– Здесь находится ванная комната. – Он толкнул дверь в помещение с каменными стенами и ванной на когтистых лапах. Сквозь окно виднелось усеянное звездами небо, а на другой стене висело зеркало.
Я обернулась и увидела, как Шалини плюхнулась на кровать.
– О боги, Ава! Этот матрас само блаженство.
Аэрон подошел к следующей двери.
– Вы можете спать, где захотите, но у нас здесь есть апартаменты для компаньонки.
Он толкнул дверь в комнату, похожую на небольшую библиотеку, с книгами и комодом вдоль двух стен и камином на третьей. Рядом с высокими окнами, из которых открывался вид на звезды, стояла накрытая меховым пледом кровать.
– О боже мой, Ава! – крикнула Шалини с кровати. – Это место просто восхитительно!
Я обернулась и увидела, что она уже устраивается поудобнее с книгой в руках.
Аэрон нервно оглядел комнату.
– Вообще этими покоями больше не пользуются, но… – Его голос затих.
– Почему? – поинтересовалась я.
Аэрон нахмурился.
– Вы излишне любопытны. – Он прокашлялся. – Послушайте, если вы выиграете, забудьте, что я это говорил.
Шалини похлопала по кровати рядом с собой.
– Ава, иди сюда, присядь. Это самая удобная кровать, на которой я когда-либо сидела.
Когда я села рядом с ней, Аэрон одарил нас ослепительной улыбкой.
– Ваша одежда в комодах и шкафах. – Он глубоко вздохнул. – Диковинные… – Он, казалось, сам себя оборвал на полуслове и откашлялся. – Человеческие репортеры настояли на некоторых ваших технологиях в Фейриленде как части нашей сделки. Недавно мы установили совершенно новые электрические зарядные станции для ваших человеческих телефонов, и… – Он замолчал. – Нечто, что позволяет телефонам передавать по воздуху видео и изображения.
– Сотовая связь и Интернет, – подсказала я. – Спасибо!
Я не стала добавлять, что мадам Сиоба уничтожила мой «мерзкий» телефон.
С другой стороны, то, что я больше не могла мучить себя постоянной проверкой сообщений от Эндрю, вероятно, было к лучшему.
Аэрон улыбнулся, на его щеках появились ямочки.
– Поскольку вы, леди, похоже, удобно устроились, я вас оставлю.
Когда стражник пересек комнату, я крикнула ему вслед:
– Спасибо, Аэрон. Я очень вам благодарна за помощь этим вечером.
– О, не за что. – Аэрон встретился взглядом с Шалини. – Как уже говорил, это доставило мне удовольствие. – Произнесенное глубоким бархатистым тоном слово «удовольствие» прозвучало крайне непристойно.
Как только Аэрон вышел из комнаты, я подтолкнула подругу локтем.
– Ты ему понравилась.
– Посмотрим.
Раздался стук в дверь, эхом отозвавшийся в большом каменном помещении.
– Видишь? Он вернулся за тобой. – Стук стал громче, нетерпеливее. – Иду! – крикнула я.
Я распахнула дверь и обнаружила прислонившегося к дверному косяку Торина. Взгляд его льдисто-голубых глаз был устремлен на меня.
– Ты хорошо справилась.
– Я ничего не сделала. – Я нахмурилась. – Или ты хочешь сказать, что я не устроила очередного представления? Что ты тут делаешь? – спросила я. – Уже довольно поздно.
– Есть важный разговор перед завтрашним днем. – Он вошел в комнату. – Ты готова к утренней гонке? Ты ведь регулярно бегаешь, верно?
Лежа на кровати, Шалини достала свой телефон, чтобы посмотреть старый сезон «Подвязок и подтяжек».
– Думаю, справлюсь, – ответила я. – Но у меня нет спортивной одежды. Мадам Сиоба ее сожгла. Мне понадобятся новые кроссовки. Седьмой размер, предпочтительно «Найк». И футболка, и шорты, обе вещи маленького размера.
Он кивнул.
– Ладно. Я приду пораньше, чтобы показать тебе трассу и принести одежду. Хотя другие фейри будут одеты более традиционно – босиком и в звериных шкурах.
– Тогда, похоже, у меня будет преимущество.
– Ты быстрая, Ава. Вот почему первым соревнованием я выбрал забег. Обычно отбор начинается традиционным танцем фейри или игрой на музыкальных инструментах, но я подумал, что в беге у тебя будет больше шансов.
Я склонила голову набок.
– Откуда ты знаешь, что я быстрая?
– Я уже тебя проверил, когда мы опаздывали и неслись в бальный зал через весь замок. Ты неплохо за мной поспевала.
Я уставилась на него.
– Но ты все это время просто быстро шагал. Разве может впечатлить моя способность бежать рядом, пока ты идешь?
Он пожал плечами.
– Я король, Ава. Ты должна предполагать, что я от природы превосходен во многих вещах.
Я уставилась на него.
– Ты правда не слышишь, как это сейчас прозвучало?
Мне действительно показалось, что у него чуть дернулся уголок губ в намеке на веселую улыбку.
– Спокойной ночи, мисс Джонс.
Он отвернулся, и дверь за его спиной закрылась.
11Ава
Шалини уткнулась в свой телефон, а я подошла к одному из книжных шкафов. Мой взгляд блуждал по корешкам – классика вроде «Памела, или Награжденная добродетель», «Джейн Эйр», «Гордость и предубеждение» и «Грозовой перевал».
