— Нет, конечно, он же не целитель и ничего в этом не понимает.
— Где я тебе возьму целителя? — зло спросил я. — Ань, теоретически я могу пройти сам, под зельями, но это дольше и тяжелее. От тебя требуется всего лишь подстраховка. Один раз ты это уже делала. Ничего же сложного. Какие проблемы?
Она помолчала и неохотно признала:
— На первый взгляд, совершенно никаких. Но если ты заорешь и я растеряюсь…
— Я не заору. У меня не так тяжело будет проходить, как у Сергея.
Уверен я не был, потому что собирался проходить по методике Дамиана и насколько она болезненна, понятия не имел. Не зря бывший приятель не стал проходить все, ограничился только парой. У него всегда был пунктик на личной силе, и если бы боль не была для него непереносимой, не остановился бы в уровнях. Но пугать Аню я не хотел. Достаточно было, что я опасался сам: ведь начни я прохождение по новой для меня методике, на старую, известную, уже не свернешь, а результат может быть хуже, если не смогу вытянуть все ступени. А с такой целительницей могу не смочь. Ее саму вскоре придется тянуть на ступень, но кому?
— И все равно, Ярослав, я не готова, — заявила Аня. — Мне нужен хотя бы месяц. Прошлый раз у меня слишком много ушло сил, понимаешь?
— Ань, у нас нет месяца. У нас и недели лишней нет. Если мы не сделаем сейчас, просрем все сроки, — грубо бросил я, чтобы хоть немного ее встряхнуть. — Не хватит сил — будут заряженные под завязку накопители.
— Может, Полину привлечь? — неуверенно предложила Аня.
Так вот для чего разговор затевался. Я как-то обмолвился, что нам нужен второй целитель, и с того времени обе сестры Ермолины донимали меня предложением пустить и вторую сестру по этому пути.
— Ань, у нее слишком низкий уровень. Сделать она ничего не сможет, только переволнуется.
— Неправда, она усиленно занимается.
Спорить Аня могла до бесконечности.
— Ань, я не хочу, чтобы она меня видела в таком виде, — привел я аргумент, который точно должен был пронять нашу штатную целительницу. — Ты же помнишь, как крутило Сергея? Меня может крутить и посильнее. И рожа потом будет опухшая.
— У Сергея все нормально было с рожей.
— Он постарше, у него она уже статичная, — парировал я. — У меня всякое может быть. Короче говоря, в эту субботу встречаемся сразу после занятий: ты, я и Сергей. Сергей — для моральной поддержки и чтобы ты могла проверить, насколько он спал с лица после того, как отошел от ритуала.
— Ох, — вздохнула Аня. — Договорились. Буду сама морально готовиться.
Я разорвал соединение и задумался. Это что, каждый раз, когда нам потребуются услуги целителя, придется устраивать вот такие пляски с бубном? Потому что приказывать целителю чревато — отыграется на тебе в бессознательном состоянии. Да, выбора у меня на тот момент не было, но второй целитель все равно нужен, так почему бы его не подыскать, ориентируясь уже не на эмоции, а на логику?
С этой точки зрения, можно действительно рассмотреть Тимофея, на которого Полина продолжала время от времени намекать. Он уже сейчас довольно сильный, с моими методиками и ритуалами ступеней вырастет еще. А еще он пока бесхозный. Мальцевы обозначили свой интерес, поэтому пока другие не полезут, но именно что обозначили, а не взяли. Правда, существуют два больших но. Первое. Мальцев-старший не простит, если я просто так уведу у него парня, даже если на этого парня у него нет планов. А планов, скорее всего, нет, потому что Диане он не нравится. Второе. Сам Тимофей может не захотеть пойти ко мне при условии, что он будет у нас только целителем. Профессия целителя тут не слишком востребована и очень непопулярна. А все потому, что целительские методики в загоне, а обычными проводить целительские манипуляции очень манозатратно. К примеру, здесь тоже можно прирастить оторванную ногу, но это потребует слаженную работу трех-четырех целителей и прорву накопителей. Пришить ее хирургическим путем дешевле и надежней. Остается удивляться, что целители тут вообще есть, пусть они и занимаются всякой ерундой, типа обезболивания, как мне со смехом рассказывала Аня. Мне еще предстоит переломить мнение общественности в отношении целительства.
Но все это можно обдумать потом, после ритуала. Пусть пока в голове повертится. Может, и подвернется что-то другое. Так-то Тимофей мне даже нравится — спокойный, уверенный в себе, можно сказать, полная противоположность немного истеричным сестрам Ермолиным, которые мне достались в наследство от прежнего Ярослава. Не самое хорошее наследство, если честно. Сейчас я научился разделять свое и навязываемое задержавшимися желаниями бывшего владельца, но переиграть все равно ничего нельзя, так что работаем с тем, что есть. Кроме того, только Аня нынче носитель полного набора целительских заклинаний в этом мире пусть большая часть из них пока для нее закрыта.
