— Хорошо, уговорили. Анура, до завтрашнего утра отдыхай, набирайся сил, предстоит много дел. — я повернулся к своей супруге: — Рэян, ты говорила, что изучила новые заклинания? Я прихватил из убежища Дабо пару свитков с воздушными рунами, думаю, они тебе понравятся.
Остатки дня и ночь мы провели с женой наедине. Нет, не предавались праздному безделью, наоборот. Провели полноценную тренировку по системе Дабо, где я отметил изрядно подросший потенциал Рэян. На основном сосредоточии она создавала три больших плетения, на второстепенном — два, и с полсотни средних.
— Когда ты отлёживался после прогулки за барьер, я употребила большой кристалл. — пояснила мне жена, когда мы, уже насладившиеся друг другом, лежали в своей кровати. — Увы, толчок в развитии получился не такой, как у тебя, но всё же хороший. Думаю, через полгода смогу создавать пять больших плетений на основе, и тогда использую ещё один кристалл. Древняя сказала, что у меня очень хороший потенциал, гораздо выше среднего.
— Решим основные наши проблемы, и займёмся созданием школы огненной саламандры. — улыбнулся я. — По системе моего отца развитие пойдёт намного быстрее. Запретим использование искр, оставим только естественные артефакты и кристаллы древних. И сразу будем подготавливать одарённых к управлению нескольких стихий.
— Звучит, как возрождение клана. — Рэян приподнялась на локте. — Род Фаерус вновь станет одним из влиятельнейших на востоке?
— Я считаю так — хочешь жить спокойно, в мире с соседями — стань настолько сильным, чтобы все враги боялись одного твоего имени. Увы, до тех времён, когда нам не будет равных по силе, придётся очень долго развивать свой дар.
— Мы справимся. — уверенно сказала супруга. — Главное — не опускать руки.
— Завтра тяжёлый день, а до рассвета осталось меньше шести часов. Предлагаю всё же поспать.
Во сне ко мне пробилась Марика. Вместо кельи, в которой обычно проходили наши ментальные встречи, я попал в тёмное, мрачное помещение, по центру которого стояла большая металлическая клетка, состоящая из толстых пратьев. Внутри этой клетки, на неком подобии кровати сидела Марика. Вид у неё был уставший, словно она не спала пару дней, или много работала. Да она и сейчас продолжала работать. Не обращая внимание на моё присутствие, сестра раз за разом вычерчивала силой огня лишь три слова:
«Брат, спаси меня!»
Я попытался приблизиться к клетке, и тут же пожалел об этом. Раздался хлопок, Марика вскрикнула, тут же бросив своё занятие, и, зажав ладонями уши, принялась раскачиваться из стороны в сторону, подвывая от боли. Хлопок, и меня выбросило из помещения, а затем и из сна. Резко сев на кровати, я заскрипел зубами, сдерживая рвущееся наружу рычание. Проклятые древние, они заплатят за это!
— Джон, что случилось? — Рэян тоже проснулась. Увидев в сумраке комнаты мои глаза, супруга всё поняла без слов. — Марика в опасности?
— Нужно отправляться в пустошь прямо сейчас. — глухо произнёс я.
Глава 16 Куда на этот раз?
— Мой император, что случилось? — Ануру я застал в тренировочном зале. Вместе с Георгием они чертили на полу какую-то руну, расположив в центре то самое кольцо младшего ученика.
— У Марики беда. Пронзающие время с какой-то целью посадили её в странную клетку, расположенную в середине большого помещения. Она на пределе сил смогла достучаться до меня, и просила помощи.
— Что за клетка? Опиши, как выглядела! — тут же потребовала Анура. Её выражение лица мне очень не понравилось.
— Да обычно выглядела, из толстых прутьев, кубической формы.
— Какая длина у сторон этой клетки? — в голосе древней слышалась сильная тревога.
— Метра четыре, может пять. Анура, ты что-то знаешь?
— Твою сестру готовят не к абсолюту. Пронзающие время собираются сделать из неё оракула.
— Что это значит? — спросил я, а сердце кольнуло недобрыми предчувствиями.
— Из Марики хотят сделать артефакт. — хмуро произнесла древняя. — Оракул теряет своё я, перестаёт осознавать себя, превращаясь во всезнающее, но при этом ничем не интересующееся полуразумное существо.
— Что значит — теряет своё я?
— Она полностью забудет своё прошлое, а настоящее и будущее ей станет неинтересно. Десять лет — столько существуют оракулы, после чего умирают. Я не знаю их истинные возможности, но…
— Сколько у меня есть времени? — перебил я Ануру.
— Полгода, может год. — в голосе древней сквозила безысходность. — Точное время неизвестно, орден пронзающих время не делится своими секретами.
— Значит время ещё есть. У вас всё готово для привязки кольца?
— Не только привязки, мы смогли снять с артефакта клеймо Агнияра. — ответил Георгий. — При проверке кольцо покажет, что принадлежит к школе бессмертного, но по факту ни сам Агнияр, ни его ученики никогда не узнают о твоём присутствии, и не смогут отслеживать твоё местонахождения.
