Пристав говорил долго, ровным, почти дружелюбным голосом и, словно предупреждая от роковой ошибки, закончил:
— Особо, Валерий Владимирович, обращаю ваше внимание на то, что всяческие самовольные отлучки недопустимы!
Выйдя из полицейского управления, Высич направился на поиски жилья. Он шел по одной из двух тянущихся с севера на юг грязных улиц, застроенных двухэтажными деревянными домами. Сдавать комнату «политику» никто не хотел. Высич уже стал посмеиваться, представляя, как вернется в полицию и попросится там переночевать, когда вдруг в самом конце улицы, неподалеку от болотистой речушки, крестьянин, отказывая ему, посоветовал заглянуть в соседний дом, куда, как он выразился, «пушшают любого-кажного».
В крытом жердями дворе Высич быстро сговорился с хозяином — бородатым здоровым мужиком средних лет, даже выдал ему три рубля задатка и, наконец, поднялся по лестнице на второй этаж в отведенную ему горницу.
А через полчаса в дверь постучали.
Невысокий сутуловатый мужчина с нездоровым румянцем на щеках представился:
— Неустроев. А звать Феодосием…
До поздней ночи они просидели за самоваром. Жил Неустроев в соседней комнате, а в Нарыме уже второй год, как сослали его за распространение прокламаций на заводе, где он работал лекальщиком.
Общность судеб и интересов, общее житье и общие заботы быстро сдружили Высича и Неустроева. Однажды в июльский день, прогуливаясь по берегу Кетской протоки, Высич спросил задумчиво:
— А что, Феодосий, не приобрести ли нам лодчонку?
Неустроев непонимающе посмотрел на него. Высич рассмеялся:
— Что ж нам, на рыбалку поехать нельзя?
— На рыбалку можно, — усмехнулся Неустроев, понимая, о чем думает приятель.
Уже вечером они встретились у магазина со старым селькупом, называвшим себя для простоты Иваном, поскольку настоящее имя его выговорить было просто невозможно. Разговор не оказался долгим, и на другое утро старик-селькуп терпеливо смолил короткую трубочку, сидя на завалинке дома и ожидая, когда проснется «политика».
— Моя лодка пригнала, — приветливо улыбнулся он, увидев Высича. И, получив деньги, мелко и довольно закивал: — Таперя моя пороха купит, охоту пойдет.
Лодка оказалась достаточно вместительным, но слишком уж вертким обласком. В коварности своего приобретения Высич убедился чуть ли не сразу. Стоило ему сделать попытку грести чуть побыстрее, как обласок перевернулся, накрыв его с головой. Впрочем, холодное купание совсем не остудило Высича.
Вскоре на берег спустился Неустроев. То вдвоем, то поодиночке старались они укротить обласок и к обеду совершенно выбились из сил. Устраиваясь на травке, Высич заметил Неустроеву, лоб которого густо покрывала испарина:
— Ты бы поберег себя…
— От чахотки не убережешься.
— На кумыс бы тебе…
Неустроев усмехнулся:
— Вот уйдем из Нарыма, устрою себе кумыс.
— Тише, — остановил его Высич, поднимая голову
Сверху на берег, тяжело дыша, спускался становой пристав.
Мясистое лицо его разгорелось, усы вызывающе торчали:
— Чем это тут изволят заниматься господа ссыльные?
Высич поднялся, отряхнул брюки, с улыбкой развел руками:
— Физическими упражнениями. По примеру, так сказать, британских спортсменов. Гребля, как ничто, способствует укреплению мышц, развивает дыхание.
Пристав глубокомысленно прищурился, но никакого параграфа, запрещающего ссыльным кататься на лодках, не припомнил. На всякий случай он погрозил пальцем:
— Без отлучек, господа! Без отлучек.
Высич приподнял плечи, показывая этим жестом всю вздорность подобного предположения, а Неустроев закашлялся:
— С моим-то здоровьем?.. Ах, господин пристав…
Становой еще раз подозрительно оглядел ссыльных. Не очень крепкий народ. Грести против течения, и не одну сотню верст? На сумасшедших они не похожи. Пристав успокоился и, поправив портупею, милостиво заметил:
— Ладно уж… Коль британцы советуют…
Когда пожилой чиновник почтовой конторы протянул Татьяне письмо, ее лицо просветлело:
— От отца?!
— Держи, Белова, — повторил чиновник и уважительно добавил: — С театра военных действий.
Татьяна испуганно отпрянула. Чиновник понял ее испуг по-своему:
— Держи, держи, раз письма шлет, значит, живой.
— От кого? — прошептала Татьяна.
Чиновник всмотрелся в подпись на конверте, неодобрительно покачал головой:
— Ох и почерк у человека… От Кун… Кунгурова Андрея.
Татьяна медленно взяла письмо. Что с ним делать? Она не забыла Андрея, не раз вспоминала о нем, но на воспоминания эти всегда накладывалось похотливое гнусное лицо старика Кунгурова, его полуопущенные, как у петуха, веки.
— Спасибо, — выдавила наконец Татьяна и спустилась в свою каморку.
Устало опустившись на расшатанный табурет, задумалась. Любовь всколыхнулась, но как перебороть себя, как изгнать образ поганого старика, сломавшего ей жизнь. Как?!
Над головой поскрипывали деревянные ступени, постукивали каблучки телеграфисток, иногда слышался их веселый смех. У всех своя жизнь, какие-то радости, а тут?..
Из забытья Татьяну вывел голос одной из телеграфисток, заглянувшей в каморку:
— Ой, Таня, ты что же в потемках? Я ж до тебя, сбегай в кондитерскую, ужасно пирожных хочется.
