Тут он сказал не всю правду, подумала Маритха, но ведь их слушал Тангар. Хранитель пока не ведал запретного знания. Вот и не надо.
Слепую мощь простых жителей Табалы, паломников, хранителей, добытчиков своих и чужих, Раванга обращал в силу, держащую город на краю Расселины. Равновесие хрупко и непостоянно. Когда оно нарушалось, в город вдруг проникали твари с Той Стороны или порождения незримого, это их местные звали «нелюдями». Или же чередой проходили грабежи, пропадали в пустошах целые обозы. Со временем камнепад из подобных кошмаров только нарастал, потому что легче нарушить равновесие, чем вернуть его.
Словом, если некоторые дела Покровителя и нуждались в немедленном вмешательстве Великого, то только те, что касались будущего всей Табалы. Людям он помогал всегда, но в дела их старался не встревать, предоставляя разбираться самим. На то и даются они Бессмертными, эти дела. Он никогда не принимал чью-то сторону. Мельчайшие связи не угрожали благополучию пещерного города, и потому следить за всем, что происходит за стенами Храма, не было необходимости. Не было и любопытства. Разбираться же в бесконечно изменчивых людских порядках, законах и правилах, отнесённых к воровству золота из запретных земель, и вовсе казалось делом, противным воле Бессмертных. Потому-то тёмная сторона Табалы была от него столь далека! Он пренебрегал вниманием к ней. Как оказалось, он пренебрегал очень многим. Может, это и к пользе. Слишком далеко отстоит его нынешняя ступень от теперешней Табалы, её дел и дрязг. Слишком. Пора.
Разум устроителя Корки, встреченного вчера на перевале, оказался под защитой Серой Сферы. Только Ведатель мог сделать такое. Но Сфера Корки пала очень быстро. Тот, кто сотворил это, не ушёл дальше Третьего Посвящения. Васаи даже вообразить не мог, насколько он прозрачен перед Великим. Не мог представить и того, что дела его остаются неизвестными только благодаря безразличию самого Раванги, а не мастерству Второго Ведателя. Если бы Раванга хоть раз принял на себя труд заглянуть поглубже… Но он ни разу не заглядывал. Ведатель священен, любой из них питается силой Бессмертных, это их глаза и руки, сила и мощь в этом мире. И даже если поверхность замутнена, это его собственный труд, его очищение и падение, его ответ перед Бессмертными. Когда-то и Великий Раванга был простым Ведателем.
Васаи оказался главным хозяином Табалы, но не единственным. Есть ещё, и немало. Корка знал троих и всем им угождал. Двое из них были Ведателями, к позору Храма Табалы. Такова правда. Их следы тоже остались на Нити устроителя, их Сферы тоже укрывали их дела и устремления.
Все три Ведателя следили за Маритхой, но угодить устроитель решил, несомненно, Васаи, когда выпал случай заполучить в свои руки «женщину из пустоши». Один из хранителей Покровителя, Такхур, явился к Корке, когда ужасная буря над пещерным городом пошла на убыль. Как он нашёл главного устроителя темных дел в Табале, осталось неизвестным. Такхур выведал, что Великий все ещё говорит с Бессмертными и потому до сих пор не навестил свою «находку». Бывший хранитель не поленился сам в том убедиться. Для того потащился в бурю к Храму, просил Равангу принять его по огромной надобности и получил отказ. Великий в отлучке. Тогда Такхур отправился к Корке и предложил ему Маритху.
Несмотря на бурю, по Табале уже носилась молва о таинственной женщине, что Великий скрывает в доме у Покровителя, да под надёжной охраной. Вдруг она что-то знает о тайнах Великого. Или чем-то владеет, подначивал Такхур. Или тайным знанием, или даром.
Выходило все очень заманчиво. Кипящий ненавистью к Первому хранителю Такхур обещал даже не вести о девице, а её саму! Умыкнуть её тайно, так что даже Раванга не увидит. Хозяин должен остаться доволен, думал Корка.
Только действовать надо сразу, пока Великий из отлучки своей не вернулся. Всем известно, что, когда он говорит с Бессмертными, Табала остаётся без его присмотра, значит, в такую пору никакую Нить ему не уследить. Такхур предлагал девушку из мести, Корка, не зная опасений Васаи, согласился по глупости своей да по жадности. Сразу начал подсчитывать, сколько «хозяин» отвалит за живую женщину, если за одни только вести про неё посулил так много.
На том и порешили. Каков же был ужас устроителя, когда выяснилось, что похитители опоздали, и Великий вновь следит за своей находкой! Должно быть, ненависть Такхура оказалась так сильна, что он презрел весь риск и решился-таки выкрасть девушку. Или же это была безрассудная самонадеянность. Но он преуспел, хоть случайность свою роль сыграла. Пара, наложенная хранителем, оказалась безупречной, и Маритха словно растворилась в огромном мире до поры до времени. Но и Такхуру пришлось рассказать устроителю о своём тайном уменье, слове против Ведателей.
Вот тут хитрый, но чересчур жадный Корка увидел себя хозяином всей Табалы. С секретом Такхура да ещё с сокровищами Бессмертных Васаи ему уже не страшен, думал устроитель. Не пройдёт и полугода, как он вернётся с Той Стороны, и жизнь в городе изменится. Он долго отсиживался после того, как натерпелся ужаса по вине… Тут Великий посмотрел на девушку, не желая открывать всего перед Тангаром. Сам он решил, что по вине Великого Раванги. Да ещё узнал, что хранители вернули Маритху в Храм. Ждал, что будут его искать, чтобы подвергнуть каре.
