у.
– То есть теоретически все эти места могут использоваться для проведения ритуалов? – поинтересовался Кулешов, и Яна, удивившись такому вопросу, утвердительно кивнула. – Кстати, ты ничего не сказала про реку.
– Про реку? – переспросила Яна.
– Ту, где вы так интересно проводили время с Маргаритой, – пояснил Кулешов.
– Насколько я знаю, фестиваль проводился на месте недавно воссозданного языческого капища, но река и сама по себе является местом силы. Она дарует жизнь, и она же несет смерть. Во многих мифах река – преграда, отделяющая мир живых от мира мертвых. Река очищает, дает энергию и укрепляет здоровье, но также является домом для разной нечисти: чертей, водяных, русалок. На реке издревле проводилось множество обрядов, и вода всегда наделялась магическими свойствами. В принципе, для ритуала может подойти любой водоем, но в данном случае, вероятно, соединение реки и капища делает это место еще более значимым для тех, кто в это верит.
– Но на реке происходит множество несчастных случаев, и нет никаких оснований полагать, что смерть Елизаветы Романовой носит ритуальный характер, так? – на всякий случай уточнил Кулешов.
– Она умерла в день осеннего равноденствия, – невзначай вставил Марк.
– Черт с вами! – Кулешов встал и принялся нервно расхаживать по кухне. – Вот хотел же свести все к трагической случайности, в крайнем случае обыкновенному убийству на почве ревности, но, видимо, не судьба. Проклятье что ли на мне какое? Мажор, полистай тетрадку, нет там заговора против майора Кулешова?
– Вряд ли, – усмехнулся Марк.
– Ладно, подытожим, – Кулешов вернулся за стол. – У нас есть тетрадка со списком мест силы, где предположительно совершаются преступления. Мы не знаем, связаны ли они между собой или же это трагическая случайность, но факт остается фактом: есть место – есть труп. Про девушку я попытаюсь что-нибудь выяснить, но, сами понимаете, я в этом расследовании частное лицо, а знакомых в московской полиции у меня не так много. Жаль, Яна, что ты не можешь общаться с призраками по запросу, я бы с удовольствием расспросил Карину, откуда она взяла этот список и к какой ведьме она обращалась за помощью.
От Яны не укрылось, как побледнел и напрягся Марк, но Кулешов не обратил на его реакцию никакого внимания и, повернувшись к ней, спросил:
– Кстати, а почему вы с Литвиновой оказались на месте преступления?
– Маргарита привезла меня для ритуала.
– Для ритуала? – переспросил Кулешов. – Ты, которая едва не стала жертвой маньяка, считавшего, что он может воскресить жрицу, умершую сотни лет назад, добровольно потащилась на реку, чтобы провести ритуал?
– Это не имеет никакого отношения к делу, – промямлила Яна. – А почему мы считаем, что убийство Елизаветы Романовой было ритуальным? – попробовала перевести тему Яна.
– Да ничего мы не считаем! – Кулешов устало прикрыл глаза. – Честно говоря, мне кажется, что я утратил способность логически мыслить. Все эти места силы, колдовство, ритуалы – это все не про меня, я в это не верю и заниматься этим не хочу, но уже вторая жертва погибает в день славянского праздника в месте, которое считается «волшебным».
– Но эти два убийства не обязательно связаны, – попыталась успокоить его Яна.
– Нет, – согласился Кулешов, – но полицейская чуйка говорит, что нужно копать. И начать хочу с гражданки Литвиновой, возможно, она и есть нужная нам ведьма.
– Не думаю, – пожала плечами Яна. – Река наиболее очевидное место для проведения магических обрядов, то, что мы оказались именно там, – простое совпадение.
– Постой, ты же говорила, что была там и накануне убийства. Зачем?
– Я ездила по личному делу, – ушла от ответа Яна.
– Как же с вами трудно! – вздохнул Кулешов. – Постоянно темните, что-то утаиваете, недоговариваете, а у нас тут утопленница, которая никак не может упокоиться!
– Честное слово, накануне я оказалась там по чистой случайности. Проезжала мимо и решила посмотреть, как идет подготовка к празднику. Я даже разговаривала с одной из девушек, что занимались организацией. Если хочешь, можешь ее расспросить, и она подтвердит, что я пробыла там совсем недолго, после чего села в машину и уехала, – спокойно сказала Яна.
– Верю, – со вздохом ответил Кулешов.
– Дневник Карины гораздо более интересная находка, и, если Марк не против, я бы хотела его изучить, – Яна подняла на него вопросительный взгляд, и, судя по выражению его лица, Марк был очень даже против, но тем не менее кивнул и сказал:
– Я сделаю тебе копию.
– Спасибо! Тогда я, пожалуй, пойду собираться на работу, – Яна встала из-за стола, и Марк тут же последовал за ней.
– Тебя проводить?
– Нет, спасибо, я справлюсь. – Яна вымученно улыбнулась и направилась к двери. – Вряд ли Лиза вздумает топить меня второй раз за одно утро.
Кулешов проводил ее хмурым взглядом. Все, что они только что обсуждали, настолько не вписывалось в привычную ему картину мира, что становилось не по себе. А еще он совершенно не разделял убежденности Яны в том, что Маргарита оказалась на реке совершенно случайно, и его тревожило, что весь день ей предстоит провести бок о бок с этой ведьмой.
