— Согласен, помощь нам пригодится. Магистр Георгий, ты готов взять на себя управление поисками? Ты лучше всех, из ныне живущих, знаешь пустошь.
— Мой император, думаешь, за прошедшие столетия никто не пытался отыскать причину, из-за которой мёртвые земли продолжают увеличиваться? — в голосе хранителя слышалась ирония. — Центр пустоши в своё время был разбит на квадраты и буквально просеян. Был даже орден борьбы с пустошью, просуществовавший более сорока лет. Всё впустую. Задача, поставленная нам богиней, из числа невыполнимых.
— Есть артефакт, с помощью которого древние ищут особо мощные источники чистой силы. — негромко, словно размышляя вслух, произнесла Анура. — Думаю, нам нужен такой артефакт. Уверена, пустошь питается именно из подобного источника. Камни силы, естественные артефакты и искры могут поддерживать заклинания, но не наращивать их мощь. Разумеется, я не говорю о божественной магии.
— А как же то сигнальное плетение, что в ледяном мире? — спросил я.
— Так оно только поддерживается, но не увеличивает своё влияние. — улыбнувшись, ответила Анура. — Но, я по-прежнему не понимаю, зачем установлена эта сигнальная линия.
— Где можно взять артефакт, способный отыскать источник силы? — пробасил Джамал.
— В мире древних. — улыбка исчезла с лица одарённой.
— Может артефакт отыщется в хранилище Дабо? — предположил я. — Мы как раз собирались туда наведаться.
— У учителя было много увлечений, вполне возм… — Анура прервалась на полуслове, и склонила на бок голову, словно прислушиваясь к чему-то. Я невольно последовал её примеру, и тут же почувствовал лёгкую дрожь, исходящую от пола. Причём вибрация стремительно нарастала, заставив всех повскакивать из-за стола.
— Слияние. — будничным тоном произнёс Георгий.
Во дворце было тихо. Большая часть его обитателей отбыла в государство свободных магов, обживающих свои новые земли. Соправительница Лафлет, узнав о просьбе Ганти, сама предложила помощь. Увы, на помощь воулдян мы не рассчитывали. Объединённые силы Воулда не могли присоединиться к поискам, потому как пустошь превратилась в пустыню, наполненную радиацией. Пять ядерных фугасов, подорваных орденцами, уничтожили всё живое на огромной площади. Не ясно, чего они хотели этим добиться, но теперь любого простака на территории пустоши ждала лишь мучительная смерть. Да и одарённого, не владеющего магией жизни, тоже.
— Джон, не отвлекайся. — голос Георгия вывел меня из задумчивости. — Пора наносить третью руну.
Отогнав посторонние мысли, я сосредоточился на артефакте, добытом из императорского зверя. Сложная работа — перенести на поверхность будущего амулета защитную руну великого уровня, учитывая, что все символы нужно вычерчивать в миниатюре. Даже большое увеличительное стекло, специальное приспособление магов-артефакторов, не сильно в этом помогало.
Амулет требовал нанесения аж трёх рун. Самого защитного плетения, руны разума «слияние», и бытового заклинания «крепление». Две первых я уже нанёс, оставалось связать их третьей. Самое сложное уже позади. Руна крепления из малых, и само начертание не потребует много сил и времени. Единственная сложность, это связать ею две предыдущих, причём определённым способом, выявленным мной и Георгием с помощью нескольких попыток.
Одной волей создаю из силы пространства в руке перо, оканчивающееся острой иглой. Касаюсь остриём начальной точки на создаваемом амулете, и начинаю неспешно, предельно аккуратно выводить первый символ. Затем так же медленно второй. Вроде всё действия совершаю за несколько секунд, но для меня они растягиваются в минуты. Всё, готово!
Вспышка, и матово белый шар, расписанный разноцветными силовыми символами, преображается прямо на глазах. Все руны приобретают насыщенный фиолетовый цвет, вспыхивают, и растворяются, окрашивая амулет в светло-сиреневый оттенок.
— Теперь быстро крепи цепочку, пока он мягкий. — произносит хранитель, отвлекая меня от созерцания артефакта. Подхватываю короткую золотую цепь, и, отыскав на амулете специальное отверстие, погружаю в него крепёжный элемент. После этого возвращаю сиреневый шар на мягкую поверхность стола, и выдыхаю. Всё!
— Молодец, хорошо получилось. — проговорил Георгий, наблюдая, как я поднимаю со стола амулет. — Правда тяжёлый и громоздкий, такой только на поясе можно носить. Но, учитывая, что на нём руна Вальдемара, велика вероятность, что ты переживёшь удар величайшего заклинания. Да, предлагаю отложить изготовление кинжалов на потом.
— Согласен. У меня глаза лопнут от перенапряжения, если сегодня ещё придётся чертить что-то. Спешить не буду, к тому же у нас с Анурой на сегодня назначена прогулка на южный полюс. — я поморщился, представляя, насколько холодно у развалин школы универсальной магии. — Если в убежище найдём поисковой артефакт, сэкономим много времени и сил.
