Я покрутил головой.
— После огня-то, Ваше Императорское Величество?
— Возможностей волхвов я не знаю.
— Нереально. Здесь все так перекручено, что я бы не рискнул выходить по координатам, которые кто-либо определил бы, как правильные. Сейчас даже направление не выявить.
Я немного преувеличивал, отсечь север было можно, но это нам не давало ровным счетом ничего. В настоящий момент можно было только сказать, что отсюда ушел телепортом маг, но следы его ауры тоже не чувствовались. Так что с таким же успехом мог уйти и не маг, использовавший артефакт. Да, артефактные телепорты, которые я видел, были очень громоздкими, но вариант, что кто-то клепает мелкие и удобные, отбрасывать нельзя.
Ефремов прошелся по квартире. Лед под его ногами похрустывал, но тайны жилища не выдавал. Да и не было наверняка никаких тайн. Так, запасной аэродром на самый последний случай. Зимин им и воспользовался, а потом вызвал того, кому подчинялся на самом деле, потому что нынешний император для него был лишь досадной помехой.
— Здесь вряд ли жили, — решил полковник. — Но я все по этой квартире узнаю. Может появится зацепка, Ваше Императорское Величество.
— Попробуйте, — коротко ответил император.
Он упаковал тело Зимина вместе с куском фиолетового льда в сохраняющий кокон и создал телепорт прямо к себе в кабинет.
— Дмитрий Максимович, займетесь телом бывшего начальника. Заодно определите происхождение фиолетовой кляксы. С тобой же, Ярослав, мы прогуляемся в поместье Вишневских. Очень мне интересно взглянуть на то, что ты там обнаружил.
Глава 16
Я думал, что мы двинемся в путь отдельно, а император — отдельно. Но он неожиданно выявил желание поехать с нами, да еще без охраны. На мое осторожное уточнение ответил, что если маг его уровня не может себя защитить, то грош ему цена как магу. Я решил, что эта поездка — один из вариантов проверки нашего клана, а когда вспомнил, что у императора в активе есть телепорт, то вообще успокоился. Но не Серый с Тимофеем, которые настолько прифигели от неожиданного попутчика, что молчали всю дорогу и вопросительно косились то на меня, то на него.
Так-то Тимофея я бы домой забросил, поскольку брал его как подтверждение, что контакт с медузой ни к чему плохому не привел, но теперь пришлось его тащить с собой к поместью. Честно признаться, это немного нервировало после прошедшей ночи, хотя я был почти уверен, что защитный артефакт должен выдержать любой напор со стороны медузы. Проверять не хотел, но выбора у меня не было.
Тимофей меня волновал, поскольку контакт с производным Моруса делал его восприимчивей к ментальному влиянию. Стоило понять, насколько опасно ему будет в здании. Спать он не будет и с нами не пойдет значит влияния будет по минимуму. Попрошу Серого присмотреть и, если что — сразу обездвиживать.
Пост от Баженовых все также стоял у купола. При нашем появлении скучающие маги слегка оживились, но я их ничем не порадовал. Из машины вышел, но только чтобы сделать проход в куполе, достаточный для проезда машины: показалось неприличным предлагать императору топать до поместья ножками, а сам он такого желания не выразил.
Баженовский маг попытался было сунуть нос в разрыв купола, но я его отодвинул волной воздуха и закрыл дыру. Нечего им тут рассматривать.
— Ярослав, позволь полюбопытствовать.
— Конечно, Ваше Императорское Величество.
— Ты так легко вскрыл купол, установленной Императорской гвардией?
— Не совсем. Купол был улучшен, но поскольку он был улучшен мной, то я знаю, в какие места следует надавить, чтобы сделать проход. Незнающий пробить купол не сможет.
— Понятно.
Император повернулся к окну и изучал унылый пейзаж.
— Мало что осталось от парка, — наконец сказал он.
— Зато здание сохранилось, Ваше Императорское Величество. И все, что внутри.
— Лучше бы наоборот, — буркнул он. — Парк был красив, а здание нашпиговано дерьмом.
Я промолчал, хотя мог бы ответить, что дерьма там осталось не так уж и много, а в парке своего хватало. Но кто я такой, чтобы спорить с императором?
Появление императора в доме ознаменовалось немой сценой: все застыли словно на моментальной фотографии. А Сереженька даже рот приоткрыл, что при его нынешней внешности выглядело угрожающе. Но император не испугался, поговорил с каждым. Причем не формально поговорил, а постарался по максимуму выяснить проблемы этого дома. Но со слов постоянно проживающих выходило, что здесь чуть ли не идеальная атмосфера. Император слушал, но на веру не принимал: ментальные заклинания отправлял направо и налево.
— Ярослав, — прошептал Серый, — почему у меня такое чувство, что грядет какая-то жопа?
— Если она придет, то вас не коснется, — ответил я так же тихо.
— А тебя?
— Это я с такой же определенностью не скажу.
— Да что случилось-то?
— Вылезло наследство Вишневских не с самой хорошей стороны, — пояснил я.
— В подвалах?
— В них, родимых, — кивнул я.
