— Это как посмотреть. Я вижу одни сплошные убытки. Мы бы не взялись за заведомо проигрышное дело. Дамиан ты же понимаешь, что если мы его не остановим, он придет к тебе усиленным?
Счастливая улыбка Дамиана померкла, и он задумался.
— Я готов кое-чем поделиться, но только с моим августейшим братом. Наедине, так, чтобы нас никто больше не слышал.
Император взглянул на меня с вопросом.
— Нам надо посоветоваться.
— Мальгус, не дури. Хочешь клятву дам, что не причиню вреда твоему правителю, — усмехнулся Дамиан, правильно понявший нашу заминку.
— Большое количество клятв вредно отражается на маге.
— А я и не даю много клятв, — бросил он. — В последнее время только тебе. Может, и правда причина в том, что я сожалею?
— О том, что не добил?
Я накрыл куполом нас с императором и сказал:
— Стоит рискнуть, Иван Михайлович. Сам Дамиан — слабый маг, но в арсенале его семьи есть довольно убойные заклинания. Заклинания его охраны хороши, но против Накреха их может не хватить. Я буду следить за Дамианом и вмешаюсь в случае чего. Но и вы держитесь настороже. Дамиан — та еще сволочь. И если я не вижу его выгоды от вашей смерти, это не значит, что ее нет.
— Ярослав, я буду осторожен, обещаю. Ты прав, глупо не воспользоваться возможностью получить дополнительное оружие. Мы мало чего можем противопоставить Накреху, ведь так?
— Противопоставить ему мы точно что-то можем, иначе он бы уже сидел в вас, — честно ответил я. — Но его сначала надо найти. Обещанное поисковое заклинание — пустышка, которая у нас может не сработать, так как Накрех поменял уже несколько тел. Так что тяните с Дамиана все, что он может вам предложить.
Купол я развеял и затребовал клятву с Дамиана за себя и за его сопровождающих. Книжный червь, и тот мог причинить много неудобств, что уж говорить о начальнике дворцовой охраны, на должность которого брали не за происхождение и не за красивые глаза.
Два императора встретились посередине зала, Дамиан поставил купол, и дальше даже по губам нельзя было разобрать, о чем речь, даже если знал язык, на котором говорится — купол искажал так, что исключал понимание полностью. Но я больше уделял внимание рукам Дамиана. Да, он дал клятву, но не смертельную. Может посчитать, что результат ему компенсирует маленькое неудобство отката. Его начальник охраны тоже не сводил с меня глаз — видно, инструкции были даны четкие.
Я вовсю прикидывал порядок действий в случае, если конфликт все же состоится, как переговоры высоких сторон закончились и переговаривающиеся стороны разошлись. На лице нашего императора была глубокая задумчивость.
— Расходимся? — предложил я. — В случае, если откопаете что-то новое…
— То я незамедлительно сообщу тебе, — обрадованно закончил за меня Дамиан.
Он исчез тут же, и вместе с его исчезновением зал начал оплывать, превращаясь в то, что составляет основу материи в снохождении. Я тоже задерживаться не стал, подхватил обоих спутников и вывел в реальность.
— С вежливостью у твоего бывшего приятеля, Ярослав, все так же проблемы, — заметил император.
Я снял защиту, которую ставил на время входа в снохождение, и ответил:
— Он сейчас считает нас наемниками, которым заплатил за решение проблемы. Потому и отношение такое, Иван Михайлович. Я думаю, что вам есть что обсудить с сыном, поэтому хотел бы вас оставить вдвоем.
— Нет, чтобы прямо сказать, что нужно срочно в клан, — усмехнулся император.
— И это тоже, — согласился я. — Но там может быть что-то важное и для всех нас.
— Я распоряжусь, чтобы тебя отвезли. Но потом ты мне нужен тут. И возьми с собой начальника безопасности. Я его хорошо знаю, и его слово будет не лишним.
На выход меня проводил секретарь, он же распорядился о машине, и вскоре я уже сидел в кожаном салоне представительской «Волны» с императорскими номерами. Домчали меня с ветерком, почти как самого императора. Но за ворота постороннюю машину я решил не запускать, прогуляюсь от них, заодно голову проветрю. Потому что мозги уже кипели и я не знал, за что хвататься. Я ведь чуть не спросил разрешения телепортироваться из дворца, но вовремя вспомнил, что все тузы из рукава доставать не стоит и что телепорт мне еще может понадобиться при куда более серьезных вводных, а энергии он жрет слишком много, чтобы ее можно было мгновенно восполнить.
Беседа с мамой в мои планы не входила, поэтому, немного отдалившись от ворот, я набросил на себя отвод глаз и шел никем не замечаемый. Сделано это было вовремя, потому что при коляске с моей сестрой в этот раз оказалась не только мама, но и Полина, которая что-то рассказывала с жалобным видом. В ее положении жалуйся не жалуйся — толку не будет, место в «Крыльях Феникса», за которое я заплатил и которое Полина бездарно профукала, не вернешь. Как говорится, император дал — император взял.
В подвал удалось спуститься, никого не потревожив, и там я сразу направился к Постникову, определив того поиском по ауре. Выглядел он несколько странно.
