Но установить я не успел. Стоило мне выйти из лаборатории, Постников сразу доложил:
— Появился тот тип, ради которого мы сюда приехали. Уже пару кругов сделал, все всматривается в квартиру. Больше никаких наблюдателей не засек. Глазьевские собрались и уехали.
— Я же просил сразу сказать, как появится!
— И? Ты бы бросился к нему навстречу? Все равно пришлось бы сначала изучить, один ли он появился и нет ли у него конкурентов. А так к этому времени я уже проверил, что ничего нет.
— А если он больше сегодня не появится?
— С чего бы? Он точно хочет с тобой поговорить, кружит по району, выходит из-за того угла.
Он указал сторону, откуда появлялся интересующий меня тип, и я решил прогуляться навстречу. Накинул куртку и вышел на улицу, сказав Постникову не лезть под руку. Сейчас его компания только помешала бы. Хотелось закрыть вопрос с этим типом раз и навсегда, а при свидетелях он наверняка не станет откровенничать.
Прогуливаться пришлось недолго: знакомую физиономию, укрытую личиной, я заметил минут через пять. Мужик тоже меня заметил и замер на месте, то ли не в силах поверить свалившейся удаче, то ли от страха, поэтому подходить пришлось мне.
— Добрый день, — сказал я. — Ваша слежка нервирует моего отчима. Он уверен, что вы покушаетесь на его оборудование.
— Я?
— Вы, — подтвердил я. — Ходите здесь, вынюхиваете чего-то. Что вам нужно?
— Ярослав, прошлая наша встреча была неудачной, я вам соврал…
— Я помню.
— Поэтому начну с правды. Я действительно волхв Варсонофий. — Я хмыкнул, и он торопливо продолжил: — Но не тот Варсонофий, что ваш учитель. Мы с ним вообще не знакомы. Мы даже не знали, что где-то наши еще сохранились, понимаешь?
— Не особо.
— Когда твой учитель засветился, обвинили меня в нарушении тайны, — продолжил он. — Нашим-то доказать быстро удалось, что он — не я. Что он из других, неучтенных волхвов. И тогда решили установить с ним контакт. Но его нет, а ты — официальный его ученик — есть. Вот мне и дали еще одно поручение узнать, не нужна ли тебе помощь.
Да, волхвы объявились. Настоящие не абы кто. Но предъявлять такого императору — не уважать ни себя, ни его, ни самих волхвов. Спрашивается, что мне делать с этим дитем природы?
— Уважаемый Варсонофий, согласитесь, что такую беседу нельзя вести на ходу. Приглашаю вас в гости, посидим, попьем чай, подумаем, чем мы можем помочь друг другу.
Интерлюдия 3
Мальцев выслушивал доклад Новикова, скривив рот на сторону и потирая подбородок. Не самый хороший признак, но и не самый плохой. Если бы безопаснику пришло в голову расставить привычки патрона по ранжиру, то эта была бы где-то в районе между «нейтрально» и в «бешенстве», причем ближе к «нейтрально».
— Значит, не соврал… — протянул Мальцев. — А я уж, грешным делом, подумал: опять брешет.
— Вряд ли Андрей стал бы вам врать так грубо. Это не в его стиле.
— Все когда-нибудь случается впервые. — Руки Мальцев с подбородка убрал и теперь постукивал пальцами друг о друга, что однозначно уводило его настроение от «нейтрально» ближе к «в бешенстве». — Тем более что такое известие логичней было бы услышать от тебя, Паша, а не от внука. Кто у нас досье на Жданову собирал?
— Будут наказаны, — подобрался Новиков.
— Хорошо, что ничего непоправимого не случилось и мы официально никаких объявлений не сделали. А если бы сделали? Наказать того, кто готовил досье, надо, не спорю. Но с тебя вины не снимаю. Ты знал, насколько для меня важен этот союз, и не проверил.
Новиков мог бы напомнить, что обращал внимание патрона на поведенческие странности Ждановой, но Мальцев славился избирательной памятью: если ему не хотелось вспоминать что-то, он только разозлится, но не признает, что и сам дал маху. Поэтому Новиков продолжил ровным нейтральным голосом:
— Со Ждановой мне в голову не могло прийти, что что-то нечисто. Даже сейчас, когда мы были почти уверены, пришлось долго копать, чтобы выйти на ее поставщика. Шифруется она знатно и ни в одном скандале не засветилась, значит, принимает не так давно и можно зависимость вылечить. Одно из полезных целительских умений.
Новиков вопросительно посмотрел на патрона. Исцеление Ждановой могло бы стать решением. Мальцев скривился.
— Нет, порченая кровь нам не нужна. Разве что женить Андрея на ней, да и обезглавить клан… Не сразу, конечно, а когда внук там пооботрется, покажет себя. Управленец-то он неплохой, если бы не эти постоянные дурацкие загулы. — Мальцев недовольно цыкнул. — А когда станет своим, тогда мы тихо Ждановых уберем. Несчастный случай, все дела. Как думаешь, пойдут ждановские под нашу руку?
— Уверен, нет, — не задумываясь, ответил Новиков. — Всех Ждановых одновременно убрать — никто в несчастный случай не поверит, Императорская гвардия, опять же, заинтересуется. А убрать только папашу Анастасии и ее саму, так власть сразу перейдет к его младшему брату, у которого четверо детей.
— Четверо? — Мальцев скривился. — Да, столько под несчастный случай подвести сложно. Разве инфекция какая?
