— Я бы был уверен, что уступит, потому что актив для его клана слишком большой, если бы это был не Елисеев. С ним ни в чем нельзя быть уверенным, — честно признал Новиков.
— Вот и мне кажется, зажмет, — недовольно согласился с выводами подчиненного Мальцев. — Как бы я ни напирал на дружеские, почти семейные отношения, в расчет он их не примет. Даже если Дианка попросит, навстречу не пойдет. Елисеев, скотина, свою выгоду знает, и ради моей выгоды своей не поступится.
— У Ждановых еще есть поселки, — намекнул Новиков.
— Этот у него уж больно козырно расположен. Был. Нда. — Мальцев вздохнул. — Попробовать можно, но не факт, что прокатит второй раз. Грамотно подставить — это еще надо суметь.
Он замолчал, мрачно размышляя о том, что в то время как собственный внук прожигает жизнь, чужие внуки выгрызают так нужную им, Мальцевым, чужую собственность.
Интерлюдия 9
Император выслушивал доклад Ефремова с весьма странным выражением лица, как будто не мог определиться с мнением.
— Признаться Дмитрий Максимович, вы меня удивили, — наконец сказал он. — Вы уверены, что было разумным поддержать притязания Елисеевых? Не использовал ли он вас в своих целях, придав законность захвату чужого имущества? Немелкого имущества, между прочим.
— Я над этим думал, Ваше Императорское Величество, — признал Ефремов. — Но мне показалось, что это было спонтанным решением. Елисеев не планировал ничего подобного до тех пор, пока не увидел, как пытаются убить его целителя. Вот тогда он пришел в бешенство и потребовал дуэли.
— Именно дуэли?
— Именно дуэли. Захоти он убить Жданова, сразу убил бы, но решил показать видимость законности. Думаю, первоначально он планировал содрать с них штраф, а нас пригласил, чтобы все было по закону и чтобы мы могли подтвердить справедливость притязаний. Жданов-то пошел на отказ сразу же. Утверждал, что никого не похищал и никого постороннего в поселке мы не найдем.
— И вы подтвердили законность… Мне уже пошли жалобы на то, что создался нехороший прецедент и что вы, пользуясь служебным положением, помогли своему ученику, Дмитрий Максимович.
— Вы же знаете, что это не так, — не смутился Ефремов. — Я признал правоту Елисеева. Таких целителей, как у него сейчас, больше нет. А Жданов именно хотел убить, чтобы, так сказать, концы в воду. Ну или в данном случае — развеять где-то на заднем дворе. И вот это был бы куда худший прецедент. Вы же понимаете Ваше Императорское Величество, что в данном случае речь идет о государственных интересах? А так мы показали, что целители Елисеева — неприкосновенны, и в следующий раз даже представители самых крупных кланов трижды подумают, прежде чем решиться на похищение, а потом все-таки решат заплатить Елисеевым, а не похищать его целителей. Кстати, похищенный целитель оказал ту помощь, ради которой его похитили. Безвозмездно и после того, как было принято решение о передачи собственности. Причем полностью избавил Жданову от зависимости и даже что-то подлечил по женской линии, я не особо вникал. Все-таки они слишком ценные специалисты, чтобы угрозу их жизни можно было мерить обычными рамками.
Ефремов придержал свои наблюдения относительно того, что целитель выглядел совершенно спокойным, когда они ворвались в тот дом, и даже не удивился спасательной команде, как будто так и должно было быть. То ли настолько верил в главу клана и собственный защитный артефакт, то ли они как-то обмениваются информацией. Ефремов ставил на второе, потому что отметил, как Елисеев прикрывал глаза, как будто вслушиваясь во что-то. Почему полковник был уверен, что он связывался с целителем, он не смог бы объяснить даже себе, не говоря уж о других. Но поскольку он был уверен, что спроси у Елисеева — и тот скорчит удивленную физиономию и пойдет в отказ, полковник сделал заметку для себя и решил никому не говорить, пока не подловит Елисеева и не выяснит хоть что-то. Очень уж интересен был ему такой способ связи. Потому что неподслушиваемые телефоны — это одно, а разговор, о котором даже никто не догадывается, — совсем другое.
— И все-таки целый поселок… — Император постучал пальцами по столу. — Не слишком ли большой для Елисеева?
— Пока великоват, Ваше Императорское Величество, но только пока. Кто-то покупает костюмы на вырост, а Елисеев недвижимостью обзаводится, — с усмешкой ответил Ефремов. — Думаю, людьми он тоже прирастать будет. И это хорошо, Ваше Императорское Величество, потому что еще один сильный клан, лояльный власти нам нужен.
— Уверен, что лояльный, Дмитрий Максимович? У него слишком много от нас секретов, — скептически сказал император.
— Может, он бы и отказался от части секретов, Ваше Императорское Величество, но они же не все его. А гнильцы в нем точно нет. И надо признать, есть от него определенная польза: он как будто катализатор для проявления проблем. О некоторых мы бы и знать не знали если бы не он. Тот же Зимин…
Ефремов тут же пожалел, что вспомнил про бывшего начальника: как они ни бились, выйти на сообщников Зимина не удавалось, поэтому и их количество, и их цели пока оставались неизвестными. И это сильно беспокоило и его, и императора.
