– Это потому, что я не нравлюсь Торину?
Орла покачала головой и нахмурила брови.
– Я не понимаю. Торин сам попросил отдать тебе это. Он хочет, чтобы ты победила.
Я прижала обожженную руку к ледяной каменной стене, чтобы охладить ее.
– Кажется, я поняла.
Он хотел моей победы, потому что я ему не нравилась. Я была врагом короля, и он более чем ясно дал мне понять, что хочет, чтобы я держалась от него подальше.
– Ава! – Шалини вскрикнула рядом со мной, и я снова повернулась к арене.
Сидок потеряла свое оружие и карабкалась за ним по замерзшим камням. Она на четвереньках скользила по льду, но Мория одним точным ударом отрубила Сидок голову.
В моих легких не осталось воздуха.
Я была следующей.
33Ава
Я смотрела, как с арены уносят тело Сидок, оставляя за собой тонкую красную дорожку.
Стоило ли это того? Пятьдесят миллионов – достаточно ли их, чтобы рисковать жизнью?
Я снова вышла на арену, выдыхая облачка пара.
По правде говоря, дело было не только в деньгах. Мне больше не к чему возвращаться, верно? Только насмешки, одиночество и пустой банковский счет.
И во время тренировок с Торином мне представлялось, что я сумею справиться с кем угодно. Если уж я смогла выстоять против короля, самого сильного во всем Фейриленде…
Казалось, весь мир вокруг меня погрузился в тишину. Мой взгляд остановился на Мории. Ее кожаные доспехи были забрызганы кровью, а волосы под ярким солнцем отливали почти таким же оттенком.
Мория с улыбкой наблюдала за мной. Я взглянула вниз, на землю, где кровь Сидок уже замерзла, – просто еще один слой льда.
Затем посмотрела на старуху, которая вновь воздела руки и готовилась объявить начало боя.
Мое сердце застучало сильнее, и я подняла свое оружие. Мория не отводила от меня взгляд.
Старуха пронзительно закричала о начале поединка, и ее голос каким-то образом прозвучал будто за миллион миль отсюда.
Мория принялась неторопливо кружить вокруг меня, излучая уверенность. Подобно кошке, идущей по краю крыши, она, казалось, не замечала никакой опасности, ее рука с оружием была расслаблена и тверда. Кровь с лезвия уже стерли.
Легкая улыбка сменилась насмешливым оскалом. Она начала приближаться ко мне, медленно и завораживающе вращая клинком взад-вперед. И это было очень красивое оружие, рапира с длинным серебряным лезвием и рукоятью, инкрустированной золотом и бриллиантами. Оружие, достойное принцессы.
Слегка зарычав, она сделала выпад. Я вскинула кончик своей рапиры, чтобы парировать удар, но так же, как Клина боролась с ударами Мории, опоздала буквально на долю секунды. Вместо того, чтобы отбить рапиру в сторону, я лишь слегка ее отклонила.
Мория вскинула брови и быстрее взмахнула оружием, в ее взгляде сквозила решительность. Я держала свою рапиру поднятой в защитном положении, не сводя при этом глаз с клинка противницы. Следующий удар был внезапным. И снова я парировала – и снова опоздала. На этот раз она не стала ждать и немедленно закрепила свое преимущество серией ударов.
Каждый раз я с трудом отбивала ее клинок. Мне все время думалось, что я медлительна и у меня плохие рефлексы.
Орла оказалась точна в своих оценках: здесь замешана магия. Мне просто нужно преодолеть свои собственные чувства.
– Грязная фейри, тебе раньше не доводилось сражаться с кем-то вроде меня, – насмешливо произнесла она. – Я училась обращаться с оружием с тех пор, как начала ходить.
Мория двинулась вперед, лезвие ее рапиры сверкнуло на солнце.
Она снова сделала выпад. Я попыталась поставить блок, но в последний момент Мория вывернула запястье, и самый кончик рапиры оцарапал мне правое плечо.
– Я нанесла удар! – крикнула Мория.
Не имело значения, проиграю ли я по очкам. Торин в любом случае мог меня выбрать. А вот что имело значение, так это остаться в живых за последующие двадцать минут.
Мория заняла позицию, и ее оружие вновь сверкнуло на солнце. Она сделала выпад, и я парировала. Но, как и прежде, мой удар опоздал, и мне едва удалось отвести кончик ее рапиры от своего тела.
Я не знала, почему мне казалось, что я могу отразить ее удар, но понимала, что должна взять инициативу в свои руки – пора перестать играть в оборону. Я покрепче перехватила рапиру и тоже сделала выпад.
Ее клинок молниеносно взметнулся вверх, и на меня обрушился резкий парирующий удар. Я еще никогда не видела, чтобы оружие двигалось с такой скоростью.
Рукоятка чуть не выскользнула из моей ладони, и, пока я пыталась ее удержать, Мория пошла в контратаку. Она вонзила кончик своей рапиры в плоть чуть выше моего левого бедра. Я отшатнулась, схватившись за бок, теплая кровь мгновенно засочилась по пальцам.
– Второй удар! – воскликнула Мория.
Она подняла оружие над головой, и я уставилась на свою кровь, капающую на лед.
Затем взглянула на Торина, его темные волосы припорошил иней. Тело напряжено, руки вцепились в подлокотники каменного трона.
