– В ту ночь погибло много дворян, – произнесла фейри. – Но они бы не отдали ребенка на усыновление. Погибло также и множество слуг. Я могу поискать в записях жертв, не рождались ли в их семьях дети за несколько месяцев до этого, но информации о прислуге не очень много.
Конечно, не много. Не в этом мире.
У меня сдавило грудь. Вероятно, именно это и произошло тогда с моими родителями, но я все больше расстраивалась из-за недостатка информации.
Торин кивнул, и она начала листать другую пачку серебряных карточек, качая головой и бормоча что-то себе под нос.
– Хм-м. Нет. Никаких девочек, родившихся в мае от убитых родителей. – Она посмотрела на короля и пожала плечами. – Но… конечно, время было непростое, такой хаос кругом творился. Даже если у нас и были какие-то записи о слугах, некоторые из них могли потеряться.
Желудок будто ухнул вниз, но теперь я была уверена, что моих родителей убили эти ужасные существа.
– Мне жаль, Ава, – произнес Торин. – Мы продолжим искать.
Но в моей голове уже кружились кошмарные образы монстров, о которых никто не смел говорить.
24Ава
Я стояла в своей комнате, уставившись на гобелен на стене – тот, на котором были изображены странные, чудовищные фейри, с крыльями насекомых и покрывающей их конечности зеленью. Фейри в звериных шкурах, с когтями, оленьими рогами и с клыками. Их окружала непролазная чаща и узловатые ветви. Присмотревшись внимательнее, я заметила, какие ужасы некоторые из них вытворяли: когтями отрывали головы, выпускали внутренности у своих врагов.
Мне по-прежнему хотелось знать, что случилось с моими биологическими родителями, но я не ощущала скорби. Когда умерла Хлоя, горе буквально раздирало меня на части. Сейчас же я чувствовала лишь отдаленную тоску. У меня не осталось ни единого воспоминания о них.
Раскрасневшаяся и сияющая Шалини распахнула дверь.
– Ава, у меня только что был самый лучший… – Она замолчала. – Все в порядке?
Мое тело будто налилось свинцом.
– Я в порядке. Но Торин думает, что моих биологических родителей, возможно, убили монстры. Те же, которые убили и его мать с отцом. Они не смогли найти никаких записей, но… – Я перевела дух. – В том же месяце, когда меня нашли в мире людей, произошла какая-то резня. Возможно, тогда они и погибли.
– Что ты имеешь в виду? Какие монстры? – спросила Шалини.
Грудь сковало льдом.
– Никто об этом не расскажет. Похоже на какое-то суеверие. – Я указала на гобелен. – Ты что-нибудь знаешь об этих существах?
Она покачала головой.
– Нет. Может быть, это просто фантазии художника?
Я отвернулась к кровати, где поверх одеял лежали три книги.
– Хочешь со мной поучить историю фейри?
Я села на кровать и положила ярко-красную книгу себе на колени.
– «Краткая история Фейри» авторства Оберона, – прочитала я. – Могу переводить.
– Как ты выучила язык фейри? – поинтересовалась Шалини.
Я улыбнулась ей.
– Магия. – Я открыла книгу на первой странице. – «Краткая история фейри» Оберона Квиверстика, – начала я. – «В рамках этого тома я сделал все возможное, чтобы кратко изложить долгую и сложную историю фейри. Никто не знает, когда мы впервые попали в Фейриленд. Долгое время предки шести кланов вели варварский образ жизни, о котором не сохранилось никаких письменных свидетельств. Наша письменная история началась только после того, как первый верховный король Фейриленда объединил кланы…»
Я стала бегло листать страницы, просматривая текст.
– Подожди. Это очень интересно, но я хочу узнать о резне. – Я пропустила главы о шести кланах: Келпи, Баньши, Селки, Дерг-Дью, Красные Колпаки, Леанан Ши. Дойдя до последней главы, я глубоко вздохнула. – Король Маэл был, возможно, самым противоречивым правителем из всех королей фейри.
– Отец Торина, – вставила Шалини, склоняясь над книгой.
Я продолжила читать.
– Рожденного вторым в очереди на трон, Маэла готовили стать воином, предводителем армии. Его старший брат, Грам, должен был унаследовать трон. Но в шестнадцать лет во время охоты на оленя принца Грама убил Эрлкинг. После этого Маэла провозгласили наследником трона.
– Вау. – У Шалини округлились глаза. – Это та жуткая голова, которую мы видели на стене. Аэрон сказал, что его убил король Маэл.
– Это, должно быть, тот самый монстр, верно?
Я снова уткнулась в книгу.
– Первые годы своего правления король Маэл провел в лесу, выслеживая проклятых фейри. Спустя почти пять лет он нашел логово Эрлкинга и убил его, отомстив наконец за смерть своего брата. Почти сразу после этого начались турниры за место королевы, и его выбор пал на принцессу Софи. Вскоре у них родилось двое детей: мальчик (Торин) и девочка (Орла). Однако правление Маэла было прервано, когда…
Я перевернула страницу и обнаружила изображение Эрлкинга, а следом несколько вырванных страниц.
– Какого черта? – выругалась Шалини. – Мы только добрались до нужного места.
Я кивнула, с трудом сглотнув.
