— Встречал я на высылке и других, — возразил Высич. — Поверь мне, есть много людей, отлично знающих, что они будут делать завтра.
— Да уж! — усмехнулся Озиридов. — «Пролетарии всех стран, соединяйтесь, наша сила, наша воля, наша власть…» Слышали, начитались господ Минских. Кое-кто уже договорился и до заключения позорного мира с япошками. Это же надо! Желать поражения собственной армии!
— Не армии, — спокойно возразил Высич. — Царизму! Ты что, не понимаешь, кому нужна эта война? Старый испытанный способ спустить пар в котлах.
— А Япония? — загорячился Озиридов. — Ее аппетиты? Ей дай волю, она всю Сибирь у России оттяпает! В нашем поражении заинтересованы, прежде всего, англичане. Они исподтишка следят за происходящим да тех же япошек на нас и науськивают… Что? Твои эсдеки туда же?
— Мои эксдеки, Ромуальд, помнят солдат, павших в Маньчжурии… — уже суховато заметил Высич. — Это господа либералы, радеющие о русском мужике…
— Всё! Брейк! — перебил его опомнившийся Озиридов. И даже рассмеялся: — Давай лучше чай пить, Валерий! Мы же не для споров встретились! Как ты жил все последние годы?
Над Сотниково, разгоняя некрепкую утреннюю тишину, неслись басовитые звуки большого колокола, сопровождаемые разноголосым перезвоном колоколов поменьше. Терентий Ёлкин, перекрестившись, шагнул под сумрачные, ладаном пахнущие своды церкви. Минуя Маркела Ипатьича Зыкова, дернул бороденкой, поклонился, встал неподалеку. Зыков, не спуская глаз с алтаря, чуть заметно кивнул в ответ. Колокола стихли, и перед сотниковцами, тесно заполнившими церковь, появился отец Фока в фелони, поблескивающей серебряными и золотыми нитями. В стихаре шел за ним следом седогривый пожилой дьяк.
Ёлкин с благоговением следил за ходом службы. Когда дьякон, передав батюшке кадило, густо затянул: «Благосла-а-ави, владыко-о-о!», у Терентия по спине побежали мурашки. Нельзя сказать, чтобы Ёлкин очень уж почитал веру, но церковная служба всегда вгоняла его в трепет, заставляя задумываться над собственными прегрешениями. И сейчас, тяжело вздохнув, он незаметно скосил глаза на окладистую бороду смиренно замершего Маркела Ипатьевича и на его присмиревших сыновей.
— Отврати лице Твое от грех моих и все беззакония моя очисти, — басом тянул отец Фока. — Сердце чисто созижди во мне, Боже, и дух прав обнови во утробе моей. Не отвержи мене от лица Твоего…
Отец Фока тянул и тянул низким басом, а Терентию всё казалось, что заполнившие церковь односельчане не спускают с него внимательных глаз. Он даже шею в плечи втянул, наклонив голову как можно ниже. Наконец служба закончилась.
Потоптавшись у церкви, Ёлкин дождался, пока сыновья Зыкова, похохатывая, пройдут мимо, и нагнал Маркела Ипатьевича, который, заметив шагающего рядом и явно не могущего решиться на разговор Ёлкина, поинтересовался:
— Чего энто ты извороты передо мной делаешь?
— Поговорить надоть, — все-таки выдохнул оробевший Терентий.
Зыков замедлил шаг, глянул из-под седых бровей:
— Дык говори.
Оглянувшись на растянувшихся по улице сотниковцев,
Терентий поежился:
— Народ тут…
Зыков посмотрел на побледневшее лицо Ёлкина, что-то прикинул в уме, предложил:
— Айда ко мне.
Не доходя до дома Зыковых, Терентий замялся, и Маркел
Ипатьевич, заметив это, осклабился:
— Сынов, что ль, опасаешься?
— Без свидетелев бы… — промямлил Терентий.
