Маритха уныло обмякла на своём тюфячке.
— Да я же… ведь проще меня не бывает… Не из сильных, не из Ведателей. Какая ж от меня беда? И этот… Аркаис, — она вздрогнула, — ничего такого не просил… плохого, только про дверь какую-то рассказывал. Открыть её, и все. А за это обещал что хочешь. Я потому и подумала, что Нить отнять хотел. Ведь все, как ты рассказывал: много посулил, а попросил за это так… глупость какую-то.
Раванга глубоко вздохнул.
— Был и о Двери разговор? Я его не слышу. Не хочу обрушивать на тебя ещё один удар, Маритха, но Аркаис немало потрудился над твоею Нитью. Потому и завлёк к себе. Ваш узел теперь больше, гораздо больше, целое сплетение, придётся изрядно постараться, чтобы отсечь его. И… быть может, не без вреда. Он хорошо знал, с кем имеет дело, и потому постарался на славу.
— Не без вреда… Для кого это?
— Для тебя.
Он задумался, а Маритха не смела переспросить, боясь услышать ещё про какое-нибудь лихо. Все они правы, лучше ничего не ведать. Пускай делает, что надо, лишь бы она освободилась от Ведателя. Однако, когда Раванга заговорил, девушка принялась внимать с удвоенным усердием.
— Если твоя Нить — это песня, то теперь в ней появилось много новых слов. Чужих, не твоих. Я могу тебе помочь, и помогу, потому не беспокойся понапрасну, — поспешил он успокоить Маритху. — Однако не я сплетал все эти волокна. Мне не дано до конца, до самого мельчайшего, отличить твоё собственное от чуждого, принесённого извне. Может исчезнуть не только тот яд, что Аркаис влил в твои уши и сердце, но и часть собственного естества уйдёт безвозвратно. Все это мелочи, малости еле заметные, но из них состоит твоя жизнь. К примеру… представь, что тебе больше не захочется искать человека, ради которого прошла такой путь. Я об Игане говорю. Вдруг пропадёт намерение, а с ним и смысл всей дороги. Что делать тогда?
— У меня уже и так желание почти пропало, — пробормотала Маритха.
Она не понимала все эти речи про своё да чужое, Поняла только, что не очень-то можно ей помочь. На самом-то деле.
Раванга же, казалось, даже обрадовался слегка, закивал.
— Что ж… в этом нет ничего плохого. Тем более что я сам хотел говорить с тобой об Игане. Не стоит его искать, Маритха. Этот поиск никому счастья не принесёт. Ни тебе, ни ему. Дыру эту поздно латать — целая расселина между вами. И на Ту Сторону тебе переходить опасно. Не стоит дразнить Аркаиса, приближаться к Двери. Он холоден во всем, кроме стремления к ней… Раз он открыл тебе даже то, что ему понадобился Ключ… — с удивлением внимала Маритха, ничего такого Ведатель ей не говорил! — Не удивлюсь, если от близости к цели даже его холодный разум воспламенится. И хоть он знает, что Сломанным Ключом Двери не открыть… неимоверно сложно предвидеть его деяния.
Как неживая, слушала девушка последние слова. Спокойно так, будто все это сказано уже давно и занесено песком по самые уши. Про Игана, это, выходит, Ведатель прав был. Не станет ей Раванга помогать, как ни обещал. Так выходит… А дверь-то, получается, тоже непростая. Ох, непростая. И даже он, со всей своей мощью, сам отворить не может. Потому что ключа у него нет. А Маритха на что? Ей того ключа и подавно не сыскать. И что ей будет за то, что с дверью не станет возиться? Он её накажет?
Даже не сообразила, как вслух заговорила, надо же!
— Он ничего тебе не сделает, Маритха, пока сама за ним не пойдёшь. Я тебя успокою, приоткрыв ту сторону тайны, что отчасти уже известна. Деяние, которого он жаждет, не терпит принужденья. Так уж положено печатью на той самой Двери, что он просит отворить. Если бы можно было заставить силой, он давно бы сделал это. Вернее, попытался бы сделать, поскольку я слежу за ним долгие годы и никогда не позволю совершить задуманное.
— После того, что открылось, как можно за ним идти? Да ещё по доброй воле? — горестно прошептала Маритха. — Пожиратель Нитей!
И каждая плачет, каждая стонет, каждая кричит из своего горшка: отпусти!
— Спокойнее, спокойнее. — Великий легонько сжал её кисть. — Он Ничего с тобой не сделает, так что не бойся понапрасну. У него счёты со мной. Ты же не сделала ничего плохого.
Как же, ничего… Видно, ему та дверь позарез нужна. А может, кто-то из предков Маритхи давным-давно этот ключ потерял… или спрятал. А он все ищет, надеется. Что-то ценное ищет. Уж подороже золота, золота у него навалом, богатый он. Может, думал по Нити её прочитать, где тот ключ хранится? А что, может, и так. Он же легко её Нить читает, хоть и не Ведатель совсем, вдруг и такие штучки ему под силу. А теперь Маритхе с ним не по дороге. Теперь даже одним с ним воздухом жутко дышать. Вот и отомстит ей… полной мерой выместит свой гнев. Равангу ведь ему не достать.
Великий Раванга чему-то улыбнулся.
— Ты и так близка к разгадке, без моих разъяснений. Аркаис поспешил, рассказав о Двери и о Ключе. А мстить он не станет, не беспокойся попусту. Он слишком силен для того. Не на той ступени он стоит, чтобы мстить за свою неудачу, тем более бедной женщине. Ему даже жаль тебя. Если он ещё способен на сочувствие.
