— Давай только сразу договоримся, что ничего скрывать ты не будешь, — услышала как Рик подошёл сзади. И не поднимая головы и взгляда, продолжила: — Не нужно меня никуда вывозить, прятать и бояться посвятить в свои планы. Я не против тебя. Я заодно. Если нужно будет стать тем человеком, который вотрется в доверие к Уоксу, я им стану. Если это хоть как то ускорит процесс выведения его на чистую воду или чем ты там занимаешься…
Ощущала на своей спине тяжёлый взгляд Рика, но остановиться уже не могла. Знала, что тот будет категорически против моего блистательного выступления, и оваций я не сорву, но я должна была хотя бы попытаться.
— С Мориссом мы встретимся тайком, я облачусь в твой спортивный костюм и поеду на твоей машине. Сомневаюсь, что за мной устроена такая тотальная слежка. Покружу по городу и проверю, нет ли за мной хвоста. Подключи Сэта, если боишься и сомневаешься в моей зоркости. Но лишним это точно не будет.
Не выдержала, повернулась лицом к Рику. Тот стоял, широко расставив ноги, руки находились в карманах брюк, а на лице холодная сдержанность. Лишь желваки ходили по лицу, а взгляд метал молнии. Ещё немного и убьёт электрическим разрядом.
— Встречусь сним, обсудим, что он хотел узнать и так же вернусь домой. Ты дождёшься меня здесь, — этими словами я поуютнее обустраивала свою голову на плаху, чтобы палач напротив вскоре ее отсек.
Если бы могла отступить или сделать шаг назад сделала бы десять, чтобы сохранить себе сейчас жизнь. В глазах Рика плескалась злость и ярость. На доли секунд я стушевалась таким резким переменам, но все же взяла себя в руки.
— С каких пор мы делаем так, как правильным считаешь ты?
Меня словно ударили под дых. Тон Рика был резким и грубым. Мне даже стало немного обидно, ведь я заботились в первую очередь о том, чтобы не подставить мужчину. Но верно говорят — благими намерениями устлана дорога в ад… В моем случае не хватало эпитета «Добро пожаловать» и перешагнуть в кипящий котёл, не дожидаясь приглашения от этого черта.
— Можно пойти куда более лёгким путем и проторенными дорогами, — Рик приблизился с грацией тигра, который готовился к прыжку, чтобы вцепиться несчастной антилопе — глупому и беззащитному животному в шею, растерзав потом на куски.
— Возьми пистолет из сейфа и отправься к Уоксу. Как намеревалась когда-то заявиться на порог к Льюису.
— Это не одно и то же — голос предательски дрогнул, и я посмотрела на Рика с укором.
Но Рик, видимо, не собирался отступать…
— Тогда зачем мне предлагаешь эти вещи? Крайности, на которые я никогда не пойду? Предупреждаю, я не люблю вести благородных бесед, советую не доводить меня до кипения.
Только я тоже не собиралась пятиться назад. Много думала на досуге обо всей этой ситуации и сомневалась… Но не сейчас.
— Моррис узнал обо мне не от тебя, верно? Ты поэтому ушёл тогда? Не из-за Джея и моего побега — не хотел, чтобы тот имел над тобой влияние? Моррис узнал обо мне и все переплелось, не оставив тебе вариантов для отступления? Поэтому и идти работать к федералам предложил? И вернулся поэтому?
Впервые я увидела растерянность на лице Рика. И у самой внутри как будто что- то дрогнуло, упало и раскололось на много осколков.
— Ему все равно кто ты и кем для меня приходишься. Одно дело сидеть тихо в своем кабинете, время от времени уходить в отпуска и вариться в однообразии, а другое то, чем занимаюсь я. Моррис предан делу и найдёт способ, как вовлечь тебя во всю эту грязь, особенно когда узнает об интересе Уокса к твоей персоне. Он найдёт тысячу и один способ вынудить тебя принять его выбор. А ты предлагаешь мне сейчас вот так с пол пинка кинуть тебя в самое пекло? — Рик так и не ответил на главного вопроса. Но я и так все чувствовала. Знала…
Рик подошел очень близко, его свирепый взгляд снова заставил меня сильнее вжаться в столешницу, и пожалеть, что некуда отступить.
— Помнишь в центре, когда подслушала наш разговор и сбежала… я поймал тебя у лифта?
— Да… — неуверенно отозвалась я.
— Слова свои помнишь? Как смотрела на меня и говорила, что боишься потерять?
Я сжала губы, смотря в любимое лицо, хорошо понимая в какую степь меня заводил Рик.
Взгляд мужчины лишал самообладания, словно им он выворачивал все мои внутренности. Рик несмотря на свою твердость и решимость умел быть мягким, по крайней мере, по отношению ко мне. И эти разительные перемены с тем мужчиной, которого я однажды впервые встретила и тем, с каким жила, были на лицо.
— Так отчего ты решила, что я так просто отступлюсь? Пойду по самой легкой и проторенной тропинке?
— Но ведь никто из нас не хочет оказаться на месте другого? — сказала я твердым голосом. — Может быть, стоит для начала найти компромисс? Ты же не хочешь мне предложить остаться в доме в четырех стенах и дожидаться тебя, пока ты рискуешь своей жизнью ради моей? Может, пора взять меня в долю? И рисковать обоим, объединить усилия, а не растрачивать время и силы по укреплению своих позиций?
