– Есть еще какие-нибудь техники, в которые ты хочешь меня посвятить?
Он улыбнулся мне в ответ.
– Останься в живых.
Он снова начал кружить вокруг меня, делая обманные маневры и выискивая слабые стороны. Я придерживалась своей оборонительной стратегии, парируя его удары и оставаясь вне досягаемости. Несмотря на то, что моя способность победить была в его интересах, Торин оказался на редкость азартным противником. Он хотел сравнять счет, а я была более чем готова заставить его хорошенько попотеть ради этого.
– Ладно. – Торин одарил меня озорной улыбкой. – Давай импровизировать. Аэрон, брось мне кинжал.
Аэрон, который, очевидно, был готов к этой просьбе, метнул в направлении короля короткий кинжал. Торин поймал его свободной рукой.
– А как насчет меня? – спросила я. – Можно мне тоже кинжал?
– А твоя помощница озаботилась его принести? – Торин продолжал кружить вокруг меня, как охотник, выслеживающий свою добычу.
– Она бы принесла, – ответила я, – если бы ей кто-то сказал, зачем нас сюда позвали.
– Ава, у меня есть, – крикнула Шалини.
Краем глаза я увидела прочертившую воздух серебряную дугу, а затем в снег у моих ног вонзился кинжал.
С этого момента бой разгорелся нешуточный.
Теперь стало очевидно, что король Торин привык сражаться двумя клинками, а я – нет. Среди диковинок фехтование было популярным видом спорта, но велось оно в современном стиле и с одной рапирой. Мне и так было некомфортно, что все происходило не на фехтовальной дорожке, а в снегу посреди леса. А если добавить к этому еще и второе оружие, то это оказалось серьезным испытанием моих способностей. Тем не менее я сопротивлялась изо всех сил.
Я хорошо защищалась, но Торин нападал, упорно оттесняя меня к краю поляны. В любой момент я могла свалиться на ряд детских могил.
Стоило мне пошатнуться, как Торин нанес удар, и я не успела его блокировать. Кончик лезвия задел мне плечо.
Торин склонил голову набок.
– Вот так.
Я раздраженно подняла рапиру.
– Ты по-прежнему отстаешь на два очка.
Торин отступил назад в круг, заняв исходную позицию. Я внезапно бросилась вперед, но он каким-то образом оказался готов. С легкостью зажал мой клинок между своими кинжалом и рапирой и рывком меня обезоружил. В то же мгновение уже другое мое плечо попало под удар.
Я стиснула зубы, меня все это раздражало. Но держала рот на замке, потому что не собиралась выглядеть обиженной неудачницей.
– Три-два. – Во взгляде короля читалось веселье. – Еще одно касание, и сравняем счет.
Торин поднял острие вверх, а легкая улыбка поведала о том, что он полностью в себе уверен. Он определенно считал, что достаточно изучил меня и следующее очко будет в его пользу. Я сделаю все возможное, чтобы этого не произошло.
Я подняла рапиру, и Торин немедленно ринулся в наступление. Его рапира выписывала вокруг меня дуги, словно змея, да еще и кинжал, противостоять которому я совершенно не привыкла, норовил меня задеть. Оставалось лишь пятиться, так как уследить за двумя лезвиями одновременно я была не в силах.
Удар рапирой, и я парировала его. Новый выпад, и я отпрыгнула в сторону, чтобы меня не задело. Торин бросился на меня с кинжалом, но я нырнула под его руку и полоснула рапирой вверх. К сожалению, Торин был готов, отразив мой выпад рукоятью своей рапиры.
– Это не сработает, – самоуверенно заметил он, несмотря на то, что мое лезвие чуть его не задело.
Пока я пыталась перегруппироваться, он рванул вперед и нанес удар кинжалом. Каким-то чудом мне удалось защититься, поймав кончик его рапиры гардой своей собственной. Лезвия наших кинжалов столкнулись друг с другом, и полетели искры.
Торин надавил на мою руку всем весом, вынуждая опускать кинжал все ниже, в то время как его неумолимо приближался к моему горлу.
– Сдавайся, – приказал он низким бархатистым голосом, который вызвал в памяти ощущение его магии внутри меня.
– Нет, – моя рука дрожала от напряжения, а его кинжал все приближался и приближался. Торин собирался использовать свой рост и силу, чтобы набрать последнее очко. Он знал это, и я тоже.
Чего он не знал, так это того, что я всегда сражалась до победного, и в моем распоряжении было не только холодное оружие.
Я дернула ногой и сильно ударила ступней по его коленной чашечке. Раздался неприятный треск, и король выронил оба оружия.
Торин стиснул зубы и медленно опустился на одно колено. Ветер трепал его волосы, и у меня возникло ощущение, что король пытается взять себя в руки.
Я приставила свой клинок к горлу Торина.
– Прости, дорогой. Никаких правил. Ты сдаешься.
Я знала, что ему было больно, но, будучи фейри, он чрезвычайно быстро оправится. В конце концов, он не был похож на похороненных здесь хрупких людей.
Торин посмотрел на меня, поигрывая желваками. Его губы медленно растянулись в очаровательной улыбке.
– Похоже, я сделал совершенно правильный выбор.