Я попыталась выпрямиться, но боль была почти невыносимой. Ведущая прокричала, что Мория теперь впереди на два очка. Меня шатало.
Мория снова повернулась ко мне, подняв рапиру.
Стиснув зубы, я заставила себя выпрямиться. Похоже, Мории удалось вогнать рапиру мне в живот, примерно на полтора дюйма выше левого бедра. Такой боли я в своей жизни еще никогда не чувствовала.
Будь у меня возможность снова ощутить на себе обезболивающие чары, я бы с огромным удовольствием ими воспользовалась.
Я схватилась за бок, изо всех сил стараясь удержаться на ногах.
Мория не дала мне даже шанса поднять оружие. Она сделала выпад, и только благодаря простому инстинкту мне удалось его блокировать.
– Почему бы тебе просто не сдаться? – прорычала она. – Я бы уползла подальше и умерла от стыда после первого же унизительного видео, не говоря уже о фотографиях.
У меня не хватило дыхания, чтобы ответить ей. Все свое внимание я сосредоточила на отражении ее ударов. Снова сверкнул металл, и я парировала, от силы удара руку затрясло. Я поморщилась, когда эта дрожь достигла раненого бока.
– Неужели ты думаешь, что сможешь обелить свою репутацию? – весело поинтересовалась Мория.
– Не сдаюсь. – Мой рот наполнился горячей кровью. Черт, это нехорошо.
Я задавалась вопросом, остановит ли Торин бой, если станет очевидно, что я вот-вот умру…
Но он верил, что я ношу амулет, не так ли?
Мория продолжала наступать, нанося удары своим клинком, но лишь вполсилы. Сейчас она играла со мной, как кошка со своей добычей.
– Тебе не следовало участвовать в этом турнире, – прошипела она. – Ты позор даже для фейри из трущоб.
Я не собиралась тратить на нее остатки дыхания. Мне нужно сосредоточиться на движении ее оружия, чтобы предвосхитить новую атаку.
Мория сделала выпад, направляя свой клинок к моему горлу, и я резко подняла рапиру. Мне удалось отразить ее удар, но это движение лишило меня равновесия. Я до сих пор не могла разобраться в действии чар на ее оружии, и это выводило меня из себя.
Потеряв равновесие, я упала на камни арены.
Мория собиралась отрубить мне голову.
Я слышала, как Торин кричал ей, чтобы она остановилась, но знала, что она этого не сделает, пока я не истеку кровью на камнях.
Ярость пронзила меня, уже не было страшно. Мне не нужны чары Торина, потому что во мне самой жило нечто темное. И когда меня загоняли в угол, в меня вселялось чудовище.
Мории стоит упасть на колени и молить меня о пощаде.
Сильный удар ногой пришелся на ее колено снизу. Резкий вскрик от боли был одним из самых приятных звуков, которые я слышала за последние годы. За ним последовал крик ярости, вырвавшийся из горла Мории, когда я пронзила ее бедро своим клинком до самой кости.
Мория уставилась на торчащий из своей ноги кончик лезвия.
– Ты права, Мория, – сказала я. – Я фейри из трущоб. Мы деремся грязно и всегда до победы. Но ты ведь несильно отличаешься от меня, согласись?
Я вырвала свой клинок из ее бедра, и Мория отшатнулась с мучительным стоном. Она выглядела сильно удивленной.
Но на нее явно действовала другая магия. Не похоже, что боль доставляла ей мучения слишком долго. Через несколько мгновений ее клинок взмыл в воздух, засияв в лучах раннего утреннего солнца. Серебряный и яркий, он сверкал, как драгоценность, которая обязательно пронзит мое сердце при первой предоставившейся возможности. В этом я была совершенно уверена.
Я подняла свою рапиру, копируя движение Мории. Пока противница кружила вокруг меня, я изучала клинок в ее руке. Его свечение магнитом притягивало взгляд, и я задалась вопросом, а не было ли это эффектом чар.
Я прислушалась, как Мория медленно водит клинком взад-вперед, словно ядовитая змея, готовящаяся нанести удар. Я почти слышала слабое шипение рассекаемого воздуха.
Если как следует сосредоточиться, то можно уловить то, о чем говорила Орла, – звук не совпадал с фактическим движением лезвия. Мория снова нанесла удар, и я попыталась предугадать ее движение, прислушиваясь к звуку лезвия. Впервые мне удалось чисто отразить ее нападение.
Мория прищурилась и снова ринулась в бой. Я опять прислушалась к звуку и смогла предугадать нахождение оружия. Жестким контратакующим ударом я отвела ее рапиру в сторону.
Мория, казалось, немного утратила напор.
Тогда я сделала выпад вперед, предвосхищая траекторию ее оружия. Принцесса парировала, но я продолжала атаковать и нанесла удар на уровне колена. Мы быстро закрутились в вихре лезвий и летящей из-под ног ледяной пыли. Я почувствовала уверенность, поскольку теперь точно знала, когда пригнуться, а когда отразить удар.
Наши клинки заскрежетали друг о друга, как гвозди по доске. Мория была настолько близко, что наши лица почти соприкасались.
Неожиданно она развернулась, изогнулась всем телом и, зарычав, ударила меня левым локтем в висок. Боль взорвалась яркой вспышкой света, и взгляд заволокло тенями. Я лихорадочно попятилась, чувствуя головокружение и ничего не видя.