— Ох, и развел ты секреты, — посетовал Зыков, но все-таки свернул на узкую тропку, ведущую к бревенчатой бане, прилепившейся на самом берегу реки среди густого ивняка.
Задымив самокруткой, Маркел Ипатьевич повернулся к сидящему на краешке широкой скамьи Ёлкину:
— Ну… сказывай свой секрет.
Под тяжелым взглядом старика Терентий сжался, с трудом выдавливая из себя слова, произнес торопливо:
— Ведь энто твои робяты Василь Христофорыча-то…
— Подь лучше без греха! — махая рукой, отодвинулся от него Зыков. — Ты чё несешь-то? Чё придумывашь?
— Они… своими глазами видел.
— Образумься, Терентий!
— Свят Бог! — перекрестился Ёлкин. — Лёшка и приложил колом.
Зыков помрачнел, взглянул из-под насупленных бровей:
— Дык Анисим же…
— Не бил он Кунгурова, — потупился Ёлкин. — Мы с ним за Василь Христофорычем побегли, я и поскользнулся. А тут как раз твои… Я лежу, а они насмехаются. Токмо на ноги-то поднялся, пробег маленько за Анисимом, а того и след простыл. Пока кумекал, чё да как, глядь, Кунгуров откеда-то вывертывает. А тут и твои подошли. Ну Никишка подсмеялся, дескать, шибко шустро старик бегает от лапотонов. А Стёпка с Лёшкой вокруг него ходют и частушки матерны поют. Василь Христофорыч и не сдержался, врезал Лёшке по уху да щенком обозвал…
— Дальше рассказывай, — подстегнул Зыков замолчавшего Терентия.
— Дык… Тут, как на грех, кол лежал, что Анисим кинул, кады мы к становому шли… Лёшка энтот кол хвать, да Василь Христофорыча и ущасливил. Я как это дело увидал — и шасть домой. Так они ж, заразы, меня из избы вытащили, чуть к анбару вилами не прищучили. Еле жив остался, а со страху и на Анисима наговорил.
Зыков, все еще недоверчиво глядя на него, сурово спросил:
— Кто ж тебя заставлял?
— Дык они… Сыны твои. Говорю же, вилами прищучили и толкуют, мол, ежели чё, на Анисима покажешь. Это же вы, мол, с ним старика гоняли… Вот и наговорил на земляка свово, — еще ниже опустив голову, ответил Ёлкин.
— А теперь-то чё рот открыл? — не скрывая досады, произнес Зыков, и его губы плотно сжались.
— Грех на душу взял, она и болит, — пролепетал Терентий. — Измучался весь. Я ж не к приставу пошел, а к вам, Маркел Ипатьевич, родителю ихнему…
— А не боишься, чё сынам скажу? — разжал губы Зыков.
Терентий дернулся всем телом:
— Побойтесь Бога, Маркел Ипатич! Я же энто, тово, худа вам не желаю… Так, ради упреждения… Не сумлевайтесь, боле никому, как рыба молчал и молчать буду.
— Ну, ну… — многозначительно проронил Зыков, медленно поднялся и, не прощаясь, вышел из бани.
Терентий проследил за скрипнувшей дверью и еще долго сидел, уронив голову на грудь. Наконец собрался с силами, отер треухом выступивший на лбу пот и на негнущихся ногах поплелся домой.
Запыхавшийся от быстрой ходьбы, раскрасневшийся от злости, Маркел Ипатьевич ворвался в избу и накинулся на свою высохшую, с лицом странницы, на котором одни глаза только и остались, жену:
— Где энти остолопы?!
— Ушли, — испуганно перекрестилась жена.
— Куда ушли? — зло бросил Зыков, опускаясь на лавку.
— Не сказали…
— Вот же подлецы! — рявкнул Зыков, стукнув по столешнице кулаком. — Появятся, накажи, пущай дома сидят! Я в Новониколаевский, к вечеру обернусь.
