— Это не касается целительства в той части, о которой вы думаете, — туманно ответил собеседник.
— И какой же части касается? — скептически спросил я.
— В части волховских практик, записи о которых у меня на руках и которые пойдут в обмен на услугу с вашей стороны.
Фраза напомнила мне о настоящем Варсонофии, пропавшем после нашего разговора, хотя обещал всестороннюю наставническую помощь. Меня это не особо расстроило, поскольку создалось впечатление, что волхвы не были сильны в какой-либо области. Просто легенды сильно преувеличили умения древних.
— Не уверен, что мне это интересно, — повторил я и добил собеседника: — У меня есть доступ ко всем волховским практикам.
— Это вы так думаете. Вряд ли у вас есть доступ к методике роста магии.
Теперь мне действительно стало интересно. Доступ у меня был, но не к волховской. Подобных методик много не бывает, возможно, я почерпну что-то новое?
— И что вы за нее хотите?
— Это не телефонный разговор. Телефонные разговоры, знаете ли, подслушивают, Ярослав Кириллович. Вы, по молодости лет можете про это забывать, но я не могу пренебрегать собственной безопасностью.
— И все же хотя бы намекните, чего мне это будет стоить, — продолжал настаивать я.
— Ничего такого, что бы вы были не в состоянии выполнить. Подробности только при личной встрече.
Я задумался. Стоит ли встречаться непонятно с кем. Возможно, это всего лишь ловушка, не зря же мне сразу не понравился этот тип? Подсознательно я чувствовал, что что-то с ним не так. Но методика роста магии… Она была слишком заманчивой, чтобы взять — и отказаться от встречи и остаться без возможности узнать, существовала ли она в принципе.
— Ярослав Кириллович, — нетерпеливо напомнил о себе собеседник. — Что вы решили?
— Пожалуй, я не против с вами встретиться. Но не прямо сейчас.
— Я и не предлагаю прямо сейчас, — явно обрадовался он. — Вечером вас устроит? Столик в ресторане «Липовый цвет» заказан на семь вечера на имя Ивана Ивановича. Вам подходит это время и место?
Я прикинул, что успеваю доделать и добраться.
— Вполне, Иван Иванович. Как я вас узнаю?
— Вас проводят к столику. До встречи, Ярослав Кириллович.
— До встречи, Иван Иванович.
Подчеркнуто уважительное обращение мне не льстило, скорее, смешило, что меня пытаются поймать на столь дешевый трюк. Таинственность тоже была частью стратегии, на которую я непременно должен был клюнуть. Но как бы меня ни заинтересовало вознаграждение, выдвигаться без поддержки я не собирался. Постникова я набирал по защищенному телефону, был он пока не в поселке, но собирался подъехать.
— Что-то случилось, Ярослав? — без особой обеспокоенности в голосе уточнил он. — Если несрочное, я скоро подъеду и обговорим лично.
— У меня вечером намечается встреча, нужна страховка.
Я ему вкратце описал разговор и суть предложения.
— Похоже на подставу, — заметил Постников.
— Похоже. Но есть вероятность того, что он сказал правду и имеет на руках такую методику.
— Даже если имеет, за нее он потребует что-то соразмерное. Не нравится мне эта встреча.
— Мне тоже, — признал я. — Но я собираюсь пойти и узнать, что он от меня хочет. Даже если я что-то в состоянии ему дать, не факт, что это будет разумным шагом.
— Не факт, — согласился Постников. — И не факт, что тебя просто не разведут, заманив сыром в виде методики в мышеловку. Рост нашего клана многим не нравится. На твоем месте я бы никуда не ходил.
— На своем месте я уже пообещал прийти, — напомнил я. — Пусть анониму, но пообещал.
— Хорошо постараюсь узнать все про «Липовый цвет», — решил Постников. — И пару человек поставлю.
— Можно не особо их скрывать. Уверен, Иван Иванович не думает, что я приду один.
— Кого-то не будем скрывать, а кто-то пусть останется нашим секретным резервом. Все, узнаю что-то — позвоню сразу. Не узнаю — позвоню перед встречей, уточнить не передумал ли ты.
До момента отъезда я выбросил из головы непонятного «Ивана Ивановича» и занялся доведением до ума охранной сигнализации, поскольку нужно, чтобы ею пользоваться могли не только маги: пока магов у нас не хватало вообще на все, поэтому в охране были не-маги, обученные пользоваться всеми артефактами, которые им выдавались. Еще в комнате охраны был вмонтированный артефактный телефон, по которому можно было связаться по защищенной связи со мной или с Постниковым. Базу мы планировали перенести из квартиры, но так и не собрались, потому что после переноса нужно было ее снова настраивать, пока на это не было времени, да и оставаться без связи на полдня не хотелось.
Часам к пяти настройку охранной сигнализации я завершил, изрядно погоняв сегодняшних охранников, от которых требовалось имитировать нападение в разных частях охранного периметра. Защита отработала на все сто, не показав ни единой дыры, я успокоился и переключился на обдумывание грядущей встречи.
Постникову я позвонил сам.