Но время шло, а никто не искал его, никто не мстил. Только Васаи желал выместить на нем свою ярость. Однако Второй Ведатель не спешил призвать Корку для сурового приговора, опасаясь выказать себя. Может, и хорошо, что девушке удалось убежать, не узнав, кому она предназначалась. Однако «хозяин» не простил такого промаха — как устроителю Корке пришёл конец. Неотвратимая встреча с Васаи приближалась, а с ней и дознание — вот чего он боялся. Корка едва дождался первого обоза на Ту Сторону. Собрал людей, сколько мог, скрыл Такхура, которого искали по всей Табале, в густом мехе под брюхом своего тарпа и отправился на поиски сокровищ Бессмертных.
Ему снова не повезло. Помешали те же самые напасти, что чуть не погубили Маритху с Тангаром. Пятерых его тарпов разметало по окрестностям ещё во время нападения горакхов. И самое страшное, пропал сам Такхур. А потом ворота в запретные земли довершили начатое. На счастье, Корка уцелел, и трое из его людей тоже. На счастье, утром нашарили они кое-каких припасов. На счастье, нашли подходящую пещерку, где дожидались второго обоза. На счастье, обоз собрался очень скоро. Корка и его люди двинулись за ним. Ночью украли одного из тарпов, перерезав добытчиков, странных каких-то, уж больно хорошо вооружённых и столь же беспечных. Будто держали оружие на другой случай, а тут для себя неприятностей не ждали. Бывший устроитель решил теперь следовать в Латиштру. Если кто от его людей и остался, то окажется там же. Вдруг кто подберёт? Особенно не верилось, что просто так сгинул Такхур. Уж больно свободно он себя в запретных землях чувствовал, как дома. А если он живой, то тоже в Латиштру двинется, рассудил устроитель. Ничего лучшего он придумать не мог. На том пути их и настигло странное безумие, из-за которого они набросились на Корку.
— А он точно не меня искал? — все ещё опасаясь злодея, спросила Маритха.
— Нет. О тебе он постарался забыть как можно скорее. Корка искал сокровище, обещанное Такхуром. Только это могло вернуть ему прежнюю силу в Табале. Ведь что он мог? Убежать на другой конец Великой Аданты? Осесть и притвориться добропорядочным торговцем? Этот путь не для него, он привык помыкать людскими судьбами из тени. Кроме того, Васаи — Ведатель Третьего Посвящения. Такому, как Корка, не укрыться от его взгляда. А руки у его «хозяина» длинные, всегда дотянутся. Так что не богатств Корка ждал от Бессмертных, иных сокровищ. Наслушался сказок Такхура и мечтал прибрать к рукам Табалу.
— Такхура горакхи давно слопали. И поделом, — отрубил Тангар.
— Я не вижу Такхура. Но и смерти его не чувствую. Но он был здесь, на тропе, это несомненно. Остался след.
Маритха уныло вздохнула. Молотом сильнее не могло пристукнуть, чем этой вестью. Раз Такхур жив-здоров, не будет ей покоя. Ничего его горакхи не слопали!
— Ни Корка, ни Такхур о тебе не говорили, — успокоил её Раванга. — Хранитель тоже поглощён своими поисками. Сокровища Бессмертных, и только они. У него к ним свой интерес. Такхур как раз из тех, кто стремится к запретному знанию, однако не в его силах использовать это не во вред. Я никогда не видел его истинной Нити, только через тебя, Тангара, Корку — тех, кто с ним встречался. Но то, что я узрел, не приносит радости. Он из тех, кто жаждет силы, чтобы попирать ногами. Всех и каждого.
Стало немного полегче, хоть и противно.
— Так они «хозяина» в Табале бросили, а сами сюда подались? — вклинился Тангар.
— Васаи тоже нет в Табале, — Огорошил их снова Раванга. — Я давно не видел ни его самого, ни его Нити, и это очень странно. Ему не под силу скрыть от меня свою Нить. Это настораживает. Сердце говорит: он здесь, в запретных землях.
— Тоже сокровища ищет? — предположила Маритха.
— Быть может. Нет нужды столь искусно скрываться, если только Васаи не ждёт, что я в чем-то ему воспрепятствую. Никто другой не увидит Ведателя Третьего Посвящения во внутреннем сумраке Серой Сферы.
— Выходит, бывают вещи, которых даже самые Великие не видят?
Несмотря на беспокойство, Маритху это даже позабавило. Хотя в том, что нельзя разглядеть Такхура и Васаи, нет ничего забавного.
— Бывают. Если скрыты волею Бессмертных, как твоя Нить, Маритха. Или другими Великими.
— Другими? — тут же вскинулась девушка.
— Только так. Люди не творят чудес, лишь Бессмертные. А нежданная способность Васаи скрыться от меня была бы истинным чудом.
— Так есть же ещё… — Маритха остановилась, не зная, можно ли продолжать. — Есть ещё местные… как их… люди адика.
Она вспомнила про «пара», тайное чудо, которому научился от них Такхур.
— Тоже скажешь, — тут же хмыкнул Тангар. — Что могут эти дикари!