— В тебе умирает прирожденный дипломат.
— Во мне живет будущий психоаналитик, — поправила я, сжимая кулаки от напряжения. — Ты допустил ошибки в прошлом и считаешь себя виноватым в смерти Кэролайн, я пережила… — замешкалась, так как не смогла подобрать правильных слов, — смерть брата, — хоть тот и остался жив, но осадок от пережитого навсегда останется внутри. — Я знаю каково это и не хочу пережить этого снова. Видимо, как и ты… — прожгла Рика взглядом.
Внезапно откуда-то из глубин поднялась твердая решимость, что я должна была настоять на своем, показать Рику, что повзрослела и вполне была в состоянии принять правильное и взвешенное решение.
— Что ты хочешь этим сказать? — чуть ли не выплюнул Рик.
Но я продолжила с непоколебимой решимостью и спокойствием:
— Мы вместе, все заодно закончим это дело с Уоксом и… — я осеклась, увидев шокированное выражение на лице Рика, как он нахмуренно свел брови, — … и ты так реагируешь, потому что сам понимаешь, что другого выхода нет!
Что-то хрустнуло в руках Рика и я перевела взгляд на сжатые кулаки. В глазах плескался гнев… но мне ничего не оставалось как стоически выдержать этот взгляд. Словно от него зависела моя дальнейшая судьба.
И я произнесла последние слова, тем самым подписав себе смертный приговор, потому как была уверена, что через мгновение Рик сожмет мою шею в своих стальных тисках и задушит, чтобы я, наконец, замолчала…
— Уверена, Логан именно так бы и поступил. Не побоялся сплотиться, ведь…
— Прекрати! — взмолился Рик, резко отвернулся и вышел из кухни, оставляя меня одну. Не иначе точно бы придушил.
В полном недоумении я смотрела вслед удаляющейся спине и… переводила дыхание. Впервые я так открыто требовала от Рика действий. Наше противоборство вошло в новую фазу, но естественно еще не было завершено. Последнее слово, так или иначе, останется за мужчиной.
ГЛАВА 18. Слияние душ vs. Телефонный звонок
Пришлось оставить на какое-то время Рика в покое, чтобы он спокойно обо всем подумал, взвесил все за и против и понял, что в этот раз оставить меня за бортом всего этого не получится. У нас был только один путь — сплотиться и двигаться в одном направлении.
Я поднялась наверх, оставив мужчину сидеть в гостиной напротив телевизора. Тот смотрел немигающим взглядом в сменяющиеся картинки. Но я была уверена, что он совсем не следил за тем, что происходило на экране, а копался глубоко в своих мыслях, ища выход из сложившейся ситуации.
Прошла в свою спальню, отдернула шторы, открыла окно и пристально посмотрела по сторонам, выискивая хоть какие-то признаки слежки. Холодный воздух ударил в лицо.
Лампа на прикроватном столике была выключена, комнату освещал лишь неяркий свет от уличных фонарей, отбрасывая на стены черные тени. В ночном небе было ясно, и виднелись звезды.
Звук открываемой двери был настолько тихим, что поначалу я его даже не услышала. Но затем раздались шаги, и я медленно повернула голову назад.
В темноте лишь едва можно было различить очертания мужской фигуры. Но каким-то непонятным образом я ощущала присутствие Рика каждой клеточкой своего тела, будто между нами и в самом деле была незримая тесная связь. Отвернулась, вновь посмотрев на пустую улицу. Стояла и ждала, пока Рик практически бесшумно подходил сзади.
Мужчина стоял за спиной достаточно долго, и я уже было хотела задаться вопросом, что же он медлит и чего ждет, как раздалось тихое:
— Закрой окно, по комнате гуляет жуткий сквозняк. Ты простудишься, — я повернулась и встретилась с лицом Рика.
— Я давно уже больна… — прикосновения его пальцев были нежными и легкими.
Он притянул меня к себе за талию и поцеловал. Затем так же внезапно отстранился, отодвинул меня от окна и закрыл его, зашторивая обратно шторой. В комнате стало еще темнее, но глаза, привыкшие к сумраку, видели слабые очертания мужского силуэта.
Черт возьми, и даже это меня возбуждало и лишало контроля.
— Смертельно больна, — хрипло отозвалась я, снова забывая обо всех проблемах.
Руки Рика вернулись на талию. Мужское лицо тонуло в темноте. Я ощутила сильную потребность в его ласках, и обняла за плечи.
— Никто кроме тебя не видел меня таким слабым. Сейчас как никогда я сильно уязвим. Ты предлагаешь мне то, на что сама решилась бы с трудом. Когда я говорил, что хочу чтобы ты работала на федералов, я имел ввиду совсем другое. И, да, это Моррис предложил эту идею, а я как дурак на это повелся. Думал, что в этой системе тебе будет относительно безопасно.
— А если я скажу, что мне все равно на кого работать, лишь бы ты был рядом и не уходил?
— Скажу, что тем самым только что подтвердила и мой диагноз, — Рик впился в мой рот поцелуем, словно сдавался в плен. Ласкал рассеяно и неторопливо. — Я никогда не упражнялся в этом, слышишь, Алисия? — мужчина слегка отстранился.
— В чем? — отяжелевшие веки почти скрывали его затуманившийся взор.