— Дань, нужна подстраховка на встрече с Дамианом. Запасись зельем восприятия, выпьешь перед моим вызовом. Ничего нового не проявилось?
— Не нужно нам ничего нового, — недовольно сказал он, явно не радуясь тому, что придется встречаться с неприятным ему субъектом. — Нам бы у зайцевской девушки выяснить, где она эту дрянь подцепила. Но у нее глухой промежуток в несколько часов, в котором она не помнит ничего. Пытаемся маршрут по камерам восстановить, но пока ничего интересного не нашли.
— И не найдете, скорее всего. Наверняка там задействованы личины куда качественнее, чем в среднем по палате. Возможно, на камерах вы вообще за фантомом следите. Хотя… Если там где-то зациклилось… Ладно, отложим до личной встречи. Кстати, в этот раз в снохождении можешь разжиться полезными заклинаниями. Но должен предупредить — при опасности первым буду вытягивать императора.
— С ним пойдем? — он вздохнул. — Жуть как не люблю все эти политические игрища.
— Зато они нас любят. Но если все пройдет нормально, дальше будет спокойнее.
— С тобой — и вдруг спокойнее? — он хохотнул. — Ладно, готовлюсь к подстраховке, пошел за зельем.
В торопливости необходимости не было. Дамиан еще долго не давал о себе знать. Наверное, прикидывал, нельзя ли как-нибудь разрулить без того, чтобы с нами связываться. Или результатов экспериментов с пространственными карманами ждал. Но, видно, те пришли неутешительные, потому что Дамиан стукнулся, уже когда я подумывал не предложить ли разбежаться или хотя бы пообедать.
Я подхватил императора и Постникова, и мы отправились на очередные переговоры. Не знаю, как моим спутникам, а мне рожа Дамиана уже в печенках сидела. Переполнился я общением с бывшим приятелем за последние дни так, что тошнота накатывала при одном взгляде, пусть в этот раз он и расстарался: и фигура не выглядела обрюзгшей, и одеяния сияли белизной, и даже лицо казалось одухотворенным лицом мудрого правителя. При нем было двое. Один явно из специалистов по истории магии — и лицо умное, и фигура не слишком раскачанная, а второй напомнил мне Постникова, начальник охраны, наверное. Тот, кто заклинания передаст если мы сейчас договоримся.
— Мы посовещались, мой августейший брат, и пришли к выводу, что должны поспособствовать вашей борьбе, — важно сказал Дамиан после того, как мы все обменялись приветствиями.
— Вы так и не предложили нам, мой августейший брат, достойную плату за то, что мы решаем вашу проблему, — заметил император.
— Очень сложно что-то подобрать, чтобы не пересечься с тем, что уже есть у Мальгуса, — вкрадчиво сказал Дамиан. — Но я думаю, есть одно направление магии, которое вас непременно заинтересует, а именно — ментал. Я дам слово, что вы получите полную передачу знаний у представителей трех школ.
Насколько было щедрым предложение, я не мог судить, потому что это было одно из немногих направлений, которыми я не занимался. Чтобы быть менталистом, нужно иметь особый дар. У меня его не было, но он был у императора. Проблема в том, что этот набор мог стать как выигрышным билетом, так и полной пустышкой. Судя по лицу императора, он был склонен согласиться. Следовало высказаться раньше, чем это сделал бы он.
— Дамиан, я верю, что это щедрое предложение, но не исключаю, что Его Императорское Величество не найдет там ничего нового для себя. Тогда в оплату за помощь вам, мы не получим ровным счетом ничего.
— А боевые заклинания? — делано удивился он.
— По факту они являются частью оружия против Накреха, так что за оплату это не пойдет.
— Но они останутся с вами и после уничтожения Накреха.
— Слишком мелкая оплата за слишком большой риск. Нет, мы не отказываемся от знаний по ментальной магии, но хотелось бы к ним приплюсовать еще что-то.
— Ты жаден и неблагодарен, — подпустив в голову трагизма, сказал Дамиан.
— Жизнь меня сделала таким. — Я пожал плечами. — Что поделаешь.
— Что ты хочешь? Давай покончим с этим побыстрее, — раздраженно буркнул Дамиан.
Это совпадало и с моим желанием. С императором мы обсуждали возможные запросы, так что мои требования для него сюрпризом не станут.
— Специалистов по левитации, телепортации и артефактам передвижения. В этих дисциплинах нам хоть что-то почти наверняка удастся получить новое.
— Нехорошо быть таким жадным, — укорил Дамиан.
— Мы можем еще пару дней поторговаться — предложил я. — Возможно, и драться с Накрехом нам не придется.
— Хорошо, я согласен, — торопливо сказал Дамиан. — Если вы справитесь с Накрехом, получите запрошенное.
— Лучших специалистов, — добавил я.
— Разумеется, лучших, у меня других не бывает, — он поморщился. — Но клятва будет обоюдной. Я обещаю, что передам все, о чем мы договорились, а мой августейший брат — что сделает все, чтобы уничтожить Накреха.
Мы и без того собирались его уничтожить, но похоже, не слишком впечатляющими были сведения, которыми Дамиан нас собирался вдохновлять на подвиг.
