Аперитив, конечно, для того и придуман умными людьми, чтобы возбудить аппетит, но все сдерживали его, зная, что предстоит банкет в ресторане. Лишь губернский специалист, сказав, что губернские дела не позволяют ей продолжить празднование, смело подошла к блюду и долго не отходила от горы мясной нарезки. И все с пониманием, даже сожалением смотрели на важного губернского специалиста, даже собрали пакет на дорожку, чтобы ее объемное тулово не обмякло за время пути. Во всем этом виделся явный перехлест и издевательство, но такой подхалимаж со стороны подчиненных Само- хвалову даже нравился, потому что он сразу невзлюбил эту противную тетку, имя которой никак не мог запомнить. Пока ей собирали пакет в дорогу, ему казалось, что губернатор для того и послал ее, чтобы она крохоборничала. «Вот приедет в губернию и поделится с ним, оба нажрутся на халяву!» — издевательски думал Самохвалов и открыто улыбался.
Конечно, ирония иронией, но Антону Тимофеевичу действительно хотелось увидеть губернатора, познакомить его с женой, тем самым открыть дорогу к знакомству семьями. По предварительному плану, Ольга Сергеевна должна была присоединиться к мероприятиям в ресторане, но теперь нужда в ней отпала, если губернская тетка даже не соизволила почтить вниманием дружеское застолье. Поэтому когда Самохвалов проводил тулово, то, переезжая из Дворца культуры в ресторан, позвонил жене и печальным голосом сказал:
— Ольга Сергеевна! Всё отменяется. Вскоре буду дома! Что? Объяснения потом, потом, дорогая!
«Все–таки гнусно устроен человек! — думал Антон Тимофеевич, возвращаясь вечером из ресторана домой. — Все мы чего–то ищем, чего–то добиваемся! А зачем, ради чего или кого, если кругом сплошная ложь, подхалимаж, сплошное желание изловчиться и одурачить друг друга! И это при том, что каждый хочет показаться неподкупным, непогрешимым, кристально чистым человеком! Но так не бывает. Вот издевался я сегодня над туловом, но ведь издевался потому, что не добился того, чего хотел, а именно: встречи с Петром Игнатьевичем! А ведь всё делал для этого, чтобы увековечить сегодняшнее событие, даже договорился с телевизионщиками, и те обязались зафиксировать вместе с губернатором и потом неоднократно показать всей губернии, чтобы в каждом уголке знали, что есть такой город по названию Княжск, а управляет этим городом известный человек по фамилии Самохвалов! Да — Самохвалов, что из того, но не сам он себя хвалит, а вся губерния во главе с губернатором приехала поздравить!»
В этот вечер Антон Тимофеевич мог бы думать и думать, потому что мысли так и роились, так и текли, но до дому–то всего пять минут езды. Самохвалов даже недовольно спросил у водителя, когда он молча остановился у подъезда:
— Максим, приехали, что ли? Быстро ты сегодня!
— Как учили. — не стал тот ввязываться в разговор.
— Завтра–как обычно! — пробубнил на прощание Самохвалов и поспешно скрылся в подъезде, словно боялся чьих–то взглядов, от которых он и без того сегодня устал до невозможности.
Желая расслабиться, забыть сегодняшний суматошный день, он решил, что сразу же заберется в ванную. И он, наверное, так и поступил бы, но когда жена открыла дверь, то поспешила обрадовать:
— Иди, посмотри, что я на видак записала?! Полчаса назад по губернскому телевидению передавали. Завтра с утра повторят!
Антон Тимофеевич разделся, прошел в комнату, тяжело завалился на диван.
— Ну и чего там у тебя? Показывай!
Ольга Сергеевна поспешно, видимо, желая обрадовать, включила видеомагнитофон, и Антон Тимофеевич увидел репортаж. Смотрел с интересом, но лишь до того момента, когда зачем–то начал целоваться с туловом. Ольга Сергеевна сразу с вопросом:
— С кем это лижешься?!
— А-а. — отмахнулся Антон Тимофеевич. — Прилюдно же! Из департамента культуры приезжала, почти всю буженину пожрала, а что осталось — с собой прихватила!
— А где же обещанный губернатор?
— Всё еще едет. Видимо, в снежный занос попал, а может, на него другой занос напал! — усмехнулся Самохвалов собственной шутке и предупредил: — Всё, хватит об этом. Запись сохрани, а эту жабу сотри, она всё равно в кадр не помещается.
Все–таки, как ни сердился Антон Тимофеевич, а настроение его мало–помалу пришло в норму, да и нервы немного успокоились, как обычно бывает по завершению большого и хлопотного дела. «Главное, провели акцию, прозвучали на всю губернию!» — радостно думал он, укладываясь спать, перед этим все–таки понежившись в ванне.
Утром Самохвалов с хорошим настроением собирался на работу. А как уселся в машину, то Максим порадовал:
— Наш Княжск вчера и сегодня показывали, а только что и по радио сообщение прозвучало.
— Вот и отлично! — порадовался Самохвалов и подумал: «Зря, что ли, денег кучу отвалил?!» Попросил: — Прежде чем ехать в администрацию, заверни к библиотеке — проверим, всё ли в порядке!
Доска действительно красовалась на своем месте. Да и куда она денется, если на соседнем здании установили камеру слежения вневедомственной охраны. Пусть только кто попробует закопошиться около доски — через две минуты наряд прибудет! Так что с этим проблем нет. Полюбовавшись доской, не выходя из машины, чуть позже Самохвалов входил в здание администрации победителем.
