Один – один, петух сравнял счёт.
Логан отскочил назад, когда Марко прыгнул на него, неистово хлопая крыльями. Стать оборотнем-цыплёнком Логану очень, ну очень не хотелось.
– Почему нельзя просто оставить его здесь? – спросила Кейко. – Вы уже часов через восемь сможете допросить его в школе.
Зои вздрогнула, и Логан предположил, что она вспомнила, как мало ей этой ночью предстоит поспать.
– Мы не можем его бросить, – проговорил он. – Этот лес кишмя кишит опасными существами, ты сама сказала.
– Я сказала «оборотнями». – Кейко пожала плечами. – Что они опасные, я не говорила.
– Кейко, ты можешь раз в жизни принести хоть чуточку реальной пользы? – взмолилась Зои. – Все эти оборотни – белки и петухи? Среди них есть вообще кто-нибудь, кто мог съесть Пелли?
– По-моему, я уже принесла тонну пользы, – ледяным тоном ответила Кейко. – Но если вы хотите вынюхивать своих оборотней сами – на здоровье. – С этими словами она развернулась и кинулась в чащу.
– Кейко! – воскликнул Блу, бросаясь за ней.
– Знаешь, я считаю, в этом твоя мама виновата, – сказала Зои Логану. – Это она посоветовала моим родителям удочерить Кейко. И знаешь почему? Потому что её из обоих японских Зверинцев вышвырнули. Видимо, моим родителям в голову не пришло, что это наверняка было неспроста.
– Попался! – Логан набросил на петуха куртку и схватил его. Тот бешено заколотил крыльями, но Логан уткнулся головой в куртку и ждал, пока Марко наконец не затих. После этого Логан смог взять его на руки в свёрнутом виде.
– Что теперь будем делать? – спросил он.
– Отнесём его к тебе домой, – решила Зои. Она собрала одежду и обувь Марко, а потом направилась туда, куда убежали Блу и Кейко. – А когда он превратится обратно в Марко, мы расспросим, что ему известно об остальной местной стае, и будем надеяться, один из оборотней окажется тем, кто съел Пелли. А потом мы докажем, что Скреб не виноват, и спасём его вместе со Зверинцем. – Она кивнула самой себе. – Да. Запросто всё получится.
Логана пробило дрожью – без куртки стало жутко холодно. Он был только рад поскорей пойти куда-нибудь в тепло, но:
– Погоди, домой ко мне? – спросил он. – Это кошмарная идея.
– Слушай, Марко наверняка незарегистрирован не просто так, – сказала Зои. – Я от этого не в восторге, но если нам нужна его помощь, надо хотя бы сначала выслушать его версию. А если мы принесём Марко ко мне, его там может заметить кто угодно – родители, Мэттью, мама Блу, агенты АЗСС…
– А у меня дома заметить его может только папа, – вздохнул Логан. – Ну ладно. Я понял. – «Но не представляю, как буду объяснять папе, что у меня в питомцах теперь ещё и петух завёлся».
Вскоре они нашли тропинку, но идти назад к парковке было долго и холодно. Блу ждал их возле великов, беспечно прислонившись к стене – будто позировал для киноплаката.
– Вы, безусловно, изумитесь до глубины души, – сказал он, – но Кейко унеслась прочь, оскорблённая донельзя, и возможно, в жизни больше слова нам не скажет.
– А я ведь всего лишь один нормальный вопрос задала! – возмутилась Зои. – Мифические существа такие нервные.
– Я нет, – усмехнулся Блу.
– Ребят, а как я на велосипеде петуха до дома довезу? – спросил Логан. Из-под куртки уже доносилось сонное квохтание, но Логан не хотел выпускать петуха даже на секунду, боясь, что тот высунет клюв и цапнет его.
Блу почесал затылок.
– Вот, – сказал он, снимая собственную куртку. С помощью неё и свитера Марко втроём они замотали петуха в своеобразный слинг и обвернули вокруг груди Логана. Ему всё ещё приходилось держать его одной рукой, но другая была свободна. Остальная одежда Марко отправилась в пластиковый пакет, который Логан повесил на руль.
– Мы поедем с тобой, – предложила Зои. – Убедимся, что ты добрался.
– Да не нужно, я справлюсь, – ответил Логан. – Поезжайте лучше домой, спать.
Зои засомневалась. Даже в тусклом лунном свете Логан видел, какие круги пролегли у неё под глазами от недосыпа. Прошлой ночью толком поспать на секретной лестнице Стерлингов им не удалось.
– Правда, всё хорошо. Приезжайте ко мне утром, – предложил он. – Когда Марко обратится в человека?
– На рассвете, – ответил Блу.
– Ну здорово. – Объяснять, что у него в комнате делает петух – это одно дело, а вот что там забыл парень-семиклассник – совсем другое. Логан очень надеялся, что утром его папа, как это порой бывало, уедет очень рано и просто оставит ему на кухне записку.
Он неспешно поехал домой, покачиваясь и иногда теряя равновесие из-за груза на груди. Но, по крайней мере, за всю дорогу петух так и не проснулся. До дома Логан добрался где-то в два ночи. В папином окне было темно. Логан приставил велик к гаражу и посмотрел на изгородь у своего собственного окна. Поразмыслив минуту, он решил, что лезть туда – идея так себе. Он неизбежно разбудил бы Марко, и нетрудно было представить, насколько громко тот стал бы возмущаться по этому поводу.
Поэтому Логан проскользнул в дом через главный вход и на цыпочках прокрался к себе. Голубой свет из аквариума Вояки освещал потолок спальни. Мурма сидела на кровати. Она посмотрела на Логана, и её глаза блеснули зелёным.
– Это тебе тоже не понравится, – сказал Логан. Он осторожно развернул слинг и понёс петуха к гардеробу, не снимая с него куртки.
Мурма зашипела, изогнула спину и приготовилась к прыжку. Гоняться за птицами она очень любила.
– Нельзя, – строго отрезал Логан. – Этого – не трогать. – Он пинком отбросил в сторону всю обувь и спортивные вещи и осторожно положил петуха на пол гардероба. Под курткой никто не шевелился. Логан быстро сложил одежду Марко в узел и оставил рядом с ним.
Утро будет странное, это точно. Логан уже заранее посочувствовал Марко, которому придётся проснуться в тесном шкафу почти незнакомого парня. Они с Логаном за всё время совместной учёбы даже двух слов друг другу не сказали. Логан подумал немного, оглядел комнату, а потом схватил со стола стикер.
«Не бойся! Мы тебе не враги. Просто хотим поговорить», – написал он, приклеил стикер на дверь гардероба изнутри и оставил рядом включённый фонарик – засунул его в обувь Марко так, чтобы он указывал прямо на стикер.
Больше ничего Логан не придумал, поэтому закрыл петуха в шкафу и отправился спать.
– КУКАРЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕКУУУУУУУУУУУУУ!
Логан тут же проснулся, ещё не понимая, что происходит.
– КУУУУУУУУУ-КААААААААААА-РЕЕЕЕЕЕЕЕЕ-КУУУУУУУУУ!
Логан прищурился и выглянул в окно – ещё даже не рассвело. Что за коварный сосед решил завести себе петуха?
Дверь спальни Логана распахнулась. На пороге, усиленно моргая, стоял отец.
– Ты это слышал? – спросил он.
– Что слышал? – Логан потёр веки.
– Петуха! – ответил папа. – Было похоже, будто звук идёт отсюда!
После этих слов Логан взбодрился очень быстро. Усилием воли он заставил себя даже не смотреть на шкаф.
– А, ой, прости, – сказал он. – Это мой новый… будильник.
– Господи, Логан, – выдохнул папа. – Я знаю, конечно, что тебя пушкой не разбудишь, но если ты снова включишь эту штуку, нас из города выгонят. Уверен, этот крик весь Занаду разбудил. – Он оглядел комнату. – Погоди, а что за будильник?
– Мне его Блу одолжил, – быстро солгал Логан. – Предупредил, что он громкий, поэтому я сунул его в шкаф. – «А-а-а, ну зачем я это сказал? Не смотреть на шкаф. Не смотреть!»
– Ну ладно, только ты уж верни его, пожалуйста. – Папа широко зевнул. – Если тебе до сих пор трудно просыпаться, я перенесу свои встречи так, что смогу сам тебя всегда будить. Договорились?
– Не волнуйся, пап, – отказался Логан. – Я и сам могу. А петуха сегодня верну. То есть будильник со звуком петуха.
– Вот ведь наизобретали техноштуковин, – пробормотал папа, уже закрывая дверь.
В шкафу Логана что-то грохнулось.
Папа распахнул дверь обратно.
– Что это было?
– Ничего! – быстро ответил Логан. – Мурма, наверное!
Разумеется, именно в этот момент кошка решила выйти из-за кровати, сесть и начать вылизываться. Она посмотрела на Логана, будто говоря: «Ты меня в это не втягивай. Особенно после того, как не позволил мне погоняться за петухом и заставил всю ночь мучиться, зная, что рядом птица, которую не достать. Ты просто чудовище, вот ты кто».
Секунду папа смотрел на кошку. Потом, покачав головой, он наконец закрыл дверь и двинулся по коридору к себе.
Логан сбросил одеяло. На часах было без десяти семь утра.
Из шкафа снова послышался приглушённый шум. Будто кто-то пытался поспешно одеться в тесноте и темноте.
– Марко? – позвал Логан. – Привет. Не знаю, знаешь ли ты моё имя, но я Логан. Из школы. Мы волновались, что тебя кто-нибудь съест в лесу, поэтому я принёс тебя к себе домой.
Дверь шкафа открылась, и наружу показалась растрёпанная голова Марко. Его тёмные волосы сбились в хохолки и стали похожи на взъерошенные перья.
Некоторое время Логан и Марко просто молча таращились друг на друга.
– Вот и я им вечно то же самое твержу! – выпалил Марко. – Нет, ну ты мне скажи, кто беззащитного петуха вот так бросает в лесу? Я им говорю – а вдруг меня Карлос съест, а мама такая – ой, да он бы ни за что, а я такой – откуда тебе знать, ты вообще дикобраз, а он – медведь, и когда мы люди, он меня терпеть не может, ну и зачем рисковать, вдруг твои дети друг друга сожрут, почему нельзя просто оставить меня дома, я бы сидел петухом в своей комнате и никого не трогал! Что я могу натворить? Простыню помётом испачкать? Между прочим, Елена однажды примерно это и сделала, причём именно с моей простыней, а она в то время даже белкой не была, просто к горшку ещё не приучилась и злилась на меня, и это, я тебе скажу, кошмар, никогда не живи в одном доме с трёхлетками.
Он сделал глубокий вдох и продолжил:
– Господи, я помираю с голоду. Они там, наверное, сейчас как всегда блинчики на завтрак едят. Думаешь, волнуются? Я так уверен, что нет, наверняка жуют бекон и смеются надо мной, мол, я точно заблудился, потому что петухи совершенно не умеют ориентироваться на местности – да как бы петухам и не надо это уметь, ребят, ау, нам вообще не место в лесу, и никому из них даже в голову не приходит задуматься: «а вдруг кто-то съел Марко?», хотя очевидно, что если что и случилось, то именно это. Как же я хочу есть! Давай поедим блинчиков? Только они меня во всём этом и радуют, так что я должен хотя бы блинчиков пожевать. С гарниром в виде пшёнки, если у тебя есть. Пожалуйста.