Тангар моргнул виновато. Молчит, упрямец. Чего молчит, раз начал? Чего вдруг речь оборвал? Или не дают ему сказать?
— Раванга за тобой следит, за Нитью твоей, как… — она осеклась.
Как Аркаис следит за её Нитью.
— И что с того?
— Ничего! — Голос зазвенел от обиды. — Значит, он знал, как мы тут пропадаем! И не пришёл!
— Так я и сказать хотел: кабы знал, что вправду пропадаем, то сам пришёл бы, без твоих воплей.
Девушка задумалась. Тёмный бы тоже смерти её не отдал. А где он? Нет его. Что же выходит, срок ей обрезать никто не собирался?
А Тангар, приободрённый её молчанием, тем временем продолжал:
— Тут дело обычное, хоть и опасное. В самый раз для хранителя. Говорил же: или прорвёмся, или… Да ты сама, верно, помнишь. Ну подумай, что Великий против горакхов, да ещё без числа? То ведь не люди.
— Да от него горакхи разбегаются!.. — запальчиво перебила Маритха. — Только их и видно. Я сама видела! Помнишь, когда вы со мной повстречались?
— Да пока мы вокруг того горакха суетились, он в стороне стоял! И правильно. Каждому — своё.
— Каждому — своё, — подхватила она. — Пока вы там суетились всем скопом, Великий спокойненько другого горакха прочь отправил. И без кровищи да трупов, как вы сподобились. Я видела.
— Это какого другого?
— Такого! Сзади от нашего тарпа ещё одна тварь засела. А как Раванга подъехал, она клешни подобрала и прочь ушла, к друзьям своим подалась.
— Второго? — глухо уронил Тангар, но Маритха ничего не заметила.
— Второго, — кивнула. — А вы там ещё с первым долго разбирались. Да потеряли одного. Может, будь с нами вчера Раванга, и рваться бы сквозь стаю не пришлось. Вот я про что! А сегодня… Скалы, говоришь, нельзя раздвинуть? Кто знает…
Хранитель промолчал.
И тут Маритха улетела в соседний угол, ударилась лбом о стойку так, что искры посыпались. Тангар тоже не удержался, пытаясь спасти жаровник, и повалился прямо на неё. Жир, должно быть, щедро плеснулся вниз, потому что тарп взревел и снова резко подался в ту же сторону. Тангар вскочил, но пол уходил из-под ног, носилки ужасающе накренились. Он схватил Маритху, беспомощно елозившую посреди движущихся тюков, и почти выбросил наружу. Девушка вцепилась в длинную шерсть, едва соображая и все же пытаясь удержаться, но беспомощно повисла, все больше сползая куда-то вниз. Вокруг стоял грохот, треск. Ревели тарпы, кричали люди.
— Прыгай! — услыхала она Тангара. — Прыгай вниз!
Повинуясь знакомому голосу, она разжала пальцы и полетела вниз. Больно ударилась оземь, так что дыханье перехватило, перевернулась и замерла в страхе. Тарп валился прямо на неё.
Напрягая все силы, она вскочила на корточки, потом на ноги… почти вскочила, если бы земля не подалась под её телом. Совсем рядом что-то грохнуло, прямо в уши ударило. Маритха вновь грянулась наземь. Поползла непонятно куда, полумёртвая от страха. Разом привиделся старик-проводник, придавленный сдохшим в пустоши тарпом.
Зверь над ней, однако, удержался, и тут же осел на другую сторону. Маритха только вздохнуть успела и опять куда-то покатилась. Земля под ней наклонилась, как незадолго до того носилки. Она закричала.
— Держись! — едва услыхала сквозь свои крики и невообразимый грохот вокруг.
Слепо повинуясь, девушка одними пальцами зацепилась за что-то острое. Ноги провалились в какую-то пустоту. Её тут же вырвали оттуда, ухватив за шиворот. Она захрипела — верхний ремень обвился вокруг горла. Почти задохнувшись, Маритха упала на твёрдую землю и схватилась за горло, оттягивая злополучный ремень. Однако её тут же рывком поставили на ноги.
— Скорее!
Земля опять куда-то понеслась.
— Прыгай!
Маритха прыгнула, покоряясь руке, толкавшей её вперёд. Там она оступилась, вновь сверзилась вниз, потому что под ногами было какое-то месиво. Больно вывернула ногу.
Её опять вздёрнули на ноги.
— Беги!
Она попыталась.
— Не могу!
— Беги! — взревел Тангар.
Она кое-как захромала вперёд. Впрочем, нога оказалась не так уж и разбита. Просто…
Их ударило чем-то мягким и тяжеленым и протащило вперёд. Едва не накрыла туша какого-то тарпа.
Рука хранителя сорвалась, чуть не утащив с собою и Маритху.
— Тангар!
— Беги! — одышливо донеслось сбоку.
Она прыгнула на голос. Снова покатилась, но недалеко. Оперлась во что-то.
— Беги! — прокричал он ей прямо в ухо.
Маритха вцепилась в него, принялась тащить наверх, не соображая, что справиться ей не под силу.
— Тангар!
— Да беги же, дура! Все равно не вытянешь! Ноги прихватило!
Рядом опять раскололо воздух. Их наклонило в другую сторону, Тангар закричал. Маритху полоснуло по лицу чем-то острым, ударило сбоку. Чья-то чужая рука так и не нашла за что уцепиться, и человека унесло под камни. Теперь уже девушка забарахталась, вновь уходя в пустоту. И вновь её вырвали оттуда за руку.
— Вперёд! — хрипло дышал ей в ухо хранитель.