— Какая-то суперкрутая химера?
— Что-то типа того.
— И что ты реально не мог справиться сам? — недоверчиво уточнил Серый.
Его убежденность в том, что мне все по плечу, повеселила и немного подняла самооценку.
— Не уверен, но проверять не хотелось — ответил я.
— Действительно, клан должен проявлять лояльность к монархии, — неожиданно заключил Серый, — а тут такой повод. Нельзя было пропускать. Так что ты все правильно сделал.
— Серег, мы сейчас пойдем вниз, присмотри за Тимофеем. Если с ним что-то пойдет не так — вырубай сразу.
Он опешил от столь странной просьбы, но спросить ничего не успел, потому что император как раз закончил опрос и повернулся ко мне.
— Ну что Ярослав, пойдем, покажешь свою находку.
— Ярослав, я с вами, — неожиданно решил Постников. — Там явно что-то непростое. А я теперь отвечаю за твою безопасность.
–Там, вообще, опасное, но конкретно сейчас — вряд ли, — ответил я и посмотрел на императора: ему решать, идти ли еще кому.
— Пусть идет, — решил он. — Лишняя голова не помешает. Да и все равно думать, что делать с находкой, придется в первую очередь вам. Я иду исключительно для контроля.
Напугав таким образом жильцов особняка Вишневских, он направился к лестнице, показывая хорошее знание дома. Возможно, бывал тут раньше или изучал план, добытый своей службой безопасности.
Многочисленные слои защиты на лестнице я убирал, но не восстанавливал после прохода, чтобы не тратить время: все равно за нами никто не потащится, а я потом сделаю все, как было.
До лаборатории Вишневского мы дошли в полном молчании. Я снял с защиту и открыл дверь. Император вошел внутрь и уставился на Моруса с таким интересом, словно он находился в зоопарке и ничего ему угрожать со стороны животного в клетке не могло. Впрочем, я и сам так думал, а посему того, что случилось потом, предугадать никак бы не мог.
Морус зашевелился, перекатывая щупальца, и оттранслировал мне: «Хороший маг, сильный». А потом его щупальца прошли через стекло, словно оно было фантомным, и подцепили императора, впечатав его в аквариум. Противопоставить что-то не успел ни я, ни император, который, кажется, сразу потерял сознание.
Я, не задумываясь, ударил по аквариуму. Тот разлетелся, жидкость хлынула густым потоком, но на самочувствии Моруса это не отразилось ровным счетом никак: он повис в воздухе, обволакивая императора тонкими паутинными нитями и явно собираясь питаться. Исчезновение комфортной среды огромная медуза не заметила, занятая подготовкой к трапезе. Ментально она давила так, что мои щиты едва удерживали ее влияние, а щиты императора и Постникова, похоже, рухнули сразу. Даниил, судя по грохоту, свалился в коридоре. Во всяком случае грохот я слышал, а оборачиваться не стал, не до того: от этой битвы зависело не только мое будущее.
Сожрать императора я позволить не мог и раз за разом отправлял различные заклинания, пытаясь найти хоть что-то, что могло бы повредить большую медузу, а не только мелочь, которую удалось сжечь драконьим огнем сразу, не дав ей разлететься и встроиться в кого-нибудь из нас, так как артефактный перстень я не рискнул надеть, а без него мы были всего лишь добычей.
Но матка оказалась необычайно устойчивой, и единственное, что страдало — выпущенные ею прозрачные нити. Вот они рвались и сжигались просто на отлично, но это никак не продвигало меня к цели. Морус был куда прочнее своих деток, и мои удары для него были не болезненней коготков котенка. Даже драконий огонь, на который уходило до фига маны, не смог проделать в нем дыру.
Нити я продолжал резать, лихорадочно размышляя, что делать. В такой ситуации даже перенапряжение не пугало больше, чем судьба императора. Если с ним что-то случится, то слово, им данное, в расчет не примут, полягут все мои. За покушения наказывали со всей жестокостью, это я помнил из курса истории. А это не просто покушение, это почти удавшееся покушение.
Морус продолжал давить, ментально он был очень силен. Наверняка разжирел на десятках, а то и сотнях сожранных магов. То, что я встал между ним и его едой, его раздражало, и он собирался стряхнуть меня, как надоедливую муху. Пока он излучал лишь недовольство по отношению ко мне и транслировал, что с хозяином так поступать нельзя, а то он накажет, и больно. Но для меня он хозяином не был.
Я обрезал очередную нить и наконец сообразил поставить защиту на императора и Постникова. Надолго ее не хватит такими темпами, но хоть сколько-то продержится. Правильность выбранной стратегии понял сразу, когда император зашевелился. Отодвинуться ему не удалось, щупальца держали крепко, но он хотя бы был жив, двигался и пытался бороться.
Очнулся и Постников: из-за моей спины полетели заклинания, тоже не приносившие ни малейшего вреда медузе.
— Матерь божья, это вообще что? — выдохнул Даниил. — Может, хватаем императора и рвем когти?
— Не вытащим, — ответил я и поразился, насколько хрипло прозвучал голос. — Оно его держит.