— Не достает? — поразился Олег. — Но как же…
Я бы на его месте тоже удивился. Потому что слышали мы друг друга прекрасно: никаких помех, ровный четкий звук. Можно гордиться прекрасно выполненным артефактным набором.
— Совершенно, — подтвердил я. — Поэтому у тебя возможности донести до меня инфу о вызове не было. Баженовские маги подтвердят. Они здесь в засаде. За два дня я восстановлюсь полностью. А ты по итогам переговоров с Баженовой мне отзвонись. Может, Склянкин предпочтет отозвать вызов так, чтобы я о нем даже не в курсе был, понимаешь?
— Нет, — ответил Олег.
— Поговорит с умными людьми, узнает о моей репутации, как мага. Сестра мозги опять же на место поставит. Хотя там этих мозгов-то… — я вздохнул. — По-хорошему, это я должен был его вызвать. Но у меня и так врагов уже набирается больше, чем клан может переварить.
— Вот-вот. Набираешь врагов, вместо того чтобы заниматься созидательной деятельностью, — уже почти спокойно проворчал Олег. — Кто мне обещал ортодонтическую насадку? У меня уже запись на нее вовсю идет.
— Это ты поторопился… — ошарашенно ответил я.
— Это не я поторопился, это ты тянешь. Воюешь со всякими Склянкиными, тратишь время на ерунду. С Баженовой я поговорю. Может, даже сегодня. — В его голосе появились непривычные мстительные нотки. — Позвоню и скажу, что принять не могу, поскольку ее брат вызвал на дуэль главу моего клана.
— Бедная Виктория Михайловна, — я даже хрюкнул в трубку от смеха. — Второе потрясение за день. Мужу мозги вправила, пусть займется братом.
На этом мы разговор закончили, да и встревоженный Серый подошел, уверенный, что просто так звонить никто не будет. Я и пояснил, что звонили из-за ерундовой дуэли.
— Какая дуэль, Ярослав? Тебя и без того сколько раз пытались убить, — внезапно возмутился Серый. — А ты еще нарочно подставляешься. Может, Склянкин сильнее, чем кажется?
— А еще умнее. Хочешь, у Постниковых спросим? — предложил я. Оглядел поле деятельности и решил: — На сегодня хватит. А то я себя уже рабом на плантации чувствую.
— Обрабатывающим рис, — поддержал меня Сергей. — Но мы много сделали.
Он потянулся, положив руки на поясницу, и удовлетворенно осмотрелся.
— Ага. А делать еще больше.
Парк был большой, а продуктивность Вишневского по ловушкам огромна.
— Я вот подумал, — внезапно сказал Серый. — А нельзя переделывать ловушки, например, на стазисные? Чтобы связь с базой использовать, а не создавать заново.
— Не, я не буду базу Вишневских использовать, — покрутил я головой. — Она примитивная. Так-то да, имеет смысл пару стазисных поставить, согласен. Но потом, когда расчистим и базу снесем.
— А если ее снести сейчас?
— То все ловушки активизируются. Оно нам надо? Так они хоть под управлением.
— Не надо, — согласился Серый и еще раз осмотрелся, в этот раз с тоской.
Да, парк сейчас выглядел так себе. Если бы его хотя бы снег прикрывал, а так лишь тонкий слой вымерзшей из воздуха воды выпал, пару сантиметров, не больше, поэтому все недостатки местности были как на ладони: расколотые скульптуры и фонтаны, уничтоженная живая изгородь, сломанные толстенные деревья, которые росли здесь не один год.
Внутри дома все выглядело намного симпатичнее. Во всяком случае, в тех комнатах, что были открыты. Но засесть решили на кухне, как в более обжитом помещении.
— Даниил, Склянкин Ярослава на дуэль вызвал, — сразу взял быка за рога Серый. — Насколько это серьезно?
— Зависит от того, насколько Ярослав зависим от артефактов. Так-то Склянкин не силен, но пару подлых приемчиков знает, — ответил Даниил.
И он, и Марта уже переоделись в чистое и целое благодаря заботам нашей Ольги Даниловны, и не выглядели пострадавшими в недавней схватке не на жизнь, а на смерть. Скорее, как семейная пара на отдыхе.
— Мою защиту он в любом случае не пробьет, — ответил я. — Да ну его, этого Склянкина, тратить еще время на разговоры о нем. Вы мне пиво обещали.
— Пьяный маг — беда в клане, — намекающе хохотнул Серый. — А ты нетренированный.
— С одной бутылки ничего со мной не случится, — возразил я. — Как раз потренируюсь под присмотром взрослых ответственных магов.
К водке приложился только Алексей Иванович, остальные ограничились пивом. Ольга Даниловна хлопотала вокруг стола, накладывая всем в тарелки целую кучу всякой вкуснятины. Сереженьке, который сидел рядом с нами, приспособили глубокую миску, потому что с плоской тарелки ему было бы есть неудобно. Ни водки, ни пива ему не налили. Да оно и понятно: кому нужна невменяемая химера под боком? Ладно, если просто выть в таске начнет, а если он во хмелю буйный? Ирина, которая вышла к столу накрашенная и в новой футболке, не пила из солидарности с ним.
