Я улыбнулась ему в ответ.
– Именно там его впервые и придумали, давным-давно. В старые викторианские времена. А мне известно, что вам нравится виски, потому что вы именно его и заказали в «Золотом трилистнике».
– Даже не думал, что ты обратила внимание.
– О, вы завладели моим вниманием полностью. – Я улыбнулась ему, на самом деле начиная забывать об ужасной сцене знакомства. – Мне было очень любопытно узнать, что вы собираетесь заказать.
– Предпочитаю скотч.
Я кивнула, и мне пришло в голову, что от него слегка пахнет торфяным ароматом скотча.
– Это ржаной, но, думаю, вам понравится. К тому же ваш первый коктейль готовит идеальный бармен, работающий неполный рабочий день и не обремененный излишней ответственностью.
Торин одарил меня искренней улыбкой.
Я откупорила бутылку виски и налила в шейкер две порции.
– Вот это люди называют шейкером для коктейлей. Одно из их величайших изобретений.
– У нас здесь тоже есть своего рода коктейли. Но мы готовим их с помощью магии.
– В человеческом мире у нас нет магии, и вот тут на помощь приходят все эти инструменты. – Я налила в шейкер немного вермута. – Это крепленое вино.
Торин молча наблюдал, как я добавила две порции биттера «Ангостура», затем взяла пять кубиков льда.
– По традиции его перемешивают ложкой, – заявила я. – Но, как и великий Джеймс Бонд, я предпочитаю взболтать.
– Интересно, – протянул король Торин, внимательно наблюдая за мной. Очевидно, что он никогда не видел, чтобы кто-нибудь смешивал настоящий коктейль.
Я надела на шейкер прозрачную стеклянную крышку и принялась его встряхивать. Стук кубиков льда о металл казался неприлично громким, но, по крайней мере, я снова почувствовала себя комфортно. Шалини действительно была умна, предложив мне остановить выбор на том, что я могла делать на автомате.
Взболтав коктейль, я сняла крышку и с помощью хавторн-стрейнера перелила напиток в бокал-купе.
– А себе ты коктейль смешивать не собираешься? – поинтересовался он.
Я покачала головой.
– Весь мир и так уже считает, что я алкоголичка. Коктейль в десять утра ситуацию не улучшит.
Торин рассмеялся.
– Учитывая, сколько мне за сегодняшнее утро подарили вина, осудить должны как раз меня.
Кого он обманывал? Богатому и великолепному мужчине общественное мнение могло спустить с рук гораздо больше, чем мне.
Он потянулся за бокалом, но я оттолкнула его руку. Странно, но, когда наши пальцы соприкоснулись, по моей руке пронесся слабый электрический разряд.
– Нужно еще украсить. – Я вынула одну коктейльную вишню, а затем с помощью ножа срезала с лимона тонкую полоску кожуры. Закрутила ее над бокалом и опустила в коктейль.
– Это важно? – поинтересовался Торин.
– Это улучшает аромат.
– Очаровательно. – Он поднес бокал к носу и вдохнул, не сводя с меня глаз. – Я ценю богатый аромат.
От бархатистого тона его голоса кожу обдало жаром желания, и я обнаружила, что краснею.
Торин прикрыл веки и сделал глоток, на мгновение задержав жидкость на языке, обстоятельно пробуя ее на вкус. Наконец его поразительные светлые глаза снова открылись.
– Восхитительно, Ава. – Он резко вдохнул. – А теперь почему бы тебе не рассказать мне в точности, что произошло в «Золотом трилистнике»?
Я уставилась на него с зарождающимся ужасом. Если ему действительно было интересно, зачем заводить разговор сейчас, перед камерами? Разве он не знал, что мне хочется забыть об этом?
Я посмотрела на камеру и сглотнула.
– Мне хотелось бы услышать твою версию этой истории, – пояснил он. – Потому что ты здесь уже больше недели, и я увидел тебя совсем с другой стороны. Будто в ночь нашего знакомства вместо тебя был совершенно другой человек.
Ах. Я снова выдержала его взгляд, и мне пришло в голову, что он пытался дать мне шанс оправдаться перед миром. Как бы сильно мне ни хотелось, чтобы все забыли об этом видео, это ни за что не произойдет.
Я глубоко вздохнула и потянулась за коктейлем Торина.
– Мне все-таки понадобится глоток, если я собираюсь снова пройти через это. – Я закрыла глаза и отпила из бокала, наслаждаясь легким жжением в горле.
Когда я вновь открыла глаза, то обнаружила, что Торин с любопытством за мной наблюдает.
С чего начать?
– В ту ночь, когда мы с тобой встретились, Торин, был мой день рождения. Или, по крайней мере, моя мать, Хлоя, решила, что день, когда она меня удочерила, станет моим днем рождения. Мы так и не узнали точную дату, потому что меня нашли в возрасте около полугода возле человеческой больницы. Мама всегда была полна решимости заставить меня чувствовать себя нормальной, как будто я принадлежу к этому миру. Поэтому она часто переусердствовала с вечеринками по случаю дня рождения. Огромные торты, фокусники, двадцать пять гостей… Думаю, она считала, что это поможет мне завести друзей. Даже в старших классах дни рождения оставались весьма экстравагантными, с поездками на Карибы или в Париж. Конечно, ей не нужно было всего этого делать, но зато у нас остались замечательные воспоминания.
