сообщение:
Активирована защита носителя от негативного воздействия чистой энергии. Безопасное время нахождения в локальной зоне — 19 стандартных часов.
Отказался от активации боевого режима и взмахом руки развеял обе надписи. Затем обратился к основному сосредоточию, начертил символ огня, и создал в левой руке факел. Пламя высветило окружающее меня пространство.
— Дьявол! — ругательство вырвалось само собой. Я находился внутри каменного мешка, стены которого явно не касались инструментом. Слишком уж гладкими они были, без углов, трещин, и сколов. Даже я, далёкий от профессии каменотёса, понимал — так не бывает. И природа не могла такого сотворить, а значит здесь поработала магия. Как в том тоннеле, под обителью.
Обернувшись, увидел алтарь древних, чему совершенно не удивился. Привычные очертания, размеры, похоже их делали по одной технологии. Единственным отличием был ещё один столб, стоящий рядом с первым. Сделан он был из того же материала, что и стены, похоже его создали в то же время, что и стены.
Но главное, что привлекло моё внимание — каменная сфера, лежащая на вершине столба, в специально подготовленном для неё углублении. Похоже, я нашёл именно то, за чем сюда стремится Авигор. Потому что сфера, пусть и тускло, но светилась, а значит в ней заключена душа. Вот только чья?
— Эх, была не была! — хрипло прозвучал мой голос. Протянув руку, я коснулся поверхности камня. Тёплый.
«Ловец душ.
Одноразовый артефакт.
Предназначение: заключение одной души разумного существа, вплоть до ранга бог.
Наполнение: 1/1
Мастер: Авигор»
— Чтоб мне провалиться! — я отдёрнул руку от хранилища чьей-то души. Шагнул назад, и задумался. И что теперь делать? Оставлять ловца здесь? А вдруг в ней хранится душа того, кто может объяснить творящееся на Гантее? Или прекратить это безумие. Или наоборот, в плену сидит бог, который и сотворил всё это безумие. Дьявол! Какое решение принять? Судя по всему в это место могу попасть лишь я, так как являюсь единственным носителем абсолюта, способным проникнуть в пустошь, а значит и попасть сюда, в это тайное место.
Нет, решено — выносить отсюда я ничего не буду, пока не узнаю, кто сидит в этом камне. Более того, если удастся пленить Авигора, ловца с его душой я тоже оставлю здесь. Так будет гораздо надёжнее, чем отдавать в руки Дабо. Слишком мало информации, да и аналитик из меня так себе. Надеюсь, в школе универсальной магии мне удастся получить нужные знания.
Для возвращения достаточно было лишь коснуться портального алтаря. Не успел моргнуть, как меня перенесло назад, в руины. Причём другие. Нет, вокруг по прежнему была пустошь, а до слуха тут же донеслись громкие команды протуса Града. Просто аномалия исчезла, и развалины наконец-то приобрели свои настоящие размеры.
— Джон! — на меня ураганом налетела супруга. — Покусай тебя бешеная фшига, ты где пропадал? С тобой всё хорошо?
— Я в норме, всё хорошо! — прижал к себе любимую, чувствуя, как как она напряжена. К демонам бы этих древних, дваждырожденных и некросов, вместе с их абсолютами и тёмными делами! Хотелось зарычать, затем найти Авигора, и применить силу огня. Выжечь до тла, чтобы даже от души не осталось ничего! С усилием, еле заставил себя потушить огонь, разгоревшийся в груди. Взял Рэян за плечи, немного отстранил и заглянул ей в глаза: — Долго меня не было?
— Минут пять. — вместо жены ответил Георгий. — Мы все растерялись, когда руины зашевелились. Я даже не слышал, что здесь существует такое — увеличение реального пространства в несколько раз. Похоже, так подействовал на руины артефакт древних, что у тебя в теле. Может расскажешь нам, куда пропадал?
— Перенёсся в схрон древних. Или тюрьму, тут как посмотреть. — ответил я, и вкратце рассказал о произошедшем.
— Да, похоже братья хранители понятия не имели о том, что охраняли. — задумчиво произнёс Георгий, при этом пристально осматривая горизонт. — Жаль, я не могу сейчас поднять архив, может там есть что-то по этому поводу. Ну да ладно, сейчас важно другое. Скоро стемнеет, и мы будем вынуждены затаиться, чтобы заранее не сообщить врагу о нашем присутствии. Впрочем, думаю, Авигор догадывается о засаде. Просто не знает, что его ожидает на самом деле.
Противник, а точнее отвлекающая группа, появился под утро. Сначала мы увидели с десяток силуэтов, поднявшихся на холм, и быстро переваливших на нашу сторону. Были там не только люди, но и звери. А ещё среди них не было Авигора, о чём нас предупредил хранитель. Сложно обмануть магистра разума, и у дваждырожденного это не получилось.
— Это отвлекающий манёвр. — шёпотом произнёс Джамал. Мы вчетвером укрылись за одной из каменных плит, ранее служившей потолочным перекрытием, поэтому хорошо слышали слова протуса. — Их следует уничтожить, когда весь отряд окажется внизу.
— Порталы. — предложил я. — По другому никак.
Так и поступили. Рахо, Мико и я одновременно открыли средние порталы, и все наши бойцы, под командованием Града, ударили сразу с трёх сторон. Стрелы, холодное оружие, и никакой магии, чтобы не выдать себя. Возможно то, что в развалинах остались в основном одарённые, нас и спасло.
Сначала взбунтовался Джо. Не будь рядом с ним мастера Рахо, и капрал, попавший под ментальное воздействие дваждырожденного, использовал бы крупняк против своих же. И вряд-ли бы та же Гульха, или Рэян, смогли защититься от этих пуль. Всё это мы узнали позже, а в тот момент, когда наши бойцы добивали вражеский отряд, и почти все мы наблюдали за боем, в центре развалин появился он — Авигор.