— Слушай, Ярослав, во что мы вляпались? — спросил он.
— В госизмену, — ответил я. — И если выяснится, что мы выбрали не ту сторону, нас раскатают.
— А с Зайцевым?..
— Намек, что нужно определиться со стороной и выбрать правильную, с точки зрения намекающего, разумеется. Но с учетом того, что намекающий сильно не в себе, причем во всех смыслах этого слова, его нужно найти и уконтрапупить как можно скорее. Пока он не уконтрапупил нас. А до этого перевести клан в осадное положение. Чтобы все, занимающие ключевые посты, по возможности не покидали защиту поселка или поместья.
— Эта бодяга надолго. — Постников потер подбородок. — Я так понимаю, что вычислить Накреха практически невозможно, даже с учетом переданного нам заклинания. Тел-то он уже поменял несколько.
— Если заклинания чуть изменить с учетом прошлого тела, может получиться. Нужно только ауру откуда-то снять.
— Соколов? Знаешь Ярослав, у меня почему-то не бьется с ним образ Накреха. Интуиция прямо вопит, когда я про это думаю. Хотя объективных причин, вроде, нет, а в нашем деле на одной интуиции не уедешь. Но рассказать я тебе был должен.
Я вздохнул.
— Знаешь, Дань, права твоя интуиция. Чем больше размышляю, тем больше прихожу к выводу, что Соколов — ложный след, на который нас специально направили. Соколов, похоже, действительно был умный мужик, но на Накреха не тянет по своим заклинаниям. А вот защита на сейфе и ключ — тянут.
— Но его вдова…
— Умерла, как только передала мне ключ. Я думаю, у нее была память подчищенная. С медузами внушение нужных воспоминаний — плевое дело.
— Получается, постановка была рассчитана на тебя?
— Скорее, на того, кто будет копать после смерти Соколова. Вот что странно. Я видел видео после того приема у Мальцевых. Соколов на нем точно был уже под посторонним управлением и, скорее всего, мертв. И если принять за аксиому, что Накрех — не Соколов, это значит, что самого Соколова убили.
— Потому что он увидел что-то ненужное, — закончил за меня Постников. — Вот теперь у меня все бьется.
— Сам понимаешь, пока это только мои домыслы, которые можно подтвердить, если выяснится, что в доме Мальцевых в этот день умер кто-то еще.
— Можно осторожно полицейские сводки посмотреть за этот день и вызовы скорой. Стасу дам задание покопаться в базах. Идеально было бы напрямую спросить у Мальцева, но, скорее всего, это станет известно Накреху.
Получив от меня добро, он тут же дал задание Стасу, который сидел в соседней комнате, и вернулся ко мне.
— С зайцевской девицей что делать будем? — спросил он и выложил передо мной контейнер с артефактным ножом. — Вот с чем она в гости приходила.
Я в него вгляделся. Вот ведь зараза! Накрех даже не скрывал функции. Результат ли это неумения или пустая бравада — мол, все равно ты мне ничего не сделаешь?
— Дерьмо, — честно сказал я Постникову. — Дань, если эта дура его хотя бы поцарапала, мы бы уже готовились к Ваниным похоронам. Плохой артефакт, за несколько секунд превращает человека в мумию.
— Дерьмо, — согласился Постников. — Но против твоего артефакта оказался бессилен. Это обнадеживает.
— А если кто поддастся уговорам и снимет артефакт?
— Не паникуй раньше времени. Инструкции получили все. С девицей что делать? С одной стороны покушение, в полицию бы ее сдать и успокоиться, с другой — явно под чужим управлением была.
— Блин, точно не до решения судьбы какой-то посторонней девицы. Вызвать мозгодера. Проверить на ментальное воздействие. Если оно обнаружится — выпнуть, если нет — сдать полиции или взять штрафом, на усмотрения Ивана, короче.
Наверное, это было не совсем правильно, поскольку девица пострадала, потому что оказалась втянута в наши разборки не по своей воле. Но извиняться, да еще как-то компенсировать происшедшее? Пойдут совершенно ненужные слухи в нашей непростой ситуации.
— Нам еще во дворец возвращаться, — вспомнил я. — Тебя сказали привезти. Но я еще хочу осмотреть место, где все случилось. Так что поехали.
— Без обеда? — делано возмутился Постников. — Давай хотя бы сухим пайком у Ольги Даниловны возьмем.
Это был запрещенный прием. Я хоть и не Серый, но от еды Ольги Даниловны отказываться силы воли ни у кого не хватит. Пообедали мы по упрощенной схеме, просто забежав на кухню и попросив никому не рассказывать о том, что я тут вообще был. Накормили нас от пуза, еще и в школу передали с собой какую-то сладкую выпечку. Я рассматривать не стал, забросил ее в пространственный карман, как только вышли с кухни. Постников сразу заметил исчезновение пакета.
— Ярослав, тебя твоя пятерка не поймет, если ты не привезешь то, что Ольга Даниловна передала.
— Не волнуйся, привезу. — Я широким жестом раздвинул пространство, выудил пакет, запихнул его назад и закрыл. Если уж император знает, скрывать такое от собственного начальника безопасности глупо. — Будешь хорошо заниматься, тоже научу такому фокусу.