– Из этого вашего парня боец – как из меня певец, а петь я, чтоб вы знали, совсем не умею. Снимайте с меня ошейник – и останетесь живы! Ну, долго еще будете раздумывать?
– Послушайте, господин Не-Знаю-Как-Вас-Там... – я обернулась к чернокнижнику, на тонких губах которого появилось подобие улыбки. – Еще раз услышу от вас подобное предложение – вытолкаю взашей с этой поляны, врежу по башке и свяжу ноги, чтоб точно с места не сдвинулся. Вы сами сказали, что фадермус от нас ни за что не отстанет, а раз так, именно вы и окажетесь тем самым, кем птичка пообедает, тем более что она явно намерена перекусить. На мой взгляд, вас вообще не стоит тащить с собой, лучше оставить здесь.
– Ненавижу наглых баб... – чернокнижник смотрел прямо на меня, и я невольно отметила, что и глаза у него ничем не отличаются от лица – такие же блеклые и бесцветные. – А фадермуса никому из вас все одно не прогнать без моей помощи. Ничего, я подожду, пока вы меня об этом сами просить будете.
Я уже, хотела, было, высказать чернокнижнику кое-что малоприятное для слуха, но внезапно меня осенило. Так значит, с пустыми лапами эта птичка не улетит? Ладно, можно попытаться сунуть в них кое-что...
– Коннел, прикрой меня на всякий случай, я сейчас...
Схватила один из тех мешков с провизией, который тащили наши пленники, и, покопавшись внутри, вытащила большой кусок мяса – похоже, это что-то вроде копченой бараньей ноги. Вот, отыскала именно то, что нужно! Ой, как же дивно пахнет это мясо, просто голова кругом идет, только вот сейчас не до того, чтоб жалеть о некоторых вещах... Правда, сказать по этому поводу я ничего не сумела, потому как сверху опять раздался отвратительный голос фадермуса – похоже, птица вновь пытается спикировать на нас в надежде на добычу. Ладно, не будем разочаровывать птичку...
Я успела как раз вовремя – размахнувшись, бросила довольно увесистый шмат вкусно пахнущего мяса в сторону пролетающей птицы. Естественно, не попала, но я особо и не старалась – главное, чтоб этот кусочек приметил фадермус. Уж не знаю, увидела птица этот кусок, или каким-то образом его унюхала, но то, что враз заприметила возможную добычу – в этом можно не сомневаться. Хотя мясо упало где-то среди валунов, в этот раз фадермус далеко улетать не стал – развернувшись, он пролетел совсем близко над землей, затем вновь взмыл в небо, а в его длинном клюве находился та самая баранья нога.
– Когда хоть эта птица успела ухватить мясо с земли?.. – в голосе Коннела слышалось неподдельное удивление. – Я этот момент совсем не заприметил, хотя глаз с фадермуса не спускал! Ну и скорость у этой птицы! Просто молниеносная!
– Да, я тоже этот момент как-то упустила... – мне оставалось только провожать взглядом летящего фадермуса. Чтоб ты подавился, паразит!
– А ему этой еды надолго хватит?.. – теперь и Якуб подал свой голос. – Вдруг он к нам снова заявится? Вернее, прилетит...
– Ну, на какой срок фадермусу хватит целой бараньей ноги – это вопрос не к нам, а к той парочке грешников, что сидит тут со связанными руками... – я покосилась в сторону чернокнижника, который смотрел на меня ненавидящим взором – похоже, такого простого решения проблемы он никак не ожидал. – А в том, что через какое-то время эта мерзкая птица снова проявится здесь – лично у меня в подобном нет никаких сомнений. Милое создание наверняка будет рассчитывать на то, что здесь его вновь покормят, так сказать, поставят на довольствие.
– Может, в следующий раз фадермусу в мясо отраву положить?.. – предложил Якуб. – Враз отлетается!
– Дело хорошее... – пожала я плечами. – Только вот где мы яд возьмем? Возможно, в дорожном мешке господина инквизитора есть что-то похожее, только вот как мы его искать станем? Для пробы будем лизать все подряд, что отыщем в банках и бутылках?
– Да я просто предложил...
– Вот когда святые отцы проснутся, ты им подобное и предложи, а пока что нам придется полагаться только на себя.
– Так подаст мне кто-нибудь воды или нет?.. – раздался недовольный голос принца Гордвина. – И руки развяжите, они у меня затекли!
– Я тоже от воды не откажусь... – проскрипел чернокнижник. – У меня уже давно в горле пересохло.
Что тут скажешь, ни минуты покоя – только ухаживать за этой парой нам еще не хватало для полного счастья! Глянула на Коннела – тот, вздохнув, открыл свою фляжку, из которой только что пил, и направился с ней к чернокнижнику, кивнув мне в сторону Гордвина:
– Ты дай ему напиться, а то у меня во фляжке воды всего на одного осталось.
Ну, если выбирать из этих двоих, то уж лучше я, и верно, подойду к Гордвину – он хотя бы внешне на отца Витора смахивает, а не то этот чернокнижник вызывает у меня даже не неприязнь, а самое настоящее отвращение. Хорошо, что Коннел это понимает.
