Утро застало меня, шагающего по широкой дороге, вымощенной большими каменными плитами. Эта дорога вела к довольно крупному городу, расположенному в десятке километров от обители пронзающих время. Не больше часа назад я, взобравшись на одну из местных вершин, как следует изучил небольшую крепость, устроившуюся на пологом склоне лысого холма, прилегающего подножием к небольшой реке. Удобное место выбрали мои враги. Только мне не нужны дороги и тропы, чтобы попасть на территорию крепости. Я даже смог определить, в каком месте содержится Марика — стоящее особняком высокое одноэтажное здание весьма характерной формы. И блокировка магии пространства пронзающих не спасёт. Они очень пожалеют, что похители мою сестру.
Город был достаточно большим, чтобы иметь разделение на внешний, относительно бедный, и внутренний, отгороженный высокой каменной стеной. Уверен, в этих стенах укрыта столь мощная магия, что ее не пробить и десятком величайших заклинаний. Но мне туда не надо, да и не пустят. Во всяком случае без проверки. Меня интересовал небольшой рынок, на котором торговали местные фермеры и ремесленники. Именно там я планировал нанести первый удар.
До торговых рядов мне удалось добраться без проблем, хотя местные стражи порядка поглядывали искоса. Ну не успел я отмыть одежду от грязи. Да и не собирался, некогда.
Выбрав одну из лавок с готовой одеждой, выдал хозяину на ходу выдуманный заказ. Тот окинул меня тяжелым взглядом, но когда я показал средний кристалл, тут же стал дружелюбнее. Быстро отобрав все, что я просил, он указал на ширму, за которой я мог переодеться.
Укрывшись от посторонних глаз, я сделал то, ради чего так удалился от обители пронзающих. Сформировал средний портал, затем достал из вещмешка ловец душ, и тут же открыл его. Не читая всплывший перед глазами текст, смахнул его и шагнул в пробой, чтобы через секунду очутиться по другую сторону пробоя. Усилием воли развеяв заклинание, сосредоточился на артефакте, который так и держал в руках. Всё, готово. Ловец не обнаружил поблизости души бессмертного, а значит моя задумка сработала. Пора переходить ко второму этапу.
В сотый раз оценив расстояние, разделяющее меня с помещением, ставшим для Марики тюрьмой, я начал действовать. Открыл два естественных портала, ухватил ручку телеги, и втащил будущий подарок древним медиумам в мир Воулда. Здесь тоже не возникло неудобств — не зря я трижды перемещался между мирами, чтобы выбрать удобное место для моей диверсии.
Открыв наведенный портал на требуемом расстоянии, шагнул в него сам, и втащил в пробой телегу. Не давая себе времени на отдых, тут же активировал на бомбе таймер, и принялся отслеживать секунды. Когда до взрыва осталось шесть минут, сформировал два естественных портала. Открыв пробой в мир древних, вкатил в него телегу, про себя отметив, что бомба буквально упёрлась в стену нужного мне здания. Надеюсь, Ветер не соврал, и взрыв будет действительно мощный.
Дальше действовал максимально быстро. Закрыть порталы, переместиться на сорок шагов вперёд, и снова открыть. Промахнулся! Ничего, время еще имеется. К тому же я увидел край клетки. Вновь закрыть, полтора десятка шагов вперед и вправо. Один естественный портал, второй. Есть!
Быстро сформировал одно из великих атакующих плетений огня, но не стал запитывать его силой. Всему своё время. Ну, Джон, давай, время не ждёт!
Клетка оказалась пустой. Дьявол, да как же так! Я же чувствую, что сестра где-то здесь! Куда она исчезла?
— Джони! — крик раздался откуда-то сзади. Развернувшись, я увидел Марику, пытающуюся вырваться из рук двух женщин, крепко удерживающих её за руки. Проклятые медиумы! Почувствовали угрозу, и попытались испортить мне все планы. Взгляд на часы — до взрыва две минуты. Сестра сейчас находится в зоне поражения, смкаждрй секундой приближаясь к ме ту взрыва, и это плохо. Они же не боевые маги, и практически не используют абсолюты. А значит владеют только стихией разума. Одна надежда, что у противниц мощные защитные артефакты. Впрочем, чего я ломаю голову?!
Наведенный портал, прямо к сестре. И вновь неудача. Клетка не пропускает магию? Значит пройду проверенным методом. Главное — успеть! Шаг назад, и вот я уже в другом мире. Развеять естественный портал, четыре шага вперёд, и создать два новых. Готово!
— Кто ты такой! — выкрикнула одна из медиумов, крепко удерживая сестру за руку. Дьявол, да у Марики на шее настоящий ошейник.
Не отвечая, свободной рукой извлек из ножен клинок с рассечением, и нанёс удар по одной из противниц. Защитный артефакт ей не помог, и тело, рассечённое на две части, рухнуло на каменный пол. Я навёл вторую руку, с сформированной атакующей руной, на другую охранницу.
— Отпусти её, и я не стану тебя убивать. — дьявол, до взрыва бомбы осталось секунд десять, не больше. Только бы успеть!
— Да забирай! — со злостью в голосе выкрикнула медиум, и толкнула Марику в моём направлении. Отлично, ведь она могла прикрыться сестрой, как щитом, а боевому плетению плевать, друг перед тобой или враг.