— Что? — непонимающе посмотрела на нее Татьяна, потом поняла и покачала головой: — Я не могу… Мне домой надо…
Телеграфистка осеклась:
— Случилось что-нибудь?
— Да так… — поднимаясь с табурета, обреченно махнула рукой Татьяна.
По дороге домой она совсем измаялась. Может, порвать это письмо? Ну что в нем проку? Разве прошлое вернуть? Но не смогла порвать, хотя несколько раз была близка к этому. Испугала Петра, остановившись в дверях с конвертом в руке.
— С отцом что? — выдохнул Пётр.
— Нет, — прислоняясь к стене, сказала Татьяна. — От Андрея письмо… он на войне…
— От Кунгурова, — помрачнел Пётр. — Забыть сволоченка не можешь?
— Ну что ты так? — от обиды Татьяна чуть не расплакалась. — Прочти лучше…
И в голосе ее было столько просьбы, что Пётр пожал плечами и, насупившись, вскрыл конверт и развернул исписанный кучерявым почерком линованный лист бумаги.
— «Уважаемая Татьяна Анисимовна. Пишет вам по просьбе моей наш ротный унтер-офицер Малыгин — человек хороший. Мягкий и тихий человек, если прямо говорить, душевный, а я, уважаемая Татьяна Анисимовна, пишу вам опосля боя. Энто было мое первое боевое крещение. Бились мы с японцем в горах, а теперя вот отвели нас с боевых позиций. На отдых вроде бы как отправили. А поубивало в бою многих наших дорогих товарищей, а еще больше их поизувечило японской шрапнелью да шимозою, особливо жалко фельдфебеля нашего Свитко, тоже душевный был человек. Командир корпуса нашего самолично, несмотря что генерал, на бивуаке говорил, дескать, славно мы поработали и что японцы долго помнить нас будут. Посмотрел я на товарищев убитых да вот решил вам, уважаемая Татьяна Анисимовна, письмо сочинить, а то, не дай Бог, не успею. А сказать я вот вам что хотел. Папашу моего треклятого не ваш батюшка порешил. Известно мне это доподлинно. Сказывал об этом мне Кощей, Терентий Ёлкин, значица. Убивец-то Лёшка Зыков…»
Пётр читал письмо ровным голосом, но, когда дошел до этих строк, его брови еще больше насупились и он остановился, поглядел на сестру. Татьяна обмерла, прикрыла лицо руками.
— Убивец-то Лёшка Зыков… — еще раз повторил Пётр и, скрипнув зубами, уставился на извилистую трещинку, пересекающую оконце. Потом встряхнул головой, стал читать быстрее: — «Терентий энто своими глазами видел. А на суде врал, сильно его братья Зыковы запугали. Потому-то пристав наш меня в солдаты и сдал. Шибко он за Маркелу Ипатича радеет. Так что отец ваш, Татьяна Анисимовна, безвинно страдает. Я, конечно, понимаю ваше ко мне отношение, однако же, коли живой останусь, свидеться с вами желаю, ибо чувства мои к вам сильны уж очень. На сем прошу простить и не поминать лихом. Ежели письмецо отцу вашему писать будете, попросите за меня у него прощения. Оченно я перед ним виноватый. А уж перед вами и не знаю как. Кланяйтесь от меня и брату вашему, Петру Анисимовичу. С чем и остаюсь. Уважающий вас рядовой восьмой роты Восьмого Томского полка Андрей Кунгуров».
Закончив чтение, Пётр хмуро проговорил:
— Ишь… свидеться желает… чувства у него сильные…
Татьяна тревожно вгляделась в его ожесточившееся лицо:
— Андрей-то при чем?
— А Лёшку Зыкова своими руками удавлю!.. — не отвечая на ее вопрос, сдавленно произнес Пётр. Сжав кулак, с силой опустил его на стол: — Ну, Терентий! Ну, Кощей!
— Может, к присяжному сходить? Попросить какое прошение написать? — робко предложила Татьяна. — Хочешь, я схожу…
— Прошение! — язвительно хмыкнул Пётр. — Кого просить-то? Кому до нашего отца дело есть? Думаешь, разбираться будут? Зыковых посадят? Прилепили отцу каторжное клеймо, отмывать никто не станет. Ежели нам поверить, получается: пристав — дурак, судебный следователь — лопух, прокурор — ни тяти, ни мамы, а судьи с присяжными заседателями — слепые кутята. Одни мы с тобой умные! Да твой Андрюха Кунгуров.
Татьяна замолчала, но потом робко и нерешительно попросила:
— Андрюхе, что ли? — сверкнул глазами Пётр и, увидев, что сестра потупилась, добавил сурово: — Переживет!
— Помоги написать, — упрямо повторила Татьяна.
— Ни к чему всё это! — повысил голос Пётр.
— Что это ты расшумелся? — входя в комнату, поинтересовался Тимофей Соколов, а увидев навернувшиеся на глаза девушки слезы, укорил: — Она за тобой ходила, ходила, а ты очухался и на нее же кричишь.
— Да не кричу я, — набычился Пётр.
Торопливо поднявшись и накидывая платок, Татьяна сказала:
— Он меня не обижает… Пойду я, полы в конторе не мыты…
Она вышла, а Соколов, плотно прикрыв дверь, опустился на лавку, посмотрел на Петра и без всяких предисловий проговорил:
— Пойдешь к Кроткому, скажешь, что сегодня вечером решено кончать с Леонтовичем.