– Не уверен, безопасно ли сейчас разгуливать по замку.
– Мы сюда приехали за развлечениями, – заявила Шалини.
– Я к вам присоединюсь, – вмешался Торин. – Никто не посмеет на вас напасть в моем присутствии.
Я схватила свой белый плащ и накинула его на плечи.
Аэрон открыл дверь.
– Что бы вы желали посмотреть?
Я вышла в продуваемый сквозняками коридор.
– Можем ли мы увидеть «волшебные троны»?
– Как пожелаешь, подменыш. – Торин повел нас по коридору мимо высоких решетчатых окон с видом на заснеженный двор.
Он свернул в узкий лестничный пролет.
– Король Финварра построил этот замок три тысячи лет назад после объединения кланов и отвоевания земель у монстров. Даже не знаю, видел ли я когда-нибудь каждый его уголок. Подозреваю, что умру прежде, чем закончу изучать все проходы и ответвления коридоров.
И именно поэтому мы до сих пор не нашли убийцу.
– Есть легенды… – заговорил позади меня Аэрон, его голос эхом отражался от каменных стен, – что давным-давно Фейриленд благословила долгая весна, и замок вырос из самой земли, воспетый богиней весны Остарой.
Торин взглянул на меня, пока вел нас в зал на этаж ниже.
– Если ты веришь в богов.
Я пожала плечами.
– Почему нет? Я видела здесь достаточно странностей, так что можно с таким же успехом добавить к ним и богов.
– Если ты веришь в богов, – добавил Аэрон, – тогда ты должна верить, что они назначили Торина правителем.
– А королеву в реалити-шоу для телевидения тоже назначит Остара? – поинтересовалась я.
Аэрон фыркнул.
– Лично я считаю, что ежегодный весенний фестиваль в ее честь просто предлог для фейри, чтобы заняться сексом в лесу…
– Аэрон, – рявкнул Торин.
– Извините, – ответил Аэрон. – Чтобы прелюбодействовать в лесу.
Торин бросил на него колючий взгляд.
– Возможно, нам придется пересмотреть твой обет целомудрия. У меня такое чувство, что эффект от него прямо противоположный и он только мешает твоей собранности.
Торин вывел нас в сверкающий белым снегом внутренний двор. Я осматривала стены замка из темного камня, которые были украшены сосульками и резными изображениями оленей и змей.
– Он совсем не выглядит на три тысячи лет.
– Потому что замок благословлен богами. – Когда Торин повернулся, чтобы посмотреть на меня, его кожа в лучах позднего утреннего света излучала потустороннее сияние.
Я поплотнее закуталась в плащ на морозном воздухе.
Аэрон взял Шалини под руку и начал с ней экскурсию по двору, объясняя мистическое значение каждой из скульптур на стенах. Как я и ожидала, на некоторых башнях обосновались съемочные группы, и я уловила отблески их объективов на зимнем солнце.
– Обычно шоу не так снимаются, – заметила я. – Камеры очень далеко.
– Я король Фейриленда. Я не позволю им вторгаться в мою личную жизнь больше, чем они уже сделали. Я отказался носить микрофон и не разрешил следить за мной двадцать четыре часа в сутки. Раз им так хочется развлечения, то они могут снимать меня на расстоянии. Я получу деньги, в которых нуждаюсь, и скоро все это закончится.
Я захлопала ресницами, глядя на него.
– Ты такой романтичный. Прямо свадьба мечты каждой девушки.
Он хитро мне улыбнулся.
– Но ты ведь не совсем похожа на всех девушек, правда? Ты зареклась влюбляться точно так же, как я. Мы оба знаем, что любовь не накормит зимой, когда посевы затянет льдом, и не наполнит желудки твоих детей, когда они будут умирать с голоду.
– Подписываюсь под каждым словом. Любовь – для идиотов. Но знаешь, если тебе понадобятся еще дети, ты всегда можешь начать красть человеческих.
Он придвинулся ко мне поближе.
– Ах, подменыш. Но мы уже давно решили – все, что связано с человеческим миром, не стоит таких усилий. Слишком много неразберихи.
Я снова покосилась на камеры.
– Должно быть, раздражает от них зависеть.
Он взял меня за подбородок, затем провел большим пальцем по моей нижней губе. Его прикосновение вызвало во мне запретную дрожь удовольствия.
– Как только мы с этим покончим, нам больше ничего не понадобится от людей. – Он наклонился ближе, шепча мне на ухо: – Три недели на троне, подменыш, большего не требуется. Мои земли восстановятся, и наши миры разойдутся в разные стороны. Такими они и должны всегда оставаться.
Услышала ли я в его голосе намек на сожаление, или мне показалось?
Торин отстранился от меня и сунул руку в один из своих карманов. И когда он отступил назад, я остро почувствовала утрату тепла его тела.
Пронизывающий зимний воздух напомнил мне о магии Торина, и я повернулась к нему.
– У меня к вам есть вопрос, Ваше Величество. После того, как я приготовила «Манхэттен», ваша магия что-то со мной сделала. – Я подняла руку и, закатав рукав, указала на отметину на своем запястье. Размером примерно с отпечаток пальца, она была бледно-розового цвета, обведенная белым. Похоже на обморожение. – Что это? И почему не проходит?
Торин уставился на отметку, и в глубине его глаз промелькнула тень. И хотя это казалось невозможным, я почувствовала, что воздух становится еще холоднее.
– Иногда, когда очень устаю, я теряю контроль над своей магией. – Он встретился со мной взглядом, и возникло ощущение, будто я оказалась целиком во власти его неестественно голубых глаз. – Это больше никогда не повторится, Ава.
Мне показалось, что в тишине между нами растут шипы. Было что-то, чего он мне недоговаривал.
Но не давая мне возможности расспросить подробнее, Торин отвернулся.
– Ты хотела увидеть троны. Так что давай смотреть троны.
Очевидно, я его разозлила, но если бы я знала чем.
Он подошел к огромной дубовой двери, обитой черным металлом, и распахнул ее. Аэрон и Шалини последовали за ним, и я поспешила их догнать.
Торин повел нас по череде коридоров, пока мы не достигли зала, где в центре каменного пола высились два трона. Один больше другого, они казались высеченными из цельного куска мрамора, белого с темными прожилками.
Я указала на самый большой.
– Этот для короля?
– Нет, для королевы. – Торин повернулся ко мне и приподнял бровь. – Магия королевы фейри более могущественна, чем магия короля, и именно она вдохнет жизнь в нашу землю.
Появилось стойкое чувство, что трон отталкивает меня – странное ощущение страха предупреждало не приближаться. И все же я была не в силах оторвать глаз от этой пары.
– Очаровательно, – произнесла я, обходя троны.
– Как давно они находятся в замке? – поинтересовалась Шалини, ее шаги эхом отражались от каменных плит.
– Троны стояли здесь еще до того, как основали Королевство Благих. Замок строился вокруг них. Мы верим, что они сделаны из скальных пород под нами. Некоторые резные изображения вокруг замка свидетельствуют о том, что наши самые ранние предки считали камни представителями богов. Вроде неподвижных ангелов. На протяжении тысячелетий их обтачивали и украшали резьбой, чтобы еще больше усовершенствовать.
Шалини протянула руку, чтобы коснуться одного из них, но Аэрон ласково поймал ее ладонь.
– Тебе не стоит к ним прикасаться. Магия тронов очень сильна, и, если к ним прикоснется человек, никто не знает, на что она способна.
Я обошла камни, очарованная излучаемой ими энергией. Даже отсюда я чувствовала исходящую от них мощь. От их магии воздух подрагивал, а кожа покрывалась мурашками. Когда я впервые вошла в замок, у меня возникло неприятное ощущение, что сам камень не хочет меня видеть. И здесь, у тронов, тревожные колокольчики в глубине моего сознания зазвенели еще громче.
Я отступила назад и обхватила себя руками, пытаясь унять дрожь.
С другой стороны трона я поймала взгляд Торина. Я не могла не задаться вопросом, кто я такая и почему здешняя магия меня отталкивала. Любили ли меня мои биологические родители, и погибли ли они при трагических обстоятельствах? Неужели они выгнали меня за то, что я не переставала кричать? Была ли я действительно подменышем – слишком непослушной и неугодной?
У меня появился шанс наконец-то узнать ответ.
Я сделала глубокий вдох.
– Торин? Как мне выяснить, кем были мои родители-фейри?
Он вскинул одну из своих темных бровей.
– Мы найдем записи о рождении, Ава Джонс, в конце концов мы узнаем, кто ты такая.
23Ава
Шалини хотела осмотреть оружейную или, что более вероятно, остаться где-нибудь наедине с Аэроном.
Торин повел меня по длинному коридору с готическими арками и темными статуями королей и королев фейри. Пока мы шли, у меня по коже головы пробежал холодок. Я должна докопаться до правды, но, возможно, как только сделаю это, ответ мне очень не понравится.
Чем дальше мы удалялись от тронного зала, тем сильнее сжималось у меня в груди.
– Что, если я действительно подменыш? – тихо спросила я. – Что, если я была настолько кошмарным ребенком, что мои родители решили от меня отказаться? Может, я кричала без остановки?
Торин повернулся, озадаченно на меня посмотрев.
– Думаю, все дети кричат и не дают спать своим родителям, Ава. От рождения в тебе не было ничего неправильного. Даю слово. А насчет прозвища, я просто тебя поддразниваю. Ты же это понимаешь, правда?
Я не ожидала от него такого доброго ответа.
– Что случилось с твоими родителями, Торин?
Я знала, что они умерли молодыми, особенно для фейри.
Он судорожно втянул носом воздух и взглянул на меня.
– Их жизнь отняли монстры. Медленно.
Я уставилась на него.
– Кого ты подразумеваешь под монстрами? Драконов?
– Хуже. – Он бросил на меня строгий взгляд, словно хотел от чего-то предостеречь. – Люди могли бы назвать их демонами. Но большего я рассказать не могу. Даже простое упоминание в разговоре может привлечь их смертоносное внимание.
Меня снедало любопытство, но было очевидно, что он не хотел говорить о смерти своих родителей, а мне действительно не следовало спрашивать.