До производства я добрался пешком, точнее — пробежался. И в качестве тренировки, и чтобы голову немного проветрить. Серый уже меня ждал. Мы сегодня собирались запускать автоклав на выращивание кристаллов-накопителей по методике Дамиана, чтобы иметь запас. Мне уже поступали предложения сделать артефакт, подобный маминому, но покупателей отпугнула высокая цена. Одного отпугнула ненадолго — он позвонил на следующий день и попытался ее немного сбить. А потом еще раз и еще — видно, супруга оказалась очень настойчивой, а деньги у него были. Дело шло к заказу, а значит, понадобятся материалы. Накопители по технологии Дамиана выходили очень яркими сияющими и, что главнее, необычайно емкими. Но женщин привлекало именно сияние, мягкое, золотистое, обволакивающее, подчеркивающее естественную красоту. Идеальное украшение.
— Серый, не планируй ничего в субботу, — предупредил я.
— А что такое?
— Собираюсь ритуал ступеней проходить, Аня одна боится.
— Так я что? — растерялся он. — Разве смогу чем помочь?
— Для моральной поддержки. Так-то первую ступень можно и без целителя пройти, только очень больно будет, — я вздохнул. — Если она растеряется, помучаюсь, но не помру. А ты ей вовремя подскажешь.
— Да толку от меня, — проворчал он. — Я если что и помню, так только то, что было адски больно.
— Остальное должна помнить она. Неожиданностей я не жду.
На самом деле ждал, еще как. Ритуал для меня неизвестный, как будет проходить — не знаю, посоветоваться не с кем. Не с Дамианом же? Видеть его рожу не было ни малейшего желания, даже если бы он что-то мне сказал, но он точно не скажет. Все, что может облегчить мне жизнь, — для него словно острый нож в сердце.
Меня никак не отпускал тот мир. Мне не хватало мести. Если бы я мог хоть что-то сделать Дамиану. Хоть как-то отомстить за смерть учителя. Меня связывала не только клятва, но и неопределенность расстояния между нами. Клятву я придумал бы как обойти, но как обойти невозможность дотянуться?
За оставшееся время до ритуала я успел подготовить зелий с запасом — и на случай, если все пойдет как надо, и на случай, если все пойдет не так. Ритуал Дамиана требовал более длительной подготовки к ритуалу, и я не пренебрег ни одним пунктом, понимая, что нарушение любого из них может снести мне крышу так, что назад ее будет уже не вернуть.
Еще я съездил к куполу и добавил там защиты — договор договором, а Императорской гвардии я не особо верил, и мне не нужно было, чтобы прорыв случился тогда, когда я ничего не смогу противопоставить хитрому гвардейскому плану. Я и сразу после ритуала не сильно смогу противопоставить, но тогда можно будет поработать артефактами, парочку которых я тоже приготовил. Других неожиданностей я не ждал.
К Ане с Серым мы пришли вместе и опять началась та же песня:
— Ярослав, а ты уверен? Может, отложить на недельку?
— А что за недельку изменится? У меня уверенность есть, у тебя она не появится. Ань не начинай, — бросил я и всунул ей в руки коробку с тортом.
Специально выбрал покрасивее. Не коробку, разумеется, а торт, продавщица утверждала, что он еще и вкусный. Но это я проверять не буду — ритуал следовало начинать на голодный желудок.
— Чай попьем? — обрадовалась Аня отсрочке.
— Попьете без меня. — Я похлопал Серого по плечу. — Я тобой всю ночь сидел, теперь твоя очередь.
— Скажешь тоже, сидел, — фыркнула Аня. — Продрых ты всю ночь.
— Но я был наготове.
Пока я сцеживал оставшуюся ману в накопитель, мы весело болтали, но стоило мне его отложить и вытащить первый флакон, Аня сразу перестала улыбаться и напряглась.
— Значит, так. — Я выпил первый флакон и достал из кармана еще несколько. — Вот это вольешь в меня через час, а это через два. Если я в себя не приду. Если приду, волью сам. Вот эти для обтирания, если из меня начнет что-то литься.
Я поставил флаконы на журнальный столик рядом с диваном. Достал еще один флакон и тоже выпил.
— Чет не помню такой подготовки со мной, — заметил Серый.
— У тебя был упрощенный вариант.
— Упрощенный? — испуганно переспросила Аня.
Отвечать я не стал, выпил третий флакон, после чего начал сам ритуал.
Больно было, но терпимо, я даже слышал, о чем переговариваются Серый с Аней. Аня в этот раз не растерялась, подхватила меня почти сразу, но я сознание не потерял, испытывая все прелести состояния, когда тебя распирает изнутри и ты думаешь: лопнешь или нет. Благодаря Аниному воздействию, чувства были смазанными, но они все-таки были. Выгибаться и орать не хотелось, но ощущения были не из приятных. На фоне одной из волн я не сдержался и зашипел от боли через сомкнутые зубы.
— Ты сознания не потерял, это нормально? — обеспокоенно спросила Аня. — Может, тебя в сон отправить?
— Пока не надо. — Я прикрыл глаза. — Терпимо. Пусть идет как идет. Пока в сознании — результат будет лучше, так что потерплю. Орать начну — тогда отправляй.
— Ага, начнет он орать, — проворчала Аня. — Ты, главное, у меня здесь на диване от боли не помри, а то я только теоретически знаю, как запускать сердце.
— Вот и опробуешь, — выдохнул я, одновременно стравливая постоянно набирающуюся ману в большую объемную иллюзию букета, с полным набором составляющих: от плотности до запахов.