— Вот именно, — с непонятным намеком ответила она.
— Так это замечательно. Тебе не придется больше притворяться, что ты ко мне как-то по-особенному относишься.
— С чего ты взял, что я притворяюсь? — возмутилась Диана. — Я к тебе всегда по-особенному относилась. Нет, поначалу, конечно, злилась. После того как ты меня на дуэли повалял, вообще в бешенстве была. Но я тогда тебя не знала. Ты же меня мог вообще размазать, а опускал на пол, можно сказать, ласково. Ведь мог же размазать? — зачем-то уточнила она.
— Мог, — согласился я, не понимая, куда она клонит.
— Ну вот, — сказала она и замолчала.
Надолго так замолчала, предоставляя мне полное право додумывать за нее все, что она хотела сказать. Желания не было. Я хоть и выспался по дороге, но чувствовал, что мой организм не отказался бы подавить подушку еще пару часов. Она в моей комнате как раз такая, на которой прекрасно спится. Честно говоря, я бы сейчас предпочел ее общество Дианиному, но чтобы добраться до предмета моей мечты, следовало разобраться с маленьким препятствием.
— Что вот?
— Вот это значит, что я злилась на тебя, когда не знала, а сейчас я тебя знаю, — щедро поделилась своим мнением Диана.
— И как это связано с твоей просьбой?
— Напрямую. Я знаю, что ты держишь данное слово. И вообще не такая сволочь, как например, Сысоев. Поэтому я хочу обратиться к тебе с просьбой.
Она опять надолго замолчала, пришлось подтолкнуть:
— Какой?
— А то ты сам не догадался? — вскинулась она. — Понимаешь же, что мне неприятно говорить самой.
— Извини, Диана, я себя не очень хорошо чувствую, и голова плохо варит, — честно признал я. — Поэтому давай без экивоков. Что ты хотела попросить?
— Чтобы ты сказал деду, что мы с тобой договорились о тайной помолвке до твоих двадцати пяти лет, — выпалила она. — Ярослав, мне это очень нужно, понимаешь?
— Честно говоря, нет, — ответил я. — Но главное — это не нужно мне.
— Я вчера подслушала разговор между отцом и дедом, — сказала Диана, а я задумался — подслушала или ей позволили подслушать. — На отца вышли с предложением о помолвке сразу несколько кланов. Но он не решает, а дед сказал, что надо подумать. И что он склоняется к Лазаревым.
В ее голосе просквозило настоящее отчаяние.
— К Лазаревым? — удивился я. — Вы же враждуете.
— Вот-вот. Дед так и сказал, что это позволит закрыть вражду без потери лица.
— Так значит, выгодный брак? — продолжал я удивляться. — Лазаревы — богатый клан, и Андрей — нормальный парень.
Мы с ним даже разговаривали на мероприятиях, где встречались. Друзьями не стали, даже приятелями нас было не назвать, но не враждовали.
— Нормальный? Да он же тряпка! — взвилась Диана, уже по-настоящему разозлившись.
— Разве это плохо? Будешь им вертеть.
Я все также не понимал сути проблемы, потому что Диана всегда была готова прогнуться под деда и если и пыталась меня охмурить, то действовала в строгом соответствии с его инструкциями. А тут ей в инструкции просто подставят другое имя — и все. Не могу сказать, что это меня сильно огорчало.
— Да я не хочу им вертеть, — возмутилась Диана. — Ярослав, у тебя есть прекрасный шанс щелкнуть Лазаревых по носу, если я достанусь тебе, а не Андрею.
На мой взгляд, это было весьма сомнительное достижение. С Лазаревыми у нас были отношения, близкие к дружеским, и щелкать их по носу, уводя перспективную невесту, не хотелось. Не такая уж она была перспективная для меня. Диана что-то такое узрела в выражении моей физиономии и довольно зло бросила:
— Светлана тебе не достанется совершенно точно, можешь губу не раскатывать. Тумановы к тебе, конечно, необычайно расположены, но на это их расположения не хватит. Будешь борзеть — прикопают.
Я сильно сомневался в способности Тумановых меня прикопать даже вдвоем. Александр показал себя весьма способным учеником, впитывал все как губка, но что-то в его отношении не позволяло мне выдавать ему всю информацию без ограничений, поэтому пару тузов в рукаве у меня были заначены. Пока мы не разобрались с Накрехом — нам по пути, но я понятия не имею, что будет после. Когда я им уже не буду необходим. Да, в этом случае Светлана была бы гарантией, но слишком характерной была реакция Тумановых, чтобы не понять — на такую гарантию они не пойдут. Да, они честно заплатят за все мои услуги, но в той валюте, которую определят сами, после чего посчитают себя свободными от всех обязательств в отношении меня.
— Не понял, при чем тут Светлана, — состроил я морду кирпичом. — Я не соперничаю с Андреем Лазаревым. Это раз. Ваш брак закроет вражду кланов. Это два. И сам Андрей — хороший парень. Это три. Так что я не понимаю, чего тебе не нравится.
— Я вообще за него не хочу.
— У тебя есть право голоса? — поинтересовался я.