Я уставилась на «Манхэттен», понимая, что начала эту историю с гораздо более ранних времен, чем намеревалась, и теперь у меня болело сердце.
– Неважно. Когда я училась в колледже, моя мама умерла. Это произошло как гром среди ясного неба, и… – Я сделала еще один глоток коктейля. – Но к тому времени у меня уже был парень, и он взял на себя заботу о том, чтобы мои дни рождения оставались особенными, чтобы я не слишком грустила из-за отсутствия мамы. Он готовил мне ужины и торты. Шли годы, дни рождения уже больше не казались такими уж важными, но так всегда происходит, когда становишься старше. Поэтому я просто заказывала еду на дом, и мы смотрели фильмы. Меня это устраивало. Что действительно важно, так это то, что мы собирались создать свою собственную семью. Моей мамы больше не было рядом, но у нас могла появиться новая семья с маленькими детьми, которых я могла бы баловать на их дни рождения.
В зале царила странная тишина, и мне было сложно всерьез поверить, что говорю все это перед камерами. Вот только ощущения, что я изливаю душу всему миру, не было. Мне казалось, что я рассказываю только Торину, и, учитывая, как внимательно он ловил каждое мое слово, из него вышел идеальный слушатель.
– Он говорил, что мы предназначены друг другу судьбой, и у нас была куча планов, – добавила я. – Я работала в баре, чтобы он мог учиться в бизнес-школе. Я оплачивала его ипотеку. Потом он собирался помочь мне деньгами с открытием бара, который я планировала назвать в честь моей мамы. «У Хлои». – Я улыбнулась. – Таков был мой план.
Между бровями Торина пролегла морщинка.
– А что случилось в твой день рождения? В ту ночь, когда мы встретились?
Я снова взяла его «Манхэттен» и осушила половину бокала, больше не заботясь о том, что подумает остальной мир.
– В свой день рождения, Торин, я пришла домой и обнаружила своего парня голым в постели с блондинкой, с которой он познакомился во время отпуска два года назад. Очевидно, теперь она стала предназначена ему судьбой, и все, что я планировала, рассыпалось в пыль. Семья, дети с тщательно продуманными днями рождения, барбекю на заднем дворе и бар, названный в честь моей мамы. В общем, я отправилась в «Золотой трилистник» и напилась до полного забытья. По крайней мере, попыталась.
Король Торин уставился на меня, на его челюсти дрогнул мускул.
– Но ты же заплатила за квартиру этого негодяя.
– О, знаю. – Я фыркнула. – Он сказал, что я должна быть счастлива за него, потому что он нашел настоящую любовь.
– Он нарушил договор, – в его голосе сквозила тихая ярость, которая меня немного насторожила.
– В том и дело, что мы не заключали никакого официального договора.
Торин вскинул бровь.
– Но он дал слово, что вложит деньги в твой бар. И он обманывал тебя в течение двух лет. Какой жалкий негодяй так поступает? Назови мне его имя, и я разберусь с ним.
От нарастающей паники у меня округлились глаза.
– Нет, благодарю. Послушай, нет худа без добра, верно? В конце концов, я сейчас здесь, в Фейриленде. Все обернулось к лучшему.
Он мгновение помолчал, словно обдумывая свои слова.
– Тебе здесь нравится?
Мой собственный ответ удивил меня.
– Нравится, очень. Когда я впервые сюда попала, меня преследовало ощущение, что мне здесь не место. Как будто сами стены замка возражали против моего присутствия. Но мне начинает нравиться находиться среди других фейри.
Прошло еще мгновение, но, наконец, он улыбнулся.
– Мы дикие создания природы, и именно поэтому твое место здесь, – тихо проговорил Торин. Он протянул руку, чтобы коснуться моего запястья, но, когда сделал это, мне показалось, что в ладонь вкололи чистый лед.
– Ой, – выдохнула я, отдергивая руку.
Глаза короля Торина расширились, но я увидела в них отголосок смертельного холода. По комнате пробежал холодок, и я не совсем поняла, что сейчас произошло.
Но прежде чем я успела сказать еще хоть слово, прозвенел звонок, возвещая об окончании нашего свидания.
21Ава
Той ночью, впервые за одиннадцать дней, Торин не явился в мою комнату на тренировку. К своему удивлению, я поняла, что разочарована.
Я не знала, почему мне его не хватало. Он предельно ясно сказал мне, что его не интересует настоящая любовь, что он даже на нее не способен. Что он выбрал меня только потому, что я ему не нравлюсь. По словам Шалини, он был первым сердцеедом Фейриленда.
Может быть, мне просто нравились острые ощущения от тренировок.
Сегодня вечером замок казался пустым.
Стылый воздух холодил кожу, и я натянула одеяло до подбородка так, что наружу выглядывал только нос. Большую часть дня я провела с Шалини за чтением книг, и в итоге Торин не явился за мной.
Шалини листала в Интернете светскую хронику, чтобы быть в курсе, что об