Я с трудом сглотнула.
– Ты так и не сказал мне, прошла ли я отбор.
– Едва-едва, – ответил он. – Два сломанных ребра и пробитое легкое. На момент финиша оно уже было почти убитое. Ты могла задохнуться или до смерти истечь кровью. – Он приподнял бровь. – Последняя, кто смогла пересечь черту вовремя. Успела буквально за секунду, как истекло время, но справилась.
Я сделала долгий, медленный вдох.
– Ох, слава богам.
Торин сел рядом со мной на кровать, и я почувствовала, как матрас прогнулся под его весом.
– Я буду тебя трогать, а ты скажешь, где болит.
О боги. Испытание для моей сдержанности.
– Ладно… – медленно протянула я, не уверенная, что вновь не окунусь в нежелательный омут похоти. Я начала приподниматься на локтях, но он поднял ладонь, давая мне знак оставаться на месте.
Торин откинул простыни, и я взглянула на свою мокрую от пота футболку. Он провел кончиками пальцев по моим ребрам с правой стороны. От сосредоточенности между его бровями пролегла морщинка.
– Тут больно? Ты не позволила мне закончить твое исцеление по причинам, которые мне, честно говоря, хотелось бы узнать подробнее.
А мне нет.
– Вот здесь, – сказала я, поморщившись, когда он коснулся моих ребер ниже груди. Он пытался быть нежным, но я все равно почувствовала боль.
– Ты что, учился на врача?
– Здесь, в Фейриленде, у кого самая сильная магия, тот и лучший врач. А у меня самая могущественная магия из всех фейри в этом королевстве. Ты, должно быть, это почувствовала.
– А как насчет женщин с отрубленными конечностями? – поинтересовалась я.
– Они не успели вовремя пересечь черту финиша, так что будут теперь восстанавливаться в обычных городах, из которых они родом.
Я вскинула брови. Холодный как лед. Как только я получу свои деньги, то уеду отсюда. Я всегда с подозрением относилась к фейри, но никогда раньше до конца не понимала, насколько они ужасны.
Он остановился, в его глазах вспыхнул лукавый огонек.
– Если только нет какой-то причины, Ава, по которой ты боишься, что я буду рядом с тобой.
– Не говори глупостей. Просто мне не нужно, чтобы вокруг меня разводили суету. – Снова этот чопорный и благопристойный голос, которым я никогда раньше не пользовалась. Теперь я была глубоко подавленной гувернанткой Викторианской эпохи.
Торин прижал ладонь к моему боку, и в меня заструилась его магия. Внутри полыхнуло жаром, и я резко втянула носом воздух. Меня, словно теплой водой, окатило успокоением, заставляя мышцы расслабиться.
Затем его магия хлынула в меня, и я почувствовала себя наполненной его сущностью, его первородной силой…
Ощущение было божественным. Мои конечности казались вялыми и податливыми, и, несмотря на слова и тон гувернантки Викторианской эпохи, в глубине души я не хотела, чтобы это заканчивалось.
– Вот теперь ты должна быть полностью здорова. – Он одарил меня полуулыбкой, а затем лишил своего восхитительного волшебства. – Я впечатлен, что ты заставила себя дойти до финиша.
Я кивнула, и в моем сознании всплыла мрачная картина – две женщины с оторванными ногами, кричавшие и корчившиеся в лужах собственной крови.
– Значит, сегодня удачный день для нас обоих. Я все еще могу выиграть деньги, а у тебя есть потенциальная королева, без сложных и неудобных эмоциональных проблем.
Выражение его лица было непроницаемым.
– Именно так и должно быть для короля.
– Сегодня происходили жестокие вещи, – сказала я. – Ты когда-нибудь рассматривал возможность запрета нанесения увечий и попыток убийства во время соревнований?
Он отвел взгляд, уставившись в окно.
– Это претит природе фейри, Ава. Не пытайся изменить нас только потому, что несколько лет прожила пресной людской жизнью, окруженная комфортом, который предполагает их культура. Мы – создания Дикой охоты и никогда не сможем стать другими. Если тебе кажется, что мы слишком далеко заходим, то только потому, что ты намеренно обманываешься по поводу своей истинной природы. – Торин едва заметно улыбнулся. – Потому что под всей этой оболочкой ты такая же порочная, как и все мы.
С этими словами он встал и направился к двери. Я нервно посмотрела на Шалини и впервые увидела, что она тоже выглядит взволнованной. Она просто пожала плечами, но по ее нахмурившимся бровям я могла догадаться, что она тоже задалась вопросом, а не совершили ли мы большую ошибку, отправившись сюда.
Торин остановился в дверях и оглянулся.
– Я вернусь за тобой позже. Нам нужно готовиться. Потому что если сегодняшнее соревнование тебе показалось жестоким, то я не уверен, переживешь ли ты следующее.
Страх окутал меня холодным саваном, и я вцепилась в одеяло.
По крайней мере, я больше не думала об Эндрю.
17Ава
Я проснулась очень поздно. В окно светило послеполуденное солнце, наполняя комнату медовым светом. Корешки старых книг окрасились в золото, а черное меховое покрывало отбрасывало на каменный пол длинные темно-синие тени. Здесь даже свет казался зачарованным – более насыщенным, живым.