Он задумался и опять начал тереть подбородок.
— Нет, ну их к дьяволу, этих Ждановых, — махнул он рукой. — Одно дело женить внука на дочери главы сильного клана и получить одаренных внуков и солидное приданое. И другое — женить на наркоманке, от которой нормальных правнуков не получишь. Здесь, даже если увеличат откупные, смысла нет. Жениться на ком попало — вести клан в никуда… А ведь мы со Ждановым переговорить успели, не окончательно, конечно, а так, намеками. До окончательно, слава богу, не дошли, а ведь могли бы, если бы Андрей твою работу не сделал. Что-то у тебя, Паша, косяки за косяками пошли. Причем крупные косяки. Что со Ждановой, что с Елисеевым.
— Его и Лазаревы проверяли, ничего не нашли, — буркнул Новиков. — Как маг он на тот момент ничего из себя не представлял. А волхв — это фактор, который невозможно было учесть.
— С накопителями вы накосячили, — продолжил разбор провинностей Мальцев. — Конкретно накосячили. Если бы не это, был бы Елисеев сейчас под нашей рукой, и все, что он делает сейчас, текло бы к нам в клан. А денежный поток там сейчас хороший.
Он осуждающе посмотрел на Новикова, но тому было что ответить:
— Не пошел бы он под нас, и вы это сами понимаете. С вашим-то знанием людей.
— Выбора не было бы, пошел бы, — не согласился Мальцев. — Но момент был упущен, потому что он показался тебе бесперспективным.
— Лазаревым тоже, — напомнил Новиков.
— Только не надо на них ссылаться. Мы должны идти на шаг впереди Лазаревых. А что получилось? Они сориентировались моментально, и свое с него поимели.
— Он с них тоже хорошо поимел, — усмехнулся Новиков. — Вон какой кусок земли оттяпал.
— Если бы не дура Валерия, выкрутасы которой Лазаревым всегда дорого обходились, ничего бы не оттяпал. — Неожиданно Мальцев пришел в хорошее настроение. — А ведь Лазаревы думали, что поймали птицу удачи за хвост, а в итоге — общипанную ворону, которая не слишком умна и которая привыкла свои хотелки ставить на первое место.
— Зато у нее есть ментал.
— А толку-то? Сын не унаследовал, а больше у них детей нет и, походу, не будет. Не ладит с ней Кирилл.
— Связи все равно остались при Лазаревых.
— Разве что связи. — Мальцев упер голову на руки и пристально посмотрел на своего начальника безопасности. — Тут вот какое дело вырисовалось. Андрей внезапно решил, что может породниться с императором через дочь.
Новиков тактично промолчал, что потенциальная невеста в два раза моложе жениха и вряд ли на него сейчас клюнет. Все-таки Андрей не отличался ничем из того, что привлекает молоденьких девушек если, конечно, они не нацелены на деньги.
— Он обмолвился, а я никак из головы выбросить не могу, — продолжил Мальцев. — Но вот какое дело. Такой союз заманчив, но не получим ли мы вариант Валерии Лазаревой? Императорская семья свои секреты прячет почище Ждановых, не хотелось бы после свадьбы обнаружить, что у жены внука ни магии толком нет, ни умения себя в руках держать. Поэтому рой, Паша, на всю глубину. Облажаешься — будет твоей последней ошибкой, ни на кого не спихнешь. Понял?
Новиков кивнул, прекрасно понимая, что, даже если накосячит не он, а Мальцев, отвечать все равно придется ему.
— Прямо сейчас и начну.
— Прямо сейчас ты мне расскажешь, нет ли чего нового от Елисеевых. У этого поганца прямо чутье на деньги, — недовольно засопел Мальцев. — Я уже даже почти решил за него Дианку отдать, да тут Ванька мне подсуропил с запретом на договоры Елисеевых с другими кланами.
— До двадцатипятилетия Елисеева, — напомнил Новиков.
— За девять с половиной лет много чего может случиться. Одно дело — договор с твердыми намерениями. И другое — устная договоренность, от которой всегда слинять можно. И о которой потом можно сказать, что ее не было. Клятву-то его не заставишь принести. — Мальцев вздохнул. — Так что там у Елисеевых из интересного?
— Сегодня утром у них опять была стычка с Глазьевыми, во время которой Роман Глазьев с подручными попал в елисеевскую ловушку, после чего Глазьевы обеднели на очень большую сумму. Сумма сделки не раскрывается, но я подозреваю, что речь идет даже не о паре миллионов — очень уж глава клана злится.
Мальцев одобрительно закхекал.
— Я ж говорил, Елисеев своего не упустит. Дурак Лазарев, такого внука прошляпил. Был бы Андрей хоть вполовину столь ухватист, дел бы мы с ним наделали. Но чего нет, того нет. Ещё что интересно есть?
— Есть. Слухи ходят, что они инвалиду, выброшенному от Баженовых, руки вырастили. Но никто из моих его не видел.
— Что значит вырастили? Протезы крутые поставили, что ли?
— Вырастили — значит, вырастили новые.
— Паш, я просил новости, а не сказки, — раздраженно бросил Мальцев. — Новые руки только в сказках выращивают.
— Я почему вам об этих слухах рассказать решил? У Елисеева начальником службы безопасности до Постникова был Замяткин. А у него не было одного глаза, протез стоял. Теперь там стоит глаз точно такой же, как второй.