Интерлюдия 10
Андрей Лазарев с Тихоном Сысоевым хоть и пересекались в общих компаниях, но никогда дружны не были. Лазарев Сысоева не любил. Тот был туповат и постоянно протаскивал в школу наркоту, отчего казался еще тупее. Поговаривали, что его собираются отчислить за неуспеваемость по итогам года. В «Крыльях Феникса» такое не практиковали, но для Сысоева наверняка сделают исключение в связи с поступлением великой княжны. Даже если не учитывать собственные выкрутасы этого придурка, было бы странным оставлять тут сына человека, который находился под следствием за нападение на императора.
Поэтому Андрей весьма удивился, когда в школьной столовой Тихон плюхнул поднос на его столик и сам плюхнулся на сиденье рядом.
— Слышал, что твой брательник учудил? — спросил Сысоев с таким довольным видом, как будто участвовал в деле сам.
— У меня нет брата, — отрезал Лазарев.
При упоминании о Елисееве он всегда начинал злиться. Вот и сейчас появилось желание встать и пересесть подальше от Сысоева.
— Да я сам Елисеева терпеть не могу, — скривился Сысоев. — У меня из-за него папахен сидит с неясными перспективами. И вообще, он нас ограбил и подставил.
— Вы ему сами продали поместье Вишневских, — исключительно из жажды справедливости возразил Лазарев. К тому же Сысоев ему был ничуть не приятнее Елисеева, а возможно, даже противнее, потому что рожу Тихона приходилось видеть намного чаще.
— Мы профукали момент, когда там химеры передохли. А ему об этом Ефремов сообщил.
— Они тогда друг друга вообще не знали.
— Ну ты и дебил. Шифровались они, елисеевская мамахен давно наняла Ефремова учителем. Вот они придумали как нас грабануть, чтобы никто не прикопался.
— Почему бы Ефремову тогда самому вас не грабануть на вишневское поместье? — скептически спросил Лазарев.
— Потому что палевно это. А так откат с Елисеевых получил — и все довольны. Папахен правильно решил вернуть нашу собственность, но действовал неправильно. Нужно было через суд. Да что теперь…
Сысоев загрустил и принялся выписывать вилкой на скатерти сложный узор. Краской ему служил ярко-красный соус, который очень хорошо ложился на белоснежную ткань. Лазарев поморщился, потому что художественными способностями Сысоева обделили и его рисунок привлекал внимание только цветом, но никак не мешаниной линий.
— Тихон, если честно, мне пофиг на ваши проблемы с поместьем. И на Елисеева мне пофиг. Как бы некоторым ни хотелось тыкнуть в меня родством, он мне не брат и мне неинтересно ничего из того, что с ним происходит.
Тут он сильно покривил душой, потому что не только жадно слушал, что рассказывали дед и бабушка, но и рылся в интернете в поисках упоминаний о навязанном родственнике, жизнь которого была бурной и куда более интересной, чем его собственная.
— А твои дед с бабкой знают, что у тебя нет брата? — неприятно-тонко хихикнул Сысоев. — Они вокруг него чуть ли на цыпочках бегают. Участок громадный подарили. И сейчас к нему сразу побежали, как только он Вишневый Сад захапал.
— Что? Какой еще сад?
Лазарев пожалел, что не залез на новостной канал, сейчас бы знал, о чем речь.
— Поселок Ждановых. Твой брательник — та еще падла. Так и гиенит, что бы отодрать от нормальных кланов, — с горечью сказал Сысоев. — Еще и Дианка к нему перебежала, отец только чуть-чуть не успел с Мальцевыми поговорить. Ненавижу скотину Елисеева. Я ему устрою веселую жизнь в «Крыльях» в следующем году. Ты со мной?
Лазарев встал перед непростым выбором: Елисееву он досадить хотел, но действовать исподтишка, тем более вместе с Сысоевым — только собственное имя пятнать. Этак непонятно будет, кому он больше нагадит в такой компании: Елисееву или себе. Елисеев, вон прекрасно выпутывается из всех неприятностей. И не просто выпутывается, а с прибылью. Намек на отжатый поселок был вообще за пределами понимания Лазарева, но мало ли что мог принять Сысоев перед разговором. Вдруг там действительно сад? Мелкий на три вишенки.
— Посмотрим в следующем году, — буркнул Лазарев. — Может, Елисеев еще сюда не попадет, а ты планы строишь.
— Я тоже считаю, что таким, как он, не место рядом с приличными людьми, — согласился Сысоев. — Но деньги еще не таким двери открывали.
Глава 16
Я прошелся по поселку всеми типами сканирования, но никаких неприятных сюрпризов Жданов не оставил. Посторонних людей в поселке не осталось, как и не нашлось подозрительных заклинаний или артефактов. Так-то заклинания были как на ограде, так и на домах. Серый предложил пройтись проверить на закрытые окна и двери — мол, если уж отапливать за свой счет, то не улицу. Он уже умудрился достать и распечатать план поселка и приготовил карандаш, чтобы делать пометки на случай, если с домом что-то окажется не в порядке. Проверяли мы тщательно, на всякий случай я еще запускал сканирование на каждый дом, но ничего более криминального, чем незапертая дверь, не находилось.