— Мы собирались смотреть фильм.
— И пить чай, — добавила Полина.
Этим мы и занимались до того, как в дверь постучал куратор и напомнил, что по распорядку школы мы скоро должны ложиться спать, а разойтись по своим блокам мы должны были еще раньше. И как Диана его ни упрашивала дать нам досмотреть, он был непреклонен и не успокоился, пока не выставил ее и Федю. Я бы не сильно расстроился, но перед уходом Диана взяла с нас обещание что мы не будем досматривать без нее, поэтому мы тоже засиживать не стали и разошлись по комнатам.
На следующее утро перед первым же уроком меня атаковали желающие приобрести дистанционный артефакт кипячения, потому что Федя или Диана, или даже они оба не удержали язык за зубами.
Я только сейчас сообразил, какую услугу нам оказала Светлана, войдя в нашу пятерку. Конечно, Тумановы преследовали свои цели, связав в пятерке с наследницей не кого-то из тех кланов, которые грызлись за место у трона, а темную для остальных лошадку, на которую можно было повесить должность дополнительной охраны. Но и для нас польза была существенная: те, кто раньше нас непременно бы игнорировали, сейчас вынужденно общались, хотя некоторые и через губу.
Больше всего мы не нравились Волошину. Светланины артефактные серьги, на которые завистливо косилась не только Диана, но и остальные девочки в нашем классе, он презрительно обозвал пустой бижутерией.
— Этим только пыль в глаза пускать, — бросил он. — Ни от чего серьезного не защитишь.
— Спорить не буду, — ответил я, не удивленный его горячностью.
— Конечно, не будешь, — усмехнулся он, — потому что уверен, что проспоришь.
— Действие артефактов выясняется не в споре, а при испытании. Если ваши артефакты могут выигрывать только в спорах, то я вообще не вижу смысл затевать этот разговор.
Он покраснел от злости и придвинулся с таким видом, как будто собирался драться. Да уж, этот точно не запросит у меня изготовить дистанционный магический кипятильник.
— А твои артефакты вообще нигде не смогут выиграть, — почти проорал он мне в лицо.
— Его артефакт заказал себе мой дед, — встряла Диана.
— С чего вдруг? — усмехнулся Волошин.
— С того, что он его проверил в деле, — ответил я, вспомнив, с каким зверским лицом Мальцев пытался меня убить, — и пришел к выводу, что ему не хватает моего артефакта.
— А ваших, Леш, он ни одного не купил, потому что считает их хуже наших, — съехидничала Диана и гордо поправила мой артефактный кулон, который она выставила на всеобщее обозрение. — Конечно, ваши куда дешевле, но у Ярослава они эффективнее.
— Уверена? — с насмешкой спросил он. — Наша семья занимается артефактами почти три столетия. Традиции просто так не отбросишь.
— Хорошо ссылаться на традиции, когда ты не в состоянии привнести ничего нового в свое дело, — не унималась Диана. — Ты бы хоть записи с соревнований посмотрел. Там как раз использовались елисеевские артефакты. Тогда бы не позорился сейчас, сравнивая свои и его. Твои — базовые, конвейер, его — штучные, экстракласс, не каждому по карману. У вас разные ниши для продаж, Леш, так что не заводись на пустом месте. Тем, кто покупает ваши артефакты, артефакты Ярослава не по карману. А тем, кто покупает артефакты Ярослава, ваши — не по статусу.
— Но это не значит, что наши хуже, — упрямо сказал он.
— Боже, Леш, — закатила Диана глаза, — отстань от Ярослава. Какая разница, чьи артефакты лучше? Это вообще никого здесь не волнует.
— Почему не волнует? Наши артефакты представлены здесь в качестве обучающих пособий, — так гордо сказал Волошин, как будто это должно было унизить меня до конца жизни.
Я бы на этом вообще закончил разговор об артефактах, потому что у меня не было желания заводить врагов на пустом месте, но Диана не унималась:
— А артефакты Елисеевых школе вообще не по карману.
— Мы бесплатно предоставляем, — гордо сказал Волошин.
— В случае конвейерного изготовления совершенно правильный подход, — согласился я, пытаясь мирно завершить никому не нужный спор. — Потому что при выборе из нескольких вариантов выбирают знакомый.
— В точку, — кивнул Волошин. — Я так понимаю, что твои артефакты конвейерным методом не сделаешь?
— Они изготавливаются под конкретного человека с учетом многих факторов, поэтому никак.
— Умеют же некоторые пыль пускать, — завистливо сказал Волошин. Но зависть была уже не злая, а совершенно обычная.
Интерлюдия 3
Заговорщики с кислыми лицами выслушивали отчёт агента. Не провалившегося — и то хорошо. Но другого хорошего ничего не находилось.
— Поэтому я дождался ночи и свалил, когда поблизости от забора никого не было, — закончил он отчет.
— Не поторопился?
— А смысл мне там оставаться? Новые камеры точно так же уберут, потому что гвардейцы там во все щели лезут и вынюхивают. Даже удивительно, что меня не засекли, пару раз я буквально на волоске был от обнаружения. Если бы хоть какая-то связь была, запросил бы инструкции. А самому куда-то лезть — как бы хуже не сделать.
