Тем временем Маргарита свернула на уже знакомую Яне дорогу.
— Надо же, я проезжала здесь вчера, — удивленно воскликнула она, прочитав название населенного пункта на промелькнувшем в окне указателе.
— Правда? Какое любопытное совпадение.
— Здесь был праздник. День осеннего равноденствия.
— Сильная дата, — одобрительно произнесла Маргарита. — Видите, как удачно вы решились на ритуал, пространство все еще пропитано мощной энергией, значит, все пройдет как нельзя лучше.
Маргарита припарковалась недалеко от того места, где накануне останавливалась Яна, достала с заднего сидения внедорожника пакет и передала его девушке.
— Что это? — удивленно спросила Яна.
— Суть ритуала заключается в том, чтобы избавиться от старого: от старых чувств, обид и прочего, что грузом тянет вас на дно. Вы должны очиститься, переродиться. Переодевайтесь, буду ждать вас на пирсе.
Яна проводила Маргариту удивленным взглядом и открыла пакет. Внутри оказалась только длинная белая рубашка, похожая на ночную сорочку, которые носили аристократы в девятнадцатом веке. Яна вздохнула и, снова повторяя себе, что поступает правильно, начала раздеваться.
Вчерашний солнечный денек был приятным исключением в череде промозглых осенних дней. Сегодня небо снова было затянуто свинцовыми тучами, а резкие порывы ветра пронизывали до костей. Яна ступала босыми ногами по холодной земле и молилась, чтобы ритуал не занял много времени, в противном случае она снова имеет все шансы слечь с воспалением легких.
Маргарита стояла лицом к воде и что-то шептала, глядя на реку. Услышав шаги Яны по деревянным доскам пирса, она резко обернулась:
— Готовы?
— Да, — неуверенно ответила Яна.
— Все предельно просто: я читаю заговор, вы смотрите на воду и представляете, как течением уносит всю вашу сердечную боль. Вы должны физически ощутить, как очищаетесь, освобождаетесь от всего, что гнетет и отравляет. Позвольте водам реки унести вашу любовь, смыть все чувства к Марку.
— Мне нужно будет окунуться в воду? — в ужасе спросила Яна.
— Нет-нет, — успокоила ее ведьма, — достаточно будет просто умыться. Яна, на улице градусов десять, я не стала бы вас мучить еще и купанием в ледяной воде.
— И это все? После ритуала я сразу почувствую себя лучше?
— Не совсем, — помрачнела Маргарита. — Какое-то время вам нужно будет избегать встреч с Марком, чтобы ритуал подействовал. В противном случае чувства вспыхнут вновь и получится, что все, что мы сделали, было зря.
— Что ж, несколько дней я смогу не попадаться ему на глаза.
— Яна, вы все делаете правильно, — Маргарита ободряюще улыбнулась. — Иногда в жизни мы встречаем не тех людей, они отравляют нашу жизнь, высасывают энергию, заставляют страдать. Но, к счастью, всего этого можно с легкостью избежать. Главное, помните: только я закончу читать, вы наклоняетесь к воде и умываетесь три раза. Как холодная вода остужает ваше тело, так же она остудит и ваши чувства. Омовение — финальная точка в ритуале, только после этого он будет завершен.
Яна кивнула, мысленно радуясь, что в конце сентября ей хотя бы не придется нырять ледяную воду. Маргарита развернула ее лицом к реке, а сама встала чуть поодаль и начала читать. Яна старалась не вслушиваться в текст, сосредоточив все свое внимание на стремительно бегущих водах реки. Течение здесь было сильное, к тому же северный ветер гнал волны все быстрее и быстрее. Она уже совсем продрогла, а Маргарита все продолжала бормотать заговор. Яну так и подмывало оглянуться и посмотреть, читает она это по памяти или принесла с собой шпаргалку. А может, она где-то спрятала свой гримуар? Чем вообще пользуются ведьмы, проводя свои ритуалы?
Из раздумий ее выдернул резкий окрик. Забыв все наставления Маргариты, она обернулась и с удивлением увидела, бегущего к ним Марка. Его ботинки уже стучали по деревянному пирсу, и Яна инстинктивно сделала шаг ему навстречу, но внезапно почувствовала резкий толчок. От неожиданности она на мгновение потеряла равновесие, сделала шаг в сторону, чтобы удержаться на ногах, но вместо деревянного мостка под ней в одно мгновение оказалась пустота, а потом темные воды ледяной реки сомкнулись над головой.
От шока Яна открыла рот в немом крике, и воздух облаком пузырьков вырвался из легких. Она беспорядочно молотила руками и ногами, путаясь в длинном платье и не понимая, в какую сторону плыть, чтобы, наконец, сделать живительный вдох. Легкие горели огнем, а тело, напротив, сковало холодом. Она уже чувствовала, что ноги вот-вот сведет судорогой и тогда шансов на спасение будет еще меньше. Яна понимала, что нужно успокоиться, но никак не могла справиться с накатившей паникой.
Она попыталась сделать рывок вверх, когда поняла, что длинная рубашка за что-то зацепилась и не дает ей выплыть. Яна дернула подол на себя, но ткань не поддалась. Тогда она развернулась, чтобы посмотреть, что удерживает ее, и в мутной воде, среди колышущихся водорослей встретилась взглядом с прозрачными зеленоватыми глазами утопленницы.