— Жаль? — отозвалась изнутри тупая боль. — Меня? Ему?
— Подобное знание — это не та сила, что можно проявить, почувствовать, использовать себе на благо и во вред врагам. Оно редко приносит радость. Ему это хорошо известно.
Нет, не помещалось все это в бедной её голове, недавно вынырнувшей из беспамятства. Девушка решила приподняться, но Великий мягко удержал её.
— Ещё не время. Отдыхай.
— Ты Великий, и мысли твои великие, мне не понять, — выдавила Маритха. — Только… ты так говоришь теперь… точно все это шутка какая-то. Точно не было уймы фигурок в той комнате. Точно не про него наш разговор, а про другого Великого, такого же, как и ты.
— А он и есть Великий, — убил её Раванга одним словом. — Равный Великим. По силе, по знанию, по… словом, ничем от меня не отличен, кроме своих намерений. Для себя растит свою мощь. Для себя одного.
— Уж больно тёмное величие такое! — перебила Маритха. — Ну да, все для себя стараются, однако же никто чужие Нити не ворует!
— А золото, а утварь? А одежду и еду? — спрашивал Великий.
— Так то золото, а не Нити! — вскрикнула Маритха.
— Каждый тащит то, что ему по силам, — ответил Раванга, и девушка запнулась.
— Почему Бессмертные смотрят на это и молчат? Почему его Нить не укоротят? — наконец пробормотала она.
— Аркаис сказал правду. Он не нарушает законов этого мира, Бессмертным не за что его наказывать. Пока.
Она заплакала. Горько, навзрыд, закрыв лицо руками, отвернувшись от Великого. По Нитям, стонущим в пустоте, по жестоким законам Бессмертных, по своей усталости от, нового знания, уже камнем давившего на плечи. Но больше всего по никчёмности своей. Игану она не нужна, Раванга прямо сказал — и не пытайся, только хуже будет. Родным своим тоже. Они уж там, верно, радуются, что избавились, наконец. Раванге — и подавно. Видно ведь, этот ключ, который Ведатель… Тёмный Аркаис отыскать хочет, Великому совсем не нужен. Так что Маритха ему без надобности, тут Тёмный не обманул, только заботы одни. А единственный, кому от неё хоть какая-то на этом свете польза была, и немалая, этот единственный, оказался… страшно подумать, кем он оказался. Лучше не думать. Лучше забыть. Только как?
— Нет, забывать нельзя, — вклинился в её всхлипы голос Раванги. Он даже не пытался в этот раз взять за руку, успокоить. — Иначе все напрасно. Ты только и думаешь, как бы забыть, словно получила нечто ненужное, лишнее. Ведатель Второго Посвящения многое бы отдал за такое знание, — журил он. — Если позабудешь, кто он такой, что он такое, то Аркаис снова ключик к тебе подберёт. В этом он изощрён. Потому и Нитей собрал так много. Их великое множество. То, что ты видела — всего лишь часть, хранящаяся в Табале.
Маритха, почти отплакавшаяся уже, вновь заревела навзрыд.
Зачем Великий её мучает? Она больше ничего знать не хочет. Про это. И если Тёмному Ведателю правда нужна её добрая воля, чтобы ключ отыскать, то тут Раванга может быть спокоен — никогда Маритха и близко к Тёмному не подойдёт.
А ведь Ведатель правду сказал. Мало услыхал в этот раз Раванга, мало увидел в её памяти. А что забыться хочется, так она это и так то и дело повторяет. Сквозь слезы пробивалась коварная мысль: тайная Сфера, похоже, делала своё дело, И оттого, что он не может ясно, как прежде, читать в её сердце, стало почему-то спокойнее. Легче, когда никто твоего самого тайного не знает, даже Великий из Великих. Девушка отёрла глаза.
— Я знаю, Маритха, мои слова сегодня не приносят покоя — напротив, сердце бередят. И Нить твоя колеблется, не в силах принять это новое знание. Оно не для таких, как ты… — Раванга снова приложил ладонь к её пылающему лбу, продолжая говорить: — Нет, не потому, что ты или кто-либо другой недостойны прикосновения к тайнам нашего мира. А потому, что тебе неведомы все законы, все связи — только то, что на поверхности. Я говорю об истинных законах, а не о ритуалах, которые процветают в Храмах. И потому твоя судьба теперь — метаться от того, что видишь, к тому, что знаешь. А между ними целая пропасть, где ты недавно побывала и в этот раз вернулась. Тебе повезло. И потому мой долг прежде всего не успокоить, а предупредить: будь осторожна, не действуй опрометчиво, бездумно. И не старайся забыть.
Почему его рука не успокаивает так, как раньше?
— Потому что есть боль, которой нет утоления. И тут Аркаис был прав. Ты платишь за знание, которого не хотела. Он знает, каково это.
— Так что же получается? — ответила Маритха. — Зачем мне нужна была такая забота? Разве я не прожила бы без этого? Неужто с меня не будет? Не хватит? Неужто нельзя было просто сказать: Тёмный он, и дела его тёмные. И Нить мою оборвать может запросто, если захочет, будто струну на своём муштаре дёрнуть… и всякое такое… Я бы тебе поверила…
Раванга покачал головой, полный сочувствия, но Маритхе не стало от этого легче.