— В клятве еще должно быть указано, что вы передадите все сведения, касающиеся Накреха, — дополнил я.
— Разумеется, мы передадим все. Это в наших интересах.
— Ты в собственных интересах можешь забыть что-то важное, посчитав, что это нам не нужно передавать, поскольку это порочит императорскую власть, — намекнул я.
Дамиан переглянулся с тем магом, который был мной определен как носитель знаний по Накреху. Судя по их переглядываниям, от нас действительно что-то собирались утаить.
— Все будет передано в полном объеме, — решил Дамиан.
Интерлюдия 16
Аня сидела над записями, прикидывая, какие зелья нужно заказать побыстрее, а какие могут подождать своей очереди. Почему-то продажи никак не хотели укладываться в четкую схему: то одно продавалась лучше, то другое, то внезапно с прилавков выметались почти все запасы, оставляя какие-нибудь невнятные артефакты для хорошего сна и зелья бодрости разной степени интенсивности. Но Аня всегда старалась, чтобы к открытию магазинов полки были наполнены, а при необходимости довоз был и в течение дня. Но насколько было бы проще, если бы удалось уловить какие-нибудь закономерности.
Размышления прервал телефонный звонок. Номер был незнакомый, но Аня все равно ответила, поскольку это мог быть новый покупатель, с которым поделился контактом кто-то из постоянных клиентов.
— Добрый день, — нейтрально-вежливо произнесла она в трубку.
— Добрый день, красавица, — бойко гаркнули ей в ухо. — И тебя устраивает такая жизнь?
Голос был тоже незнакомый.
— За красавицу спасибо, но вы уверены, что не ошиблись номером?
— Анна Ермолина, ты сомневаешься в том, что я позвонил туда, куда хотел?
— Я — это кто? Я, знаете ли, бывают разные.
— Я — это тот, кто может исполнить твое желание. Любое желание.
— Так уж любое? — с насмешкой спросила Аня. — Любое желание даже Господь не исполнит.
— Я, конечно, не Господь, — согласился анонимный собеседник, — но могу очень много. К примеру, хочешь опять стать целительницей?
— Хочу, — зло ответила Аня. — Но что изменится от моих хотелок?
— Если не только хотеть, но и делать, можно многого добиться. Я могу тебе вернуть эту возможность.
Почему-то Аня сразу поверила словам своего собеседника.
— Но не просто так?
— Разумеется, не просто так, — согласился он. — Ты должна будешь что-то для меня сделать, а потом сразу получишь свои знания. Я разблокирую.
— О, да вы просто решили мной воспользоваться, — разочарованно протянула Аня. — Там нечего разблокировать. Это несколько мозгодеров сказали. Если у моей сестры был блок, то у меня даже блока не было.
Сказала она зло. Этот эпизод взаимодействия с Глазьевыми был до сих пор одним из самых травмирующих воспоминаний. Она была бы рада вычеркнуть все из памяти, да никак не получалось.
— Блока не было? — задумчиво сказал собеседник. — Экий хитрый мальчик. Но это тоже решается, Анюта. Правда, тогда тебе придется сделать побольше: выполнить мою просьбу и привести кого-нибудь из целителей, чтобы снять с него слепок и пересадить в тебя.
— Вот как? И что же мне нужно будет сделать?
— Позже скажу, — хохотнули на той стороне трубки. — А ты пока подумай, на что ты согласна ради того, чтобы вернуть целительские знания.
— Я готова на многое, — взвешивая каждое слово, ответила Аня. — Но прежде чем сделаю хоть что-то, я хочу получить целительство.
— Ты не в том положении, чтобы диктовать условия.
— Как раз в том. Как известно, предоставленная услуга ничего не стоит. Поэтому я хочу плату получить заранее. Либо так, либо никак.
Она отключилась, а потом долго смотрела на экран телефона. Но таинственный тип не перезвонил.
Глава 30
Дамиан выдал всю информацию по Накреху, но полезной там было не слишком много, что позволило мне на него наехать:
— Опять обмануть пытаешься, Дамиан? Нехорошо. От этого и твоя жизнь зависит, если ты вдруг забыл.
— Мальгус, да я отдал вообще все, что было, — с честнейшей физиономией прожженного жулика ответил он. — Самое важное — заклинание по его выявлению. Заметь, настроено именно на Накреха.
— Только оно работает в десяти метрах, а что там от Накреха осталось, неизвестно.
Конечно, заклинание было не статичное и если точно выявить хотя бы прошлое тело Накреха, то можно внести изменения и почти гарантировано найти нынешнее, если оно вдруг окажется в пределах досягаемости заклинания. Я даже прикинул, как можно увеличить дальность, но при этом терялась точность, а она и без того была приблизительной.
— Чем смог, тем помог, — улыбнулся Дамиан с явно выраженным превосходством. — Я обещал все и выдал даже то, что не красит моих предшественников.
На самом деле там было в чем покопаться и над чем подумать, да и вообще в нашей ситуации любая информация — дар божий. Но не признаваться же в этом Дамиану?
— Ты должен был предупредить до клятвы.
— Брось, Мальгус, и ты, и я — мы оба понимаем, что тогда сделка бы не состоялась. А так мы все в прибыли.