Я цедил холодное пиво без особого удовольствия. Голова была занята совсем другим. Нет, невозможной дуэлью со Склянкиным, она меня не волновала вовсе. Я размышлял, как все-таки неудобно, что под куполом не берет сотовая связь. Мы лишены не только возможности с кем-то связаться, но и многих других благ: книг, кино, новостей. Эту проблему нужно как-то решить, хотя бы с нашей стороны.
— Здесь есть библиотека? — внезапно спросила Марта, словно думала о том же, что и я.
— Есть, — уверенно ответил Алексей Иванович, который уже изрядно принял на грудь. Глаза у него заблестели, а губы расползались в счастливой улыбке. — По слухам, на втором этаже была с книжками развлекательными. А в подвале — по магии. В последнюю перед всей этой катавасией ящик с кучей книг привезли. Вот такущий.
Он развел руки, показывая размеры. Но у меня его слова вызвали сильное сомнение. Не так часто по магии появляется что-то стоящее, да и нестоящее — тоже нечасто. А уж в свободном доступе этого, считай, вообще нет. Значит, Вишневский договаривался с кем-то из кланов, а в посылке могла быть одна-единственная книга, просто в защитном кожухе. И то, что это случилось прямо перед трагедией, наводило на нехорошие размышления. И не только меня.
— А от кого была посылка с книгами, не припомните? — спросил Постников.
— От Мальцевых, — неожиданно ответил Алексей Иванович.
— Они же враждовали? — удивился я.
— Вражда враждой, а за хорошие деньги могли и поделиться чем, — ответил Постников. — Слухи как раз ходили, что Мальцевы их на тот свет спровадили. Возможно, как раз через этот самый ящик.
— Или через знания из него, — неожиданно вставила Марта.
— Или через знания, — согласился Даниил. — Знания подать можно тоже по-всякому.
— Вишневский не был новичком в магии, — напомнил я, размышляя, скажет ли мне Мальцев, что он продал давнему недругу. — Вряд ли он купился бы на фальшивку.
После его искреннего возмущения императорским решением мне не звонил ни он, ни Диана, что косвенно подтверждало: больше этот старых хрыч во мне заинтересован не был. Хотя, по идее, его должна была привлечь возможность для Дианы оказаться в одной пятерке с великой княжной. Но что там крутилось в голове у Мальцева, знал только он.
— Не стоит недооценивать Мальцева, — заметил Постников. — Возможно, недооценка противников — как раз то, что сгубило Вишневских.
Глава 12
Почему-то разговор получился не обычным трепом ни о чем под выпивку, а вполне себе деловой беседой. Постников начал перечислять, чего нам не хватает в плане безопасности. Артефактную трубку он оценил, кстати, и даже сдержанно выразил восторг, но сказал, что нужно будет делать отдельно сеть для безопасников.
— Сделаем, — согласился я. — Сколько нужно? Для начала — по минимуму.
Даниил озвучил. Мы с Серым одномоментно выпали в осадок.
— У нас в клане столько человек нет, — напомнил я.
— Будет, — невозмутимо ответил Даниил. — Ты еще не забывай, что я назвал желаемый необходимый минимум. Так-то специалистов фиг найдешь. Обычно все они повязаны кучей клятв по кланам, остаются те, кто не слишком ценные кадры или те, кто слишком любят независимость. Но они никогда не поднимутся высоко и не будут зарабатывать выше определенного потолка.
— Маг у купола сказал, что когда контракт с Баженовыми закончится, продлевать его не будет, — вспомнил я. — Это из той же оперы?
— Ага, это наемные маги были. И как видишь, лезть под заклинания не стали. Клановых клятва обязывала выполнять приказания Склянкина, а контракт предполагает бо́льшую свободу действий.
— Не относительно этой ситуации, — заметил Серый, — но так-то не очень выгодно нанимать боевиков, чтобы они действовали по собственному усмотрению.
Постников поморщился.
— У Баженовых выбора не осталось. Знаешь, каково это смотреть, как дело всей твоей жизни рушится, а ты ничего не можешь сделать? Из-за говнюка Склянкина, которого внезапно поставили главным. А скольких я похоронил из тех, что на акциях вообще не должны быть, потому что их основное оружие — мозги? Самому Баженову я ничего втолковать не мог. Иногда казалось, что его даже радует, что система разваливается.
— Конечно, радовало, — бросила Марта. — Он же хотел от тебя избавиться, что и показал сразу, как ты вышел из клана.
— А избавился еще от толпы своих боевиков, — хмыкнул Серый.
— Тоже из недавно принятых. Старые бы на меня не пошли, несмотря на клятву, — ответил Даниил и зло бросил: — Скотина Баженов! Прав был его отец, опасавшийся, что сынок клан развалит. Он и развалил. От слаженного механизма одни осколки остались. А какие люди были… — Он помолчал и внезапно спросил: — Ярослав, а как ты отнесешься к тому, что я предложу взять на службу калеку?
— Кого именно и с какими увечьями?
— Ты про Стаса? — встрепенулась Марта.
— Про него. — кивнул Даниил. — Классный программист, лучший у нас был. Без рук остался, Баженов его обманом из клана выпер, хоть и пенсию назначил. Ему бы протез хотя бы на одну руку — цены бы парню не было.
О необходимости найти специалиста такого плана мы с Серым говорили неоднократно. Проблема была в том, что абы кто нам был не нужен, а не абы кто на дороге не валялся и почти наверняка принадлежал какому-нибудь клану. В этом смысле безхозный п