Бледная, почти прозрачная, она была облачена в такое же платье, как и сама Яна, но ее голову украшал венок из ярких ягод рябины и темно-зеленых еловых ветвей. Девушка что-то говорила, ее губы шевелились, но в отличие от Яны, лицо которой было искажено гримасой ужаса, оставалась безмятежной и спокойной. Она не делала попыток спастись, не рвалась наверх к небу и воздуху, как будто понимала, что ей из этой стылой воды уже не выплыть.
Яна смотрела на нее, чувствуя, как ее собственное тело начинает тяжелеть. Руки больше не слушались, они висели бесполезными плетями вдоль тела, которое все глубже и глубже погружалось в воду. Гул в ушах нарастал, и Яна ждала того момента, когда он достигнет апогея, после которого наступит блаженная тишина.
Что-то взорвалось облаком пузырьков совсем рядом, и она почувствовала, как волной ее отбрасывает в сторону, разрывая гипнотическую связь с утопленницей, а потом что-то резко дернуло ее вверх. Она сделала короткий вдох, и воздух обжег измученные легкие. Руки уперлись во что-то твердое. Тело больше не парило в невесомости, она ощущала под собой жесткий деревянный пирс, чувствовала, как капли воды, стекая, образуют вокруг нее лужицы. Стало еще холоднее, она дрожала, а к горлу подступала мутная жижа, которая толчками вырывалась из нее с каждым новым приступом кашля.
Казалось, что прошла вечность, а потом вдруг на плечи ей опустилось что-то теплое, и чьи-то сильные руки подхватили ее и понесли прочь от реки, Маргариты и их неудавшегося ритуала.
— Нет, нет, — прохрипела Яна.
— Все хорошо, я рядом, — сказал Марк, прижимая ее крепче к груди.
— Там девушка.
— Ты в безопасности, Яна.
— Нет, в воде. Она еще там, — каждое слово обжигало горло невыносимой болью, но Яна должна была рассказать о том, что видела в воде, хотя подсознательно понимала, что девушку уже не спасти.
Марк, наконец, остановился и посмотрел на нее. С его волос капала вода, он был бледен и заметно дрожал. Яна почувствовала, как ее опускают на землю. Марк присел рядом и пристально глядя ей в глаза, переспросил:
— В воде с тобой был кто-то еще?
Яна закивала, не в силах больше произнести ни слова.
— Увози ее, я разберусь, — сказал еще один знакомый голос, и Яна с удивлением увидела рядом с собой Кулешова, который уже снимал с себя одежду, готовясь прыгать в реку.
Марк снова подхватил Яну на руки и понес к машине. За спиной она услышала, громкий всплеск — Кулешов нырнул в воду.
Еще никогда Яна не чувствовала такого холода. Зубы стучали, несмотря на то, что ее укрывало теплое пальто Марка, а печка в машине работала на полную. Марк спросил, где ее одежда, но Яна могла лишь молча кивнуть в сторону внедорожника Маргариты. Марк исчез из виду, а через мгновение дверь рядом с ней открылась, и он поставил ей на колени пакет с вещами.
— Нужно переодеться, — стуча зубами, сказал он и великодушно отошел подальше от машины, давая Яне немного приватности.
Неслушающимися пальцами она кое-как стянула мокрую рубашку и, скомкав ее, засунула в пакет. С трудом надев нижнее белье и носки, она попыталась втиснуться в джинсы, но в тесном пространстве машины натянуть их на мокрые ноги было практически невозможно, поэтому она отбросила их на заднее сидение — наденет, когда немного обсохнет. К счастью, для сегодняшней поездки она выбрала толстый объемный свитер, поэтому поджав ноги, натянула его до самых пяток. Только она закончила переодеваться, как водительская дверь распахнулась, и в поле зрения снова появился Марк. Он стянул с себя мокрый пуловер и бросил его на заднее сиденье. Следом отправились джинсы и носки. Яна, как могла, старалась отводить взгляд, но, видимо, отстуда все же не сработала, потому как получалось у нее это с трудом.
— Я возьму? — Марк заглянул в салон и указал на пальто.
— Да, конечно, — Яна смущенно закивала. Она отвернулась и увидела, что со стороны реки к ним бежит Кулешов.
— Так, — сказал он, стряхивая с лица капли воды, — я никого не нашел, гражданочка говорит, — неопределенный жест головой в сторону Маргариты, — что кроме вас тут никого не было. Я дождусь водолазов, а вы поезжайте.
— А как же ты, майор? — удивился Марк.
— Меня госпожа Литвинова подвезет. Заодно разузнаю, что за опасные игры вы тут устроили, — он метнул в сторону Яны такой убийственный взгляд, что она невольно отпрянула. — Все, увози ее, пока снова переохлаждение не заработала.
Марк кивнул на прощание Кулешову и, круто развернувшись на узкой дороге, помчался в сторону Москвы.
— Ты как? — нарушил гнетущую тишину Марк.
— Нормально, — стуча зубами ответила Яна. Она все еще не могла согреться, казалось, что холод поселился внутри нее и теперь она больше никогда не ощутит тепла.
Марк время от времени бросал на нее быстрые взгляды, но она упрямо делала вид, что ничего не замечает. Перед выездом на шоссе машина стала сбавлять скорость. Марк остановился на обочине и, развернувшись к ней всем корпусом, задал вопрос, которого Яна очень боялась: