ся раньше тебя.
— А может быть, все-таки младший? — с улыбкой спросил господин Пепперминт. — Смотри-ка, Мартин сантиметров на десять выше тебя будет.
— Ну, значит, я очень маленький старший брат! — отрезал Субастик. — И вообще пора спать! Особенно Мартину. Разве это дело, чтобы дети в таком возрасте полночи колобродили, вместо того чтобы отдыхать.
— Ладно, братцы, спокойной ночи! — сказал господин Пепперминт. — Вот мама удивится, когда узнает, что Субастик вернулся!
С этими словами господин Пепперминт вышел из комнаты и тихонько закрыл за собой дверь.
— Тина с Роландом тоже удивятся, когда узнают! — добавил Мартин.
— Ты имеешь в виду твою подружку Тину-Маргарину?
— Ага.
— И своего дружка Роланда-Хрёланда?
— Слушай, перестань обзываться, а то я тебя тоже буду звать как-нибудь эдак — Субастик-Ужастик или Субастик-Ушастик!
— Тихо, тихо, ишь разошелся! — попытался утихомирить Мартина Субастик. — Пора на боковую, скажу тебе я напрямую. Спокойной ночи.
Мартин зевнул и выключил свет.
— Спокойной ночи, мой очень маленький старший брат, — пробормотал он и уже через секунду мирно засопел.
Глава втораяРоланд и Саманта
— Роланд влюби-и-и-лся! Роланд влюби-и-и-ился! Роланд влюб-и-и-и-лся! — голосил Леандер Громмель на всю округу. Он устроился на поребрике, ограждавшем школьный двор, и поджидал Роланда.
Уроки уже закончились, и почти все разошлись по домам. Только несколько ребят еще стояли во дворе и всё никак не могли расстаться.
Мартин Пепперминт, как всегда, забыл свою куртку в гардеробе и помчался за ней назад. Хорошо еще, завхоз не запер школу, а то пришлось бы Мартину опять объясняться с родителями.
Роланд остался ждать его возле входа.
— Так бы и двинул этому Громмелю в ухо, чтобы заткнулся, — процедил Роланд сквозь зубы, когда запыхавшийся Мартин вернулся с курткой в руках.
— Роланд втюрился в Саманту, и теперь он ходит франтом! — распевал Леандер. — В школу шли жених с невестой и бросались мокрым тестом!
Послышались смешки. Все смотрели на Роланда.
— Ну, сейчас он у меня получит! — разозлился Роланд не на шутку и уже двинулся было в сторону обидчика, но Мартин удержал его.
— Да брось ты, — сказал Мартин, увлекая друга за собой. — Чего на него внимание обращать! Пусть кричит себе сколько влезет, пока не охрипнет.
— Чего он привязался! — продолжал возмущаться Роланд. — Чуть что — сразу «втюрился, втюрился»! А просто дружить мальчик с девочкой, значит, не могут?! Так, что ли?
— Могут, конечно, — ответил Мартин. — Но ты ведь не станешь отрицать, что с тех пор, как ты начал просто дружить с Самантой, мы с тобой почти не видимся. Ты чуть ли не каждый день с ней после уроков встречаешься.
— Верно, — согласился Роланд. — Хотя все равно никто не давал права Громиле трезвонить об этом на всю школу.
Некоторое время они шли молча. Роланд о чем-то напряженно думал.
— Но это все взаимно, — сказал он наконец.
— В каком смысле «взаимно»? Ты о чем? — решил уточнить Мартин.
— Я ей тоже нравлюсь, — ответил Роланд. — Здорово, что мы с ней подружились, правда?
— Правда, — поддакнул Мартин и покосился на друга.
— Иногда я сам не верю, что так вышло, — продолжал взволнованно Роланд. — У меня есть настоящая подруга! И не кто-нибудь, а Саманта!
«Вот уж действительно чудеса!» — подумал Мартин.
Саманта была на полголовы выше Роланда, волосы — ежиком, а еще — очки в яркой красно-синей оправе.
Она появилась в школе в середине учебного года и попала в класс Тины. Отец ее был американцем, а мама — немкой. Сначала она жила в Германии, потом два года в Нью-Йорке и теперь вернулась вместе с родителями назад. Говорила она с легким акцентом, а когда сердилась, то переходила на английский, сама того не замечая.
Тина быстро подружилась с Самантой. Ну а поскольку Тина была подругой Мартина, а Мартин, в свою очередь, был другом Роланда, то ничего удивительного, что и Роланд познакомился с Самантой.
В первый раз они встретились у Тины. Роланд был в тот день в хорошем расположении духа и сыпал шутками без остановки. На следующий день Саманта сказала Тине:
— Забавный парень этот Роланд! С ним весело. Тина согласилась и не придала этому разговору никакого значения.
Вот почему она удивилась не меньше Мартина, когда выяснилось, что Саманта встречается с Роландом, что они вместе гуляют, вместе делают домашние задания, ходят друг к другу в гости — то сидят у Саманты, пьют чай с ее родителями, то отправляются к Роланду, чтобы поиграть в новые компьютерные игры. При этом Роланд разрешал Саманте нажимать на кнопки! Даже Мартину он такого не позволял.
Друзья дошли до рынка. Тут Роланду нужно было сворачивать направо, он жил на Вайденуфер, а Мартину — налево, он жил на Гофманштрассе.
Они остановились.
— Придешь ко мне сегодня после обеда? — спросил Мартин. — Тина будет. Можем в настольный теннис поиграть, двое на двое. Я с Тиной против тебя и Субастика.
