Маритха чуть не плакала. Она-то думала, что хоть в чем-то лучше остальных, а все выходит, что от неё одна беда.
— Ты уже ищешь лазейку, — спокойно ответил Великий. — Трещину, щель, куда скользнёт твой разум, чтобы разрешить себе не думать, а сердцу не болеть. Ты почти уже поймана. А ловушка старая, как мир…
— Погоди, — перебила Маритха почти грубо, не желая слушать бесконечные поучения. Все время одно и то же. — Ты ведь не сказал… Зачем Бессмертным свой собственный мир трясти? Неужто им просто интересно?
— Бессмертные разнятся, как и люди. Наверное. Ведь Тархи тоже был Бессмертным.
— Тархи? Бессмертным? — выпучила глаза Маритха.
— Да, но он долго пребывал в нашем мире.
— И… это он придумал? Я про Нити…
— Это он указал такой путь своим ученикам.
— Бессмертный?!
— Если бы он был достоин своего мира, то не оказался бы в нашем. Я так думаю… Но в нашем мире каждый выбирает долю по себе. А покровителей по ней.
— Все, хватит. Не могу больше, — чаша её страданий переполнилась.
— Ты сама затеяла этот разговор вместо отдыха.
— Я измучилась, но не устала, — проворчала девушка.
С Великим она никогда не уставала. Впрочем, с Темным тоже.
— Я о том и говорю. Ты слишком глубоко опускаешься в песок запретного знания. А он зыбучий и не выпустит, если позволишь себе провалиться хотя бы по пояс. Ты уже достигла этой черты. Не стоит постоянно думать о Нитях, Бессмертных и своём нелёгком выборе. Не надо думать о том, кто такой Аркаис и откуда взялась его мощь, если ему не благоволят Бессмертные. Думай о насущном. О Тангаре, что любит тебя. О Корке, что не зря попался на пути. О его вездесущем хозяине, который, возможно, где-то рядом, О Двери, что закроется навсегда, унося с собой твой несчастливый дар. О счастье, что придёт после испытаний. До конца осталось не так уж много. Четверть пути мы уже одолели.
— Ладно, я буду думать про Тангара, — тихо пообещала девушка.
Она поползла к носилкам, отогнула полог. За ним клубилась чернота, Тангар не стал разводить огонь, но Маритха долго смотрела внутрь, вслушивалась в знакомое сопение. Тангар такой хороший, такой сильный… Но что эта сила по сравнению с мощью Великих? Зато он с ней и никуда не уйдёт. Не покинет… А верно ли, что не покинет? Вот исчезнут вокруг неё все Великие, и его восторг истает, внимание пресечётся, а любовь исчезнет, словно не бывало. Ведь что в ней замечательного, кроме Ключа? Наверно, что-нибудь да есть, иначе Сын Тархи не стал бы ей петь. Не стал бы Нить свою показывать. Не разделил бы с нею вечность. Иначе она бы его не удивила…
Глава 11Своя правда
Теперь Маритха совсем запуталась. Будущее счастье, что должно наступить, как только она избавится от непрошеного дара и пойдёт за Тангаром, впервые потеряло всякие краски и казалось таким же серым, как бесконечные скалы вокруг. Все-таки Тёмный ей правду поведал: нет в этом мире радости и счастья. С каждым днём на неё обрушивалось все больше знания, и оно сметало все внутри, выжигало в ней прежнее и оставляло взамен пустоту.
Есть только бесконечный труд — вот что такое жизнь. Она хотела иного — хоть песчинку счастья, хоть малую малость. Если бы Тангар проснулся хоть на миг… чтобы её лицо утонуло в его больших ладонях… Он никогда не будет пытать, почему ей плохо. Он просто выберется из темноты, и Маритха всем телом почувствует, что уже не одна. Уткнётся вечно мокрым лицом в грудь своего хранителя и позабудет про всякие непрошеные знания… на какое-то время. И мир станет уютным и радостным.
Как ей хотелось, чтобы Тангар проснулся! Будить его Маритхе совесть не позволит, уж очень он натерпелся. Вот ведь как бывает: не пошли их Раванга вдвоём в Латиштру, она бы до сих пор в одиночестве маялась. А как ей не хотелось брать его в попутчики! Да если б не все те передряги, из которых хранитель её вытаскивал, она б до сих пор на него глядела искоса.
Маритха улыбалась, вспоминая его заботы и старания, и вдруг усмешка сползла прочь, будто ветром сдуло. Она всю дорогу голову ломала, какой же в том расчёт, чтобы с таким трудом в Латиштру добираться! Великий проще простого мог охранить их обоих, если бы с ними в дорогу пустился. А вместо того… Маритха чуть Нить свою не оборвала по собственной воле, чуть не: замёрзла! А Раванга вернул, знал, что это просто миг такой, пройдёт он — и глупой женщине жить опять захочется. А нечем будет. Ну, прямо так, как только что рассказывал. Хорошо же его в Амиджаре обучили!
Внутри начала закипать чёрная злость, и сразу попросилась наружу, вспухла влагой на глазах. Так вот про что ей Аркаис намёки делал! Вот про что сказать пытался! Молотом по наковальне… в оборот её взял… Будь он трижды Великий, Маритха ему того не простит!
Девушка решительно задёрнула полог и вернулась на прежнее место. Поводья валялись все там же, где их бросил Тангар. Великий спал, глаза его были закрыты, голова покачивалась вслед мерному движению тарпа. А может, он притворяется?