Холодный ветер донес пронзительный смех, и я, обернувшись, увидела, что в нашей компании пополнение.
В тени дуба стояла Орла, и ее светлые волосы развевались на ветру.
– Дорогой брат, похоже, твой выбор весьма воинственен. Но все же позаботься о ее безопасности.
Торин поднялся, одарив ее снисходительной улыбкой. Но когда я оглянулась, она уже исчезла, слившись с окружающей нас ночью.
Я рухнула в постель, чувствуя, что пальцы на ногах онемели от холода. В камине потрескивал огонь – единственный источник света в комнате. Под теплыми одеялами мои мышцы начали оттаивать.
Турнир по фехтованию состоится через несколько недель и должен стать финальным испытанием. Но так как я единственная фейри, не обладающая магией, Торин был полон решимости предоставить мне все возможные преимущества в вопросе мастерства. Я буду тренироваться с ним каждый вечер.
Сегодняшний день меня вымотал. У меня в буквальном смысле за сутки было больше физических упражнений, чем за целую неделю пребывания в человеческом мире.
– Шалини! – позвала я. – У меня все тело болит.
– Пятьдесят миллионов, – крикнула она в ответ.
Верно. Справедливое замечание.
И чем бы ни занимались Эндрю и Эшли, я и представить себе не могу, чтобы это было и вполовину так интересно, как у меня.
Сегодня ночью у меня не было сил выглядывать в небе драконов. Я мельком взглянула сквозь окна с решетчатыми стеклами на звезды, затем закрыла глаза и погрузилась в глубокий сон.
18Ава
На шестой день наших с королем тренировок у меня болели мышцы, а тело покрывали синяки. После того как я ударила Торина каблуком по колену, он перестал сдерживаться.
Я в одиночку плелась на тенистое кладбище, где снег серебрился в лучах лунного света. Я училась не обращать внимания на холод и сражаться без плаща, чтобы мне было легче двигаться. Физические нагрузки во время тренировок неплохо помогали согреться.
Торин стоял на кладбищенской поляне, тоже один, а ветер трепал его плащ. Как всегда, он захватил с собой две рапиры. Как только я вышла на заснеженный ринг, Торин бросил мне одну. Застигнутая врасплох, я едва успела схватить рукоятку.
– Дай мне минутку, Торин. – Я раздраженно дернула пуговицу на плаще. Я знала, что Торин попытается напасть внезапно, поэтому быстро сорвала ткань и бросила в снег позади себя.
При виде моей облегающей черной одежды, которую до этого скрывал плащ, Торин напрягся, и его взгляд скользнул вниз по моему телу.
Он что, разглядывал меня? Сколькими участницами отбора он любовался за последнюю неделю? Король, несомненно, был любвеобильным – и именно поэтому он никогда не мог жениться по-настоящему. Пока между нами лишь деловое соглашение, он мог изменять сколько угодно, не испытывая чувства вины.
Его пристальный взгляд снова встретился с моим, и я сделала выпад вперед, ступая по заснеженной земле.
Наши клинки скрестились, но Торин по-прежнему не сводил с меня взгляда. Его глаза искрились чем-то похожим на возбуждение. У меня начинало складываться ощущение, что ему это нравилось и это заставляло его чувствовать себя живым. Что еще более странно, я начинала ощущать то же самое…
С Эндрю я чувствовала себя в безопасности. Но с Торином? С ним мне постоянно казалось, что я стою на краю пропасти и вот-вот упаду. Сердце бешено колотилось, кровь бурлила в жилах, я никогда не чувствовала такого возбуждения. В чем же проблема? А в том, что было просто мимолетное увлечение, пылающая свеча, которая быстро догорит. Не стоит зацикливаться на этих мыслях даже на мгновение. Очевидно, такой мужчина не подходил для отношений.
Ни за что на свете я не обреку себя на еще большее разочарование. Мне совсем недавно разбили сердце, и я едва оправилась после этого.
От частого дыхания вокруг головы Торина клубился пар. Король подобрался совсем близко, едва не задев шпагой мою талию. Выражение его лица было свирепым, глаза сверкали.
Я отпрыгнула назад, и меня чуть не сбила с ног заснеженная ветка.
Проклятье.
Пока я думала, что сказать, Торин прижал меня спиной к стволу дерева.
Я блокировала его атаку своей шпагой, наши клинки снова скрестились, и меня тут же вдавило в дерево.
Торин улыбнулся.
– Кажется, теперь ты именно там, где мне хочется, мой любимый подменыш.
– Любимый? – Я улыбнулась в ответ. – Ты что, забыл, что мы ненавидим друг друга? Потому что я – нет.
– Однако, Ава, – теперь его лицо было совсем близко от моего, лунный свет и тени очерчивали его скулы, – именно твое полное презрение ко мне придает особую пикантность тому, что ты сейчас полностью в моей власти. – Он просунул колено между моих бедер. Теперь наши лица были совсем близко. Концы наших клинков придвинулись еще ближе ко мне.
– Это делает все происходящее более захватывающим, – прошептал он. – Думай о твоем полном презрении к моей персоне.
Его слова вызвали у меня ярость. Собрав всю силу, на которую была способна, я оттолкнула Торина от себя. Но уже сказывалась усталость, и я двигалась не совсем уверенно.