Я медленно поднялась с кровати, осторожно проведя ладонями по ребрам. Боль утихла, осталось лишь ощущение как от заживающих синяков.
Опустив взгляд, я с легким отвращением обнаружила, что на мне до сих пор моя спортивная одежда. Но, полагаю, рядом не было никого, кто мог бы меня осудить.
Щурясь от яркого света, я вошла в большую комнату и застала Шалини растянувшейся на кровати с книгой в руках. Подруга с улыбкой посмотрела на меня.
– Ты только погляди на себя, тебе уже лучше.
В висках стучало, как с похмелья.
– Почти. – Я села на кровать рядом с ней, закрыв глаза. Лечение короля Торина, кажется, сработало, но из-за него между ребрами мучительно ныли мышцы и хрящи. – Ты уже что-нибудь слышала о следующем соревновании? Торин предположил, что оно будет более жестоким, чем первое.
– Черт. Нет, ничего не слышала. Аэрон приносил еду, но на этом все.
В животе у меня заурчало, и я села. У двери стоял маленький деревянный столик с серебряными тарелками с крышками.
– Там курица и какой-то травяной салат с цветами, – сказала Шалини и добавила: – На удивление вкусно.
Свесив ноги с кровати, я встала, подошла к столику и сняла одну из куполообразных крышек. Еда выглядела изысканно, салат буйствовал красками весны и закатов: зеленым, фиолетовым, морковным, канареечно-желтым и сливовым. Я взяла тарелку и села за большой стол, затем отправила в рот маленький желтый цветок, приправленный острым апельсиновым соусом.
Где-то в подсознании маячило беспокойство.
Будем надеяться, что Торин сохранит мне жизнь, пока все это не закончится.
Покончив с едой, я пошла в ванную комнату и включила воду в медной ванне на когтистых лапах. Снаружи закат окрасил небо и снег зловещим багровым цветом. Я сняла грязную спортивную одежду и опустила ноги в горячую воду.
Затем погрузилась в воду целиком, и кожа мгновенно порозовела от окутавшего меня пара. Мне здесь не место. Даже темные камни замка вызывали у меня такое чувство. Несмотря на мои уши и генетику, я была человеком до мозга костей – дочерью Хлои.
Стоило мне закрыть глаза, как я тут же видела залитый кровью снег.
Выбросив эти образы из головы, я вытянула руки над головой, наслаждаясь прикосновением горячей воды и вспоминая ощущение магии Торина. Теперь я чувствовала, как в груди ослабевает нервное напряжение. Кожа над ребрами была безупречной, ни одного синяка. Исцеляющее прикосновение Торина оказалось чудесным образом действенным.
Я взяла кусок мыла и провела им по своему телу. Пахло вечнозелеными деревьями и ароматом влажной от дождя земли.
Только когда вода начала остывать, я вылезла из ванны и вытерла волосы и тело полотенцем. Все еще мокрая, я прошла в главную комнату и обнаружила, что мы больше не одни. Торин вернулся и развалился в бархатном кресле.
– Нам нужно тренироваться. – Он достал серебряную фляжку и сделал глоток. – Ты готова?
Я уставилась на него.
– Похоже на то, что я готова?
– Одевайся, Ава. Давай постараемся сделать так, чтобы следующее испытание прошло лучше, чем сегодняшнее. – Он кивнул на стопку опрятной белой одежды, аккуратно сложенной на столике, где раньше стояла еда. Король поднялся с кресла и сунул фляжку обратно в карман. – В полумиле к востоку от замка найдешь поляну в лесу. Кладбище. Поищи среди деревьев зажженные факелы. Я буду ждать там.
Когда дверь за ним закрылась, я повернулась к Шалини, все еще стискивая в пальцах полотенце, и нахмурилась.
– Ужасно властолюбивый.
– Он – король фейри с почти неисчерпаемой магической силой, так что… думаю, это ожидаемо.
– Итак, кладбище? – Я схватила стопку одежды со столика. – Он сказал, что мы будем делать?
– Ни слова. – Она спрыгнула с кровати и накинула плащ. – Но я иду с тобой.
– Почему бы тебе не побыть в тепле? – Я знала Шалини достаточно хорошо, чтобы отбросить полотенце и начать одеваться.
– Потому что я приехала сюда за приключениями, которые не получу, просто читая книги. Хотя кое-какая эротика очень даже неплохая. – Она лучезарно улыбнулась.
Я надела пару белых брюк, кофту в тон и белый шерстяной плащ. Идеальный выбор, чтобы слиться со снежным фоном.
– Если я умру во время следующего испытания, как думаешь, ты могла бы остаться и пригласить Аэрона на свидание?
– Как насчет того, чтобы мы это не выясняли?
Я нахмурилась, глядя на красный плащ Шалини и думая о средневековой английской королеве, которая сбежала из зимней осады, закутавшись в белое.
– Если хочешь пойти со мной, тебе нужно одеться соответствующим образом. Во все белое. Не думаю, что кто-то должен нас видеть, иначе принцессы снова переломают мне ребра.
Шалини склонила голову набок и добродушно произнесла:
– Послушай, Ава, здесь несколько страшнее, чем я себе представляла, но думаю, тебе просто нужно смириться. В конце концов, ты фейри. Я смотрел