Если судить по тому, что опальный принц выдул полную фляжку воды, то понятно, что пить ему, и верно, хотелось. Все бы ничего, но когда я хотела, было, отойти, Гордвин внезапно немного перекатился в сторону и подсек мне ноги. Понятно, что я упала на землю, довольно ощутимо ударившись спиной. Вот уж чего-чего, а подобного я точно не ожидала! Впрочем, надо было с самого начала подумать о том, что эти двое вряд ли будут вести себя как покорные овцы, которых ведут на заклание.
– В чем дело?.. – рявкнул Коннел, бросившись ко мне. – Что себе позволяешь, дебил? Совсем крыша поехала?
– Это у вас полностью отсутствуют умственные способности, и я просто указываю всем вам то место, которое вы должны занимать... – процедил принц, глядя на нас, словно на закоренелых преступников, которых по нелепой ошибке все еще не отвели на эшафот. – Вся ваша грязная компания, похоже, до сей поры так и не поняла, что имеет дело с наследным принцем, будущим королем. Вы собираетесь отвезти меня на родину? Что ж, я спорить не буду, потому как выбора у меня, похоже, нет. Разумеется, я не так планировал свое возвращение, но все может поменяться в любую минуту. Пока что я не касаюсь ваших действий и поступков, которым нет оправдания, но то неуважение, что вы подчеркнуто демонстрируете по отношению ко мне, не может вытерпеть ни один уважающий себя человек, и уж тем более я не собираюсь сносить вашего хамского обращения с особой королевских кровей.
– Да я тебя!.. – выступил вперед Коннел, но я его остановила.
– Погоди, надо же нам выслушать накопившиеся претензии. Давайте, Ваше Высочество, продолжайте, мы слушаем.
– Для начала развяжите меня и моего друга, после чего мы с вами поговорим... – Гордвин сделал вид, что не понял чуть заметной насмешки в моих словах. Хотя кто знает, может он действительно этого не заметил. – Да, и я требую к себе больше почтения и уважения!
– Думаю, дальше можно не продолжать, мне и так ясна суть ваших притязаний... – я потерла ноющую спину, подумав о том, что стоит радоваться хотя бы тому, что при падении не ударилась головой о камень. Что ж, пора поставить на место этого зарвавшегося парня, который, судя по всему, едва ли не полностью утратил чувство реальности, причем сделать это необходимо как можно более жестко, а иначе, увы, до головы принца так ничего и не дойдет... – Ну, раз святые отцы спят, то, считаю, нам имеет смысл поговорить на том языке, который мне ближе. Я человек простой, к аристократии никакого отношения не имею, так что постараюсь быть как можно более доходчивой. Прежде всего, каждому из вашей милой пары не помешает запомнить: еще один подобный выверт – и я не буду столь выдержана. Рука у меня тяжелая, настроение никудышное, вы оба мне совершенно не нравитесь, и хорошо врезать я сумею, причем сделаю это от души и с большим удовольствием.
– Чего иного можно ожидать от хамки?.. – опальный принц ухмыльнулся, и оглядел меня с головы до ног презрительным взглядом. – Да к тому же грязной, ободранной, тупой и необразованной...
– Что ж, есть такое дело, ведь мы находимся весьма далеко от цивилизованных мест, и нравы тут простые, если не сказать, примитивные... – я отряхнула одежду, и одним рывком подняла на ноги Гордвина, который явно не ожидал от меня ничего подобного. – Судя по этим речам ты, принц безголовый, все еще ничего не понял. До твоего происхождения и всей прочей высокопарной шелухи лично мне нет никакого дела, все твои привилегии остались там, за морем, куда еще надо суметь добраться, а с таким отношением к даме, то есть ко мне, твое путешествие за море может и не состояться.
– Не сметь мне тыкать!.. – прохрипел принц, но я его хорошенько встряхнула, и он замолк на полуслове.
– А знаешь, почему у тебя могут быть проблемы с морской прогулкой?.. – продолжала я, не повышая голоса. – Открою тебе небольшой секрет, о котором помалкивает господин инквизитор: тебя велено вернуть на родину – это верно, а целиком ты окажешься на том берегу, или туда прибудет всего лишь одна твоя голова – подобные мелочи не так и важны. Скажу больше: для многих из власть держащих предпочтителен именно второй вариант, то бишь им будет вполне достаточно вида твоей несчастной головы. Причина подобного выбора мне неизвестна – простолюдинам ваши игры знать не дано! Наверное, чтоб разом исключить тебя из каких-то сложных раскладов... В итоге все для вида поплачут над твоей забубенной головушкой, да и похоронят ее в дальнем уголке семейного склепа, чтоб впредь никому глаза не мозолила. Ну, не мне тебе пояснять придворные интриги. Больше того – нам куда удобнее тащить всего лишь одну голову, а не вкупе со всем остальным: голова молчит, не ноет и не угрожает, кормить-поить ее тоже не надо, и к тому же можно не опасаться, что она куда-то убежит. Так что учти: будешь себя плохо вести – и при очередном нападении фадермуса твоя прекрасная головушка может быть случайно откушена этой ужасной птичкой, а тело жадный фадермус утащит с собой, и наверняка сожрет его втихую... Вот горе-то, верно?! А чего иного можно взять от этого ужасного существа, для которого нет ничего святого?! Ох уж это местное зверье, которое, вообще-то, сдохло много лет тому назад, а сейчас ни с того, ни с сего, вдруг ожило, и, как выяснилось, весьма кровожадно...