— Пока ничего, — сразу сказал он. — Столик зарезервировали по телефону, но в «Липовом цвете» это обычная практика. Они специализируются на народной кухне с соответствующим антуражем, так что Иван Иванович его подбирал под разговор о волхвах.
— Кормят там хоть нормально? — спросил я.
— Ты туда не есть идешь, — напомнил Постников. — Я бы тебе советовал ничего не заказывать и не отвлекаться на еду, пока не поговорите. И вообще, я сейчас за тобой заеду, дополнительно проинструктирую.
Появился он минут через пятнадцать на одной из представительских машин. Сам за руль не сел, поставил защиту от прослушивания от нашего водителя и, пока добирались до города, мне все уши прожужжал мерами безопасности, которые я должен соблюдать, если не хочу оставить клан на произвол судьбы.
— Вряд ли на меня будут покушаться в ресторане, — скептически заметил я.
— Все может быть. Я бы на твоем месте, с таким количеством недоброжелателей и откровенных врагов, не расслаблялся бы, — отрезал Постников. — Серьезней надо относиться к этому вопросу.
— На мне три защитных артефакта, — заметил я. — Один явный. — Я указал на перстень-печатку, одну из моих первых поделок. Он был хорош и как артефакт, и как украшение, но с тех пор я создал еще более серьезные штуки, только носил их скрытно. — И два тайных. Ко мне даже прикоснутся не смогут, не то что воздействовать магией или подсыпать яд.
— Ярослав, ты как-то говорил, что можешь играючи вскрыть почти любой чужой защитный артефакт, а те, что не сможешь вскрыть играючи, вскроешь недолго попыхтев, так?
— Так, — согласился я с легким удивлением.
— А почему ты думаешь, что ты один такой уникальный? Старые кланы хранят много секретов и не передают их другим. Кому-то, захотевшему убрать Вишневских, к ним даже прикасаться не пришлось.
— Вот видишь, их не спасло даже то, что они не выезжали из поместья. Если я буду там безвылазно сидеть, то скорее навлеку на себя неприятности, потому что не буду знать, что происходит. Одно дело — твои отчеты, и другое дело — мои глаза.
— Я не требую от тебя, чтобы ты сидел под охраной, я прошу быть осторожным. Вообще, в следующий раз не соглашайся встречаться с кем попало.
Доехали мы как раз без пяти семь. Постников по дороге созванивался со своими подчиненными, звонил он, звонили ему, и в последнем звонке сообщили, что за столиком уже сидит мужчина под личиной.
Поэтому я сразу направился в ресторан. Уточнил у метрдотеля, где находится ожидающая меня персона, как будто я этого не знал (Постников мне даже схему ресторана показал со всеми подсобными помещениями и с отмеченным нужным столиком), после чего прошел к «Ивану Ивановичу».
— Добрый день, — сказал я, присаживаясь за столик. — Вы хотели со мной встретиться.
— Добрый день, Ярослав Кириллович, вы необычайно пунктуальны. Нечасто встречаешь такое качество в молодых главах кланов. Также хочу отметить ваши предосторожность и осмотрительность, — улыбнулся он, намекая на наших людей, шнырящих поблизости от ресторана.
— Вы предусмотрительностью тоже не пренебрегаете, — улыбнулся в ответ я.
Он улыбнулся еще шире, будучи уверенным, что я заметил его личину. Не думаю, что он улыбался столь же радостно, если бы понял: я обнаружил, что личина у него лежит двумя слоями. На всякий случай я даже проверил, не тройная ли, и только потом принялся изучать внешность моего визави, который подозрительно кого-то напоминал. Столь близко посаженные глаза я встречал у Романа Глазьева. Родственник со стороны матери? К стыду своему, родственными связями кланов я не интересовался, будучи уверенным, что меня всегда может проконсультировать Постников или Ден.
— Итак, я вас слушаю. Вы принесли то, о чем говорили?
«Иван Иванович» принял оскорбленный вид, отложил меню, выставил и активировал артефакт защиты от прослушивания. Этим он не ограничился, будучи уверенным, что действует незаметно под иллюзией, он включил запись разговора на своем телефоне. Пенять ему на это я не стал — у самого в кармане лежал диктофон. Причем не простой, а пишущий голоса такими, какие они есть, так что «Иван Иванович» зря рассчитывает на используемый артефакт изменения голоса.
— Разумеется, нет, Ярослав Кириллович. То, о чем мы говорили, я покажу вам только в том случае, если мы достигнем принципиальных договоренностей.
— Вы так и не сказали, что вы хотите получить от меня взамен.
— Химеру определенного типа, Ярослав Кириллович.
— Мы не занимаемся этим, Иван Иванович. Поэтому вы зря потратили мое время.
Я сделал вид, что встаю, хотя был уверен, что разговор еще не окончен.
— Подождите, Ярослав Кириллович, — торопливо сказал собеседник, купившись на мой нехитрый прием. — Меня устроит не химера, а только информация о ее производстве. Плата будет такая же. Плюс деньги, разумеется. Сумму оговорим особо. Как вам такой вариант?
— Никак. Все бумаги Вишневских конфискованы императорской гвардией.
— Ой ли? Насколько я знаю, в поместье вскрыты еще не все комнаты.