— Все правильно ты сделал. — Но говорил главарь с таким видом, как будто был уверен в обратном. — И что маячок не стал активировать — тоже правильное. Другое дело, что ситуация сильно осложнилась. И маячок мог бы оставить в школе, нашли бы кого для активации.
— Я давно предлагал валить Елисеева, — сказал один из присутствующих. — Не было бы его — все прошло бы как надо.
— Ты посмотри, умный какой, — развернулся к нему главарь. — Валить, говоришь? А ты уверен, что он тебя не завалит? Нагадил нам пацан знатно, не отрицаю. Но лезть сейчас к нему… Хотя, в этом что-то есть. Будет отвлекающим фактором. Мол, на него и нацеливались. Вот ты и займешься. — Он ткнул пальцем прямо в грудь предложившего.
— А почему сразу я? — опешил тот.
— Твоя идея — тебе и исполнять.
— У нас боевиков достаточно, — заупрямился он.
— Боевики не справятся, здесь маг нужен с настоящей силой и умениями. Так что либо сам, либо, прости, посчитаю провокацией со всеми вытекающими…
Предложивший устранение заозирался в поисках поддержки, но в комнате воцарилась тишина, и все старательно отводили глаза в сторону, понимая, что в случае отказа живых здесь станет на одного меньше.
— Надеюсь, непониманий у тебя не осталось? — продолжил главарь с людоедской усмешкой. — Посторонних привлекать нельзя. Стычка должна выглядеть максимально естественной и случайной. Один на один так сказать.
Он потер руки, будучи уверенным, что при любом раскладе останется в плюсе: завалят Елисеева — уйдет одна линия обороны с Тумановой, завалят исполнителя — перестанет мозолить глаза этот тип, который в последнее время перестал быть лояльным в достаточной степени, зато носит ментальную защиту, через которую ничего не вживишь. Маленькие синие комочки дохнут сразу в недружественной среде, не успевают прижиться. А на вопрос о защите эта сволочь не отвечает, талдычит о клановой тайне. Как будто у него могут оставаться секреты от того, кто возглавляет их организацию. Ничего, его наследник будет посговорчивее. Почему-то главарь был абсолютно уверен в том, кому достанется победа. Он ставил на Елисеева и сейчас хищно ждал решения будущего трупа.
— Тоже мне, проблема, — недовольно сказал тот. — В течение месяца решу.
Главарь кивнул и выставил всех, кроме одного.
— Как думаешь, сработает?
— Что-то да сработает, — уклончиво ответил тот, не будучи уверенным в том, что от него хочет услышать главарь.
— С Сысоевым что?
— Все нормально. Его даже обрабатывать почти не пришлось, наркота за меня поработала. Выполнит в лучшем виде. Но зачистить придется, чтобы не сдал.
— А и не жалко, — равнодушно сказал главарь. — Сысоевы мне никогда не нравились. Мусор, а не клан.
Глава 6
Забирал нас Серый. Конечно, было бы куда правильней отправить шофера, но где Серый, а где правильность? У него накопились новости, которые он, пользуясь тем, что я вышел раньше остальных, вываливал на меня ровно до того момента, как дверях проходной появилась Полина. Нет, дело было не в том, что Полина внезапно поразила его в самое сердце, а в том, что вышла она не одна, а в компании светящегося от счастья Сысоева. Как вариант, светился он не от счастья, а оттого, что добрался до какой-нибудь из своих заначек в школе, но это не мешало ему тащить Полинину сумку.
— Это вообще что? — возмутился Серый, прервал свой рассказ на полуслове.
— Это вообще Полина, если ты вдруг не узнал.
Как назло, эта парочка застряла возле проходной, и Сысоев что-то с довольным видом втирал спутнице, а та и не думала возмущаться, знай хихикала.
— Но с ней же Сысоев, из-за которого у тебя было до фига неприятностей? — он не спрашивал, он обвинял, правда, пока непонятно кого: меня, Полину или самого Сысоыева.
— Пусть таскает ее сумку, тебе жалко, что ли? — равнодушно ответил я.
Серый повернулся ко мне и посмотрел как на идиота.
— Ярослав, разумеется, жалко. Во-первых, таскать Полинину сумку может кто-то из вас троих.
— Зачем? Если носильщик сам вызвался, пусть работает.
— Во-вторых, — продолжил Серый, не обращая внимания на мои слова, — никто не может гарантировать, что Сысоев не захочет подбросить что-то компрометирующее клан. А возможности у него точно будут: вишь, как ухахатывается Полина и совсем не смотрит за сумкой.
— Там датчики, — напомнил я. — Сработают сразу, как кто-то полезет, все равно с какой целью — подбросить или вытащить.
— И в-третьих, — не унимался Серый, — у этого Сысоева могут быть далеко идущие планы по уведению у нас специалиста. Специалиста, который у нас в единственном экземпляре, между прочим.
Он выразительно на меня посмотрел.
— Серег, не нагнетай, — хмыкнул я. — Тоже мне специалист, кустики выращивать.
— Ярослав, а ты знаешь, сколько выращивание этих кустиков стоит по договорам? — вкрадчиво спросил он. — Не знаешь — приедем домой, покажу, а пока даже не вякай. Это такой перспективный источник дохода, ты даже не представляешь.