Что можно сказать о нём? Осторожен, рассудителен и несколько медлителен. Но не от тупоумия, если можно так сказать, а от желания получить как можно больше информации. Поэтому если на поддержку руума можно рассчитывать безоговорочно, то нок своего не упустит и обязательно потребует плату.
Какую — вопрос второй, но расплата будет обязательно. С ним надо быть очень осторожным.
Если говорить о семье, то как таковая она Старшему вообще не полагается. Официально и согласно закону. А неофициально у данного конкретного нока пятеро детей. И всего в жизни они обязаны добиваться сами, ибо пост их отца отдельно, а сам он — отдельно.
Вот, в общем-то, и всё.
Протокол же встречи выглядит следующим образом. Сейчас мы знакомимся и приглядываемся друг к другу. Точнее все остальные приглядываются к нам, а мы, соответственно — к ним. Затем будет небольшой приём и на этом официальная часть закончена. На следующий день с утра запланировано обсуждение проблем и подготовка предложений, а вечером — какой-то бал. Послезавтра будет обсуждение предложений и выработка решений. Ну или данное мероприятие растянется дня на два-три, надо же правителям проконсультироваться со своими советниками? По вечерам же опять развлекательная программа, но теперь за счет приглашенных.
В общем, вся встреча расписывалась дней на шесть, так что блеснуть богатством и роскошью можно было каждому. Ну, кто к этому стремился, конечно. Я сразу решил, что шас-саари никаких приёмов устраивать не будут, только камеральные встречи, если понадобится. Эдакие посиделки в узком кругу. А масштабных — нет.
Во-первых, ограничение по количеству приглашенных ставит нас в невыгодное положение, а во-вторых, слишком у нас своеобразные правила и их, кажется, подзабыли. Так что во избежание неприятностей ничего не будет. И пусть думают о нас что хотят, меня это не волнует. Гораздо хуже если на подобном мероприятии случайно убьют какого-нибудь важного гостя. Одной нотой протеста не отделаемся.
Миксааш был со мной согласен да и вообще никто спорить не собирался. Раз Ла'Ссаайре сказал, то остальные повинуются.
«Декларирование намерений» да разглядывание друг друга надолго не затянулось. Специальный распорядитель представлял каждую делегацию, давая, при желании, возможность её представителю выступить отдельно. Споткнулся он только на змеелюдах, ведь никто так и не удосужился сообщить ему имена основных представителей шасков. Мы же упорно молчали. Эдакая мелкая, но сладкая месть.
Поэтому промычав что-то невнятное, что при желании можно расшифровать как «правитель шас-саари со свитой», он двинулся дальше. Хонк ехидно ухмыльнулся, руумы недовольно зашипели, остальные ничего не поняли. Только нок покосился укоризненно, на что я едва заметно шевельнул хвостом, мол, так и задумывалось.
— Позвольте пригласить вас на праздник, дорогие гости, — поднялся со своего места король Танара и первым направился к дверям в другой зал. Есть не хотелось, развлекаться — тем более. К тому же такое количество различных существ вокруг сильно выматывало. Да и предыдущие события давали о себе знать. Эх, заснуть бы на полдня…
От размышлений о постели отвлекло неожиданное препятствие. Уперев руки в бока и вызывающе глядя снизу вверх предо мной стоял царек-хонк. Интересно, как он от своей охраны сбежал? И вдвойне любопытно, как прошел мою. Зачем я её вообще взял, если каждый вот так спокойно может подойти? Надо будет Арсаару хвост накрутить — подобное поведение никуда не годится.
Только мелкий хотел что-то сказать, как я одним движением обогнул его и скользнул в двери. Пусть бежит и догоняет, если ему так надо, мне с ним общаться не о чём.
«Элхар, ты совсем с ума сошел? — прорезался в голове голос Миксааша. — Кто так поступает? Это же дипломатический скандал».
Микс, когда по политесу, со всей свитой, согласно регламенту — это дипломатия, а когда один на один — это личное. И здесь позвольте самому решать, с кем да как говорить, хорошо?
М-да, природа знала, что делала, когда наделяла змеев ограниченной мимикой. Точнее саарэй знали, ну или удачно догадались. К чему это? Да к тому, что весь наш разговор на лицах никак не отразился. Следовала себе змеиная свита в другой зал, что здесь такого? Молча и равнодушно.
А скандал… это вы о чём? Где? С кем? Всё тихо, мирно, показалось, наверное.
В том помещении, куда пригласил правитель Танара, вдоль стен располагались столы, уставленные едой. Эдакий аналог шведского стола в местном исполнении. Его оккупировали люди и рурры. Со стороны столь ярко выраженное желание поживиться «на халяву» выглядело несколько неприглядно.
Нет, сами правители и иже с ними делали вид, что ничего не замечают, а вот их свита решила ни в чём себе не отказывать. Шас-саари наблюдали за этим с некоторым недоумением. У них такое нововведение никак не могло прижиться, ведь пока серпентер сам не наестся, он никого постороннего к столу не подпустит.
«Варварство», — выразил свое мнение Исслар Кха'Арисс, брезгливо подбирая хвост.
«Ну не скажи, — отозвался Лигхар Хе'Ссар. — Новейшее веяние. Дурное, но с другой стороны довольно экономное. Можно же выставить всего и по чуть-чуть».
