ы считаете? — продолжила она.
Мартин пожал плечами.
— Ну не зна-а-а-ю… — неуверенно протянула Тина.
Роланд только задумчиво покачал головой.
— У меня есть план, — решительно проговорила Саманта. — Теннис отменяется. Мы сейчас переоденем Субастика…
— Еще чего! — тут же встрял Субастик. — Не дам я вам себя переодевать!
— Почему? — невозмутимо спросила Саманта.
— Потому что я сам привык переодеваться, — ответил Субастик. — Я же не младенец.
— Ну и хорошо, — сказала Саманта. — Тогда Субастик сейчас надевает рубашку, нормальные брюки и ботинки, и мы пойдем все вместе в город. Спорим, что на него никто внимания не обратит!
— А как ты это определишь? — решил уточнить Мартин.
— Да очень просто, — ответила Саманта. — Люди ведь всегда оборачиваются, смотрят, если что-то не так.
— А если ты проиграешь? — поинтересовался Роланд.
— Тогда я всех вас накормлю мороженым, каждому по маленькой порции, — предложила Саманта.
— И меня? — заволновался Субастик.
— И тебя, конечно, — успокоила его Саманта. — А если я выиграю, то вы мне покупаете двойной банана-сплит в «Венеции». Стоит недешево, предупреждаю.
— Это который с миндально-фисташковым, шоколадным и ванильным мороженым? И с бананами? — уточнила Тина.
— Да, и со сливками, — сказала Саманта. — Ну что, согласны?
— Я согласна, — ответила Тина.
— Я тоже, — поддержал Мартин.
Роланд смущенно молчал.
— А ты что? — спросил его Мартин.
— Я согласен, только у меня денег нет. Всё уже потратил, что мне мама на неделю дала, — признался Роланд. — Если мы проиграем, вы мне дадите в долг?
— Я тебе одолжу, — рассмеялась Саманта.
— Ну, тогда по рукам! — обрадовался Роланд.
Следующие полчаса ушли на переодевание Субастика. Нужно было подобрать подходящую рубашку, брюки и ботинки.
С рубашкой вопрос решился быстро. Все сошлись на клетчатой — Субастик в ней выглядел вполне прилично. А вот с брюками возникла проблема: джинсы Мартина оказались Субастику маловаты — не застегивались на животе.
— А твой папа не может одолжить Субастику какие-нибудь брюки? — спросила Саманта.
— Его же дома нет, — ответил Мартин.
— Так можно одолжить, не спрашивая, — безмятежно проговорила Саманта.
— Вот именно! — поддакнул Роланд. — Тащи сюда папины брюки! — скомандовал он.
Брюки господина Пепперминта в целом оказались Субастику впору. Во всяком случае, они хотя бы сошлись на животе. Вот только длина немного подкачала, но это было делом поправимым: подвернули раз-другой — и готово!
— Какие же ботинки тебе надеть? — задумалась Тина. — Ноги у тебя — ни дать ни взять как… — Договорить она не успела.
— Кому это ты собралась мои прекрасные ноги отдавать? Ишь чего надумала! — всполошился Субастик. — Конечно, таких днем с огнем не сыщешь! Где ж такие взять!
— Да успокойся ты, — сказала Тина. — Просто у тебя ноги немного нестандартные, трудно обувь подобрать.
— А чего здесь трудного? Я уже давно тут все что можно подобрал, а то у папы Пепперминта много полезных вещей без дела пропадает. Вон, смотри, какие я удобные шлепанцы себе отложил. — С этими словами Субастик залез под кровать и извлек оттуда пыльную пару изрядно поношенных садовых галош.
Теперь Субастик был полностью экипирован. Он подошел к зеркалу и стал внимательно разглядывать себя.
— Ну как, нравится? — поинтересовался Мартин.
— Теперь похож на человека, — задумчиво ответил Субастик. — Но это, надеюсь, временно? Когда вернемся, я опять ласты надену! — твердо заявил он.
— Конечно, конечно, — поспешил заверить его Мартин.
— И мой любимый водолазный костюм! — строго добавил Субастик.
— И костюм, и все что хочешь, — сказал Мартин. — Дома ходи в чем угодно!
Саманта сосредоточенно смотрела на Субастика. Чего-то все-таки не хватает! Ей очень хотелось выиграть спор, поэтому нужно было продумать все детали.
— Мартин, а у тебя нет какой-нибудь лишней бейсболки? — спросила она наконец.
Мартин пошуровал в шкафу и нашел подходящую кепку неброской расцветки. С трудом они упрятали под кепку упрямые рыжие волосы Субастика. Теперь Саманта была довольна. Кажется, ничего не забыли.
Они вышли на улицу и направились в центр. Саманта с Роландом шли впереди. За ними шествовал Субастик. Мартин и Тина замыкали процессию. Главная задача была внимательно следить за реакцией прохожих — может быть, кто-то обернется или даже остановится, может, кто-то пальцем покажет… Но ничего такого не произошло.
— Ну что? Кто-нибудь что-нибудь заметил? — спросила Саманта, когда они дошли до кафе «Венеция». — Только честно!
— Нет, — сказал Роланд.
— Нет, никто на него не смотрел, — ответил Мартин.
— Никто не оборачивался, — подтвердила Тина.
— Значит, я выиграла спор! — подвела итог Саманта. — С вас — обещанное мороженое!
Все согласились и начали выгребать из карманов мелочь.
— Ну это ж надо! — сердито проговорил Субастик. — И как это я так опростоволосился! Вот дубина стоеросовая! Пень трухлявый! Баранья башка! Ишак безмозглый!
— Ты чего разошелся? Что стряслось-то? — испугался Мартин.
— А то, что у меня с головой совсем плохо стало! — буркнул Субастик. — Ведь ясно же было: если Саманта выиграет спор, то она одна и получит мороженое, а мне ничегошеньки не достанется. Зачем я плелся с вами как послушный осел, вместо того чтобы куролесить? Если бы я корчил рожи, показывал всем язык, скакал как тушканчик, то ни один бы прохожий мимо не прошел!
— Но это было бы нечестно, — сказала Саманта. — Знаешь, за то, что ты добровольно принял участие в нашем эксперименте, я куплю тебе мороженое. Будет тебе поощрительный приз!
— Вот это по-честному! — одобрил такое решение Субастик и первым зашел в кафе.
С этого времени Мартин стал частенько брать Субастика с собой на прогулку, не боясь, что кто-нибудь будет обращать на него особое внимание. Всей компанией они встречались после школы на площади и отправлялись куда-нибудь: то в парк — кататься на водных велосипедах, то в центр — посмотреть, что идет в кино, то на стадион — поболеть за Тину, когда ее команда играла там в баскетбол.
И так бы оно все и шло, если бы в одну прекрасную субботу к Пепперминтам не явился неожиданный гость.
Глава пятаяНезваный гость
В субботу, после обеда, в доме Пепперминтов раздался звонок в дверь.
Господин Пепперминт сидел в гостиной и читал газету.
— Мартин! Звонят! Открой, пожалуйста. Это, наверное, господин Понеделькус пришел, — прокричал он, не отрываясь от чтения.
Мартин в это время как раз разговаривал по телефону с Тиной.
— Мама! — прокричал он в свою очередь. — Открой, пожалуйста! Я по телефону разговариваю.
Но мама его не услышала. Она возилась в саду — пересаживала цветы.
В дверь опять позвонили. Довольно настойчиво.
— Ну Мартин! Просят же тебя! — раздался снова голос господина Пепперминта.
Мартин на секунду оторвался от разговора и прокричал:
— Эй, Субастик! Ты что, не слышишь? Там звонят! Поди открой дверь!
Субастик в этот момент находился в кухне. Звонок застал его перед холодильником.
— Открыть дверь? Спасибо за совет. Я и так собирался это сделать, — пробурчал он и потянул на себя дверцу холодильника. Он тут же нашел что искал и, довольный, замурлыкал себе под нос:
Открыл я дверцу и увидел за редиской
Прекрасную, чудесную сосиску!
Она мне смотрит в рот и тихо шепчет:
«Держи меня, Субастик, ты покрепче!
Я в холоде совсем тут засиделась,
Ты съешь меня скорей, чтоб я согрелась!»
Субастик только собрался отведать сосисочки, как в дверь снова позвонили.
— Ну никого не дозовешься! — пробурчал недовольный господин Пепперминт, отложил газету и решительно направился к двери.
— Тина, я тебе потом перезвоню! К нам пришли, — быстро проговорил Мартин, повесил трубку и выскочил из комнаты.
Госпожа Пепперминт услышала, наконец, звонок и тоже поспешила открывать.
Вот так и получилось, что вся семья, не сговариваясь, собралась в прихожей.
Когда же они открыли дверь, то очень удивились. На пороге стоял вовсе не господин Понеделькус, а какой-то совершенно незнакомый мужчина.
Одет он был в длинный плащ до пят, а на голове красовалась кожаная шляпа с широкими обвислыми полями. Рядом с ним, на земле, стоял большой чемодан. В руке он держал поводок, другой конец которого, судя по всему, в данный момент находился где-то за углом дома.
— Ну наконец-то! — сердито проговорил незнакомец. — Сколько можно ждать?! Вас только за смертью посылать, как говорит в таких случаях Макси.
— Простите, вы к кому? — вежливо поинтересовался господин Пепперминт.
— «Вы к кому, вы к кому»! — передразнил его незнакомец. — С каких это пор ближайшим родственникам вдруг говорят «вы»! Или это в Германии теперь такая мода?
— В каком смысле «ближайшим родственникам»? — озадачился господин Пепперминт.
Госпожа Пепперминт и Мартин молча разглядывали господина в длинном плаще и в разговор пока не вмешивались.
— Да ты меня не узнаёшь, как вижу! — воскликнул незваный гость. — А ведь и сорока лет не прошло, как мы с тобой встречались в последний раз!
— Сорок лет назад? — переспросил господин Пепперминт. — Сорок лет назад мне было всего три года.
— Три года, говоришь? Ну, значит, три, — согласился господин в плаще. — Вот видишь, как ты хорошо всё помнишь!
В этот момент поводок резко дернулся и незнакомца качнуло в сторону, но он тут же обрел равновесие и начал тянуть поводок к себе.
— Велли, прекрати сейчас же! — строго крикнул он. — Поди сюда, я тебя с Бруно познакомлю! Велли, ко мне!
Из-за угла показалась мордочка.
— Да это же… совсем не собака! — сказал Мартин, глядя на странное животное, которое выскочило из-за дома и мелкими прыжками направилось к загадочному родственнику господина Пепперминта.