— Тогда я готов привязать к себе кольцо. Что мне нужно сделать?
Четыре дня длилась подготовка. Первый день ушёл на привязку идентифицирующего артефакта. Проходил он в три этапа, и после каждого я погружался в медитацию, так как мои резервы опустошались под ноль. Древняя сильно ошиблась, рассчитывая быстро привязать ко мне это проклятое кольцо.
Вечером был общий сбор командования. Было принято общее решение: продолжить поиски магического маяка, и параллельно просеивать пустошь, в надежде хотя бы случайно натолкнуться на артефакт бессмертных. Анура планировала отправиться на остров Дабо в одиночку, но я настоял, чтобы с ней отправилась Ирис и ещё пара старших учеников, из фаерусцев. Бывшие рисусы смогли получить печать огненной саламандры.
Второй и третий дни мы с древней и Георгием потратили на изготовление боевых артефактов. Вот где было действительно сложно. С начала и до самого конца работал лишь я, хранитель с Анурой лишь направляли мои действия.
Уж не знаю, что случилось с двумя бивнями, но они внезапно стали невероятно прочными. Простая сила огня не справлялась с твёрдой костью, и мне приходилось работать звёздным огнём.
Формирование заготовок было лишь первым этапом. Георгий, будучи неплохим артефактором, предложил встроить в рукояти будущих кинжалов по одной великой искре. Таким образом клинки, бывшие родственными стихии пространства и обладающие своим резервом, могли держать более сильные плетения, что было большим плюсом.
Следующим действием было начертание сразу нескольких рун на каждом артефакте. Два сопряжения, связывающие источники силы и плетения, активаторы, настроенные на мои сосредоточия, и сама боевая основа — всё это потребовало втрое больше усилий, чем работа с моим защитным амулетом. К тому же я, по совету магистра, решил привязать клинки к разным стихиям.
Зато к вечеру третьего дня в моих в руках были два чуть изогнутых белоснежных клинка. Выглядели они неопасными, как холодное оружие негодные, но это до активации боевых рун.
Левый кинжал был заряжен большим плетением — огненной секирой, на активацию которой уходила большая часть силы из великой искры и вся — из самого кинжала, причём одновременно. Минусы оружия — время на полную зарядку артефакта — двое суток.
— Так со всеми особо мощными артефактными изделиями. — ответил Георгий на мой вопрос. — Очень долго восполняется резерв искры. Вместо неё можно поставить естественный артефакт, но тогда придётся его наполнять самому, а это не менее трудоёмкий процесс, во время которого одарённый фактически беззащитен.
— Вполне возможно, что в мире древних заряд артефактов будет проходить быстрее. — вступила в разговор Анура. — Из-за эфира.
Второй артефакт, благодаря сродству стихий, был на порядок мощнее. Повезло, в свитках, добытых в убежище Дабо, обнаружился один с великой боевой руной пространства. Рассечение — так называлось плетение, которое я с трудом, но всё же изучил, а затем применил на кинжале. Более того, благодаря артефакту древних, захваченных Анурой из сундука, второй клинок восстанавливал заряд заклинания всего лишь за сутки.
— Это очень опасное заклинание. — произнесла Анура, когда я продемонстрировал новое плетение в действии. — От такого спасёт только полная защита, вроде купола или сферы. Стена или полусфера не прикроют, так как рассечение воздействует не на цель, а на пространство возле него. Интересно, откуда у учителя этот свиток?
— Магистр, что скажешь? — спросил я, показывая оба клинка хранителю.
— Мой император, ты сейчас держишь в руках настоящее сокровище. Боевой артефакт великого ранга, это очень редкая вещь. У меня такими получились накопители. — Георгий показал свои чётки, заполненные силой. Везёт владеющим жизнью, можно носить с собой целое хранилище энергии, используя его в любое время.
— Хочу опробовать их в деле.
— Поверь, они сработают, когда потребуется. Не пойдёшь же ты в мир древних с опустошёнными клинками.
Со всеми артефактами и прочим я совершенно потерял счёт времени. А потому был очень удивлён, когда узнал, что до моего похода в мир древних остался один день. Нет, я не собирался отдохнуть перед переходом, у меня оставалось очень много незавершённых дел.
— Магистр, мне необходимо выучить наизусть ещё три манускрипта отца. Не отдельные руны, а полностью всё, что там написано.
— Это опасно. — задумчиво произнёс Георгий. — Два запоминающих плетения ты сможешь выдержать. Три — сомневаюсь. Думаю, стоит сосредоточиться на четвёртом и пятом манускриптах Вальдемара Фаеруса. Учитывая твою скорость развития, нет нужды учить большие руны. Они тебе не пригодятся. А так ты свободно овладеешь всеми великими и частью величайших плетений. А свиток великого портала, подготовленный мастером Рахо, возьмёшь с собой, чтобы изучить в свободное время.
Будет ли оно, это свободное время? Чужой мир, чужие законы, негласные правила. И школа, где я буду учиться с древними. И в этот раз совсем один, против необычайно сильного противника. Шутка ли, мои враги — одарённые, которые видят будущее.