Личное убежище Дабо — наша единственная надежда значительно ускорить поиски источника. А вот отправляться в мир древних, с моими текущими возможностями, равносильно самоубийству. Пусть, благодаря Ануре, я и выучил её родной язык, и даже начал изучать законы, меня легко раскроют из-за преора. Во всём мире древних носителей таких артефактов и двух тысяч не наберётся. А ведь мне оттуда ещё сестру нужно забрать. Кстати, мы с ней давно не разговаривали. Не к добру это…
Бессмертный ждал. Все союзники уже получили исправленную им информацию, и теперь Горею оставалось лишь наблюдать. Новость, что он сообщил нескольким дваждырожденным, породила настоящую бурю, при этом не успокаиваясь, а только набирая обороты. Арахн, согласно докладам разведчиков, уже получил четыре ультиматума, и потерял шестерых союзников. Шутка ли, скрывать информацию о ледяном убийце. Если Авигор сейчас находится в мире древних, в смертельной опасности все. Даже Горей.
— Ко мне он придёт в последнюю очередь. — попытался успокоить себя дваждырожденный. — А значит есть время подготовиться.
Он ещё не знал, что между бессмертными назревает настоящая война. Не все боялись ледяного убийцу, а были и такие, кто ждал его пришествия.
За всеми этими событиями Горей на время даже забыл, что назначен контролёром ледяного мира. А потому, когда сработала сигнальная нить, он вздрогнул. Кто-то пересёк сеть, запуская таймер отсчёта. Если через три минуты сигнальная нить не сработает повторно, скорее всего нарушитель уже мёртв, и можно не беспокоиться. Если же срабатывание повториться, Горей направит в ледяной мир своего ученика.
Глава 15 Кольцо младшего ученика
Южный полюс встретил нас с Анурой снежной пургой и завыванием ветра. Несмотря на тёплую зимнюю одежду, я тут же задействовал сосредоточие огня, защищая себя от пронизывающего холода. Древняя, проклиная стужу, быстро развеяла величайший портал, и тут же создала новый пробой, наведённый на подземное убежище учителя.
В большой, сухой и тёплой каверне ничего не изменилось после того, как мы покинули её. Стеллажи с книгами и свитками, письменный стол, нары, пара сундуков, несколько магических светильников. Рай для затворника и аскета, если бы не отсутствие пищи, и скорее всего ограниченного объёма воздуха, пригодного для дыхания.
— Мой император, можешь начать поиски с книг, а я изучу содержимое сундуков. Учитель наверняка поставил на них защитные плетения, и ты вряд-ли внесён в число доверенных лиц, которых эта защита не тронет.
— Хорошо.
Я приблизился к стеллажам, и принялся изучать корешки книг, и сопроводительные печати на тубусах с свитками. Ранняя эпоха бессмертных, сказания о дваждырожденном Румбе, великие деяния союза трёх. Один ряд полок состоял из трудов, описывающих ключевые моменты истории мира древних. На другом были собраны практики, способствующие развитию энергетических каналов, сосредоточий. Разбитые по рангам, стихиям, они несли массу полезной информации, и кое-какие труды я снял с полки, рассчитывая прихватить с собой. По идее забирать нужно было всё, но не сейчас, когда-нибудь потом.
— Мой император, поставь на себя защиту. — обратилась ко мне Анура, отвлекая от поисков. — Учитель поставил защиту на один из сундуков, весьма серьёзную. К счастью, я почти догадалась, как её снять, ведь мы вместе с Дабо разрабатывали подобные плетения. И всё же, чтобы не рисковать, лучше заранее защитить себя. Плетения большого ранга будет достаточно.
Я тут же создал малый огненный полог, и с интересом стал наблюдать за работой древней. Та, словно опытный взломщик магических сейфов, один за другим ловко снимала с сундука энергетические символы. Пять удалось убрать без происшествий, а вот на шестом произошло неожиданное. Раздался хлопок, заставивший ме6я вздрогнуть, а Ануру отскочить от сундука на добрые пару метров. Не успели мы прийти в себя, как прозвучал столь знакомый голос учителя Дабо:
— Семь моих лучших учеников составили звезду. Кто занял предпоследнее место?
— Анура Ди Ром? — с недоумением произнесла древняя.
— Мой последний ученик?
— Джон Фаерус.
— Кто потревожил моё личное пространство?
— Анура Ди Ром и Джон Фаерус. — вновь повторила древняя.
— Ментальное сканирование завершено. Проверка пройдена. — вновь прозвучал хлопок, и обе крышки на сундуках отворились. Голос тем временем продолжил говорить: — Ученики. Если вы слышите эту запись, значит я уже мёртв, а бастион разрушен. Здесь, в сундуках, находятся артефакты и магические труды, столетиями собираемые школой универсальной магии. Воспользуйтесь этими знаниями, чтобы стать сильнее. Не верьте дваждырожденным. Не верьте пронзающим время. Сохраните труды основателя.
Голос умолк. Анура, так и застывшая после прыжка в насторожённой позе, готовая отразить любой удар, медленно распрямилась. Я, окружённый магическим пламенем, тоже опустил руки, возвращая собранную в ладонях силу назад, в сосредоточие.
— Что это было? — мой голос прозвучал хрипло.