— Если ничего не предприму, то не будет, — ответила она, скривив при этом свою симпатичную мордочку. — Ярослав, я не предлагаю тебе жениться на мне немедленно, да и невозможно это. Я предлагаю отложить этот вопрос до достижения тобой двадцати пяти лет и клятвенно обещаю расторгнуть нашу помолвку по твоей просьбе, но и с твоей стороны потребую этого же.
— Зачем это тебе? — удивился я.
— Это дает мне некоторую свободу, — пояснила она. — То есть дед хоть и поворчит, но вопрос со мной закроет. Я смогу самостоятельно строить планы. Что касается того, в чем твоя выгода, то, во-первых, ты перестанешь подвергаться атакам желающих заполучить тебя и твой клан под свое влияние, а во-вторых, я буду передавать тебе информацию, которой в противном случае ты не увидишь как своих ушей. Не шпионить, нет, на это ты не рассчитывай, я не пойду против своего клана. Но как мой жених ты можешь рассчитывать на некоторую лояльность и получать сведения раньше, чем они будут в общей доступности. Иногда даже час стоит многого, как ты понимаешь.
По факту, она предлагала договор, причем в достаточной степени для меня выгодный, если она выполнит свои обязательства. Зная Диану, я был уверен, что выполнит, если не вмешается третья сторона в лице ее деда, а значит, в клятву нужно будет вкладывать и информирование.
— Но официальной помолвки я все равно не смогу заключить, — напомнил я. — У меня запрет на любые подобные договоры между кланами до достижения двадцати пяти лет.
— Ярик, меня это устраивает, — радостно сказала Диана.
Осталось понять, устраивает ли это меня. И не получу ли я из Мальцева врага вместо нынешнего сомнительного союзника.
— Никаких навязываемых женихов целых семь лет, — продолжала радоваться Диана, уверенная, что почти меня уговорила. — Выбор обучения мной, а не будущим кланом. Я сильный маг и смогу прекрасно сама о себе позаботиться.
— По первой просьбе любого из нас договор будет расторгнут тут же, — напомнил я.
— Будет, — согласилась она. — Но для тебя нет необходимости это делать до двадцати пяти лет, потому что до этого возраста ты можешь жениться только по разрешению императора, который согласится только на вариант типа Шуваловой, — она презрительно сморщила нос. — Которая будет за тобой шпионить и стучать всем желающим: от своего дяди до Ефремова. Тебе ее для того и подсунули, чтобы не разевал рот на что покрупнее, понял свое место.
— О нашей договоренности никто не будет знать, кроме Игната Мефодьевича, — продолжил я.
Это Диане не понравилось, потому что она и без того всячески оттачивала на мне в школе собственнический инстинкт. Думаю, она и рассчитывала на то, что я привыкну видеть ее с собой рядом и в конце концов соглашусь, что она не так плоха в качестве спутницы жизни. То, что в последнее время на меня стали обращать внимания и другие ученицы, ее знатно бесило. Потому что выбор был не из одной Шуваловой. Но не особо от нее отличался.
— Тогда он в нее не поверит, — ответила Диана.
Сонливость окончательно прошла, включилась голова, но я так и не мог понять, нужно ли соглашаться на авантюру, предложенную Дианой. И вообще, ее ли это авантюра.
— Ты ко мне по собственной инициативе или дедовой? — уточнил я, сомневаясь в правдивом ответе даже на такой простой вопрос.
— Ярослав, мне нравится твоя самоуверенность, — она рассмеялась, но не слишком весело. — С точки зрения деда, Андрей Лазарев представляет куда больший интерес, чем ты. Да, у тебя есть потенциал, но у него есть капитал. Сейчас есть, а не когда-нибудь в будущем. И положение есть. А ты всего лишь выскочка, хоть и удачливый. Но эта удачливость в любой момент может закончиться, и тогда ты останешься один на один со своими проблемами, потому что Тумановы, на которых ты рассчитываешь, с тобой нянчиться не будут. Знаешь, как погиб отец нынешнего императора? Вынося неугодный клан под ноль. Это замалчивают, официальная версия — теракт, но неофициально верхушки кланов знают, что Тумановы всегда играют на своей стороне.
Она горячилась, и было в ее горячности что-то настолько личное, что я даже засомневался, не влюбилась ли она в меня на самом деле. Потому что если долго притворяться, то врастаешь в притворство и начинаешь верить в естественность чувств. Что в отношении Дианы было достаточно странно — более продуманной и эгоистичной девицы сложно было представить. Даже странно, что она в штыки восприняла возможность связать свою жизнь с Андреем. Уж он точно позволял бы собой вертеть, как ей надо.
— Любые кланы всегда играют на своей стороне.
— Не скажи. Если заключается договор, то он выполняется в точности. И просто дружеские отношения бывают. Но не у Тумановых. Вся эта показная доброта — всего лишь маска, не обольщайся.
— Я не обольщаюсь. Но не имеешь ли ты в виду, что в случае, если у меня будут трения с Тумановыми, Мальцевы придут на помощь, если у нас будет договоренность?
— Ярик, я тебе как раз про это и толкую, — закатила она глаза. — В таком случае получишь помощь от Мальцевых. Правда, и тебе придется помочь, если что.
— Так. С этого момента подробнее. Где и в чем я вам должен буду помогать?