— С какой это стати я должен быть в паре с Субастиком?! — возмутился Роланд. — Это же твой Субастик, а не мой.
— Просто мне бы хотелось играть с Тиной, — ответил Мартин.
— Почему обязательно с Тиной? — ехидно спросил Роланд.
— Что за вопрос! Ты же знаешь, Тина — моя подруга! — начал уже сердиться Мартин.
— Вот именно! — воскликнул Роланд.
— Что значит «вот именно»? — с раздражением переспросил Мартин.
— А то и значит! Мне тоже хочется играть с моей подругой! — заявил Роланд. — Почему мы не можем позвать Саманту?
Мартин замялся.
— Потому что она незнакома с Субастиком, — сказал он наконец.
— Вот именно! — повторил свое любимое выражение Роланд. — Я знаю Субастика, Тина знает Субастика, а Саманта почему-то не знает!
— Ты хочешь сказать, что мы должны их познакомить? — Мартин нахмурился.
— Естественно, — твердо ответил Роланд.
— Но это же наша тайна! — возразил Мартин. — Мы ведь вместе решили, что совсем не обязательно всем знать о том, что у нас есть Субастик.
— Саманта — это тебе не все! Либо мы ее зовем играть, либо играй один со своей Тиной! — отрезал Роланд.
— Ну ладно, — согласился Мартин. — Но только она должна поклясться, что никому ничего не разболтает.
— Естественно, — отозвался довольный Роланд. — Мы ее подготовим как следует, всё объясним. Я договорился встретиться с ней тут, на площади, после обеда. Подойдешь?
— Зачем мне подходить? Мы же у меня собирались играть, — удивился Мартин.
— Затем, что ты лучше можешь ей всё растолковать, — сказал Роланд. — Мы встретимся, и ты по дороге введешь ее в курс дела.
— Хорошо, — не стал возражать Мартин. — Тогда и Тина пусть сюда приходит. Вместе пойдем ко мне.
Глава третьяСаманта не верит ни единому слову
Когда Саманта, немного опоздав, пришла на площадь, она немало удивилась. Она рассчитывала увидеть одного Роланда, а вместо этого обнаружила еще и Мартина с Тиной.
— Какая торжественная встреча! Вы все меня ждете, что ли? — с легкой усмешкой спросила она. — У кого-нибудь сегодня день рождения?
— Да нет, — ответил Мартин. — Просто мы хотели тебя пригласить поиграть у меня в настольный теннис, пара на пару.
— Отлично! — обрадовалась Саманта. — Тогда пошли? — предложила она, и вся компания рядком тронулась в путь.
Идти вчетвером по тротуару было не очень удобно, приходилось все время уступать дорогу встречным пешеходам. Роланд шел слева от Саманты, Мартин — справа, а Тина старалась пристроиться поближе к Мартину, потому что ей не хотелось плестись у троицы в хвосте. Поначалу они болтали о том о сем, обсуждали учителей и разные школьные дела, пока, наконец, Тина не выдержала.
— Не тяни кота за хвост! — прошептала она Мартину на ухо. — Давай, переходи к Субастику!
Мартин откашлялся и как бы между прочим сказал:
— Знаешь, Саманта, когда мы придем ко мне, ты там кое-кого увидишь…
— Естественно, знаю! — рассмеялась Саманта.
— Откуда ты знаешь? — Мартин оторопел. Он посмотрел на Роланда: — Это ты ей всё выболтал?!
— Ты что! Нет, конечно, — яростным шепотом ответил Роланд.
— Но это же естественно, что у тебя дома кто-то есть, родители например, — продолжала Саманта. — Или ты живешь один?
— Нет, конечно, — поспешил заверить ее Мартин. — Мама сейчас дома, а папа на работе. Но есть еще кое-кто…
— Вот темнила! Что ты всё кругами ходишь! — сказала Саманта. — Кто там у тебя еще водится? Брат? Сестра?
— Нет, — ответил Мартин и замялся.
— У него там Субастик! — выпалила Тина, не выдержав.
— Кто? — переспросила Саманта.
— Субастик, — встрял в разговор Роланд. — Мартин, ну расскажи ты ей, наконец, всё как есть!
— Сначала я лучше расскажу, как он выглядит, — собрался с духом Мартин. — Выглядит он необычно. Нос у него, например, похож на хоботок, вытянутый такой, с пятачком, как у поросенка…
— Погоди, я не поняла, это у тебя там зверь или человек? — перебила его Саманта.
— В том-то и дело, что он не зверь и не человек, он просто Субастик, — попытался объяснить Мартин.
— Значит, просто Субастик, — ехидно повторила Саманта и остановилась. — Он не мальчик, и не девочка, и не зверушка, но у него есть пятачок… Очень интересно! — Она повернулась к Роланду. — Твой друг надо мной издевается, да? А ты хоть бы что! Так нечестно!
— Послушай, Саманта, — вмешалась Тина, — он правду говорит. Я тоже сначала не поверила, когда он мне в первый раз о Субастике рассказал. Даже страшно на него разозлилась, и мы поссорились.
— И что потом? — спросила Саманта.
— Потом я увидела Субастика, — продолжала Тина. — И оказалось, что все так и есть. У него действительно рыжие волосы и нос пятачком. А еще веснушки.
— Волшебные веснушки! — уточнил Роланд.
— Правда, теперь у него больше нет веснушек, — добавил Мартин. — Все достались Дауме.