На какую-то долю секунды показалось, что по субмарине кто-то с маху ударил громадной кувалдой, сбивая людей с ног, а все предметы со своих мест; в аккумуляторных ямах треснули эбонитовые баки и выплеснулся электролит, задымляя едкой вонью отсек; тяжело дрогнули и, снося все на своем пути, сорвались с фундаментов оба дизеля; по всем отсекам пронесся страшный треск удара, звуки разрываемой стальной обшивки, истошно-визгливый вопль ужаса, рванувшийся из сотен глоток… и сразу же вслед за ними – жуткий плеск хлынувшей в пробоину воды, словно разом ударили десяток брандспойтов…
…Валька Седых, наглухо закрытый в капитанской рубке, ничего этого уже не слышал и не видел – при столкновении в первое же мгновение его со всего маху ударило лицом о стальную переборку… Не было даже долисекундной боли, не было вспышки, и перед глазами почему-то «не пронеслась вся жизнь»… Ничего не было. Просто темнота…
17
Москва. Отдел шифровки и дешифровки разведуправления Генштаба РККА
– …Ну, он ей и квартиру на пять комнат, и автомобиль персональный, и рестораны, и цацки разные – денег-то море! Сам товарищ Сталин с ним, можно сказать, за ручку чуть не каждый день! Он на фронт уедет, а оттуда стихи ей посылает… про любовь, понял! А она? А она хвостом круть-верть, да еще и водку, говорят, похлеще любого мужика трескает! А он, понимаешь, страдает и все равно ей, вертихвостке, все прощает! Вот так-то, брат… во какая любовь-то бывает!
– Да-а… У меня тоже вот сосед без ноги домой вернулся – с орденом, с медалями, все как положено, а она тут без него с одним снабженцем спуталась, зараза! Так он ее…
– Товарищи офицеры, – за спиной вовсю дымивших «Нордом» и оживленно беседовавших спецов по радиоперехвату и дешифровке неожиданно раздался вкрадчивый голос начальника отдела, явно решившего не дожидаться окончания интереснейшей истории «про безногого героя и его жену-заразу», – мне, вероятно, следует вас сегодня вечерком в ресторан пригласить, как вы думаете, а?
– В рест… Виноват, товарищ полковник, а по какому поводу? – недоумевающее переглянулись капитан со старшим лейтенантом, после чего капитан на секунду задумался и несмело предположил: – Или вам генерала досрочно… дали?
– Объясняю для людей с высшим образованием… В ресторан вас придется вести потому, что только там вы говорите о работе, – ласковая вкрадчивость испарялась из голоса полковника с невероятной быстротой и на ее место заступал, наливаясь гневом и мрачностью, «командирский металл». – А на службе вы постоянно болтаете о бабах и о водке! Как те же бабы базарные!! «Генерала досрочно»… Да с вашей работой с меня и эти звезды скоро снимут… вместе с головой! Где последние сводки о «японке»?!!
– Товарищ полковник, – капитан был полон смущения, раскаяния и служебного рвения, а старший лейтенант вообще предпочел спрятаться за субординацию: предоставил старшему по званию полное право отдуваться за все прегрешения, сам же благоразумно помалкивал в уголочке у стола, заваленного бумагами, – виноваты, больше такого не повторится! А по японской подлодке по-прежнему – тихо все. Вот разве что…
– Что? Что ты мнешься как гимназистка… Докладывай! Я сколько раз повторять должен: любая мелочь важна, любой самый крохотный след в эфире! Любой!! Говори…
– Получена шифровка от нашего резидента в Иране. Правда, странная какая-то… В общем, он сообщает о совсем коротком выходе в эфир. Передача велась открытым текстом вроде бы на японском языке, но велась недолго – как-то резко оборвалась. Наш человек японским, понятное дело, не владеет, но даже и без знания языка вроде было понятно, что там катастрофа какая-то и слово «SOS» он точно разобрал – это он и без всякой дешифровки понял… Указывает приблизительные координаты. Где-то у побережья провинции… как же ее… Белуджистан! Там еще порт большой есть… Чахбехар, вот. Это в сотне верст от границы с Пакистаном… Может, «деза», товарищ полковник?
– С этим и без тебя разберутся, капитан… – Полковник покрутил ручку армейского полевого телефона, назвал пароль, номер вызываемого абонента и, дождавшись, когда ловкая ручка неведомой девицы в военной форме воткнет штекер в нужное гнездо, заговорил с невидимым начальством: – Здравия желаю, товарищ четвертый… Кажется, мы их нашли. Да, «шаманку»! Позвонил «дядюшка» с юга… Да-да, именно оттуда! Они вышли в эфир открытым текстом! То ли катастрофа какая, то ли еще что… Думаю, надо вовсю трясти «дядюшку», чтобы землю рыл, но добыл полную информацию! Да… Вы правы! Да, если это она, да еще и гробанулась наша «шаманочка» не случайно, то надо всех на уши ставить! Уже? Сам?! А-а, ну точно – он же про англичан толковал… Ясно, товарищ четвертый… Конечно, «днем и ночью»! Есть! Есть… До свидания…
Полковник довольно хмыкнул, лихо прикурил «казбечину», врастяжечку выпустил клуб голубого дыма и неожиданно подмигнул старлею.
– Если «японку-шаманку» найдем и там все будет тип-топ, то, вполне возможно, и звездочка кое-кому обломится, и в ресторан кто-то может попасть! Тьфу-тьфу-тьфу… – полковник торопливо постучал по краю стола, заметил, как капитан изо всех сил пытается спрятать улыбку, хмыкнул и погрозил офицерам кулаком. – Хоть одну запятую в эфире мимо ушей пропустите – в штрафбат вместо ресторана загремите! И проветрите вы эту богадельню к чертовой матери! Накурили как тунгусы в чуме, понимаешь…
Когда дверь за полковником захлопнулась, капитан засмолил новую папиросу и вдумчиво подытожил:
– Кому, значит, звезду генеральскую, а кому и штрафбат… Как ты думаешь, старлей: он сначала нас в кабак отведет, а уж потом в штрафники, или «замочку» зажмет и сразу нас под немецкие пулеметы загонит, а?
– Вы, товарищ капитан, зря так… Если нас под пулеметы, то кто тогда эфир слушать и над шифровками мудрить будет? Мы – штучный товар! Давайте работать, а кабак мы и сами себе устроим – без ихних «звездочек»…
– Ты, «штучный», знаешь, что один о-очень большой человек сказал? «У нас, товарищи, незаменимых нет!» Вот так-то, родимый – не-ет…
– Товарищ капитан, Иран – это Тегеран, да? Это где прошлой осенью конференция товарища Сталина с Рузвельтом и Черчиллем была, да? Там же, наши ребята из контрразведки говорили, немецкой агентуры видимо-невидимо! Они даже покушение на товарища Сталина вроде готовили, сволочи…
– Вот потому-то мы туда еще в сорок первом войска ввели, ну и англичане тоже. А то их шах никак не хотел немецких «специалистов» из страны высылать – собирался, гад, на стороне Гитлера с нами воевать, понял?! Ну, шаха скинули, его сыночка на престол посадили и войска ввели… Там же железные дороги для наших грузов, порты, а самое главное – нефть! Разве ж можно было все это Гитлеру отдать… А шпионов немецких там тьма, это верно! Один настоящий баварец, гад, даже муллой в тамошней мечети служил и призывал к джихаду – «священной войне против неверных»! Это против нас, значит, и против англичан. Там и английская разведка шустрит дай боже… А один из наших резидентов работает, говорят, знаешь кем? – капитан понизил голос до шепота. – На армянском кладбище сторожем, о как! Англичане, брат, еще до Первой мировой на Иран зарились, как кот на сметану! Да чего это я… Раньше! Еще царская Россия с англичанами в начале девятнадцатого века тогдашнюю Персию «по-братски» поделили! Там же и нашего Грибоедова, поэта, убили местные басмачи-фанатики. «Горе от ума» его читал в школе небось? А Грибоедов-то там послом от России был! Так шах перепугался и чтобы русский царь не шибко разозлился и посла ему «простил», знаменитый алмаз «Шах» в Петербург прислал в качестве «отступного»… Нефть, старлей, нефть! Простым рабочим английским на этот Иран, конечно, наплевать – они и не знают, где он находится, а если что и слышали, то все равно с Ираком путают, а вот капиталисты – те зна-ают, где денежками пахнет! Да и военные тоже в курсе. Тем еще и выгодное стратегическое положение подавай… Думаешь, чего они в Афганистане все угнездиться хотели? Да потому что! Тот, кто владеет Афганистаном, держит в кулаке, так сказать, весь тамошний Восток!
– А вы, товарищ капитан, откуда все это знаете? На политзанятиях вроде нам такого не объясняли…
– Плох тот солдат, который не мечтает стать маршалом, понял? Я в академию после войны поступать хочу… Вот и готовлюсь помаленьку. Ну все, давай работать, а то точно вместо академии и кабака в штрафную загремим!..
В отличие от многих своих соотечественников, сэр Уинстон Черчилль неплохо знал географию и никогда не путал Ирак с Ираном, а Багдад с Тегераном. Наряду с премьером географию ближневосточного региона очень неплохо знали и британские военные, как точно подметил капитан. «Королева морей» во все времена умела сунуть свой длинный нос во все точки земного шара, где пахло выгодой: будь то военно-стратегическая, будь то экономическая – что частенько, впрочем, означает одно и то же. Интересы русских и англичан не раз пересекались и на просторах Черного моря, и на Каспийском побережье, и в Афганистане, и еще в добром десятке мест… В 1823 году русские братья Дубинины, а лет на тридцать позднее и американец Силлиман выяснили, что из нефти можно «сделать» керосин. Есть керосин – появилась в 1853 году и лампа… Это было начало. Черного, жирного, масляного джинна нефти выпустили из кувшина-скважины… Еще никто не знал, что совсем немного времени осталось до изобретения двигателя внутреннего сгорания, который, бодро постукивая и пованивая выхлопным газом, перевернет весь мир! И если раньше страны воевали ради территорий, пушнины, золота, рабов и славы, то теперь надвигалась эпоха войн за «нефтяной колодец»… Если раньше воины носились на боевых колесницах, давили врагов слонами и рубили друг друга мечами-саблями, а чуть позднее – решетили супостата из мушкетов-пулеметов, то теперь и жизнь, и война переходили в новое качество… В небо взлетали бомбардировщики, по полям с жутким грохотом пылили и лязгали траками гусениц танки, а на морях густо дымили дредноуты и крейсера… Вот к крейсерам и нефти господин Черчилль имел самое прямое отношение, поскольку в 1911–1915 годах, будучи Первым лордом Адмиралтейства, настоял на переводе флота с традиционного угля на производные нефти, что автоматически сделало районы Ближнего Востока «сферами интересов Великобритании». В Русской империи англичане всеми силами хотели «застолбить» нефтеносные районы азербайджанского Каспия. «Столбили», пока еще совсем юная советская власть не намекнула, что «гостям домой бы пора, а нефть нам и самим сгодится… понаехали тут!».