клиентского доверия не будет, понимаешь? И солидно выглядящие насадки.
— То есть по факту вам нужна стоматологическая установка, только с магической начинкой?
— Именно.
— Значит, нужно купить где-то списанную и переначинить, — предложил я. — Привычный вид клиентов привлечет же?
Слово «купить» Олегу не очень-то понравилось, но другого варианта у меня для него не было. Не заказывать же имитацию с логотипом нашего клана? Кстати, вопрос с печатью так и висит до сих пор. Нужно бы решить.
— То есть ты согласен на первом этаже квартиры оборудовать кабинет для Олега? — уточнила мама.
— Пока да. Потом откроем клановый медицинский центр и он переедет туда.
— Ну ты и замахнулся! — раздался восхищенный возглас Полины.
— Это я не замахнулся, это необходимый минимум.
Она выразительно вздохнула, но я сделал вид, что временно оглох, как раз на момент ее тяжелого вздоха.
— Планы планами, а есть надо, — решила мама. — Скоро Аня должна подойти, ее точно нужно будет кормить. И Диму.
Хрипящий неожиданно получил мамино расположение, и она всегда беспокоилась, не остался ли он голодным после тяжелых трудов по защите Ани. Я даже сомневался, кого она больше хочет кормить: меня, Олега или Хрипящего. Но так или иначе, мама с Олегом ушли, а Полина уселась на полу в позу для медитаций и старательно начала отрабатывать одно из показанных ей упражнений для увеличения резерва, доказывая, что тоже умеет не филонить, а использовать каждую свободную минуту для отработки. Мешать я ей не стал, напротив — уселся рядом и занялся точно тем же.
Прозанимались мы до прихода Ани.
Обычно она шумно делилась с мамой впечатлениями от прошедшего дня, но в этот раз прошла прямиком в мою комнату и одобрительно хмыкнула, увидев там Полину.
— Знаешь, мелкий, а твой кулончик мне, возможно, сегодня жизнь спас.
Полина ахнула и подскочила к сестре.
— Мальцевы? — насторожился я.
— А? Нет, я сама запнулась на лестнице и полетела вниз, но приземление оказалось мягким, я ничего не сломала, не порвала и даже не ушибла, — бодро отрапортовала она. — Я даже испугаться не успела, как Дима мне уже помогал подняться. Потрясающая штучка. Я не думала, что такие артефакты бывают в принципе.
— А почему ты решила, что это его действие?
— Он нагрелся и засветился, — она восторженно погладила кулон. — Так что спасибо тебе огромное. Поль, поможем Вере Андреевне? Соорудим королевский ужин моему спасителю?
А ведь говорил я ей, что когда кулон нагревается, он реагирует на магию рядом, так нет, ничего не заподозрила. Аня послала мне воздушный поцелуй, и они с Полиной убежали на кухню, а вот Хрипящий остался, и выглядел он мрачным.
— Твоя версия, — коротко бросил я.
— Магией толкнули, — уверенно ответил он. — У меня защелкал артефакт на срабатывание магии. Думаю, еще и головой собирались о ступеньку приложить и выдать за несчастный случай, но твой артефакт им все карты смешал.
— Засек кого постороннего?
— Нет, — огорченно вздохнул он. — Либо кто-то из студентов, либо издалека работали.
— Магией толкнуть не могли, и артефакт бы не позволил, и палевно это, — уверенно сказал я. — А вот силовую нить под ногой натянуть — запросто. Значит, должен был быть посторонний маг.
— А артефактом?
Я задумался. В принципе, если поместить артефакт сбоку от лестницы и дистанционно активировать. Но помещать должен опять же маг, поскольку требуется точный расчет и калибровка. Незаметно это не сделаешь, разве что ночью. И потом, должен быть рядом тот, кто активирует. Значит, для начала все равно нужен кто-то, кто был рядом. Камеры там наверняка стоят, но записи нам никто не даст, только полиции. А обращаться к ним, не попытавшись разобраться самостоятельно, — ставить под удар клан. Не решают кланы свои проблемы через полицию, это я уже выяснил. Я вытащил телефон и набрал Новикова, ответил он тут же, словно сидел и ждал моего звонка.
— Добрый день, Павел Глебович, — поприветствовал я его. — Не ожидал, что Мальцевы нарушат данное ими же слово. Да еще так быстро.
— Добрый день, Ярослав Кириллович, — с некоторой ленцой в голосе ответил он. — Я не понимаю, о чем вы.
— О покушении на Анну Ермолину.
— О каком покушении, Ярослав Кириллович?
— Неудачном, разумеется, Павел Глебович. На членов моего клана могут быть только неудачные покушения. Но ее артефакт зафиксировал наличие магии. И артефакт ее охранника тоже. Нет, мы, конечно, можем инициировать расследование. И тогда всплывет информация о том, что клан Мальцевых не держит слово. А можем и не инициировать, а просто пожаловаться сами понимаете кому. И тогда результат для вашего клана будет еще печальней, чем при первом варианте.
Блефовал я сейчас отчаянно, потому что прекрасно мог представить вариант, при котором все мои ухищрения шли коту под хвост, а Мальцевы добивались желаемого.
— Ярослав Кириллович, не говорите ерунды. — Новиков даже рассмеялся, сухим неприятным смехом. — Какое отношение имеет наш клан к несчастному случаю с членом вашего клана?
