Из прохода пахнуло чем-то сладковатым. Подумал, что мне почудилось, даже начал принюхиваться, но потом догадался — запах тлена. Едва уловимый, а потому я даже не поморщился. Столько лет прошло, что же здесь может так долго разлагаться? Неужели…
Шагнув в распечатанное помещение, я быстро начертил символ огня, и поднял над головой руку с огненным шаром. Малая пещера, едва ли достигающая десяти метров в диаметре, с низким, нависающим потолком. Здесь было холодно, но сухо, в отличие от соседнего грота с озерцом.
А ещё здесь были две возвышенности, на которых стояли некие подобия гробов, или скорее саркофагов, учитывая их богатую отделку. Даже в свете магического факела эти ложа для умерших переливались от множества самоцветов, встроенных прямо в стенки. А самоцветов ли? Это же искры — магические кристаллы, способные не только хранить в себе силу, но и накапливать её из пространства.
— Джамал, постой у входа. — приказал я, а сам двинулся к одному из саркофагов, с каждым шагом все больше осознавая, как сильно волнуюсь. Демоны, да я себя ощущаю, как расхититель древних сокровищниц из приключенческой книги!
Поднявшись на постамент, замер, разглядывая увиденное. Саркофаг, достигавший мне до пояса, был трёх метров в длину, и около полутора в ширину. Сверху он был накрыт не тяжёлой крышкой, а тонким стеклом, на котором из центра в разные стороны расходились трещины. Присутствовала здесь и причина этих трещин — необычной формы кинжал, до середины лезвия вбитый в стеклянную крышку. Здесь, у саркофага, запах тлена усилился, заставив меня поморщится. И всё же я продолжил исследование.
Под крышкой лежал иссохшийся труп великана. Метра два с половиной ростом, не меньше. Сделанная из золотых пластин юбка прикрывала посеревшие останки неизвестного от пояса до колен. На плечах такие же золотые наплечники, череп скалился белоснежными зубами из воронёного шлема, расчерченного алыми молниями.
Едва я сосредоточился на шлеме, перед глазами вспыхнула надпись:
«Обнаружена аватара бога Тароса. Состояние: непригодна для вселения души»
— Дьявол! Джамал, — я повернулся к протусу, — у вас были изображения Тароса?
— В нескольких храмах. — ответил воин. — Мой император, почему ты спрашиваешь?
— Подойди сюда, посмотри. — предложил я. Протус послушно приблизился, поднялся на постамент, и замер, разглядывая останки. Не выдержав затянувшейся паузы, я спросил: — Похож?
— Доспехи. Именно в таких изображают предателя. — голос Джамала прозвучал глухо, с какой-то затаённой ненавистью. — Мой император, это точно его аватара. Жрецы говорили нам, протусам, что Тарос потерял своё тело в битве с несколькими богами одновременно. Но сейчас я вижу, что нам лгали. Впрочем, как и всегда.
— Пойдём, посмотрим, кто находится в другом саркофаге. — предложил я, спускаясь с постамента. Десяток шагов, подняться ко второму месту упокоения, и мы с Джамалом замерли, уставившись на лежащее под стеклом абсолютно неповреждённое тело.
Это был мужчина с необычным, красновато-бронзовым оттенком кожи. Не великан, как Тарос, но высок, под два метра точно. Атлетическое телосложение, правильные, мужественные черты лица, короткий ёжик чёрных волос, и широкий обруч из алого металла, охватывающий голову, словно корона. Глаза закрыты.
Из одежды на неизвестном были надеты: чёрные штаны с широким красным поясом, сделанным из того же металла, что и обруч, высокие чёрные сапоги. Выше пояса, кроме единственного наруча на левой руке и обруча на голове больше ничего не было. Хм, где-то я уже видел похожий наруч…
Не столь давние воспоминания нахлынули сплошным потоком, заставив меня попятиться. Проклятье, это же хозяин того абсолюта, что самовольно внедрился в моё тело! Он жив? Спит? Или это всего лишь оболочка?
В голове словно щёлкнуло. Отдельные фрагменты происходящего сейчас и того, что случилось столетия назад, начали складываться в одно целое. Словно в подтверждение, перед глазами высветились строки:
«Обнаружена аватара бога Шаува. Состояние: пригодна для подселения души. С вероятностью в 77 % душа бога Шаува не уничтожена»
— Мой император, что с тобой? — встревожился протус.
— Джамал, мы стали свидетелями тайны, способной изменить Гантею. — произнёс я, и, поддавшись какому-то наитию, коснулся открытой ладонью саркофага.
«Для открытия капсулы анабиоза необходимо присутствие души истинного хозяина аватары»
— Джамал, возвращайся к остальным. — отдал я очередной приказ. — Ждите меня, скоро вернусь. И не говори никому о Таросе. Чем меньше народа знает об этом, тем лучше.
Едва воин покинул пещеру, я тут же развеял подобие факела, вместо него сформировав наведённый портал. Попробовал проложить пробой в место, где совсем недавно проиграл бой с Авигором, чуть не лишившись жизни, и у меня получилось! Вновь сотворив огненный шар, шагнул вперёд.