Сестра успела сделать лишь пару шагов, как споткнулась и полетела на пол. Проклятье! Я на пределе своих возможностей рванул вперёд, отсчитывая последние секунды. Семь, шесть, пять — хватываю Марику за плечо. Четыре, три — рывком поднимаю её и завожу себе за спину. Какая-то часть моего сознания видит, как медиум выдёргивает из волос какой-то предмет, и замахивается для броска. Не ожидала она, что я столь стремительно сорвусь с места. Два, один — и я бросаю уже активированное боевое плетение вперёд. Но не в пронзающую время, а немного левее. Туда, откуда должна прийти взрывная волна. И тут же, не медля, вычерчиваю символ звёздного пламени, в надежде, что успею. Ноль.
Стена здания, словно в замедленной съёмке, вспухает каменными глыбами, за которыми сплошным валом движется огненная волна. Навстречу ей движется разрастающийся огненный шар. Вряд-ли он хоть немного задержит взрывную волну, но точно собьёт с траектории обломки стены. К тому же я всё-таки успел начертить символ, и теперь прямо передо мной вырастала пурпурная стена огня.
— Бум-м-м! — по ушам, с каким-то необъяснимым запозданием ударил грохот взрыва, а следом пришла и тугая волна воздуха, сбившая с ног медиума, словно та была невесомой пушинкой. С мрачным удовлетворением я отметил, что враг разобьётся об выставленную мной защитную преграду. Увы, нас с сестрой тоже швырнуло назад, но гораздо слабее, я лишь перевернулся через себя пару раз, а Марику протащило метра полтора по полу.
Не обращая внимание на ушибы и сильную боль в правом плече, я тут же заставил себя подняться, и, подхватив сестру, буквально вкатиться внутрь все ещё действующего портала. Не знаю, откуда я нашёл силы, чтобы разрушить пробой, но в конечном итоге мы с Марикой очутились одни посреди каменистого побережья.
В ушах стоял звон, а когда я попытался заговорить — понял, что не слышу своего голоса. Заглянул внутрь себя магическим взором, и поморщился. Со всеми моими прыжками, переходами и прочим, энергии у меня осталось очень мало. Чертыхнувшись, тут же сформировал среднюю руну жизни, и наложил её на Марику. Из жалких остатков, зачерпнув силу из всех сосредоточий сразу, создал малую руну, и наложил на свою голову. Звон тут же начал утихать, но при этом общее самочувствие не улучшилось. Ничего, главное, что мне удалось вырвать сестру из лап проклятых древних.
— А я голову ломаю, кто здесь устроил столько шума! — буквально в двух шагах от меня совершенно внезапно появился Ветер. Глядя на меня, он недобро улыбался. Правда, когда его взгляд перешёл на мою сестру, улыбку словно ветром сдуло. — Чтоб мне переродиться! Ты что притащил в мой мир, Фаер?! Какая мерзость!
Я уже было схватился за второй клинок, готовясь хоть как-то помешать местному богу, который в два шага очутился рядом с Марикой. К счастью, возмутило Ветра не присутствие мелкой, а тот ошейник, что охватывал её шею. Ухватив руками металлический артефакт, бог рывком разломил его на две части. Затем одним движением кисти сотворил необычного цвета портал, и швырнул в него обе половинки вражеского артефакта.
— Так-то лучше. Ну что, Джон, удалось тебе завершить свои дела в безбожном мире? Воу, ты полегче, полегче. Ну-ка убери этот костяной клинок, а то у моя зашита может посчитать тебя угрозой, и развоплотить. А ты мне ещё живым нужен.
— Что это было? — спросил я, кивком указав на только что закрывшийся портал.
— Магическая бомба. — вместо бога слабым голосом ответила сестра. — Я не успела тебе сказать.
— Это не просто бомба, это сильнейшее проклятие. — Ветер вновь сменил сердитое выражение лица на дружелюбное. — Появись я на пару минут позже, и нашёл бы тут пару трупов. Я бы и вон тот браслет снял, но боюсь, этотнавредит вашим планам. Вы сейчас куда собирались отправиться?
— Обратно, в мир древних. А затем в Гантею. — я поднялся на ноги, и, пошатываясь, подошёл к сестре. — Ты как, мелкая?
— Благодаря тебе, лучше, чем предыдущие пару месяцев. — ответила Марика. Исхудавшая, с посиневшими кругами вокруг глаз, выглядела она, словно тяжело больная.
— Я вижу, вы не больно торопитесь. — проворчал Ветер. — Сразу на Гантею я отправить вас не могу, только в мир безбожников. Дальше сами. Да, Джон, не забудь о моей просьбе. Обязательно передай Ганти, что я принимаю её условия. Поверь, это и в ваших интересах. Одной богине не справиться, если в её владения прорвуться два бестелесных божества. Сейчас врагам путь закрыт, но надолго ли?
Хлопок, и мы с сестрой неведомым образом очутились в том самом рву, где я провёл прошлую ночь. В мире древних. Что ж, огромное спасибо Ветру, перебросил в самое безопасное место. Сейчас мы поднаберёмся сил, отдохнём, и только после отправимся домой.
— Мелкая, ты есть хочешь? — спросил я, и сбросил со спины рюкзак.
— Я полтора месяца на диете из воды и каких-то лепёшек с сухофруктами просидела. Конечно хочу! — возмутилась сестра.
— Поверь мне, твоя диета гораздо лучше, чем варёная рыба. Я на неё даже смотреть не могу! — сбросив со спины вещмешок и открыв его, я глухо выругался. Те запасы пищи, что у меня оставались, превратились в однородную, дурно пахнущую смесь. — Мелкая, придётся немного потерпеть. Я немного наберусь силы, и наведаюсь в одно селение. Впрочем, можем и вдвоём сходить.