Но перед глазами все плыло.
Я чувствовала себя совершенно дезориентированной в этом месте, даже с Шалини мне казалось, что я словно заблудилась в тумане.
Вот в чем прелесть рутинного распорядка дня – я скучала по тому, как было раньше. В детстве я приходила домой из школы и делала домашнее задание, пока Хлоя убирала в доме. У нее всегда было что-нибудь мне на перекус. Мы вместе ужинали, потом смотрели телевизор и принимали ванну. Было что-то успокаивающее в том, чтобы всегда знать, что происходит.
Спустя долгое время после того, как я оставила дом, у нас с Эндрю сложился свой собственный распорядок дня. Мы открывали бутылку вина, готовили попкорн и вместе читали книги или смотрели фильмы, закутавшись в одеяло. После работы по очереди готовили друг другу ужин. Но больше всего мне нравились выходные: кофе, газеты и пижамы до полудня.
А теперь обыденность исчезла, как и люди, с которыми я ею наслаждалась.
Ава, ты должна за меня радоваться.
Я моргнула, проясняя зрение.
Взглянула на искусно выполненные гобелены на стенах. На ближайшем ко мне был изображен полуразрушенный замок с запущенным садом. В подлеске прятались причудливые существа: единороги, кентавры и сатиры.
А еще там были фейри. Отдыхающие лорды и леди. Они устраивали пикники, купались, музицировали на богато украшенных инструментах. В одной части сцены отряд охотников преследовал кабана. На предводителе сияла серебряная корона в форме оленьих рогов – король фейри и его слуги.
Я перешла к другому гобелену, на этот раз гораздо более темному, изображавшему тенистый лес, полный чудовищных насекомых – гигантских пауков и огромных бабочек. Даже деревья выглядели зловещими, с корявыми ветвями и стволами, на которых были вырезаны злобные лица.
В одном углу вокруг небольшого костра собралась группа существ. У одних были крылья бабочки, у других головы как у насекомых, а некоторых покрывал замшелый мех. В центре, по-видимому, стояла их предводительница – женщина в терновом венке и с посохом, который светился зеленоватым светом. У всех них были заостренные уши фейри, но ни одного из них я не узнала.
Картина была странной, но красивой, и я не могла отвести от нее взгляд. Она словно очаровала меня, но при этом внезапно начала разъедать тоска. Чувство утраты, которому я не могла дать названия.
– Шалини? – позвала я. – Ты когда-нибудь слышала про фейри с крыльями и мехом? Или рогами?
– Нет. – Она сползла с кровати. – На что ты там смотришь?
– Видишь? – Я указала на гобелен справа. – Это обычные фейри. На одном даже изображена корона, прямо как у Торина. Это, должно быть, король.
– Верно.
– Но кто тогда вот эти создания? – Я указала на странных существ на противоположном гобелене. – Как думаешь, могли фейри так выглядеть тысячи лет назад? Может быть, в доисторические времена?
Шалини покачала головой.
– По правде говоря, я не знаю. Никогда не слышала о фейри, которые бы так выглядели. Может, это просто фантазия художника? – Она повернулась ко мне. – Тебе не странно находиться здесь, среди себе подобных, после стольких лет?
Я кивнула.
– Странно до чертиков, но мне за это платят. А что заставило тебя так отчаянно искать приключений?
Она уставилась на меня.
– Всю свою жизнь я посвящала работе. А до этого учебе. Я не ходила на выпускной бал, никогда не была на свиданиях. Никогда не ходила на вечеринки. А теперь мне не нужно работать, и я чувствую, что вокруг существует целый мир и жизнь, которая проплывает мимо меня. Ава, я чувствую, что наконец-то проснулась. Но не совсем знаю, что с этим всем делать. Потому что свидания с парнями из «Тиндера» оказались плохими, и пройдет не так много ночей, проведенных в модных барах, прежде чем они мне наскучат. Я просто знаю, что не могу остановиться и побыть наедине со своими мыслями.
– Почему?
Она вздрогнула.
– Реалити-шоу избавляют от беспокойства. В этом мире очень много всего, чего стоит бояться. Вероятно, в обоих мирах, но, по крайней мере, этот новый и отвлекает меня.
Я кивнула.
– Что бы здесь ни происходило, я почти уверена, что скучать нам не придется. Тут много чего случится отвлекающего от твоей собственной смертности.
– Идеально.
В покои снова постучались, на этот раз тише.
– Кто там? – спросила я, приоткрывая дверь.
В дверях стояла крошечная девушка-фейри, облаченная в шелковый халат. Ее светло-русые волосы свободными волнами ниспадали на плечи. Когда она подняла на меня взгляд, я увидела, что ее глаза были белыми как молоко.
– Вы Ава? – тихо спросила она.
– Да, – осторожно ответила я.
– Ох, хорошо. – Ее лицо просветлело. – Я принцесса Орла.
Она выглядела слишком юной, чтобы выходить замуж.
– Вы участвуете в отборе?
Принцесса Орла рассмеялась, и ее голос зазвенел в темном коридоре.
– Ох, нет. Король Торин – мой брат.
Шалини тихонько встала рядом со мной. Хотя принцесса явно была слепа, она, казалось, почувствовала присутствие Шалини.