— Я бы хотел тебе помочь.
— Но ты не можешь. И никто не может. И я не знаю, как долго смогу с этим справляться.
— Ты же знаешь, что я всегда буду рядом.
— Зачем, Марк? Ты ведь можешь жить обычной жизнью, не влезая во всю эту историю с душами и ритуалами?
— Я бы хотел всегда быть рядом, чтобы защитить тебя, — тихо сказал Марк.
— Ты не сможешь, Марк, — в глазах Яны блеснули слезы, — однажды не сможешь.
Воспользовавшись его замешательством, она проскользнула в темноту своей квартиры, бросив, не оборачиваясь «доброй ночи». Сердце билось где-то в горле, она чувствовала, что Марк все еще там, за дверью, ощущала его смятение, но была не в силах рассказать ему то, что так долго скрывала. Не сейчас.
В дальнем конце коридора из ванной доносился звук капающей воды. Яна с трудом заставила себя сделать шаг, уже зная, что, или точнее, кого там увидит. Не зажигая свет, шагнула в тесное помещение, одним резким движением отдернула в сторону шторку душевой и оказалось лицом к лицу с Лизой.
Яна ждала, что она скажет, но девушка просто смотрела ей в глаза. Внезапно ее лицо исказилось, глаза полыхнули яростью, и в голове у Яны словно взрыв раздался ее голос:
— Прогони ее! Избавься!
— Что? Я не понимаю? — Яна отшатнулась, но утопленница выбросила вперед ледяную руку, удерживая ее на месте.
— Мертвым нет места среди живых! Разорви связь!
В дверь забарабанили, и голос соседки из комнаты напротив сердито проворчал:
— Потише можно? Люди, вообще-то, спят уже!
Яна повернулась к двери, но, когда снова посмотрела туда, где еще мгновение назад стояла утопленница, той уже не было.
Включила воду и дрожащими руками умыла лицо. У нее не было ни малейшего представления о том, чего от нее хотела Лиза.
Город еще тонул в предрассветных сумерках, а Марк бежал по мокрой брусчатке, слушая, как пульс грохочет у него в голове. Он вышел на пробежку раньше обычного — все равно никак не удавалось уснуть. Он то и дело возвращался мыслями к Кузнецову. Чудовищность его поступка поразила Марка, но вместе с тем он невольно представлял себя на его месте. Кузнецов потерял жену, которую любил и в чьей смерти винил себя. Марк чувствовал то же самое, по отношению к Карине. Ему не давал покоя вопрос, что сложись обстоятельства иначе, не влюбись он в Яну, смог бы он пожертвовать ею, чтобы вернуть Карину к жизни? Он содрогнулся от одной мысли об этом. Нет, как бы он ни любил Карину, он не смог бы причинить вред другому человеку. А вот она, очевидно, могла. И до сих пор пытается избавиться от Яны, чтобы вернуться в мир живых.
Он так и не решил, были ли его чувства к Карине наваждением или искренней привязанностью, все статьи в интернете сводились к одному: помочь сможет только профессиональная ведьма.
Пробегая мимо магазина эзотерических товаров, Марк обратил внимание, что, несмотря на ранний час, внутри горит свет. Если Яна на работе в такую рань, значит, что-то случилось, поэтому он без промедления толкнул тяжелую дверь и зашел внутрь. Над головой звякнули колокольчики, но вместо Яны за стойкой Марк с удивлением увидел Маргариту, та перебирала какие-то книги в ярких обложках, и, оторвавшись от своего занятия, вопросительно взглянула на Марка.
— Доброе утро, — весело сказала она, так и не дождавшись от него никакой реакции.
— Доброе, — Марк замялся и сделал шаг назад. — Прошу прощения за вторжение, я думал, что увижу здесь Яну.
— Нет, здесь только я. У Яны сегодня выходной, так что в магазине хозяйничаю я. Будете кофе?
Марк не успел ничего ответить, Маргарита уже скрылась в подсобке, откуда до него донесся шум закипающего чайника.
Маргарита вернулась с двумя дымящимися кружками, локтем сдвинула в сторону фигурки, расставленные на круглом столе, и кивком указала Марку на стул.
— Знаете, хорошо, что вы зашли, давно хочу с вами поговорить, — начала Маргарита.
— И о чем же?
— Вы же знаете, я обладаю уникальным даром. Конечно, я не так сильна, как многие известные колдуны и ведьмы, но, без ложной скромности, мне тоже многое доступно. Так вот, Марк, еще в первую нашу встречу я заметила, вокруг вас черную петлю.
— Черную петлю? — удивился Марк. — И что бы это значило?
— А это значит, что ваши дни сочтены.
— Не понимаю, — растерянно пробормотал Марк.
— От вас уже веет могильным холодом, и единственное, что все еще удерживает вас в мире живых — это связь с Яной. А вот, кстати, и она.
Утро для Яны началось непозволительно рано. Словно в отместку за ее ночные разговоры, жильцы коммунальной квартиры особенно громко собирались по своим делам, то и дело переругиваясь и что-то роняя за хлипкой дверью ее комнаты. Яна со стоном накрылась одеялом с головой и попыталась урвать еще хотя бы пару минут сна. Сегодня у нее должен был быть выходной, но Маргарита за все эти дни так и не вышла на связь, и Яна не была уверена, что та появится вместо нее в магазине. Как только возня в коридоре стихла и громко хлопнула входная дверь, Яна сбросила одеяло и поплелась на кухню. Там, по своему обыкновению, за круглым столиком у окна завтракала Елена Львовна. В очередной раз Яна подивилась ее умению выглядеть элегантно в любое время суток, сама она в такую рань больше напоминала пугало: под глазами темнели потеки плохо смытой вчера вечером туши, грязные волосы топорщились во все стороны, хотя она и попыталась собрать их в тугой узел на макушке.