– Что бы ни случилось двадцать шесть лет назад, они не хотят, чтобы кто-нибудь знал об этом. – Я уставилась на вырванные страницы. Дальше шел текст о начале правления Торина, но он был написан в хвалебном стиле, поскольку к моменту выхода книги Торин уже стал королем.
Раздался стук в дверь, и я резко вскинула голову.
– Я посмотрю, кто там. – Шалини встала и открыла дверь.
В дверном проеме стоял Аэрон, его светлые волосы падали на глаза, и в человеческом мире он бы выглядел как парень, который мог бы собрать миллион подписчиков в соцсетях, просто сняв рубашку и нарубив дров. Он окинул взглядом ее тело и покраснел.
– Привет.
– Хочешь зайти? – предложила она.
Он улыбнулся, но покачал головой и поднял большую белую коробку.
– Я зашел кое-что занести. Платье Авы для сегодняшнего бала. Через час ее ждут в бальном зале имени Каэр Ибормейт. – Он взглянул через ее плечо. – Я пришлю кого-нибудь проводить вас.
– Ох, ладно, – я услышала в голосе подруги разочарование, когда она забирала у него коробку.
– Меня самого на балу не будет. Возможно… если ты не занята… мы могли бы поужинать вместе.
Она улыбнулась ему.
– Я буду ждать. И я в поисках приключений, Аэрон, потому что в данный момент они все достаются Аве.
Он ухмыльнулся.
– Я покажу тебе мою любимую рощу в Фейриленде. Тебе следует одеться потеплее. – Слегка поклонившись, он повернулся и ушел, а Шалини закрыла за ним дверь.
Она одарила меня лучезарной улыбкой.
– У меня настоящее свидание с самым сексуальным девственником на свете. И не просто самым сексуальным девственником. А, возможно, с самым горячим мужчиной. – Шалини подошла к кровати и бросила на нее коробку.
– Я рада, что ты отправилась со мной в Фейриленд, Шалини. – Откинув крышку коробки, я достала длинное шелковое платье темно-фиолетового цвета, на несколько тонов темнее моих волос. – Мне здесь романтика не светит, но, похоже, у тебя с этим все в порядке.
Она пожала плечами.
– Тебе сейчас не нужна романтика. Тебе нужно отвлечься. И поскольку Торин – местный ловелас, он кажется подходящим вариантом, чтобы отвлечь тебя от мыслей… ты поняла… о монстре, о котором мы говорить не будем.
– Эндрю?
– Не произноси его имени. А то вдруг накличешь.
Я прошла в ванную комнату и наполнила ванну, наблюдая, как над водой клубится пар.
Что-то подсказывало мне, что Торин, возможно, и есть самое опасное существо в округе.
25Ава
Я вошла в бальный зал Каэр Ибормейт в несколько минут девятого и обнаружила, что все принцессы уже там – вместе со съемочными группами.
Но мой взгляд был прикован к самому залу. Парящие арки, казалось, бросали вызов всем законам физики. По каменным стенам вились цветущие виноградные лозы, доставая до самого усыпанного серебристыми звездами неба. Бальный зал частично располагался под открытым небом и напоминал красивые средневековые развалины. Но на каменных колоннах и арках висели факелы, а вокруг них вились растения.
Прежде чем выйти из комнаты, я отыскала имя «Каэр Ибормейт» в одном из учебников истории. Фейри верили, что она была богиней сновидений, что она управляла сном. И это место казалось храмом грез.
Но, учитывая, какой здесь царил холод, растения, должно быть, выживали благодаря каким-то чарам. На одной стороне зала в большом камине горел огонь – единственный источник тепла, – и щеки целовал морозный ночной воздух.
Я задержалась у входа, по обнаженной коже моих рук побежали мурашки. Вокруг с подносами, полными бокалов шампанского, сновали слуги-фейри. Возможно, когда-то и мои родители так делали. Когда женщина с розовыми волосами предложила мне выпить, я взяла один бокал шампанского. Отпив глоток, я почувствовала, как тепло поползло по горлу и разлилось по всей груди. Напиток походил на розовое шампанское, немного игристое, но с оттенками меда и апельсина – ничего подобного я никогда раньше не пробовала, а послевкусие полностью прогоняло холод.
Я рискнула пройти дальше в бальный зал и почувствовала, что все взгляды устремились на меня. Казалось, что наша сегодняшняя небольшая экскурсия по замку абсолютно никем не осталась незамеченной.
И все же, поскольку вино согрело меня, я не так сильно возражала против пристального внимания. По правде говоря, не думаю, что когда-либо чувствовала себя настолько красивой. Волосы мне заплели в косы и украсили колокольчиками. Если встать в правильную позу, то разрез на моем платье обнажал правую ногу до самого верха бедра.
В углу бального зала располагались музыканты – все женщины, одетые в белые платья. Играла прекрасная музыка: арфа, скрипка и неземные деревянные духовые инструменты, которые я не совсем узнавала. Вокруг стояли принцессы, потягивая шампанское из маленьких бокалов.
Только одно из присутствующих лиц казалось дружелюбным – Алиса, келпи с белыми волосами и переливающейся кожей, улыбнулась мне и подняла свой бокал с шампанским. Я тоже подняла свой, улыбаясь в ответ. Она подошла ко мне с выражением облегчения на лице.