Глава 14
Но опасения Кулешова оказались напрасными, в тот день Маргарита в магазине не появлялась и никаким другим способом о себе знать также не давала. Яна разделалась с рутинными рабочими делами, собрала заказы для доставки, вызвала курьера и уже к полудню бестолково слонялась по магазину, не зная, чем себя занять. Она старалась лишний раз не проходить мимо зеркала, которое все еще стояло в дальнем углу магазина. Маргарита, увидев паутину трещин, ничего не сказала и расспрашивать ни о чем не стала, как будто даже и не заметила, что зеркало испорчено. Убрала только темную ткань, что некогда его закрывала, и теперь Яна каждый раз вздрагивала, когда, проходя мимо, ловила свое искаженное отражение в его мутной поверхности.
События последних дней вытеснили из головы все мысли о загадочной душе, что преследовала Яну. Хотя преследовала, конечно, громко сказано. Скорее, появилась пару раз и исчезла, оставив Яну гадать, долго ли продлится это затишье и не грянет ли после него настоящая буря.
В любом случае сейчас важнее отыскать убийцу Лизы Романовой и помочь ее душе освободиться, а со всем остальным она разберется позже. К счастью, в этот раз Кулешов с ними в одной команде, а это значит, что информацию о ходе следствия не придется добывать хитростью, как это было в случае с убийством Вероники Матвеевой. Стоило Яне подумать о следователе, как он собственной персоной материализовался на пороге. За ним следом с пакетом из ближайшей кофейни шел Марк.
– Привет, – сказал он, обходя зазевавшегося Кулешова. – Принес тебе кофе и пирожное.
– Спасибо, – Яна благодарно улыбнулась и потянулась к пакету, в котором стояла коробочка с десертом. – Шоколадное?
– Да, твое любимое.
– Спасибо, конечно, но я, вообще-то, не очень люблю шоколад, – смущенно пробормотала Яна.
– Извини, я, видимо, что-то напутал, – нахмурился Марк.
– Ничего страшного. Но на будущее: я обожаю чизкейк.
Марк шумно выдохнул и стиснул зубы. Чизкейк был любимым десертом Карины. Яна же как ни в чем не бывало отпила кофе и перевела взгляд на Кулешова, который все еще топтался у входа.
– А недурно у вас тут, – озираясь по сторонам, пробормотал следователь. – Это что такое? Похоже, что это кто-то уже ел, – Кулешов вертел в руках скрутку для окуривания помещения.
– Положи на место и вымой руки с мылом, – с издевкой ответил Марк. – Мы тебя, вообще-то, ждем, чтобы дело обсудить.
Кулешов моментально посерьезнел, вытер руки о джинсы и направился к стойке, за которой сидела Яна.
– Твой кофе, – Марк протянул ему стаканчик, а Яна незаметно подвинула ближе к следователю нетронутое пирожное.
– Приступайте, – великодушно разрешил Кулешов, делая большой глоток кофе.
– Вообще-то, мы ждали, что ты расскажешь нам что-нибудь интересное, – сказал Марк.
– Ясно, – Кулешов взял долгую паузу, но получив легкий тычок в бок от Марка, все же сдался. – Итак, по делу Романовой все без изменений. Следствие криминала не обнаружило, дело квалифицировано как несчастный случай, и уже завтра тело девушки отдадут родным для погребения. Что касается остальных наших зацепок. Игнатов с самого утра пробивает по базе места из списка Карины, ищет любые совершенные там преступления. Вчера вечером я, наконец, получил файлы по убийству в Танцующем лесу. Нина Зарудная, 25 лет. Возвращалась домой после работы, решила сократить путь через лес. Уличные камеры наблюдения зафиксировали, как она свернула с дороги на тропу и скрылась за деревьями. С тех пор живой ее уже никто не видел. Тело обнаружили лишь две недели спустя. Подростки на спор решили зайти в аномальный лес и наткнулись на могилу среди деревьев. Судя по показаниям, в одном месте земля была разрыта, как будто кто-то уже пытался ее раскопать. К сожалению, того, кто обнаружил место захоронения первым, найти так и не удалось. По заключению судмедэксперта на момент погребения Зарудная была жива, но попыток выбраться из могилы не предпринимала, что говорит о том, что она была без сознания. Токсикологическая экспертиза выявила в крови большое содержание снотворного. Что любопытно, такой же препарат при совершении преступлений использовал и Арсений, но, – Кулешов предостерегающе поднял руку, видя, как загорелись глаза Яны, – это лекарство широко распространено, и основываясь лишь на этом, мы не можем связать преступления воедино.
– Было что-то еще? – подал голос Марк.
– Было, – кивнул Кулешов. – После того как убийца вколол снотворное, он снял с жертвы ее одежду и переодел в белую свободную рубаху. Вроде той, в которой Яна вчера собиралась топиться. – Увидев, как та побледнела, Кулешов поспешил извиниться: – Прости, болтаю ерунду. Не хотел тебя обидеть.
– Все в порядке, – выдавила Яна. – Это все?
– Нет, – вздохнул следователь. – Пентаграмма на груди. Правда, в материалах следствия указано, что «были обнаружены следы ароматического масла на груди убитой», но я внимательно изучил фотографии и почти уверен, что убийца чертил пентаграмму. Земля прилипла в этом месте к телу, и на одном из снимков отчетливо видны вершины звезды. А еще, судя по всему, был на теле жертвы какой-то предмет, который убийца забрал с собой. И я считаю, что именно он разрыл могилу, чтобы снять его с покойной.