Похоже, в эту пятницу в администрации никто не был склонен к работе. Все сидели по кабинетам, а если появлялись в коридорах, то вынужденно, по какой–нибудь срочной необходимости. Кое–как досидев до обеда, под разными предлогами чиновники начали утекать по домам. Самохвалов тоже не выдержал всеобщего напряжения: за час до официального окончания рабочего дня он созвонился с Максимом, и через две минуты машина уже стояла у внутреннего подъезда. Прежде чем отправиться домой, Самохвалов приказал отвезти его на дачу, чтобы, по просьбе Ольги Сергеевны, прихватить несколько банок с солениями. Возвращались они уж в сумерках. Недалеко от вокзала их «Вольво» нахально подрезала японская иномарка.
— Максим, прибавь газу! Посмотрим, что за нахал в городе появился! Посигналь, чтобы остановился!
Когда машины поравнялись, Самохвалов неожиданно увидел за рулем свою Ладу и, жестом приказав ей остановиться, сам вышел к дочери. Заглянув в приоткрытое окно, увидев рядом с ней Шишкина, грозно сказал:
— Дома поговорим!
Но в этот вечер Лада к родителям не попала, потому что сразу передумала ехать к ним после такого отношения отца. От его приказа–окрика сделалось нестерпимо обидно, словно она и не дочь вовсе, а бесправная служанка.
В субботу Самохваловы о дочери вслух не говорили, хотя оба думали о ней, и в этой ситуации Ольге Сергеевне было легче, потому что она была спокойна за Ладу, зная, что дочь в Москве, пусть и с Шишкиным, хотя с ним даже спокойнее — всё не одна. Ольга Сергеевна весь вечер искала повода, чтобы успокоить мужа, видя, что он не находит себе места, но первой остерегалась заводить разговор, зная, что в таком случае она сама окажется виновной в исчезновении Лады.
Зато в воскресенье вечером, вернувшись с охоты почти трезвым и без добычи, Антон Тимофеевич с порога спросил:
— Дочь нашлась?!
— Всё нормально, — отозвалась Ольга Сергеевна. — Привет тебе передает!
— Она что, в Москву укатила?!
— Ты же в пятницу напугал ее — вот она и драпанула. Антон, ну чего ты к ней привязался–то, не даешь девчонке житья?!
— Хочу из нее человека сделать! И сделаю! — оставил за собой последнее слово Самохвалов и был доволен от этого, даже не подумав о том, что жена не захотела пререкаться.
Он разделся, разбросал вещи по шкафам и закрылся в ванной комнате. Хотел успокоиться, но не удалось, когда раз за разом представлял белобрысую физиономию Шишкина и его самого, представлял, как этот бугай мнет хрупкую, воздушную Ладу! В такие моменты Самохвалову делалось не по себе. Поэтому долго не плескался. А как вышел, торопливо обтершись, то сразу закрылся в спальне и позвонил начальнику милиции Петру Гунько. Даже не поприветствовав, — расстались час назад, — Самохвалов сказал:
— Слушай, Петро. Тут дельце одно нарисовалось. Надо кое–что проверить!
— Хоть сейчас ребят пошлю! — раздалось в трубке.
— Не торопись. Дело неспешное. Если помнишь, до меня у главы работал водилой Шишкин, зовут Николаем. Живет он на Фабричной улице, в бараке, номер дома не помню — он один там остался. Пробей этого Шишкина по своей базе и разузнай, где он работает, живет ли постоянно в Княжске. В общем — поподробнее всё. И, сам понимаешь, без огласки, что называется, не в службу, а в дружбу. Завтра — понедельник, вот и займись с утра, будь добр!
— Всё понял, Тимофеич! Как узнаю — доложу!
Гунько перезвонил через полчаса и с места в карьер:
— Докладываю! Шишкин Николай Александрович, 1984 года рождения, уроженец Княжска, разведен, детей не имеет, проживает с матерью Шишкиной Анной Валентиновной по адресу: улица Фабричная, дом14, квартира шесть. Работает на ткацкой фабрике водителем. В настоящее время жильцы в указанной квартире отсутствуют.
— Молодец, оперативно работаешь! Узнай завтра, появится этот Шишкин на работе или нет?
— Антон Тимофеевич, дорогой, ты уж не скрывай, если что–то случилось или в чем–то его подозреваешь? Мои ребята из–под земли достанут, на аркане приведут!
— Не суетись раньше времени. Делай, что тебе говорят.
— Всё понял. — не стал надоедать Гунько.
На следующий день он позвонил Самохвалову до обеда, и сразу с места в карьер:
— Докладываю! В настоящее время Шишкин находится в очередном отпуске и на работе отсутствует, нет его и в квартире. Мать же его на прошлой неделе скончалась, похоронена на княжском кладбище.
— Спасибо, Петро! Ты даже не знаешь, как помог!
— Всегда пожалуйста! Будут еще проблемы — сразу звони!
Самохвалову ничего не стоило догадаться о месте нахождения Шишкина. «Конечно же, у Лады, демон, залёг! В чужой квартире нежится! Погоди! Сегодня же вышвырну!» — мстительно подумал Самохвалов, и эта мысль неожиданно прижилась и не давала покоя до конца дня. А как подошло время ехать домой, то, спустившись к машине, Антон Тимофеевич сказал водителю: