– Ладно-ладно, – примирительно поднял пухлые ладошки толстяк. – Все двенадцать мешков ваши. Но, знаете, его величество может заплатить гораздо больше. Помимо Ариэллы у нас есть еще одна принцесса, и ее тоже необходимо выдать замуж.
Взгляд дракона стал задумчивым.
– Барбара! – громко позвал он. – Посмотри, что у нас с очередью?
В окне рядом с министром появилась женщина в пенсне и строгом синем платье.
– Одну минутку.
Она достала большой блокнот, перелистнула несколько страниц.
– Могу записать вашу девушку на следующую осень, – сказала министру. – Скажем, на середину октября.
– Но ведь это только через полтора года! – возмутился толстяк.
– А что вы хотели, любезный, – невозмутимо ответила женщина. – Принцесс много, а дракон один. Все похищения – в порядке очереди. К тому же, между ними должно пройти не менее трех-пяти месяцев, чтобы господа рыцари не догадались, что они подстроенные. Вы, конечно, можете попытаться выдать девушку замуж самостоятельно…
– Мы пытались, – вздохнул министр. – Но с ней дела обстоят еще хуже, чем с Ариэллой. Мирелле в приданое не положено ни пяди земли, да и золота за нее дадут гораздо меньше, чем за сестру. А без большого приданого принцам она не нужна – как и старшая принцесса. Последняя надежда на дракона и закон об освобождении венценосной особы, выдать ее замуж хотя бы за лорда можно только так.
– Середина октября, – строго повторила Барбара. – Не раньше.
– Но нам очень надо! Вот, убедитесь сами.
Министр достал из-за пазухи маленький портрет в тонкой деревянной раме. Барбара и дракон вздрогнули.
– Хм, тут действительно все очень сложно, – согласился дракон.
– Могу найти местечко следующей весной, – сказала его помощница. – Конец марта вас устроит?
– Вполне, – обрадовался толстяк. – Когда нужно внести аванс?
– За месяц до похищения. Мы пришлем вам письмо с уведомлением и сценарием действа.
– Отлично. Господа, с вами приятно иметь дело.
На губах Барбары мелькнула быстрая улыбка.
– Мы дорожим своей репутацией и стараемся сделать все, чтобы клиенты остались довольны.
Толстяк кивнул и отошел от окна.
– Кто у нас следующий? – поинтересовался дракон.
Помощница перелистнула в блокноте еще несколько страниц.
– Ирэна-Мария, средняя дочь монийского государя. Похищение публичное – в конце праздника по случаю ее тридцать четвертого дня рождения. Доставка в замок по воздуху, условия содержания – стандартные, срок прибытия рыцаря – две недели. Оружие, которого надлежит бояться похитителю, – Копье Истины.
Дракон закатил глаза.
– Копье Истины, – фыркнул он. – И эти люди упрекают меня в театральщине?..
Барбара пожала плечами.
– Ладно, – махнул лапой дракон. – За работу.
Семейное дело
Туристы прибыли в десятом часу утра. Их было много – не менее тридцати человек. Я поправила бейжик, прикрепленный булавкой к сарафану, заправила за ухо выбившийся из косы локон и вышла им навстречу.
– Здравствуйте, дорогие гости! – громко провозгласила, привлекая к себе общее внимание. – Добро пожаловать в парк развлечений «Заповедник сказок»! Меня зовут Василиса, я – здешний администратор. Сегодня вас ждет интересный день, в течение которого вы сможете окунуться в атмосферу волшебства. На ваш выбор представлены несколько сказочных экскурсионных маршрутов. Например, путешествие в таинственный лес, где водятся навки, лесавки и кикиморы. Там вы сможете познакомиться с лешим, набрать из чудесного источника живой воды, пройти командный квест, отыскать сокровища Соловья-разбойника и пообедать в избушке бабы Яги.
Туристы переглянулись.
– Тем из вас, кто желает пощекотать себе нервы, «Заповедник сказок» предлагает заглянуть в замок Кощея Бессмертного. Там живут привидения, горгульи, вурдалаки и большие летучие мыши. Замок открыт только для посетителей старше четырнадцати лет, – добавила, увидев, как оживилось семейство с двумя маленькими детьми. – Также для вас работает воздушный аттракцион «Полет на Змее Горыныче»…
– На настоящем Змее Горыныче?! – пискнула девчушка с тоненькой забавной косичкой.
– Конечно, – кивнула я. – Наш дракон перевезет вас с этой поляны к зачарованному озеру, где вы сможете искупаться в компании русалок.
Стоявшие справа от меня мужчины заулыбались.
– Они проследят, чтобы с вами ничего не случилось, – заметила я. – Еще к вашим услугам Земляничная поляна с гномами, Сельское подворье с контактным зоопарком, а также Город мастеров, в котором можно получить мастер-класс по стрельбе из лука, мечевому бою, кузнечному делу и крестьянским ремеслам. В каждой локации имеются игровые площадки и чудесные фотозоны. Посмотрите налево – там стоят информационные стенды с подробным описанием каждого маршрута. У вас есть полчаса, чтобы определиться с тем, где хотите побывать в первую очередь. Сопровождающие распределят вас по группам, и вы отправитесь в увлекательное путешествие. Для тех, кто решит провести в «Заповеднике сказок» несколько дней, к вечеру будут подготовлены гостевые домики. Приятного отдыха!