— Ты спишь? — окликнула Маритха.
Вышло громче, чем следовало, если б она на самом деле не желала прервать его сон.
Он покачал головой, не открывая глаз:
— Нет. Подожди немного.
Не успела Маритха устроиться рядом на своём старом месте, как глаза открылись и обратились к девушке. Безмятежный лик, посеребрённый луной, показался бы ей сейчас прекрасным, если б не терзавшая её ярость.
— Прости, если сон твой оборвала, — начала она опять слишком громко, даже не стараясь унять кипение внутри. — Или, может, ты с Бессмертными говорил… — Она перевела дух, собирая мысли, разбегавшиеся от злости.
— Я не сплю, Маритха. И говорить с Бессмертными пока ещё не время.
Девушку передёрнуло от его проникновенного голоса. Все вранье, со всех сторон.
— Знаю теперь, почему ты про Амиджар не хотел рассказывать! — выпалила она. — Меня-то за что? Я-то к тебе в ученики не просилась! Ты сам сказал, что женщинам другое суждено! А сам? Что ты со мною делаешь? И до какой поры?
— Вот ты о чем, — это все, что он проронил в ответ.
— Да, о том самом! Как ты сказал? Никому не дают укоротить свою Нить прежде времени? А потом новые бедствия на голову сваливают… до следующего раза? Так ты сказал?
— Я также сказал: это миг, и он проходит, а жизнь вернуть невозможно.
— Да помню я, — почти отмахнулась девушка.
Она с мрачным удовольствием соображала, что сейчас ведёт себя неподобающе, с Великими так не говорят, и оттого становилось так странно…
Будь смелее, Маритха, Великим это нравится.
— А человека доводить до того, что он Нить начнёт укорачивать, это возможно? Это правильно? Я пришла к тебе за помощью, на твои обещания польстилась! — Она уже почти кричала. Хорошо, что ветер, защищая сон хранителя, уносил её слова подальше от мехового полога. — Вот оно, про что Такхур толковал! Говорил, что Великие только увечным да ущербным помогают! Обычному человеку от них дожидаться нечего!
Девушка задыхалась от ярости. Она ведь с бедой… да и вовсе к нему не просилась, он сам её уговаривал! Для того чтобы играть в своё удовольствие!
— Единственный, кто может помочь тебе, — ты сама. Единственная забота Великих — пробудить тебя.
— Мне не нужна такая забота! — чуть ли не с мольбой воскликнула Маритха. — Я не хочу! Не того я хочу… Я не того просила!
— А что же ты просила? — коварно осведомился Великий. — Вернуть тебе Игана? Прости, тут тебе пришлось обмануться в ожиданиях. Зато, немного потрудившись, ты встретила Тангара. Разве он не лучше? Разве этого мало?
Маритха сжала зубы. И ничего ведь не скажешь.
— А для того, — нашлась она наконец, — не нужно было по этим жутким пустошам тащиться. В одиночку. Да ещё пешком.
— Ты ведь должна избавиться от бремени, что тянет за тобой Аркаиса. Пока он идёт по следу, твоя жизнь всегда будет трещать от нежданных препятствий. Многое из того, что пришлось испытать, — его рук дело. Единственная надежда на этом пути — изжить твой дар. Пока несёшь в себе Ключ, ты лакомый кусок не только для Сына Тархи, а и для любого, кто узнает тайну. Потому её так строго охраняют. Но Аркаис — самый опасный из всех охотников. Остановить его можешь ты. Может быть, ещё и я. Больше никто, — отдавалось стеснением в её сердце.
Как часто он это говорил! Это все Аркаис, он самый страшный, он Сын Тархи, Пожиратель Нитей. Раванга всегда это повторял, а сам обучал её, обучал… ненавидеть своего врага. И Маритха слушала, потому что так говорил Великий. Трепетала от одной только мысли, что такой человек почтил её своею дружбой и вниманием. И верила безоглядно, как он просил. А потом оказалось, что Сын Тархи тоже не прост, тоже из Великих, только Тёмный. А теперь выходит так, что нет между ними разницы. Словно пелена на небе встала, ни дня, ни ночи не видно. Ни света, ни тени. Все серое, как этот унылый, уродливый мир. Не обманул Аркаис: у каждого из них своя правда, только и всего. И у каждого она чересчур жестокая для таких червяков, как Маритха. Непосильная. Вот и решай, женщина! Решай, как обещала!
— Избавиться… — с сомнением протянула она. — Хорошо бы… Слова хорошие… Однако ты много чего говорил, обещал, а как время пришло исполнять, со мной не пошёл. Я вот даже напасти такой не придумаю, чтобы ты мог устрашиться! Что тебе горакхи! Что какие-то бегущие камни, если ты можешь так легко из Табалы в Латиштру перескакивать! И ещё обратно! Что твари здешние… спасибо, хоть от них теперь избавил… Мы б уже полдороги одолели…
Бессмертные! Он продолжал безмятежно улыбаться! Малая Луна проделала немалый путь по небу, и его лицо теперь тоже выступило из ночного мрака.
— Можно было сделать все именно так. Но тогда бы ты не разглядела Тангара, не увидела свою Нить, не уверилась в своей твёрдости. Не тревожься, я никогда не оставлял тебя на произвол судьбы, и что бы ни придумал Аркаис, у нас найдётся сила ему противостоять.
— Это не у меня. Это у тебя, — уронила Маритха. — А у меня уже никаких сил нет… Зачем ты позволяешь