– А почему бы нет? Скорей всего он окажется именно там. Ведь это именно он, если можно так сказать, сбил с пути истинного одного из них, а это очень серьезное преступление. Кроме того, в местах, которые контролируют чончоны, чернокнижник вздумал выращивать древний артефакт, вновь возвращать его к жизни, не интересуясь мнением здешних колдунов, а подобное самоуправство вряд ли понравится хоть кому-то.
– Интересно, как можно утащить крепкого мужика невесть знает куда? К тому же эта самая пещера наверняка находится в самой глубине здешних земель, куда обычным людям не дойти, и до нее сложно добраться...
– Вопрос не ко мне... – махнул рукой Коннел. – Говорю же вам, что местные на эту тему вообще стараются не говорить, держат рот на замке, и потому о чончонах мы вообще знаем очень мало – так, кое-что, по слухам, недомолвкам и обрывочным разговорам, не более того... Все, хватит вас пугать, пересуды закончены, ложитесь спать, а не то на дежурство никого из вас двоих ночью не добудишься.
Ну, спать – так спать, тем более что мы сегодня, и верно, умаялись, только вот я еще бы не отказалась послушать страшилки о чончонах. Что-то меня явно понесло не в ту сторону – наверное, с усталости... Уже засыпая, подумала о том, что, по счастью, я видела в Зайросе далеко не все, во всяком случае, о той пещере, где иногда собираются чончоны, мне не хотелось даже думать.
Однако поспать в эту ночь мне опять не удалось, во всяком случае уже через пару часов Коннел принялся трясти меня за плечо.
– Что такое?.. – открыла я глаза. – Пора вставать на дежурство?
– Нет. С принцем Гордвином что-то странное творится! Его трясет, колотит...
– А почему ты меня будишь? Обращайся к Павлену – это его заботы...
– Просто нашего инквизитора я никак не могу добудиться!
– Ладно, встаю...
А с Гордвином, и верно, было неладно. Парень, лежа на земле, извивался, как червяк, а с его губ срывались стоны и непонятные слова. Немногим позже изо рта Гордвина стала появляться пена, вот-вот головой о землю биться начнет! Такое впечатление, будто у него жесточайший приступ эпилепсии... Хорошо хоть Якуб проснулся, и втроем мы кое-как удерживали трясущегося принца от того, чтоб он не бился головой о землю.
К сожалению, все наши попытки успокоить молодого человека ни к чему не привели, так же как и не получилось разбудить господина инквизитора. Надо же, сон у святых отцов просто непробиваемый! Ну, раз дела обстоят таким невеселым образом, то я вновь бросилась к дорожному мешку Пса Веры в поисках святой воды – наверное, это единственное, что сейчас может привести в себя опального принца. Надеюсь, святая вода поможет даже такому отступнику, как он, хотя это еще не факт... Ох, чего только сейчас не набито в мешке Павлена – вдобавок к его пузырькам и коробочкам (которых, если честно, сейчас стало значительно меньше – похоже, едва ли не треть того, что ранее находилось в мешке господина инквизитора, ушло на истребление Проклятого Ока) там находились непонятные бумаги, старые книги, едва ли не рассыпающиеся от старости, свитки в потрескавшихся деревянных футлярах... Теперь ясно, отчего дорожная сумка Пса Веры такая тяжелая! Хорошо еще, что сейчас в ней нет тех древних артефактов, которые пришлось отдать здешним колдунам, а не то груз был бы вообще неподъемным!
Особо не разбираясь, вытряхнула на землю часть вещей, разыскивая фляжку со святой водой, которая, как оказалось, лежала едва ли не на самом дне. Беда в том, что святой воды во фляжке осталось совсем мало, всего лишь на донышке! Надеюсь, нам хватит...
Я оказалась права, и через какое время Гордвину стало немного легче, его перестало корежить, а чуть позже глаза парня стали осмысленными. Кажется, приступ прошел, только теперь парень со страхом косился на святую воду, и даже пытался отмахнуться – мол, ее не надо, уберите!.. Я только собиралась, было, высказаться по этому поводу, как принц заговорил сам:
– Они его убили...
– Ты о чем?.. – не понял Коннел.
– Они недавно убили Пшерана...
– Кто убил? О ком идет речь?
– Чончоны... Это сделали они! Бедняга Пшеран, он так мучился, звал меня на помощь, просил дать ему хоть немного сил, а я ничем не мог помочь! Это все вы виноваты, и проклятый ошейник, лишивший меня сил!
– А ты откуда знаешь, что твоего приятеля будто бы убили?
– Да не «будто бы», а его на самом деле убили, причем это произошло совсем недавно! Я это не просто знаю, а видел своими глазами! Вернее, глазами Пшерана...
– Чего-чего?
– Только то, олух ты тупоголовый, что при желании я мог видеть все то, что видел Пшеран. Их, этих летающих голов, там было много, а он один. Пшеран стоял в середине огромного каменного зала, не имея возможности выйти за пределы очерченного круга, а чончоны были вокруг него... Пещера, темнота, черные зеркала, зеленый свет костров, заклятия, от которых дрожит воздух... Эти летающие головы устроили ему самое настоящее судилище! Пшерана больше нет... Они его не просто убили, а с немыслимой жестокостью!
– А в чем его обвиняли?.. – не выдержала я.
– Да во всем! Но главное – он не должен был возвращать к жизни Проклятое Око – будто бы здешние колдуны про него давно знали, только не трогали, хранили от людей наследие Богов, а еще... Да пошли вы все!.. – внезапно заорал принц. – Ничего вам больше не скажу, потому как вас всех ненавижу, понятно?
Не говоришь – и не надо, главное, что тебя приступ больше не колотит. Вон, сейчас Гордвин отвернулся от нас, и даже смотреть в нашу сторону не желает. Ничего, переживу, не больно-то мне и надо общение с этим неприятным типом, у которого вдобавок всерьез свихнуты мозги. Зато веревки у пленника на руках и ногах крепкие, не разорвешь, да и уползать куда-то подальше от места ночевки нашему принцу нет никакого смысла. Правда, за этой особой королевских кровей все одно требуется постоянный пригляд – мало ли что взбредет в его забубенную головушку! Но это будет потом, а сейчас хуже другое – за то время, пока мы возились с принцем, у меня сон пропал...
– Парни... – вздохнула я. – Идите спать, я подежурю, тем более что через час мне все одно надо будет подниматься.
– Якуб, ты ложись... – Коннел кивнул головой. – А я за нашим пленником какое-то время присмотрю. На всякий случай.
Ну, моего бывшего работничка дважды уговаривать не пришлось, враз пристроился на свое место, и почти сразу до нас сразу донеслось его ровное дыхание – быстро парень отключился, дневная усталость берет свое. А вот Коннел спать не торопится, молодого человека явно потянуло на разговоры.
– Ну что ты все о делах говоришь: подежурю, прослежу, иди спать... – спросил Коннел, глядя на меня. – А может, мы с тобой просто посидим вдвоем у ночного костра, поговорим, на звезды посмотрим – вон, все небо ими усыпано! Красота, да и только!
Вообще-то если исходить из необходимости тратить время с максимальной пользой, то мне следует все же отправиться на боковую и постараться уснуть, поспать еще хотя бы часок, только вместо этого я отчего-то пожала плечами:
– А почему бы и нет? Звезды – так звезды...
Присела рядом с Коннелом и с трудом удержалась от улыбки: надо же, до двадцати девяти лет дожила, у некоторых баб в моем возрасте уже имеется куча детишек, а меня только сейчас парень позвал смотреть на звезды! Я раньше по ночам обычно только приходно-расходные книги проверяла... Вообще-то в здешних местах мне и ранее частенько доводилось любоваться ночным небом, но вот глядеть на звезды меня никто не звал. Хм, подобное занятие мне вроде уже не по возрасту, хотя сегодня просто удивительная ночь – тихая, теплая, без малейшего ветерка, да и ночное небо просто-таки завораживает...
– Хочешь, я расскажу тебе здешние легенды о звездах?.. – продолжал Коннел. – Правда, надо отметить, что почти все они плохо кончаются.
– Надеюсь, все эти легенды рассказывают о несчастной любви?.. – я с трудом удержалась, чтоб не улыбнуться.
– А то как же! Здесь вообще напряг с хорошими окончаниями историй – сплошь и рядом трагедии и великая печаль.
– Тогда рассказывай, я уже заранее приготовилась вытирать слезы... – непонятно почему мне хотелось улыбаться.
– Замечательно! Итак, с чего начнем? Вернее, с какой звезды? Или с созвездия?
– Сейчас скажу... – я какое-то время смотрела на небо, на котором сияло и переливалось бессчетное количество звезд. – Вон, видишь, справа – три необыкновенно яркие звезды, они еще почти треугольником расположены, а внутри этого треугольника целое скопление звездочек... Посмотри, их так много, что издали они кажутся одним белым пятном.
– Понял, о чем ты говоришь... – Коннел чуть приобнял меня за плечи. Вообще-то следовало бы скинуть с плеча его руку, но то ли ночь была удивительная, то ли еще какая причина тому виной, но я не имела ничего против подобного жеста. – Это созвездие носит название Невод Рыбака...
– Звучит что-то не очень вдохновляющее...
– Зато с ним связана такая душещипательная история! Чувствительные особы едва ли не рыдают, слушая ее!
– Ну, раз так, то начинай, а мне останется только слезы вытирать... – однако больше ничего я сказать не успела, потому как неподалеку от нас раздалось зловещее бормотание. Трудно сказать, кто говорил, и что именно произносилось, но голос был странный и совсем не походил на человеческий. Разом исчезло все очарование теплой ночи, мы вскочили на ноги, и Коннел, ухватив охапку веток, бросил ее в костер. В огне затрещали ветки, взметнулись языки пламени, но тут мимо меня пронесся какой-то большой зверь, покрытый белой свалявшейся шерстью. Зверюга сбила меня с ног, и пока я поднималась, животное уже исчезло в темноте.
– А, чтоб тебя!.. – ругнулся в голос Коннел. – Этот еще к нам заявился!..
– Кто это был?.. – не поняла я.
– Чего случилось?.. – подал голос Якуб. Моему бывшему работнику надо отдать должное – хотя он только что вовсю похрапывал, но стоило нам повысить голос, как парень едва ли не мгновенно вскочил на ноги.