Туристы зашумели и двинулись в указанном направлении. У меня же настойчиво завибрировал карман сарафана. Мысленно чертыхнувшись, я быстро огляделась по сторонам и, убедившись, что в мою сторону больше никто не смотрит, скользнула за ворота, через которые только что вошли пресловутые гости.
Спрятавшись за одну из тяжелых деревянных створок, вынула из кармана круглое плоское блюдечко с крошечным золоченым шаром. Мгновение – и поверхность блюдечка стала прозрачной, как зеркало, и в нем появилось лицо морщинистой старушки с длинным крючковатым носом и пронзительными зелеными глазами.
– Мама, ты опять! – шепотом возмутилась я. – Сколько раз говорить: в рабочее время звони мне на мобильный телефон. Не дай бог, туристы блюдце увидят! Для чего мы с Ваней купили тебе смартфон, если ты им не пользуешься?
– Ваш смартфон на моей поляне не работает, – смущенно ответила мать. – То ли сеть не ловит, то ли я не на те кнопки нажимаю.
– На смартфоне нет кнопок, мама.
– Эти мобильники – глупость и баловство, – махнула рукой старушка. – Колдовство надежнее будет. Я чего звоню-то. Ты, Васятка, как туристов проводишь, кликни домовых. У меня мука закончилась. И сметана. Пусть принесут, пока гости дорогие на порог не явились.
– Хорошо, – кивнула я. – Что-нибудь еще?
– Пряжи пусть захватят, смотаю из нее путеводных клубков. У меня Леший давно их просит, а я все забываю.
Я кивнула, и мать сразу же отключилась.
Стоило выйти из-за ворот, как карман завибрировал снова – на этот раз тот, в котором лежал сотовый телефон.
– Доброго утречка, Василиса Касьяновна! – раздался в трубке звонкий мальчишеский голос.
– Здравствуй, Макар, – напряглась я. – Что случилось?
– Ничего не случилось. Можно я сегодня с работы пораньше уйду? У батюшки именины, будет праздник, опаздывать никак нельзя.
– Так. Почему заранее не предупредил?
– Дык я о нем только пять минут назад вспомнил. Мне еще нужно придумать, что братьям врать, когда они спросят, почему я без подарка явился. Отпустите, Василиса Касьяновна?
– Что с тобой делать, – покачала головой я. – Туристов к русалочьему озеру перевезешь, и лети на все четыре стороны. Горыну Ефимовичу передавай от меня привет.
– Сами передадите, – хихикнул дракончик. – Вас отец с матушкой тоже приглашали. Вместе с родителями и супругом. Придете?
Чудесно. А так хотелось хотя бы один вечер провести в тишине…
– Придем, Макар, – вздохнула я. – За родителей не поручусь, а мы с мужем будем. К тебе, кстати, первая партия посетителей отправилась.
– Понял, бегу на взлетную площадку.
…Когда группы туристов скрылись из вида, я звонко щелкнула пальцами, и в торце маленькой бревенчатой избушки, над окном которой крупными буквами было написано «КАССА», появилась узкая резная дверь. Отворив ее, я сразу же попала в большую круглую комнату, по стенам которой были развешаны блюда-зеркала, отражавшие каждый уголок «Заповедника сказок». Рядом с зеркалами суетились домовые – все в форменных рубашках и мягких кожаных башмачках.
– Все в порядке? – спросила у старшего домового, который поспешил мне навстречу, как только я ступила на порог.
– Все отлично, матушка, – кивнул он. – Ядвиге Марковне муку и сметану отправили. Пряжу переправим после обеда – ее со склада привезти нужно. Мостки на русалочьем озере починили, качели с каруселями подправили, меню в харчевнях дополнили заморскими блюдами.
– Гостевые домики?
– Приготовили. Грамотка со списком туристов, что завтра утром приедут, у вас на столе лежит – рядышком со счетами и таблицами, которые Иван Ерофеевич составить приказал.
– Замечательно, – похвалила я. – Вы – молодцы.
Домовой довольно улыбнулся. А у меня снова зазвонил телефон. Бросила взгляд на дисплей и улыбнулась снова – легок дорогой супруг на помине.
– Как дела? – поинтересовался Иван, когда я взяла трубку.
– Нормально, – ответила, переходя из общего зала в свой кабинет. – Гостей встретили, по локациям проводили. Домовые для тебя отчет приготовили – опять в рукописном виде.
– Ты его уже видела?
– Еще нет.
– Как прочитаешь, отсканируй и перешли мне по электронной почте. Кстати, Василиса, ты уже знаешь, что мы будем делать вечером?
– Знаю, – усмехнулась я. – Сегодня после работы мы отправимся в логово драконов.
– У Горына Ефимовича торжество?
– Именины. Выбери ему в подарок изумруд покрупнее, он их страсть как любит.
– За изумрудами придется ехать к твоему отцу. Кстати. Они-то с Ядвигой Марковной на праздник придут?
– Сомневаюсь. Я им, конечно, про именины расскажу, но они, скорее всего, останутся дома. К отцу сегодня делегация из Румынии должна прилететь, а мама по вечерам очень устает – здоровье у нее уже не то, а после общения с туристами сил и вовсе не остается.
– Надо же, – удивился муж. – Я-то думал, что она от людей энергии набирается.