Выбрался! Он выбрался! И её тоже вытащил…
Она ринулась вперёд, не выпуская его руки, не помня боли в ноге. Их опять и опять бросало из стороны в сторону, пока, падая и оскользаясь, они не выкарабкались на ровный пласт земли.
— Вперёд! — неумолимо рявкнул Тангар, и Маритха побежала, задыхаясь.
Как только земля пыталась убежать из-под ног, они тут же перескакивали на ровное. И снова вперёд.
Скоро бежать стало невозможно. У Маритхи не было сил. Даже смертельная опасность больше не могла её подстегнуть. Но идти стало легче. Их ещё шатало, земля порою дёргалась, но не ускользала целыми пластами из-под ног, и, балансируя на непокорной почве, они продолжали куда-то брести. Маритха не спрашивала куда, она вцепилась в Тангара, смертельно опасаясь потерять его в ночи.
Идти становилось все проще. Осталась лишь лёгкая дрожь под ногами, указывая на то, что кошмар кончается и что движутся они правильно.
— Надо идти, — сказал Тангар, сжав её руку. — Как можно дальше надо.
Маритха молча плелась вперёд, соглашаясь со всем, что он скажет. Только бы не потеряться, только бы не потеряться…
Под ногами давно уже чувствовалась твёрдая земля, а они все брели наудачу, шатаясь от усталости.
Они потеряли все.
Глава 7Обмануть Бессмертных
— Все, не могу… больше, — простонала Маритха.
— Надо идти, — упрямо повторил Тангар.
Не первый раз уже, но сейчас девушка выдохлась окончательно и опустилась на землю, зная, что не сдвинется больше ни на шаг, даже если он её ногами будет пинать. Они шли слишком быстро… Тангару хорошо, он здешний, привык по горам скакать, а для Маритхи тут и сотню шагов пройти тяжко. Сердце стучит, воздуха не хватает, от слабости ноги дрожат. И нога изувеченная исходит криком. На тарпе путешествовать сподручнее.
— Мы и так уж… отошли изрядно, — выдавила она, пытаясь отдышаться.
— Изрядно, — согласился он. — Не достать. Найти бы схорониться где… а там отдыхай.
Хранитель сжал её плечо, несильно, впрочем. Больше просил, чем приказывал.
— Не торчать же посреди пустоши! Здешним тварям на поживу.
Маритху передёрнуло. Нет, тварям не надо… Хотя где теперь от них укрыться? Без тарпа им далеко не уйти.
— И куда… теперь? Тащишь… неизвестно зачем…
Зачем все это? Все равно они пропали. Все равно что пропали. В пустоши без воды, еды, тарпа, оружия и даже одежды! Хранитель отдал ей свою шапку, что чудом уцелела, и руки у него не то что у Маритхи — тёплые. У неё же на свободной руке, что не грелась о ладонь Тангара, кончики пальцев поотмерзали, как девушка ни втягивала их в рукав. Долго ли она так протянет? А ведь ночь по здешним меркам тёплая выдалась, воздух едва проморозило.
— Ладно, отдышись, — милостиво согласился он. — И дальше. Тут укрытие очень даже можно найти. Вот только развиднеется.
— Какое ещё… укрытие?
— Тут совсем другой край начинается. В скалах полно пещерок разных. Или просто можно вылезти повыше.
Пещерок! Ей, верно, Бессмертными положено до самой смерти по пещерам мыкаться. Как ни крути, ни поворачивай её Нить, а все время одно выходит — с тех пор как Маритха от смерти ушла, та за нею по пятам рыщет. Не успеешь от одной убежать, другая приходит. Сколько можно бегать? Нет больше сил. Да и не хочется. Уж очень тяжело спасение даётся, и от раза к разу все тяжелее. Видно, все это правда: так в её песне поётся, и слова этого дурного не выкинуть.
Что-то в ней надломилось этой ночью. И вроде страх внутри тот же самый, а невозможно больше бояться. Вроде и жить ещё охота, а не получается. Потому что необоримо покоя хочется, до визга, А покой… истинный покой — это смерть. Так говорил Великий. А кому верить, как не ему?
Великий! Маритха вспомнила о нем внезапно. До того забыла напрочь, ведь можно помощи попросить.
А стоит ли?
Уж сколько её Нить спасали, за шиворот вытаскивали, и Раванга, и Тёмный, и Тангар старался. Он до сих пор старается. А толку из того? Только страху все больше становится. Всю ночь её изводит одна забота, сердце гложет. Вот замёрзла бы тогда в пустоши, тихо-мирно… Отмучилась бы уже…
Зачем я тебя тогда встретила, проклятый Сын Тархи! Думала, Бессмертные милость явили, думала, Нить сберегли, а вышло… себе на погибель! И чем дальше тянется Нить, тем страшнее у погибели обличье. Сегодня чуть в пыль меж камнями не размололо. Как жерновами. Что дальше-то будет?
— Пошли, — сказал Тангар.
Маритха позволила себя поднять, поставить на ноги. Почти повисла на нем, потащилась еле-еле. И сил нет идти, и одной остаться жутко. И помощи попросить почему-то не хочется. Успеется. Сейчас земля под ними не горит. И не ползёт. Успеется.
Светало. Скалы вокруг потихоньку принимали свои очертания. Тангар пошёл к ближайшим каменным пальцам. Маритха тихо хихикнула. Это Бессмертные, огромными перстами в небо указывают! Достань нас, если сможешь, глупая женщина! Хранитель недоуменно обернулся на её смешки.
— Ещё чуток потерпи, — пробормотал не к месту.