«Глупо», — пренебрежительно буркнул Арсаар.
«Да оставьте вы их в покое, — не выдержал Миксааш. — К нам Владыка руумов».
«Скорее к Ла'Ссаайре», — не смог не уточнить Тиварисс Кэсс'Тарха. Однако Лорды всё равно подобрались и насторожились. Нет, внешне они остались такими же расслабленными, насколько это допускалось ситуацией. Всё же на чужой (относительно) территории находимся.
— Приветствую, — мягко качнулся темный капюшон.
— Айла'ниэ — прикладываю два пальца к центру лба. Национальному приветствию шас-саари меня обучил Хас. Точнее это скорее пожелание ясных мыслей, но змеями оно используется именно в таком качестве.
— Как Вам этот Совет?— наши сопровождающие чуть отодвинулись в сторону. Это ведь разговор двух правителей и лишние уши здесь не нужны. Ну и что с того, если всё слышно? Формально — мы одни.
— Непонятно и странно, — выразил я свои впечатления.
Правда, не стал уточнять, что по моим наблюдениям причина для сбора совершенно другая. Ну не собираются подобные Советы так быстро. Тем более сомневаюсь, что здесь знают о Пожирателях. Может быть где-то и слышали, догадывались, доходили разрозненные слухи, но вряд ли кто-то воспринял это всерьёз.
Да и сам «протокол встречи» несколько невнятен. По всей видимости нам усиленно готовят сюрприз. Почему-то именно сейчас мне очень не нравятся подобные… внезапности.
— Согласен, — нереально-синие глаза блеснули из-под капюшона. — Что-то наш гостеприимный хозяин не договаривает.
— Сюрприз готовит, — всё же озвучиваю свои мысли.
— Я рад, что Седар'Хашшес'Искер вновь собран, — неожиданно сменил он тему.
— Его и не теряли, — чуть обнажаю клыки. О некоторых темах лучше не заговаривать.
— Удачно спрятали,— поддержал новую версию руум.
— Очень удачно, — киваю и раскрываю гребни. Небольшой выплеск энергии вполне можно принять за аналог улыбки.
— Без меня разговариваете? — тяжелые шаги нока отдаются во всём теле.
— Айла'ниэ — приветствую нового собеседника. — И долгой жизни Древу.
— Солнца и ветра, — отзывается нок. — Вы уже обсудили?
Так, это что ещё за тайны Мадридского двора?
— Нет, тебя ждали, — немного ворчливо отозвался руум. Кажется, он хотел поговорить ещё, но Старший его отвлёк.
— Ла'Ссаайре, — начал гигант, пристально глядя на меня сверху вниз. Неприятно, но три метра есть три метра.
— Меня зовут Элхар, и можно на ты, — если они уже между собой так общаются, то, думаю, и мне можно.
— Что ты говорил про… наши общие проблемы? — тут же перестроился он.
— Совсем с ума сошел, орать на весь зал, — зашипел на него я. — Ты можешь дать гарантию, что здесь нет их шпионов?
— Прости, но, кажется, времени ещё меньше, чем мы думали, — нок виновато развёл руками, словно извиняясь за своё поведение. — Дерево сильно волнуется.
Мы переглянулись. М-да, всё гораздо серьёзней, нежели представлялось. Если уж даже живое полу-божество лесных стало проявлять нешуточное беспокойство, то что же будет?
— Это не повод забывать о… посторонних, — недовольно отозвался руум. Кажется, сильные эмоции живого леса для Старшего всё равно что линька для меня. В смысле мозги периодически выключаются.
— У себя уже шестерых нашел. Сколько осталось — не знаю, но работаю над этим, — немного ворчливо и нехотя сознаюсь. Вообще-то о подобном не распространяются, но сейчас, наверное, можно.
— Что предлагаешь? — Старший сцепил руки на груди.
Я мотнул головой. Вплетенные в косы тяжелые украшения хлестнули по лицу. Ну почему все решили переложить проблемы на мои плечи? Они же правят явно больше, чем молодой змеелюд, а туда же. Мои предложения и указания им подавай. Самим что-нибудь предложить не хотят?
— Предлагаю собирать информацию и быть готовыми действовать мгновенно, — слова показались пафосными, надуманными, но ничего лучше в голову просто не пришло. В принципе, ведь именно это и надо делать. Мы же даже предположить не можем, с какой стороны нанесут удар и как.
— Скажешь остальным? — руум поплотнее закутался в плащ. Ну ещё бы, в прошлую войну этой расе хорошо досталось, больше только шас-саари. И не потому, что они сильнее или влиятельнее, просто Пожиратели решили нанести удар именно оттуда.
— Постараюсь, — свиваю хвост в тугие кольца. Ведь сказать — это одно, а добиться, чтобы тебя услышали — совершенно другое. Тем более что у остальных правителей явно свои планы и интересы в этом Совете.
«На вас уже обращают внимание, — наконец-то прорезался на телепатической связи Миксааш. — И король Танара решил выяснить, почему его гости игнорируют угощения».
Действительно, местный правитель вместе с рурром направлялся в нашу сторону. За ними пристально наблюдали остальные высокопоставленные гости. Ведь столь открытые и долгие переговоры представителей не самых последних рас явно что-то да значат. Сами они выяснить ничего не могли — три свиты надёжно блокировали все подходы, так что страдать им предстояло молча.