В земляном мешке было тихо. Всё те же плотные стены, словно бы из спёкшейся земли, и каменный столб с углублением на торце. Приблизившись к столбу, я быстро определил, какой ловец содержит душу Авигора, осторожно взял его и положил в подсумок на поясе. Отмахнувшись от вспыхнувшей перед взором надписи, подхватил второе хранилище души, и, развернувшись, покинул схрон дваждырожденного через наведённый портал.
И что же мне теперь делать? Ловец души Авигора я собирался вернуть в мир древних — пусть они сами разбираются с этим безумцем, если смогут найти артефакт. А вот что мне делать с душой Шаува? То, что во втором ловце запечатана душа божества, не было никаких сомнений. По хорошему следовало бы оставить бога там, где я его обнаружил, и забыть. Увы, у меня имелись вопросы, на которые мог ответить только Шаув. И всё упиралось в две вещи: захочет ли бог давать эти ответы, и не пожелает ли он убить вопрашающего? Судя по всему эти существа наглые, беспринципные ублюдки. Исключение — Ганти, но она женщина, ей позволительно.
— Джон!? — из ледяного грота раздался голос Георгия. — У тебя всё хорошо?
— Да, всё в попядке! Магистр Гергий, Джо и мастер Рахо можете войти! — крикнул я, остановившись возле повреждённого саркофага. В моей голове уже начал выстраиваться план, как оживить Шаува и при этом остаться живым. Главное — не рассказывать остальным, что я смог понять. Южный полюс, мне срочно нужно посетить южный полюс.
Земля под ногами задрожала, и с потолка тут же посыпалась пыль. Вот ещё однин фактор, способный всё испортить. Кто знает, не обрушится ли свод после очередного этапа слияния. Нужно обезопасить саркофаг с Шаувом.
— Мой император, что это? — от размышлений меня отвлёк Галлус.
— Усыпальня древних. — ответил я портальщику, после чего обратился к хранителю: — Магистр Георгий, ты можешь определить найденный мною артефакт? Это важно. Остальным запрещаю приближаться к саркофагам.
— Я не учёный, но кое-что могу попробовать. — ответил наставник. Он поднялся на возвышение, зажёг светляка, и принялся внимательно осматривать содержимое саркофага. Я в этот момент отслеживал реакцию Георгия на увиденное, и сразу понял — маг догадался, чьё тело лежит перед ним.
— Нож. Меня интересует этот нож. — пришлось отвлечь наставника, чтобы он сосредоточился на деле.
Хранителю удалось почувствовать в клинке жизнь. Как я и предполагал, нож, пробивший крышку саркофага, оказался артефактом класса абсолют. Сразу возник вопрос — почему мой преор не смог распознать поделку дваждырожденных. Посчитал, что оружие не несёт мне угрозы? Решив не забивать голову лишними вопросами, я всё же осмелился взять артефактный клинок в руку, после чего всё встало на места. Едва мои пальцы коснулись рукояти, перед глазами вспыхнула надпись:
Артефакт класса абсолют. Личное оружие. Создатель: Авигор. Возможна привязка к носителю.
Поглотить?
Да.
Нет.
Провести привязку?
Да.
Нет.
— Мой император. — в голосе Георгия послышалась тревога. — Может не стоит брать этот артефакт с собой? От него издалека несёт злом.
— Его Авигор создал. — ответил я. — Судя по всему этим ножом можно пробить любую защиту. Пригодится.
— Такому клинку потребуются особые ножны. Я подумаю, как их изготовить, а пока лучше завернуть его в ткань. — хранитель повернулся спиной к саркофагу, потеряв к нему интерес. — Пора бы уходить отсюда.
— Подожди. У меня есть ещё одно незавершённое дело. — засунув артефакт за пояс, я спустился с постамента. Отойдя в сторону, создал один естественный портал, следом второй и, почувствовав резкий отток силы, активировал пробой в мир древних. Повернувшись к своим ближникам, пояснил: — Придётся заскочить ещё в одно место, чтобы избавиться от души Авигора.
Потратив несколько секунд на формирование среднего плетения «огненный купол», но не активируя заклинание, я прошёл сквозь портал, очутившись в мире древних. Тут же перед взором повисло текстовое сообщение от преора:
«Идентификация: Мир Древних.
Зафиксирован высокий фон чистой энергии (Эфира).
Тело носителя полностью адаптировано к миру с наличием Эфира в атмосфере»
Я перенёсся в мир древних в момент, когда местное светило уже зависло над горизонтом. Вот и хорошо, меньше проблем с местными, да и хищники ещё не вышли на ночную охоту. Эх, найти бы поблизости небольшой водоём и забросить в него ловца с душой Авигора. Никто его не отыщет здесь. Плохо, что хозяева мира древних наверняка засекут присутствие преора. Я понадеялся, что у меня будет приличный запас времени, не могут же они мониторить свою планету столь плотно. Пожалуй запутаю следы, как учил капрал, чтобы у слуг дваждырожденных сложилось впечатление, что здесь что-то искали, и нашли.
Определив план действий, я начал действовать по уже привычной мне тактике. Серия открытых наведённых порталов, способных пропустить только меня. Десяток перемещений в пределах пятисот метров, и в очередной раз я вышел на берег небольшой речушки, почти ручья. Прикинув время, решил, ч