— Я разве говорил о несчастном случае? Я говорил о покушении на особу, к которой претензии есть только у вашего клана.
— Мы официально от них отказались, Ярослав Кириллович.
— Откажитесь еще неофициально, Павел Глебович, — посоветовал я. — Волхв разбираться не будет, официально вы проворачивали или нет. На несчастный случай списать не удастся.
— Вы нам угрожаете, Ярослав Кириллович? — изумился он.
— Что вы, Павел Глебович? У наших кланов слишком разные весовые категории, чтобы я мог вам угрожать. — Слово «Я» я выделили тоном, намекая, что есть и надо мной те, кто угрожают куда эффективнее.
— Я надеюсь, Ярослав Кириллович, вы ни с кем не делились своими подозрениями?
— Пока нет, — в этот раз я выделил тоном слово «пока».
— Я надеюсь на ваше благоразумие, Ярослав Кириллович. На то, что вы больше никому эти глупости говорить не будете. В свою очередь, я обещаю инициировать проверку в нашем клане. И если вдруг кто-то решил самостоятельно мстить Ермолиной, он будет наказан.
— Будет наказан и?…
— Ни он и никто другой к ней близко не подойдет.
— Я рад, что мы друг друга поняли, Павел Глебович. Хорошего вам вечера.
— И вам, Ярослав Кириллович.
Интерлюдия 7
После разговора с наглым щенком Елисеевым Новиков откинулся на спинку стула и зло выдохнул. Выдох получился красивым, короткой огненной струей. До патрона по мощи безопасник не дотягивал, но любил иной раз спустить пар таким образом. Злость выходила вместе с магией. После того, как он привел все внутри в равновесие, Новиков отправился к главе клана. В кабинет к Мальцеву он имел право заходить в любое время и без стука. Разумеется, если там был хозяин кабинета. Сейчас он там был.
— Что-то случилось, Паша? — нахмурился Мальцев.
— Елисеевы засекли попытку устранения Ермолиной.
— Попытку? Ты меня разочаровываешь, Паша.
— Радуйтесь, что разочаровываю. Они засекли срабатывание магии и обвиняли нас вполне конкретно.
— Неприятно. — Мальцев побарабанил по столу. — Но не смертельно.
— Пока не смертельно. Он обещал при повторной попытке донести выше.
— Выше?
— Волхву.
Мальцев сжал кулаки, по которым сразу же побежали огненные струйки.
— Если бы ты знал, как мне хочется стереть этих наглых выскочек. Уничтожить под корень. Чтобы следа не осталось от нашего унижения.
— Слишком высока плата, — сказал Новиков, а про себя подумал, что уже не исключает вариант, когда плату с них взыщут, а отомстить не удастся. — Мы не можем рисковать.
— Не можем, — эхом отозвался Мальцев. — Как засекли-то, доложили?
— По отчету исполнителя, Ермолина вообще ничего не поняла. У нее сработал защитный артефакт и не просто смягчил падение, а свел его на нет. Исполнитель артефакт не заметил. Сказал, что одежда облегающая, прятать некуда. Но отметил засветившийся кулон.
— Кулон не может быть артефактом?
— В отношении Елисеева я уже ни в чем не уверен, — честно признал Новиков. — Не удивлюсь, если кулон — артефакт. Или дамская сумочка — артефакт. Или резиночка на волосах — артефакт. Вокруг него слишком много странностей.
— Впечатляющих странностей. А не познакомиться ли мне с ним лично? — неожиданно сказал Мальцев. — Поручу секретарше отправить ему приглашение на воскресный обед.
— Вы уверены?
— Разумеется.
Глава 16
Приглашение на субботний обед к Мальцевым для меня оказалось полной неожиданностью. Было оно напечатано на плотной бумаге с гербом Мальцевых, и принес его самый настоящий курьер, на рукаве которого красовалась та же самая эмблема. Прежде чем забирать, я на всякий случай проверил, но никаких магических закладок не обнаружил.
Курьер появился рано утором, что с его стороны было предусмотрительно: первая половина дня у меня была олимпиада по математике, а всю вторую я планировал провести в недавно купленной квартире, разбираясь со всякими магическими прибамбасами, оставленными мне бывшим владельцем. Ни до книг, ни до записей я пока не добрался — ключи от шкафов и сейфа мне отдали только вчера.
Я уже был на низком старте, но пришлось задержаться и проконсультироваться у Ани, как у единственного доступного специалиста как по Мальцевым в частности, так и по кланам вообще.
— Что бы это значило? — спросил я и показал приглашение.
— Ого, — удивилась она, когда прочитала. — С чего бы Мальцевым тебя приглашать?
— Вот и я говорю, с чего бы? Что за этим стоит?
— Понятия не имею. Вряд ли желание сойтись поближе, — ответила она. — Так что будь там поосторожней.
— Отравят? — хохотнул я.
— Это точно нет. Поосторожней — я про слова. Одно лишнее слово — и тебя выставят такой счет, что вовек не расплатишься.
— Я могу не ходить?
— Вообще-то это будет оскорблением, — ответила Аня. — Если ты не при смерти и проигнорировал, то считаешь, что приглашающая сторона не в силах обеспечить твою безопасность. В этом случае у Мальцевых опять появятся претензии. А так сходишь, поешь, заодно узнаешь, чего они от тебя хотели.