Запрыгнув в кошевку, он изо всей силы вытянул гнедого «ходока» по лоснящемуся гладкому крупу:
— Но-о-о!
Всю дорогу Зыков нещадно гнал и без того резво бежавшего рысака и, лишь завидев первого городового, чуть натянул вожжи. Возле большого двухэтажного особняка с кирпичным нижним и бревенчатым верхним этажом, Маркел Ипатьевич привязал лошадь к коновязи.
Известный купец и владелец паровой мельницы Парфён Лаврович Федулов радушно встретил Зыкова. Деловые отношения они поддерживали уже давненько. Правда, раньше встречались чаще. Зыков возил товары Федулова по Московскому тракту и на Иркутскую, и на Ирбитскую ярмарки, а иногда добирался и до самой Маньчжурии. С тех пор как построили железную дорогу и Федулову стало выгоднее отправлять грузы по чугунке, Зыков переключился на маслоделие, брал товары у купца, чтобы продавать их подороже своим односельчанам.
— Маркел Ипати-ич?! Каким ветром! — Федулов раскинул короткие руки, блеснул крепкими желтоватыми зубами. — Вот уж не ожидал!
— Приехал вот… — смущенно пояснил Зыков и хитровато стрельнул глазами по широкому, заросшему курчавой бородой лицу Федулова: — Сказывали, Парфён Лаврыч груз в орду желает отправить…
У Федулова действительно завалялась партия китайского чая, и он на самом деле подумывал, как бы ее пристроить получше, но время подвигалось к весне, к распутице, и желающих в такую пору отправляться к черту на рога не находилось. А продавать чай на месте Федулов тоже не хотел. Слишком уж любил Парфён Лаврыч пятидесятипроцентные барыши. И когда Зыков упомянул про «орду», он сразу прикинул выгоды такого предприятия, тут же решив воспользоваться услугами сотниковца и послать партию залежалого чая алтайским инородцам. Но виду подавать Федулов не хотел.
— Ты это о чем, Маркел Ипатич? — сделал он большие глаза.
— Дык, ваше почтение, ежели чё, я завсегда, лошаденки-т не перевелись, под какой-никакой товаришко-т саней пятнадцать наскребу.
— А-а-а… так ты об извозе, — словно только сию секунду дошло до него, о чем идет речь, протянул Федулов.
Зыков кивнул, а Федулов посмотрел на него с прищуром:
— Никак в нужду впал? Одумайся, Маркел Ипатич, какой сейчас извоз? Весна на дворе!.. Извиняй, но сам знаешь, до Рождества я обозы снаряжаю… Даже если б что и было, поздно. Обернуться никак не успеют.
— Шустрые у меня лошаденки, да и возчики не из последних. Вам ли, Парфён Лаврыч, не знать… Обернутся. Да и тает на Чуйском тракте поздненько.
— Ты не подумай, Маркел Ипатич. Я бы всегда в твое положение вникнул, да нет у меня сейчас надобности. Где я товар возьму? Всё в деле, не обессудь.
Зыков, понимая, что хитрый купец недоговаривает, поморщился, даже почесал бороду, словно раздумывая, потом махнул рукой:
— Эх-ма! Берусь по грошу за версту с кажных саней! Соглашайся, Парфён Лаврыч, энто ж полцены! Прямая выгода!
— Выгода-то она, как Бог даст, — сокрушенно вздохнул Федулов. — Торговля-то, сам знаешь, со всячинкой, того и гляди подкуют. Около вашего брата ходи да оглядывайся.
— Соглашайся, Парфён Лаврыч, а? — задорно подстегнул его Зыков.
— Ты не гони, не гони, дай одуматься… — движением ладони остановил его Федулов. — Никак в толк не возьму, тебе-то какая выгода? А потому опасаюсь. Объяснишь, будем разговор дальше вести….