— Доброе утро, Яночка, — проворковала своим хорошо поставленным голосом Елена Львовна.
— Доброе, — хрипло отозвалась Яна, наполняя чайник водой.
— Я сварила кофе, составьте мне компанию за завтраком.
Яна окинула взглядом халат, который так и не вернула Марку, перевела взгляд на Елену Львовну в строгом темно-зеленом платье ниже колен, и со вздохом кивнула.
— Яночка, простите мне мою прямоту, но в последнее время меня очень беспокоит ваш внешний вид.
Яна моментально вспыхнула и попыталась заправить за ухо торчащую в сторону прядь.
— Поздно пришла вчера, совсем не было сил, чтобы привести себя в порядок, — начала, запинаясь, оправдываться она.
— Я не о том, — строго сказала Елена Львовна. — Вы выглядите изможденной, вас как будто что-то подтачивает изнутри. Я права?
Яна вздохнула. Подтачивало ее много чего, но рассказать об этом она не могла никому, уж точно не Елене Львовне.
— В последнее время много всего навалилось, — выдала Яна стандартную фразу.
— Знаете, я совсем недавно стала носителем сакральных знаний, — загадочно сказала Елена Львовна, намекая на свое новое увлечение спиритизмом, — поэтому хочу дать вам совет: боритесь. Сейчас вам может казаться, что жизнь к вам несправедлива, но поверьте, испытания посылаются только тем, кто может их выдержать. Вы со всем справитесь и станете только сильнее.
— А хотелось бы чуточку счастливее, — мрачно заметила Яна.
— Если хотите, — вполголоса начала соседка, — я могу провести ритуал: заговор на счастье. Результат — сто процентов! На прошлой неделе Матвей Николаевич выиграл пятьсот рублей в беспроигрышной лотерее, хотя до этого оставлял в киоске половину пенсии и не получал в награду ни гроша! Но стоило мне провести ритуал, как удача повернулась к нему своим сияющим лицом!
— Спасибо, но от ритуалов я, пожалуй, воздержусь, — Яна внутренне содрогнулась, снова вспомнив свое купание в ледяной воде. — Благодарю за завтрак, мне пора собираться на работу.
Яна выскочила из кухни, слыша, как вслед ей кричит Елена Львовна:
— Если надумаете, вы знаете, где меня искать. Гарантия сто процентов!
Яна заперлась в ванной и включила воду. Почему ей никто никогда не предлагает чего-то нормального? Обычного? Например, сходить в кино. Или в театр. На выставку или просто побродить по улицам, болтая на разные темы, не касающиеся призраков, убийств и ритуалов. Она уже и забыла, каково это быть обычным человеком.
Быстро приняв душ, она поспешила в свою комнату. Натянула джинсы, свитер, высушила волосы, чуть тронула тушью ресницы и привычно потянулась за флакончиком с любимым парфюмом. Одно нажатие и по комнате поплыл удушающе сладкий аромат. Яна удивленно посмотрела на бутылочку в своей руке. Это были не ее духи. Она предпочитала легкие, ненавязчивые ароматы, этот же был насыщенным, тяжелым, шлейфовым. Откуда он здесь? От запаха закружилась голова. Она шагнула к окну, чтобы проветрить, и взгляд упал на мигающий огонек на экране телефона. Все еще морщась от неприятного аромата, она открыла сообщение. Писала Маргарита. Но облегчение от осознания, что с ней все в порядке, быстро сменилось паникой. Маргарита писала, что ей нужна помощь. Срочно.
Всовывая ноги в кроссовки, Яна гадала, что могло произойти. Маргарита исчезла на несколько дней, телефон был выключен, и тут вдруг она присылает такое странное сообщение. Яна перебирала в голове варианты, но один был хуже другого.
Она перебежала дорогу и ворвалась в магазин, на ходу стягивая пальто и шарф.
— Маргарита, я пришла, как только получила сообщение… — Яна замерла на полуслове, увидев в магазине Марка. Несколько секунд они удивленно смотрели друг на друга, после чего, как по команде перевели взгляд на довольно ухмыляющуюся Маргариту.
— Яна, будьте любезны, заприте дверь. Нам предстоит долгий разговор.
Яна послушно повернула в замке ключ и повесила табличку «Закрыто», после чего медленно приблизилась к круглому столу, на который указала Маргарита.
— Присаживайтесь, — велела ведьма, и она молча исполнила ее команду.
— Маргарита, я не понимаю… Что случилось? — начала спрашивать Яна, но Маргарита жестом велела ей молчать.
— Яна, совсем скоро вам все станет ясно, а пока ответьте на один вопрос: как вы себя чувствуете?
Яна мысленно застонала.
— Нормально, — нехотя ответила она.
— Отвечайте честно, — скомандовала Маргарита, в ее голосе послышались угрожающие нотки, и Яна слегка поежилась.
— Иногда я чувствую слабость и апатию.
— Любопытно, правда? Дух Симоны покинул вас несколько месяцев назад, она больше не подпитывается вашей энергией, так почему же вы до сих пор с каждым днем продолжаете терять силы?